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mande; il les a remplacés par les hexamètres et les vers ïarabiqiies non rimes en usage aussi chez les Anglois , et qui donnent à l'imagination beaucoup de liberté. Les vers alexandrins convenoient très-mal à la langue allemande; on peut s'en convaincre par les poésies du grand Haller lui-même, quelque mérite qu'elles aient ; une langue dont la prononciation est si forte étourdit par le retour et l'uniformité des hémistiches. D'ailleurs cette forme de vers appelle les sentences et les antithèses, et l'esprit allemand est trop scrupuleux et ,trop vrai pour se prêter à ces antithèses , qui ne présentent jamais les idées ni , les images dans leur parfaite sincérité, ni dans leurs plus exactes nuances. L'harmonie des hexamètres , et surtout des vers ïambiques non rimes , n'est que l'harmonie naturelle inspirée par le sentiment : c'est une déclamation notée , tandis que le vers alexandrin impose un certain genre d'expressions et de tournures dont il est bien difficile de sortir. La composition de ce genre de vers est un art tout-à-fait indépendant même du génie poétique ; on peut posséder cet art sans avoir ce génie, et l'on pourroit au contraire être un grand poète et ne pas se sentir capable de s'astreindre à cette forme.

ET DE LA VERSIFICATION. Îi5f)

Nos meilleurs poètes lyriques , en France , ce sont peut-être nos grands prosateurs , Bossuet, Pascal, Fénelon, Buffon , Jean-Jacques, etc. Le despotisme des alexandrins forcé «cuvent à ne point mettre en vers ce qui se-^ roit pourtant de la véritable poésie; tandis que chez les nations étrangères , la versification étant beaucoup plus facile et plus naturelle, toutes les pensées poétiques inspirent des vers , et Ton ne laisse en général à la prose que le raisonnement. On pourroit défier Racine lui-même de traduire en vers françois Pindare, Pétrarque ou Rlopstock, sans dénaturer entièreraeftt leur caractère. Ces poètes ont un genre d'audace qui ne se trouve guère que dans les langues où l'on peut réunir tout le charme de la versification à l'originalité que la prose permet seule en françois.

Un des grands avantages des dialectes ger-' maniques en poésie,- -c'est la variété et la beauté de leurs épilhètes. L'allemand, sous ce rapport aussi, peut se comparer au grec; l'on sent dans un seul mot plusieurs images , comme dans la note fondamentale d\in ïic-'* cord , on entend les autres sous dont il est composé , ou comme de certaines couleurs'renouvellent en nous la sensation de celles qui en dépendent. L'on ne dit en françois que ce

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qu'on veut dire , et l'on ne voit point errer autour des paroles ces nuages à mille formes, qui entourent la poésie des langues du Nord , et réveillent une foule de souvenirs. A. la liberté de former une seule épithète de deux ou trois, se joint celle d'animer le langage, en faisant des noms avec les verbes : le vivre ^ le vouloir j le sentir , sont des expressions moins abstraites que la vie , la volonté , le sentiment ; et tout ce qui tend à changer la pensée en action donne toujours plus de mouvement au style. La facilité de renverser à son gré la construction de la phrase est aussi très-favorable à la poésie, et permet d'exciter, par les moyens variés de la versification , des impressions analogues à celles de la peinture et de la musique. Enfin l'esprit général des dialectes teutoniques, c'est l'indépendance; les écrivains cherchent avant tout à transmettre ce qu'ils sentent; ils diroient volontiers à la poésie, comme Héloïse à son amant : S'ilj a un mot plus vrai, plus tendre , plus prof ond encore pour exprimer ce que j'éprouve, c'est celui-là que je veux choisir. Le souvenir des convenances de société poursuit en France le talent jusque dans ses émotions les plus intimes; etla crainte du ridicule est l'épée de Damoclès, qu'aucune fête de l'iuiagination ne peut faire oublier.

ET DK LA. Vf:RSIFICA.TION. iGl

On parle souvent dans les arts du mérite de la difficulté vaincue ; néanmoins on l'a dit avec raison : ou cette difficulté ne se sent pas , et alors elle est nulle , ou elle se sent , et alors elle n'est pas vaincue. Les entraves font ressortir l'habileté de l'esprit; mais il y a souvent dans le vrai génie une sorte de maladresse, semblable, à quelques égards, à la duperie des belles âmes; et l'on auroit tort de vouloir l'asservir à des gènes arbitraires , car il s'en tireroit beaucoup moins bien que des talens du second ordre.