CHAPITRE yill

Schiller.

ScîiiLLKR étoit un homme d'un génie rare et d'une bonne foi parfaite; ces deux qualités devroient être inséparables , au moins dans im homme de lettres. La pensée ne peut être mise à l'égal de l'action que quand elle réveille en nous l'image de la vérité; le mensonge est plus dégoûtant encore dans les écrits

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que dans la conduite. Les actions, mcme trompeuses, restent encore des actions, et l'on sait à quoi se prendre pour les juger ou pour les haïr ; mais les ouvrages ne sont qu'un amas fastidieux de vaines paroles , quand ils ne partent pas d'une conviction sincère.

Il n'y a pas une plus belle caririère que celle des lettres , quand on la suit comme Schiller. 11 est vrai qu'il y a tant de sérieux et de loyauté dans tout, en Allemagne, que c'est là seulement qu'on peut connoître d'une manière complète le caractère et les devoirs de chaque vocation. Néanmoins Schiller étoit admirable entre tous, par ses vertus autant que par ses talens. La conscience étoit sa muse: celle-là n'a pas besoin d'être invoquée, car on l'entend toujours quand on l'écoute une fois. Il aimoit la poésie, l'art dramatique, l'histoire, la littérature pour elle-même. Il auroit été résolu à ne point publier ses ouvrages, qu'il y auroit donné le même soin ; et jamais aucune considération tirée, ni du succès, ni de la mode, ni des préjugés , ni de tout ce qui vient des autres enfin , n'auroit pu lui faire altérer ses écrits; car ses écrits étoient lui ; ils exprimoientson âme, et il ne concevoit pas la possibilité de changer une expression, si le sentiment intérieur qui

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l'inspiroit n'étoit pas changé. Sans doute, Schiller nepouvoit pas être exempt d'anioiirpropre. S'il en faut pour aimer la gloire , il en faut même pour*étre capable d'une activité quelconque; mais rien ne diffère autant dans ses conséquences que la vanité et l'amour de la gloire; l'une tâche d'escamoter le succès; l'autre veut le conquérir; l'une est inquiète d'elle-même et ruse avec l'opinion ; l'autre ne compte que sur la nature et s'y fie pour tout soumettre. Enfin, au-dessus même de l'amour de la gloire, il y a encore un sentiment plus pur, l'amour de la vérité, qui fait des hommes de lettres comme les prêtres guerriers d'une noble cause; ce sont eux qui désormais doivent garder le feu sacré , car de foibles femmes ne suffiroient plus comme jadis pour le défendre. • •

C'est une belle chose que l'innocence dans •le génie et la candeur dans la force. Ce qui nuit à l'idée qu'on se fait de la bonté, c'est qu'on la croit de la foiblesse ; mais quand elle est unie au plus haut degré de lumières et d'énergie, elle nous fait comprendre comment la Bible a pu nous dire que Dieu fit l'homme à son image. Schiller s'étoit fait tort, à son entrée dans la monde, par des égaremens d'imagination; mais avec la force de Vkge il reprit

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cette pureté sublime qui naît des hautes pensées. Jamais il n'entroit en négociation avec les mauvais séntimens. Il vivoit, il parloit, il agissoit comme si les raéchans n'existoient pas; et quand il les peignoit dans ses ouvrages, c'étoit avec plus d'exagération et moins de profondeur que s'il les avoit vraiment connus. Les méchans s'offroient à son imagination comme un obstacle , comme un fléau physique ; et peut-être en effet qu'à beaucoup d'égards ils n'ont pas une nature intellectuelle; l'habitude du vice a changé leur âme en un instinct perverti.

Schiller étoit le meilleur ami, le meilleur père, le meilleur époux; aucune qualité ne raanquoit à ce caractère doux et paisible que le talent seul enflammoit; l'amour de la liberté, le respect pour les femmes, l'enthousiasme des beaux-arts , Tadoration pour la Divinité, animoient son génie; et dans l'analyse de ses ouvrages , il sera facile de montrer à quelle vertu ses chefs-d'oeuvre se rapportent. On dit beaucoup que l'esprit peut suppléer à tout; je le crois, dans les écrits où le savoir-faire domine ; mais quand on veut peindre la nature humaine dans ses orages et dans ses abîmes, l'imagination même ne suffit pas ; il faut avoir une âme que la tempête ait