LA COMTESSE DE TENUE

\arre, lui dit-elle, madame, bien loin d'avoir l'impatience que lui devait donner la conclusion de notre mariage, se fit attendre hier au soir; il vint sans joie , l'esprit occupé et embarrassé; il est sorti de ma chambre à la pointe du jour , sur je ne sais quel prétexte. Mais il venait d'écrire ; je l'ai connu à ses mains. A qui pouvait-il écrire qu'à ime maîtresse ? Pourquoi se faire attendre , et de quoi avait-il l'esprit embarrassé?

L'on vint dans le moment interrompre la conversation , parce que la princesse de Condé arrivait. La princesse de Navarre alla la recevoir, et la comtesse de Tende demeura hors d'elle-même. Elle écrivit dès le soir au prince de Navarre , pour lui donner avis des soupçons de sa femme, et pour l'obliger à se contraindre. Leur passion ne se ralentit pas par les périls et par les obstacles. La comtesse de Tende n'avait point de repos , et le sommeil ne venait plus adoucir ses chagrins. Un matin , après qu'elle eut appelé ses femmes, son écuyer s'approcha d'elle, et lui dit tout bas que le prince de Navarre était dans son cabinet, et qu'il la conjurait qu'il lui pût dire une chose qu'il était absolument nécessaire qu'elle siit. L'on cède aisément à ce qui plaît: la comtesse savait que son mari était sorti; elle dit qu'elle voulait dormir, et dit cà ses femmes de refermer ses portes , et de ne point revenir qu'elle ne les appelât.

Le prince de Navarre entra par ce cabinet , et se jeta à genoux devant son lit. Qu'avez-vous à me dire, lui dit-elle? Que je vous aime, madame, que je vous adore, que je ne saurais vivre avec madame de Navarre ! Le désir de vous voir s'est saisi de moi ce matin

LA COMTl-SSK UE TENDT- ïi'JÎÎ

avec une telle \iolence que je n'ai pu y résister. Je suiti venu ici, au hasard de tout ce (|ui pourrait en arriver^ et sans espérer même de vous entretenir. La comtesse ie gronda d'abord de la commettre si légèrement? et ensuite leur passion les conduisit à une conversation si longue, que le comte de Tende revint de la ville. Jl alla à rappartemcnt de sa femme : on lui dit qu'elle n'était pas éveillée; il était tard; il ne laissa pas d'entrer dans sa chambre, et trouva le prince de Navarre à genoux devant son lit, comme il s'était mis d'abord. Jamais étonnement ne fut pareil à celui du comte de Tende , et jamais trouble n'égala celui de sa femme. Le prince de Navarre conserva seul de la présence d'esprit, et, sans se troubler ni se lever de la place : Venez, venez, dit -il au comte de Tende, m'aider à obtenir une grâce que je demande à genoux, et que l'on me refuse.

Le ton et l'air du jjrince de Navarre suspendirent l'étonnement du comte de Tende. Je ne sais, lui répondit - il, du même ton qu'avait parlé le prince, si une grâce que vous demandez à genoux à ma femme, quand on dit quelle dort, et que je vous trouve seul avec elle, et sans carrosse à ma porte, sera de celles que je souhaiterais qu'elle vous accordât. Le prince de Navarre , rassuré et hors de l'embarras du premier moment, se leva, s'assit avec une liberté entière, et la comtesse de Tende, tremblante et éperdue, cacha son trouble par l'obscurité du lieu où elle était. Le prince de Navarre prit la parole : Vous m'allez blâmer; mais il faut néanmoins me secourir : je suis amoureux et aimé de la plus aimable personne de la cour; je me