LA COMTESSE DE TENDE. 22D
Comme il allait sortir, le comte rarrcta : Pour récompense du service que nous vous allons rendre, aux dépens de la vérité, apprenez - nous du moins quelle est cette aimable niaîtresse : il faut que ce ne soit pas une personne fort estimable de vous aimer et conserver avec vous un commerce, vous voyant embarqué avec une personne aussi belle que madame la princesse de Navarre, vous la voyant épouser, et voyant ce que vous lui devez. Il faut que cette personne n'ait ni esprit, ni courage, ni délicatesse : et, en vérité, elle ne mérite pas que vous troubliez un aussi grand bonheur que le votre, et que vous vous rendiez si ingrat et si coupable. Le prince ne sut que répondre : il feignit d'avoir hâte. Le comte de Tende le fit sortir lui-même , afin qu il ne fut pas vu.
La comtesse demeura éperdue du hasard qu'elle avait couru , des réflexions que lui faisaient faire les paroles de son mari , et de la vue des malheurs où sa passion l'exposait ; mais elle n'eut pas la force de s'en dégager. Elle continua son commerce avec le prince ; elle le voyait quelquefois par fentrcmise de la Lande, son écuyer. Elle se trouvait et était en effet une des plus malheureuses personnes du monde : la princesse de Navarre lui faisait tous les jours confidence d'une jalousie dont elle était la cause; cette jalousie la pénétrait de remords ; et , quand la princesse de Navarre était contente de son mari , elle-même était pénétrée de jalousie à son tour.
Il se joignit un nouveau tourment à ceux qu'elle avait déjà : le comte de Tende devint aussi amoureux d'elle que si elle n'eût point été sa femme; il ne la
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quittait plus, et voulait reprendre tousses droits méprisés.
La comtesse s'y opposa avec ime force et une aigreur qui allaient jus([u'au mépris. Prévenue pour le prince de Navarre , elle était blessée et olïensée de toute autre passion que de la sienne. Le comte de Tende sentit son procédé dans toute sa dureté ; et , piqué jusqu'au vif, il l'assura qu'd ne l'importunerait de la vie; et , en effet , il la laissa avec beaucoup de sécheresse.
La campagne s'approchait : le prince de Navarre devait partir pour farmée; la comtesse de Tende commença à sentir les douleurs de son absence , et la crainte des périls où il serait exposé : elle résolut de se dérober à la contrainte de cacher son allliction, et prit le parti d'aller passer la belle saison dans une terre qu'elle avait à trente lieues de Paris.
Elle exécuta ce qu'elle avait projeté : leur adieu fut si douloureux qu'ds en devaient tirer l'un et l'autre un mauvais augure. Le comte de Tende demeura auprès du roi, oii il était attaché par sa charge.
La cour devait s'approcher de l'armée : la maison de madame de Tende n'en était pas bien loin; son mari lui dit qu'il y ferait un voyage d'une nuit seulement, pour des ouvrages qu'il avait commencés. Il ne voulut pas qu'elle put croire que c'était pour la voir; il avait contre elle tout le dépit que donnent les passions. Madame de Tende avait trouvé, dans les commencements, le prince de Navarre si plein de respect, et elle s'était senti tant de vertu, qu'elle ne s'était défiée ni de lui, iii d'elle-même; mais le temps et les occasions avaient triomphé de sa vertu et du respect, et, peu de temps
