CHAPITRE XIV

La Saxe.

Depuis la réformation , les princes de la maison de Saxe ont toujours accordé aux lettre* la plus noble des protections, l'indépendance. On peut dire hardiment que dans aucun pays de la terre il n'existe autant d'instruction qu'en Saxe et dans le Nord de l'Allemagne. C'est là qu'est né le protestantisme, et Tesprit d'examen s'y est soutenu depuis ce temps avec vigueur.

Pendant le dernier siècle, les électeurs de Saxe mit été catholiques ; et , quoiqu'ils soient restés fidèles au serment qui les ohligeoit à respecter le culte de leurs sujets, cette différence de religion entre le peuple et ses maîtres a donné moins d'unité politique à l'état. Les électeurs rois de Pologne ont aimé les arts plus que la littérature, qu'ils ne gcnoient paSj mais qui leur étoit étrangère. La musique est cultivée généralement efi Saxe; la galerie

LA SAXE. i:)3

de Dresde rassemble des chefs-d'œuvre qui doivent aiTimer les artistes, La nature, aux environs de la capitale, est très-pittoresque, mais la société n'y offre pas de vifs plaisirs; l'élégance d'une cour n'y prend point, l'étiquette seule peut aisément s'y établir.

On peut juger par la quantité d'ouvrages qui se vendent à Leipsick, combien les livres allemands ont de lecteurs ; les ouvriers de toutes les classes, les tailleurs de pierre mêmes, se reposent de leurs travaux un livre à la main. On ne sauroit s'imaginer en France à quel point les lumières sont répandues en Allemagne. J'ai vu des aubergistes, des commis de barrière , qui cojinoissoient la littérature Françoise. On trouve jusque dans les villages des professeurs de grec et de latin. Il n'y a pas de petite ville qui ne renferme une assez bonne bibliothèque, et presque partout on peut citer quelques hommes recommandables par leurs talens et par leurs connoissances. Si l'on se mettoit à comparer, sous ce rapport, les provinces de France avec l'Allemagne, on croiroit que les deux pays sont à trois siècles de distance l'un de l'autre. Pans, réunissant dans son sein l'élite de l'empire , ôte tout intérêt à tout le reste.

Picard et Rotzebue ont composé deux pièces

l34 LA. SAXE.

très-jolie' , intitulées toutes deux la Petite Ville. Picard représente les habitans de la province cherchant sans cesse à imiter Paris , et Kotzebue les bourgeois d'une petite ville , enchantés et fiers du lieu qu'ils habitent, et qu'ils croient incomparable. La différence des ridicules donne toujours l'idée de la différence des moeurs. En Allemagne, chaque séjour est un empire pour celui qui y réside ; son imagination , ses études , ou seulement sa bonhomie l'agrandit à ses yeux ; chacun sait y tirer de soi-même le meilleur parti possible. L'importance qu'on met à tout prête à la plaisanterie; mais cette importance même donne du prix aux petites ressources. En France, on ne s'intéresse qu'à Paris, et l'on a raison, car c'est toute la France ; et qui n'auroit vécu qu'en province, n'auroit pas la moindre idée de ce qui caractérise cet illustre pays.

Les hommes distingués de l'Allemagne , n'étant point rassemblés dans une même ville, ne se voient presque pas, et ne communiquent entre eux que par leurs écrits; chacun se fait sa route à soi-même, et découvre sans cesse des contrées nouvelles dans la vaste région de l'antiquité , de la métaphysique et de la science. Ce qu'on appelle étudier en Allemagne est vraiment une chose admirable :

LA SAXE. iS")

quinze heures par jour de solitude et de travail, pendant des années entières, paroissent une manière d'exister toute naturelle; l'ennui même de la société fait aimer la vie retirée.

La liberté de la presse la plus illimitée existoit en Saxe ; mais elle n'avoit aucun danger pour le gouvernement , parce que l'esprit des hommes de lettres ne se tournoit pas vers l'examen des institutions politiques ; la solitude porte à se livrer aux spéculations abstraites, ou à la poésie : il faut vivre dans le foyer des passions humaines pour sentir le besoin de s'en servir et de les diriger. Les écrivains allemands ne s'occupoient que de théories, d'érudition, de recherches littéraires et philosophiques ; et les puissans de ce monde n'ont rien à craindre de tout cela. D'ailleurs, quoique le gouvernement de la Saxe ne fût pas libre de droit , c'est-à-dire représentatif, il l'étoit de fait , par les habitudes du pays et la modération des princes.

La bonne foi des habitans étoit telle, qu'à Leipsick un propriétaire ayant mis sur un pommier, qu'il avoit planté au bord de la promenade publique, un écriteau pour demander qu'on ne lui en prît pas les fruits, on ne lui en vola pas un seul pendant dix ans. J'ai vu

l36 LA SAXE.

ce pommier avec un sentiment de respect; il eût éré l'arbre des Hespérides, qu'on n'eût pas plus touché à son or qu'à ses fleurs.

La Saxe étoit d'une tranquillité profonde > on Y faisoit quelquefois du bruit pour quelques idées, mais sans songer à leur application. On eût dit que penser et agir ne dévoient avoir aucun rapport ensemble, et que la vérité ressembloit, chez les Allemands, à la statue de Mercure nommée Hermès, qui n'a ni mains pour saisir, ni pieds pour avancer. Il n'est rien pourtant de si respectable que ces conquêtes paisibles de la réflexion, qui occupoient sans cesse des hommes isolés, sans fortune, sans pouvoir, et liés entre euxseulement par le culte de la pensée.

En France, on ne s'est presque jamais occupé des vérités abstraites que dans leur rapport avec la pratique. Perfectionner l'administration, encourager la population par une sage économie politique, tel étoit l'objet des tra- A'^aux des philosophes, principalement dans le dernier siècle. Cette manière d'employer son temps est aussi fort respectable; mais, dans réchelle„ des pensées, la dignité de l'espèce humaine importe plus que son bonheur , et surtout que son accroissement : multiplier les naissances sans ennoblir la destinée, c'est