A QUELS SIGNES

PÉUT-ON CONNAÎTRE QUELLE EST l'OPINION DE LA MAJORITÉ DE LA NATION»?

Cette question , dans un temps de calme, serait facile à résoudre ; mais c'est au milieu même de l'insurrection, qui semble montrer le plus fortement une opinion dominante, qu'il faut réunir toutes les forces de son attention, pour démêler ce qui appartient au moment , et ce qui doit durer toujours ; ce qu'inspirait la crainte, et ce que la raison conseille; enfin, surtout ce qui naît de la haine pour l'ancien gouvernement ou de l'attachement au nouveau.

Plus l'ancien gouvernement était odieux , plus il y a eu d'accord pour le renverser, et plus il est difficile de distinguer les différents avis qui divisent ceux qui , réunis pour détruire , sont opposés entre eux pour remplacer.

Le côté droit de l'assemblée, connu sous le nom A'' aristocrates, prétend que la terreur enchaîne le vœu de la majorité de la nation. Une partie du côté gauche, connu sous celui de jacobins, attribue toutes les résistances qu'il éprouve à l'attachement aux anciens abus. Les deux partis conviennent également de déférer à la volonté générale ; mais l'un, avec des raisonnements trop contraires aux exemples, et l'autre, avec des exemples trop contraires aux raisonnements, s'appuient à tort, ou sur l'existence d'une majorité qui ne se montre jamais , ou sur celle d'une majorité toujours en insurrection.

" Cette dernière plirase est celle qui a excité le plus d'indignation à la police contre mon livre; il me semble cependant qu'elle n'aurait pu déplaire aux Français.

» Ce morceau a été inséré , au commencement de 1792 , dans un journal publié sous le titre des Indépendants, et dont MM. Suard et Lacretelle étalent les principaux rédacteurs.

Il y a deux forces toutes-puissantes dans la nature morale comme dans la nature pliysique : la tendance au repos, et l'impulsion vers la liberté; l'une ou l'autre tour à tour l'emporte; mais c'est de la combinaison de toutes les deux que résulte la volonté permanente et générale : c'est à la solution de ce problème qu'il faut aller l'attendre , et qu'on est sdr de l'obtenir.

Dans une révolution , le parti qui soutient les opinions modérées a plus besoin que tout autre de courage dans l'âme et d'étendue dans l'esprit ; il a deux combats à livrer, deux genres d'arguments à réfuter , deux éeueils à éviter ; mais si les chefs d'un tel parti sont rares , rien n'est plus nombreux que l'armée qui attend leur signal pour savoir où trouver le bien qu'elle désire. Ce grand nombre n'est jamais ni oppresseur ni opprimé; s'il était du parti des ennemis de la révolution , depuis longtemps elle n'existerait plus; s'il était pour \es jacobins, on ne les verrait pas s'agiter de tant de manières , pour prolonger les inquiétudes et les persécutions , pour conserver le pouvoir exécutif de la crainte et de la haine.

On cherche à jeter du ridicule sur les opinions également éloignées des exagérations contraires. Il est simple que les deux partis s'entendent pour attaquer cet ennemi commun ; mais il ne l'est pas qu'on ose donner à cette manière de penser le non de faiblesse et d'incertitude , et qu'entre l'aristo cratie et la démocratie il ne paraisse pas possible d'établir un parti plus fort, plus prononcé, pluis énergique que les deux extrêmes opposés, auxquels on a l'art de vouloir tout réduire , parce que chacun alors se croit certain de se voir préféré. Il existe des opinions qu'il faut adopter sans modifications; mais appartient-il à l'insensé qui découvre une folie nouvelle de reculer jusque-là la barrière de la vérité , et ne reste-t-il pas autant d'espace en avant d'elle qu'en arrière ?

Mais s'il est vrai, dira-t-on, que la nation ne partage aucun des excès des jacobins , qu'elle distingue parfaitement les intérêts particuliers du salut public, et l'établissement de la constitution de l'ambition de ses coopérateurs ; si cela est vrai, pourquoi ne le témoignerait-elle pas ? Parce que voulant la révolution , elle ne sait pas encore si ses ennemis sont assez abattus pour qu'elle ose faire un choix parmi ses amis; parce que l'horreur qu'elle a conçue pour l'ancien régime lui fait respecter partout encore ce sentiment , sorte d'égide , que l'on a peut-être conservée trop longtemps , mais qui, dans les premiers moments , devait paraître sacrée. Enfin , quand les ennemis de la ré-