DE L'ALI -EM.\G!\E

Je ne me dissimule point que Je vais exposer, en lillérature comme en philosopliie, des opinions étiangèies à celles qui régnent en France; mais, soit qu'elles paraissent justes ou non , soit qu'on les adopte ou qu'on les combatte, elles donnent toujours 6 penser. « Car nous n'en sommes pas,J'ima- II gine, .i vouloir C'iever autour de la France littéraire la grande I. muraille de la Cliine, pour empêcher les idées du dehors « d'y pénétrer ^. »

Il est impossible que les écrivains allemands , jes hommes les plus instruits et les plus méditatifs de l'Europe, ne méritent pas qu'on accorde un moment d'attention à leur littérature et à leur philosophie. On oppose à l'une qu'elle n'est pas de bon goût , et à l'autre qu'elle est pleine de folies. Il se ]iourrait qu'une littérature ne fut pas conforme à notre législation du bon goût, et qu'elle contint des idées nouvelles dont nous pussions nous enrichir, en les modifiant à notre manière. C'est ainsi que Us Grecs nous ont valu Racine , et Shakspeare plusieurs tragédies de Voltaire. La stérilité dont rolre littérature est menacée ferait croire que l'esprit français lui-même a besoin maintenant d'être renouvelé par une sève plus vigoureuse ; et comme l'élégance de la sociélé nous préservera toujours de certaines fautes, il nous importe surtout de retrouver la source des grandes beautés

Après avoir repoussé la lillérature des Allemands au nom du bon goût, on croit pouvoir aussi se débarrasser de leur philosophie au nom de la raison. Le bon goût et la raison sont des paroles qu'il est toujours agréable de prononcer, même au hasard ; mais peut-on de bonne foi se persuader que des écrivains d'une érudition immense, et qui connaissent tous les livres français aussi bien que nous-mêmes, s'occupent depuis vingt années de pures absurdités?

Les siècles superstitieux accusent facilement les opinions nouvelles d'impiété, et les siècles incrédules les accusent non moins facilement de folie. Dans le seizième siècle, Galilée a été livré à l'inquisition pour avoir dit que la terre tournait ; et dans le dix-huitième, quelques-uns ont voulu faire passer J. I. Rousseau pour un dévot fanatique. Les opinions qui différent de l'esprit dondnant, quel qu'il soit, scandalisent toujours le vulgaire : l'étude et l'examen peuvent seuls donner cette libéralité de jugement , sans laquelle il est impossible d'acquérir des lumières nouvelles, ou de conserver même celles qu'on a; car on se soumet à de certaines idées reçues, non comme à des vérités, mais comme au pouvoir; et c'est ainsi que la raison humaine s'habitue à la servitude, dans le champ même de la littérature et de la philosophie.

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DE L'ALLEMAGNE