CHAPITRE XI

De la poésie classique et de la poésie romantique.

Le nom de romantique a. été introduit nouvellement en Allemagne, pour désigner la poésie dont les chants des troubadours ont été' l'origine, celle qui estnée de la chevalerie et du christianisme. Si l'on n'admet pas que le paganisme et le christianisme , le Nord et le Midi , l'antiquité et le moyen âge , la chevalerie et les institutions grecques et romaines , se sont partagé l'empire de la littérature , l'on ne parviendra jamais à juger sous un point de vue philosophique le goût antique et le goût moderne.

On prend quelquefois le rnot classique comme synonyme de perfection. Je m'en sers ici dans une autre acception , en considérant la poésie classique comme celle des anciens , et la poésie romantique comme celle qui tient de quelque manière aux traditions chevaleresques. Cette division se rapporte également aux deux ères du monde; celle qui a précédé l'établissement du christianisme , et celle qui l'a suivi.

TLT DE LA POtSlE TOMANTIQUE. 27!

On a comparé aussi dans divers ouvrages allemands la poésie antique à la sculpture, et la poésie romantique à la peinture; enfin , l'on a caractérisé de toutes les manières la marche de l'esprit humain , passant des religions matérialistes aux religions spiritualistes , de la nature à la Divinité.

La nation françoise, la plus cultivée des nations latines , penche vers la poésie classique , imitée des Grecs et des Romains. La nation angloise, la plus illustre des nations germaniques , aime la poésie romantique et chevaleresque , et se glorifie des chefs-d'œuvre qu'elle possède en ce genre. Je n'examinerai point ici lequel de ces deux genres de poésie mérite la préférence : il suffit de montrer que la diversité des goûts, à cet é^ard , dérive nonseulement de causes accidentelles, mais aussi des sources primitives de l'imagination et de la pensée.

Il y a dans les poèmes épiques , et dans les tragédies des anciens, un genre de simplicité qui tient à ce que les hommes étoient identifiés à cette époque avecla nature, et croyoient dépendre du destin, comme elle dépend de la nécessité. L'homme, réfléchissant peu , portoit toujours l'action de son âme au dehors; la conscience elle-même étoit figurée par des

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objets extérieurs , et les flambeaux des Furies secouoierit les remords sur la tête des coupables. L'événement étoit tout dans l'antiquité ; le caractère tient plus de place dans les temps modernes ; et cette réflexion inquiète , qui nous dévore souvent comme le vautour de Prométhée , n'eût semblé que de la folie , au milieu des rapports clairs et prononcés qui existoient dans l'état civil et social des anciens.

On ne faisoit en Grèce, dans le commencement de l'art, que des statues isolées; les groupes ont été composés plus tard. On pourroit dire de même, avec vérité, que dans tous les arts il n'y avoit point de groupes : les objets représentés se succédoient comme dans les bas-reliefs, sans combinaison, sans complication d'aucun genre. I/homme personnifioit la nature; des nympbes habitoient les eaux , des hamadryades les forêts ; mais la nature, à son tour, s'emparoit de l'homme, et l'on eût dit qu'il ressembloit au torrent, à la foudre, au volcan, tant il agissoit par une impulsion involontaire, et sans que la réflexion pût en rien altérer les motifs ni les suites de ses actions. Les anciens avoient, pour ainsi dire, une âme corporelle, dont tous les mouvemens étoient forts , directs et consé-

i:t de la poésie romantique. 273

quens; il n'en est pas de même du cœur humain développé par le christianisme : les modernes ont puisé dans le repentir chrélien riiabitude de se replier continuellement sur eux-mêmes.

Mais, pour manifester cette existence tout intérieure , il faut qu'une grande variété dans les faits présente sous toutes les formes les nuances infinies de ce qui se passe dans l'âme. Si de nos jours les beaux-arts étoient astreints à la simplicité des anciens , nous n'atteindrions pas à la force primitive qui les distingue , et nous perdrions les émotions intimes et multipliées dont notre âme est susceptible. La simplicité de l'art, chez les modernes, tourneroit facilement à la froideur et à l'abstraction , tandis que celle des anciens étoit pleine de vie. L'honneur et l'amour, la bravoure et la pitié sont les sentimens qui signalent le christianisme chevaleresque; et ces dispositions de l'âme ne peuvent se faire voir que par les dangers , les exploits , les amours , les malheurs, l'intérêt romantique enfin, qui varie sans cesse les tableaux. Les sources des effets de l'art sont donc différentes, à beaucoup d'égards , dans la poésie classique et dans la poésie romantique ; dans l'une, c'est le sort qui règne, dans l'autre, c'est la Providence; X. i8

2^4 JDE ^^ POÉSIE CLASSIQUE

le sort ne compte pour rien les sentimens des hommes, la Providence ne juge les actions que d'après les sentimens. Comment la poésie ne créeroit- elle pas un monde d'une tout autre nature, quand il faut peindre l'œuvre d'un destin aveugle et sourd , toujours en lutte avec les mortels , ou cet ordre intelligent auquel préside un Être suprême, que notre cœur interroge, et qui répond à notre cœur!

La poésie païenne doit être simple et saillante comme les objets extérieurs; la poésie chrétientie a besoin des mille couleurs de l'arc-en-ciel pour ne pas se perdre dans les nuages. La poésie des anciens est plus pure comme art, celle des modernes fait verser plus de larmes ; mais la question pour nous n'est pas entre la poésie classique et la poésie romantique; mais entre l'imitation de l'une et l'inspiration de l'autre. La littérature des anciens est chez les modernes une littérature transplantée : la littérature romantique ou chevaleresque est chez nous indigène, et c'est notre religion et nos institutions qui l'ont fait éclore. Les écrivains imitateurs des anciens se sont soumis aux règles du gjut les plus sévères ; car ne pouvant consulter ni leur propre nature, ni leurs propres souvenirs, il a fallu

i:t de la poésie romantique. 275

qu'ils se conformassent aux lois d'après lesquelles les chefs-d'œuvre des anciens peuveni être adaptés à notre goût, bien que toutes les circonstances politiques et religieuses qui ont donné le jour à ces chefs-d'œuvre soient changées. Mais ces poésies d'après l'anticjue, quelque parfaites qu'elles soient , sont rarement populaires, parce qu'elles ne tiennent, dans le temps actuel, à rien de national.

La poésie françoise, étant la plus classique de toutes les poésies modernes , est la seule qui ne soit pas répandue parmi le peuple. Les stances du Tasse sont chantées par les gondoliers de Venise ; les Espagnols et les Portugais de toutes les classes savent par cœur les vers de Calderon et de Camoëns. Shakespeare est autant admiré par le peuple en Angleterre que par la classe supérieure. Des poèmes de Goethe et de Bûrger sont mis en musique, et vous les entendez répéter des bords du Rhin jusqu'à la Baltique. Nos poètes françois sont admirés par tout ce qu'il y a d'esprits cultivés chez nous et dans le reste de l'Europe ; mais ils sont tout-àfait inconnus aux gens du peuple et aux bourgeois même des villes , parce que les arts en France ne sont pas, comme ailieurs, natifs du pays même où leurs beautés se développent.

276 DE LA POÉSIK CLASSIQUE, CtC.

Quelques critiques franrois ont prétendu que la littérature des peuples germaniques étoit encore clans lenfance de l'art ; cette opinion est tout-à-fait fausse; les hommes \e& plus instruits dans la connoissance des langues et des ouvrages des anciens n'ignorent certainement pas les inconvéniens et les avantages du genre qu'ils adoptent, ou de celui qu'ils rejettent ; mais leur caractère , leurs habitudes et leurs raisonnemens les ont conduits à préférer la littérature fondée sur les souvenirs de la chevalerie, sur le merveilleux du moyen âge, à celle dont la mythologie des Grecs est la base. La littérature romantique est la seule qui soit susceptible encore d'être perfectionnée, parce qu'ayant ses racines dans notre propre sol , elle est la seule qui puisse croître et se vivifier de nouveau; elle exprime notre religion ; elle rappelle notre histoire ; son origine est ancienne , mais non antique.

La poésie classique doit passer par les souvenirs du paganisme pour arriver jusqu'à nous : la poésie des Germains est l'ère chrétienne des beaux-arts : elle se sert de nos impressions'personnelles pour nous émouvoir : le génie qui l'inspire s'adresse immédiatement à notre cœur, et semble évoquer notre vie

DFS POEMES AI.LJMANDS. 1']']

elle-même comme un fantôme, le plus puissant et le plus terrible de tous.

UiV doit conclure, ce me semble, des diverses réflexions que contient le chapitre précédent , qu'il n'y a guère de poésie classique en Allemagne , soit que l'on considère cette poésie comme imitée des anciens , ou qu'on entende seulement par ce mot le plus haut degré possible de perfection. La fécondité de l'imagination des Allemands les appelle à produire plutôt qu'à corriger; aussi peut-on difficilement citer , dans leur littérature , des écrits généralement reconnus pour modèles. La langue n'est pas fixée ; le goût change à chaque nouvelle production des hommes de talent ; tout est progressif, tout marche , et le point stationnaire de perfection n'est point encore atteint; mais est ce un mal? Chez toutes les nations où l'on s'est flatté d'y être parvenu, l'on a vu presque immédiatement après commencer la décadence , et les imitateurs succéder aux écrivains classiques, comme pour dégoûter d'eux.

Il y a en Allemagne un aussi grand nombre de poètes qu'en Italie : la multitude des essais, dans quelque genre que ce soit, indique quel est le penchant naturel d'une nation. Quand l'amour de l'art y est universel, les esprits prennent d'eux-mêmes la direction de la poésie , comme ailleurs celle de la politique, ou des intérêts mercantiles. Il y avoit chez les Grecs une foule de poètes , et rien n'est plus favorable au génie que d'être environné d'un grand nombre d'hommes qui suivent la même carrière. Les artistes sont des juges indulgens pour les fautes, parce qu'ils connoissent les difficultés; mais ce sont aussi des approbateurs exigeans; il faut de grandes beautés, et des beautés nouvelles , pour égaler à leurs yeux les chefs-d'œuvre dont ils s'occupent sans cesse. Les Allemands improvisent, pour ainsi dire, en écrivant; et cette grande facilité est le véritable signe du talent dans les beaux-arts ; car ils doivent, comme les fleurs du midi, naître sans culture; le travail les perfectionne, mais l'imagination est abondante, lorsqu'une généreuse nature en a fait don aux hommes. Il est impossible de citer tous les poètes allemands qui mériteroient un éloge à part; je me bornerai à considérer seulement, d'une manière générale, les

trois écoles que j'ai déjà distinguées , en indiquant )a marche historique de la littérature allemande.

Wieland a imité Voltaire dans ses romans ; souvent Lucien , qui, sous le rapport philosophique est le Voltaire de l'antiquité; quelquefois l'Arioste, et, malheureusement aussi , Crébillon. Il a mis en vers plusieurs contes de chevalerie, Gandalin^ G érion le Courtois , Ohéron , etc. , dans lesquels il y a plus de sensibilité que dans l'Arioste , mais toujours moins de grâce et de gaîté. L'allemand ne se meut pas , sur tous les sujets , avec la légèreté de l'italien ; et les plaisanteries qui conviennent à celte langue , un peu surchargée de consonnes, ce sont plutôt celles qui tiennent à l'art de caractériser fortement qu'à celui d'indiquer à demi. Idris et le Nouvel Amadis sont des contes de fées dans lesquels la vertu des femmes est à chaque page l'objet de ces éternelles plaisanteries qui ont cessé d'être immorales à force d'être ennuyeuses. Les contes de chevalerie de Wieland me semblent beaucoup meilleurs que ses poèmes imités du grec, Musarion , Eiidyjnion , Ganimède , le Jugement de Paris, etc. Les histoires chevaleresques sont nationales en Allemagne. Le génie naturel du langage et des poètes se prête à

280 DES POEMrS ALLEMANDS.

peindre les exploits et les amours de ces chevaliers et de ces belles, dont les sentimens étoient tout à la fois si forts et si naïfs, si bienveillans et si décidés ; mais en voulant mettre des grâces modernes dans les sujets grecs, Wieland les a rendus nécessairement maniérés. Ceux qui prétendent modifier le goût antique par le goût moderne, ou le goût moderne par le goût antique, sont presque toujours affectés. Pour être à l'abri de ce tlanger, il faut prendre chaque chose pleinement dans sa nature.

UObéron passe en Allemagne presque pour un poème épique. Il est fondé sur une histoire de chevalerie franroise , Huon de Boin deaux , dont M. de Tressan a donné l'extrait; le génie Obéron et la fée Titania, tels que Shakespeare les a peints, dans sa pièce intitulée Rêve d'une nuit d'été ^ servent de mythologie à ce po('me. Le sujet en est donné par nos anciens romanciers; mais on ne sauroit trop louer la poésie dont Wieland l'a enrichi. La plaisanterie tirée du merveilleux y est maniée avec beaucoup de grâce et d'originalité. Huon est envoyé en Palestine, par suite de diverses aventures, pour demander en mariage la fille du sultan , et quand le son du cor singulier qu'il possède met en danse tous les person-

DES POEMES ALLIMA^NDS. 28 1

nages les plus graves qui s'opposent au mariage, on ne se lasse point de cet effet comique, habilement répété; et mieux le poète a su peindre le sérieux pédantesque des imaiis et des visirs de la cour du sultan , plus leur danse involontaire amuse les lecteurs. Quand Obéron emporte sur un char ailé les deux amans dans les airs, Teffroi de ce prodige est dissipé par la sécurité que l'amour leur inspire, a En vain » la terre, dit le poète, disparoît à leurs yeux ; » en vain la nuit couvre l'atmosphère de ses » ailes obscures ; une lumière céleste rayonne » dans leurs regards pleins de tendresse : leurs » âmes se réfléchissent l'une dans l'autre ; la » nuit n'est pas la nuit pour eux ; l'Elysée les en - » toure ; le soleil éclaire le fond de leur cœur; » et l'amour, à chaque instant, leur fait voir » des objets toujours délicieux et toujours » nouveaux. »

La sensibilité ne s'allie guère en général avec le merveilleux ; il y a quelque chose de si sérieux dans les affections de l'âme, qu'on n'aime pas à les voir compromises au milieu des jeux de l'imagination ; mais Wieîand a l'art de réunir ces fictions fantastiques avec des sentimens vrais, d'une manière qui n'appartient qu'à lui.

Le baptême de la fille du sultan , qui se

fait chrétienne pour épouser Huon , est encore un morceau de la plus grande beauté : changer de religion par amour est un peu profane ; mais le christianisme est tellement la religion du cœur, qu'il suffit d'aimer avec dévouement et pureté pour être déjà converti. Obéron a fait promettre aux deux jeunes époux de ne pas se donner l'un à l'autre avant leur arrivée à Rome : ils sont ensemble dans le même vaisseau , et séparés du monde; l'amour les fait manquer à leur vœu. Alors la tempête se déchaîne, les vents sifflent, les vagues grondent, et les voiles sont déchirées; la foudre brise les mâts; les passagers se lamentent, les matelots crienl au secours. Enfin le vaisseau s'entr'ouvre , les flots menacent de tout engloutir, et la présence de la mort peut à peine arracher les deux époux au sentiment du bonheur de cette vie. Ils sont précipités dans la mer : un pouvoir invisible les sauve, et les fait aborder dans une île inhabitée, où ils trouvent un solitaire que ses malheurs et sa religion ont conduit dans cette retraite.

Amanda , l'épouse de Huon, après de longues traverses , met au monde un fils, et rien n'est ravissant comme le tableau de la maternité dans le désert: ce nouvel être qui vient

JDFS POEMliS ALLEMANDS. 283

animer la solitude, ces regards incertains de l'enfance, que la tendresse passionnée de la mère cherche à fixer sur elle , tout est plefin de sentiment et de vérité. Lesépreuves auxquelles Obéron et Titania veulent soumettre les deux époux continuent; mais à la fin leur constance est récompensée. Quoiqu'il y ait des longueurs dans ce poëme, il est impossible de ne pas le considérer comme un ouvrage charmant, et s'il étoit bien traduit en vers françois , il seroit jugé tel. ,

Avant et après Wieland , il y a eu des poètes qui ont essayé d'écrire dans le genre franrois et italien : mais ce qu'ils ont fait ne vaut guère la peine d'être cité : et si la littérature allemande n'avoit pas pris un caractère à elle , sûrement elle ne feroit pas époque dans l'histoire des beaux-arts. C'est à la Messiade de Klopstock qu'il faut fixer l'époque de la poésie en Allemagne,

Le héros de ce poëme, selon notre langage mortel , inspire au même degré l'admiration et la pitié , sans que jamais l'un de ces sentimens soit affoibli par l'autre. Un poète généreux a dit , en parlant de Louis xvi :

Jamais tant de respect n'admit tant de pitié. (*)

(*) M. de Sabran.

a 84 DES POEMFS ALLEMANDS.

Ce vers si touchant et si délicat poiirroit exprimer rattendrissement que le Messie fait éproHver dans Klopstock. Sans doute le sujet est bien au-dessus de toutes les inventions du génie; il en faut beaucoup cependant pour montrer avec tant de sensibilité l'humanité dans l'être divin, et avec tan^ de force la divinité dans l'être mortel. Il faut aussi bien du talent pour exciter l'intérêt et l'anxiété , dans le récit d'un événement décidé d'avance par une volonté toute-puissante. Klopstock a su réunir avec beaucoup d'art tout ce que la fatalité des anciens et la providence des chrétiens peuvent inspirer à la fois de terreur et d'espérance.

J'ai parlé ailleurs du caractère d'Abbadona, de ce démon repentant qui cherche à faire du bien aux hommes: un remords dévorant s'attache à sa nature immortelle; ses regrets ont le ciel même pour objet , le ciel qu'il a connu , les célestes sphères qui furent sa demeure : quelle situation, que ce retour vers la vertu , quand la destinée est irrévocable! il manquoit aux tourmens de l'enfer d'être habile par une àme redevenue sensible. Notre religion ne nous est pas familière en poésie , et Klopstock estl'un des poètes modernes qui ont su le mieux personnifier la spiritualité du christianisme.

DES POEMES ALLr.MANDS. 9.85

par des situations et des tableaux analogues à sa nature.

Il n'y a qu'un épisode d'amour dans tout l'ouvrage , et c'est un amour entre deux ressuscites, Cidli et Semida ; Jésus-Christ leur a rendu la vie à tous les deux, et ils s'aiment d'une affection pure et céleste comme leur nouvelle existence ; ils ne se croient plus sujets à la mort ; ils espèrent qu'ils passeront ensemble de la terre au ciel, sans que l'horrible douleur d'une séparation apparente soit éprouvée par l'un d'eux. Touchante conception qu'un tel amour, dans un poëmereligieux! elle seule pouvoit être en harmonie avec l'ensemble de l'ouvrage. Il faut l'avouer cependant, il résulte un peu de monotonie d'un sujet continuellement exalté; l'âme se fatigue par trop de contemplation , et l'auteur auroit quelquefois besoin d'avoir affaire à de lecteurs déjà ressuscites, comme Cidli et Semida.

On auroit pu, ce me semble, éviter ce défaut, sans introduire dans la Messiade rien de profane : il eût mieux valu peut-être prendre pour sujet la vie entière de Jésus- Christ, que de commencer au moment où ses ennemis demandent sa mort. L'on auroit pu se servir avec plus d'art des couleurs de

286 Dl.S POEMJ-S ALLEMAîfDS.

rOrienl pour poindre la Syrie, et caractérisWv d'une manière forte, l'état du genre humain sous l'empire de Rome. Il y a trop de discours , et des discours trop longs , dans la Messiade; l'éloquence elle-même frappe moins l'imagination qu'une situation, nn caractère, un tableau qui nous laisse quelque chose à deviner. Le Verbe, ou la parole divine, cxistoit avant la création de l'univers; mais pour les poètes, il faut que la création précède la parole.

On a reproché aussi à Klopstock de n'avoir pas fait de ses anges des portraits assez variés ; il est vrai que dans la perfection les différences 8ont difficiles à saisir, et que ce sont d'ordinaire les défauts qui caractérisent les hommes: néanmoins on auroit pu donner plus de variété à ce grand tableau; enfin, surtout, il n'auroit pas fallu, ce me semble, ajouter encore dix chants à celui qui termine l'action principale , la mort du Sauveur. Ces dix chan4s renferment sans doute de grandes beautés lyriques; mais quand un ouvrage, quel qu'il soit, excite l'intérêt dramatique, il doit finir au moment où cet intérêt cesse. Des réflexions, des sentimens , qu'on liroit ailleurs avec le plus grand plaisir, lassent presque toujours, lorsqu'un mouvement plus

vif les a précédés. On est pour les livres à peu près comme pour les hommes; on exige d'eux toujours ce qu'ils nous ont accoutumés à en attendre.

Il règne dans tout l'ouvrage de Klopstock une âme élevée et sensible ; toutefois les impressions qu'il excite sont trop uniformes, et les images funèbres y sont trop multipliées. La vie ne va que parce que nous oublions la mort ; et c'est pour cela , sans doute , que cette idée, quandelle reparoît, cause un frémissement si terrible. Dans la Messiade , comme dans Young, on nous ramène trop souvent au milieu des tombeaux; c'en seroit fait des arts , si l'on se plongeoit toujours dans ce genre de méditation; car il faut un sentiment très-énergique de l'existence poursen tirle monde animé de la poésie. Les païens, dans leurs poèmes, comme sur les bas-reliefs des sépulcres, représentoient toujours des tableaux variés , et faisoient ainsi de la mort une action de la vie; mais les pensées vagues et profondes dont les derniers instans des chrétiens sont environnés, prêtent plus à l'attendrissement qu'aux vives couleurs de l'imagination.

Klopstock a composé des odes religieuses, des odes patriotiques, et d'autres poésies pleines de grâce sur divers sujets. Dans ses odes

•288 DIS POEMKS ALLEMANDS.

religieuses, il sait revêtir d'images visibles les idées sans bornes; mais quelquefois ce genre de poésie se perd dans l'incommensurable qu'elle voudroit embrasser.

Il est difficile de citer tel ou tel vers dans ses odes religieuses , qui puisse se répéter comme une maxime détachée. La beauté de ces poésies consiste dans l'impression générale qu'elles produisent. Demanderoit-on à l'homme qui contemple la mer, cette immensité toujours en mouvement et toujours inépuisable , cette immensité qui semble donner l'idée de tous les temps présens à la fois, de toutes les successions devenues simultanées; lui demanderoit-on de compter, vague après vague , le plaisir qu'il éprouve en rêvant sur le rivage? Il en est de même des méditations .religieuses embellies par la poésie ; elles sont dignes d'admiration, si elles inspirent un élan toujours nouveau vers une destinée toujours plus haute , si l'on se sent meilleur, après s'en être pénétré : c'est' là le jugement littéraire qu'il faut porter sur de tels écrits.

Parmi les odes de Klopstock, celles qui ont la révolution de France pour objet ne valent pas la peifie d'être citées : le moment pré.-seut inspire presque toujours mal les poètes ; il faut qu'ils se placent à la distance de*

DhS P0E3ir.S ALLlvAlAWDS, 281)

sièclCvS pour bien juger, et même pour bien peindre : mais ce qui fait un grand honneur à Rlopstock , ce sont ses eflorls pour ranimer le patriotisme chez les Allemands. Parmi les poésies composées dans ce respectable but, je vais essayer de faire co:inoUre le chant des bardes , après la njort dHermann,que les Romains appellent Arminius : il fut assassiné par les princes de la Germanie , jaloux de ses succès et de son pouvoir.

Hermann , citante par les bardes Werdomar , Kerding et Darinond.

« W. Sur le rocher de la mousse antique, as* » seyons-nous , ô bardes î et chantons l'hymne » funèbre. Que nul ne porte ses pas plus M loin , que nul ne regarde sous ces branches , » où repose le plus noble fils de la patrie.

» Il est là, étendu dans son sang, lui, le » secret effroi des Romains, alors même qu'au » milieu des danses guerrières et des chants 11 de triomphe, ils emmenoient sa Thusnelda » captive : non, ne regardez pas! Qui pourroit » le voir sans pleurer? et la lyre ne doit pas » faire entendre des sons plaintifs, mais des » chants de gloire pour l'immortel.

» /C. J'ai encore la blonde chevelure de X. 19

290 DKS POEMES ALLEMANDS.

«l'enfance, je n'ai ceint le glaive qu'en ce » jour ; mes mains sont, pour la première » fois, armées de la lance et de la lyre , com- » ment pourrois-je chanter Hermann ?

» N'attendez pas trop du jeune homme, 6 » pères ; je veux essuyer avec mes cheveux » dorés mes joues inondées de pleurs , avant » d'oser chanter le plus grand des fils de » Mana. {*)

» D. Et moi aussi , je verse des pleurs de 3 rage ; non , je ne les retiendrai pas : coulez, » larmes brûlantes , larmes de la fureur, vous » n'êtes pas muettes , vous appelez la ven- » geance sur des guerriers perfides ; 6 mes M compagnons ! entendez ma malédiction ter- » rible : que nul des traîtres à la patrie , >» assassins du héros, ne meure dans les com- )> bats!

» TV. Yoyez-vous le torrent qui s'élance de » la montagne, et se précipite sur ces rochers ; » il roule avec ses flots des pins déracinés ; il » les amène, il les amène pour le biàcher d'Her- » mann. Bientôt le héros sera poussière, bien- » tôt il reposera dans la tombe d'argile ; mais » que sur cette poussière sainte soit placé le

(*) Mana, l'un des héros tutélaires de la nation germanique.

DES l'OEMliS ALLEMANDS. 2g I

» glaive par lequel il a juré la perte du con- « quérant.

» Arréte-toi , esprit du mort, avant de re- » joindre ton père Siegmar ! tarde encore , et » regarde comme il est plein de toi , le cœur » de ton peuple.

» K. Taisons, ô taisons à Thusnelda que » son Hermann est ici tout sanglant. Ne dites » pas à cette noble femme, à cette mère dés- » espérée , que le père de son Thumeliko a » cessé de vivre.

» Qui pourroit le dire à celle qui a déjà mar- » ché chargée de fers devant, le char redou- » table de l'orgueilleux vainqueur , qui pour- » roit le dire à cette infortunée , auroit un » cœur de Romain.

» D. Malheureuse fille , quel père t'a donné » le jour ? Segeste (*) , un traître , qui dans » l'ombre aiguisoit le fer homicide ! Oh ! ne » le maudissez pas. Héla (**) déjà l'a marqué » de son sceau.

» W. Que le crime de Segeste se souille » point nos chants , et que plutôt l'éternel » oubli étende ses ailes pesantes sur ses cen-

(*) Segeste , auteur de la conspiration qui fit périr Hermann.

(**) Héla . la divinité de l'Enfer.

»(ires;les cordes de la lyre qui retentissent » au nom d'Hermann seroient profanées , si » leurs frémissemens accusoient le coupable. » Hermann! Hermann! toi , le favori des cœurs » nobles , le cbef des plus braves , le sauveur » de la patrie , c'est toi dont nos bardes , eu » chœur , répètent les louanges aux échos » sombres des mystérieuses forets.

» O bataille de Winfeld (*) , sœur sanglante » de la victoire de Cannes , je t'ai vue , les » cheveux épars , l'œil en feu, les mains san- » glantes , apparoître au milieu des harpes de » Walhalla; en vain le tils de Drusus , pour » effacer tes traces , vouloit cacher les osse- » mens blanchis des vaincus dans la vallée de » la mort. Nous ne l'avons pas souffert, nous » avo-ns renversé leurs tombeaux , afin que » leurs restes épars servissent de témoignage » à ce grand jour; à la fête du printemps, » d'âge en âge, ils entendront les cris de joie » des vainqueurs.

» Il vouloit , notre héros , donner encore » des compagnons de mort à Varus ; déjà, sans V la lenteur jalouse des princes , Caecina rejoii) gnoit son chef.

('*') Nom donné par les Germains à la bataille qu'ils gagnèrent contre Varus.

D£S POF.MFS ALLEMANDS. 3ig5

)) Une pensée plus noble encore rouloit clans »i l'Ame ardente d'Hermann : à minuit , près de » l'autel du dieu Thor (*) , au milieu des sacri- » fices , il se dit en secret : — Je le ferai. —

» Ce dessein le poursuit jusque dans vos » jeux, quand la jeunesse guerrière forme des » danses, franchit les épées nues , anime les » plaisirs par les dangers.

» Le pilote, vainqueur de l'orage, raconte » que , dans une île éloignée (**) , la montagne » brûlante annonce long-temps d'avance , par » de noirs tourbillons de fumée , la flamme et » les rochers terribles qui vont jaillir de son y> sein ; ainsi , les premiers combats d'Her- » raann nous présageoient qu'un jour il tra- » verseroit les Alpes, pour descendre dans la » plaine de Rome.

» C'est là que le héros devoit ou périr ou » monter au Capitole , et près du trône de » Jupiter, qui tient dans sa main la balance 1) des destinées , interroger Tibère et les om- » bres de ses ancêtres sur la justice de leurs » guerres.

>> Mais , pour acceraplir son hardi projet , il » falloit porter entre tous les princes l'épée du

(*)Le dieu de la guerre.

(**) L'Islande.

.2g/l DES POEMES ALLEMANDS.

» chef des batailles ; alors ses rivaux ont con- » spire sa mort, et maintenant il n'est plus, » celui dont le cœur avoit conçu la pensée » grande et patriotique.

» D. As-tu recueilli mes larmes brûlantes? » as-tu entendu mes accens de fureur , 6 Héla ! » déesse qui punit ?

» K. VoyezdansWalhalla, sous les ombrages » sacrés , au milieu des héros, la palme de la » victoire à la main , Siegmar s'avance pour )> recevoir son Hermann;le vieillard rajeuni » salue le jeune héros ; mais un nuage de tris- 3) te«sé obscurcit son accueil , car Ilermann » n'ira plus, il n'ira plus au Capitole interro- » ger Tibère devant le tribunal des dieux. »

Il y a plusieurs autres poèmes de Klopstock, dans lesquels , de même que dans celui-ci , il rappelle aux Allemands les hauts faits de leurs ancêtres les Germains ; mais ces souvenirs n'ont presque aucun rapport avec la nation actuelle. On sent , dans ces poésies, un enthousiasme vague, un désir qui ne peut atteindre son but; et la moindre chanson nationale d'un peuple libre cause une émotion plus vraie. Il ne reste guère de traces de Vhistoire ancienne des Germains ; l'histoire nio-

derne est trop divisée et trop confuse pour qu'elle puisse produire des sentimens populaires : c'est dans leur cœur seul que les Allemands peuvent trouver la source des chants vraiment patriotiques.

Klopstock a souvent beaucoup de grâce sur des sujets moins sérieux : sa grâce tient à l'imagination et à la sensibilité; car dans ses poésies il n'y a pas beaucoup de ce que nous appelons de l'esprit; le genre lyrique ne le comporte pas. Dans l'ode sur le rossignol, le poète allemand a su rajeunir un sujet bien usé, en prêtant à l'oiseau des sentimens si doux et si vifs pour la nature et pour l'homme, qu'il semble un médiateur ailé qui porte de l'une à l'autre des tributs de louange et d'amour. Une ode sur le vin du Rhin est trèsoriginale : les rives du Rhin sont pour les Allemands une image vraiment nationale; ils n'ont rien de plus beau dans toute leur contrée; les pampres croissent dans les mêmes lieux où tant d'actions guerrières se sont passées, et le vin de cent années, contemporain de jours plus glorieux , semble receler encore la généreuse chaleur des temps passés.

Non-seulement Klopstock a tiré du christianisme les plus grandes beautés de ses ouvrages religieux; mais comme il vouloit que

2()6 DES POt:.n.s allemands.

la littérature cîeson pays fût tout-à-fait in dépendaiile de celle des anciens , il a tâché de donner à la poésie allemande une mythologie toute nouvelle, empruntée des Scandinaves. Quelquefois il l'emploie d'une manière trop savante; mais quelquefois aussi il en a tiré un parti très-heureux, et son imagination a senti les rapports qui existent entre les dieux du Nord et l'aspect de la nature à laquelle ils président.

Il y a une ode de lui , charmante , intitulée l'art de Tialf, c'est à-dire Tart d'aller en patins sur la glace, qu'on dit inventé par le géant Tialf. Il peint une jeune et belle femme, revêtue d'une fourrure d'hermine , et placée sur un traîneau en forme de char; les jeunes gens qui l'entourent font avancer ce char comme l'éclair, en le poussant légèrement. On choisit pour sentier le torrent glacé qui , pendant l'hiver, offre la route la plus sûre. Les cheveux des jeunes hommes sont parsemés des flocons brillans,des frimas; les jeunes filles, à la suite du traîneau, attachent à leurs petits pieds des ailes d'acier, qui les transportent au loin dans un clin d'œil : le chant des bardes accompagne cette danse septentrionale ; la marche joyeuse passe sous des ormeaux dont les fleurs sont de neige; on entend craquer

DES POEUFES ALLEMANDS. 297

le cristal sous les pas; un instant de terreur trouble la fête; mais bientôt les cris d'allégresse , la violence de l'exercice , qui doit conserver au sang la chaleur que lui raviroit le froid de l'air , enfin la lutte contre le climat , raniment tous les esprits, et l'on arrive au terme de la course, dans une grande salle illuminée, où le feu, le bal et les festins, font succéder des plaisirs faciles aux plaisirs conquis sur les rigueurs mêmes de la nature. L'ode àEbert sur les amis qui ne sont plus, mérite aussi d'être citée. Klopstock est moins heureux quandil écrit sur l'amour; il a, comme Dorât, adressé des vers à sa maiti^esse future , et ce sujet maniéré n'a pas bien inspiré sa muse : il faut n'avoir pas souffert pour se jouer avec le sentiment; et quand une personne sérieuse essaie un semblable jeu, toujours une contrainte secrète l'empêche de s'y montrer naturelle. On doit compter dans l'école de Klopstock , non comme disciples , ipais comme confrères en poésie , le grand Haller, qu'on ne peut nommer sans respect; Gessner , et plusieurs autres qui s'approchoient du génie anglois par la vérité des sentimens, mais qui ne portoient pas encore l'empreinte vraiment caractéristique de la littérature allemande.

2g8 DES PÔEMLS ALLEMANDS.

KIopstock lui-même n'avoit pas complètement réussi à donner à l'Allemagne un poëme épique sublime et populaire tout à la fois, tel qu'un ouvrage de ce genre doit être. La traduction de l'Iliade et de l'Odyssée par Voss fit connoître Homère , autant qu'une copie calquée peut rendre l'original ; chaque épithète y est conservée, chaque mot y est mis à la même place, et l'impression de l'ensemble est très-grande, quoiqu'on ne puisse trouver dans l'allemand tout le charme que doit avoir le grec, la plus belle langue .du Midi. Les littérateurs allemands , qui saisissent avec avidité chaque nouveau genre, s'essayèrent à composer des poèmes avec la couleur homérique, et l'Odyssée , renfermant beaucoup de détails de la yie privée, parut plus facile â imiter que l'Iliade.

Le premier essai dans ce genre fut une idylle en trois chants, de Voss lui-même, intitulée Louise ; elle est écrite en hexamètres, que toi^t le monde s'accorde à trouver admirables ; mais la pompe même du vers hexamètre pâroît souvent peu d'accord avec l'extrême naïveté du sujet. Sans les émtjtions pures et religieuses qui animent tout le poëme, on ne s'intéresseroit guère au très-paisible mariage de la fille du vénérable pasteur de Grûnau. Ilo-

mère, fidèle à réunir les épithètes avec les noms, dit .toujours, en parlant de Minerve, * la fille de Jupiter aux jeux bleus; de même aussi Voss répète sans cesse le vénérable pasteur de Grûnau {cler ehrwûrdige yjfarrer von Giûnau). Mais la simplicité d'Homère ne produit un si grand effet que parce qu'elle est noblement en contraste avec la grandeur imposante de son héros et du sort qui le poursuit; tandis que, quand il s'agit d'un pasteur de campagne et de la très-bonne ménagère sa femme, qui marient leur fille à celui qu'elle aime, la simplicité a moins de mérite. L'on admire beaucoup en Allemagne les descriptions qui se trouvent dans la Louise de Voss, sur la manière de faire le café, d'allumer la pipe; ces détails sont présentés avec beaucoup de talent et de vérité; c'est un tableau flamand très-bien fait ; mais il me semble qu'on peut difficilement introduire dans nos poèmes, comme dans ceux des anciens, Jes usages communs de la vie : ces usages chez nous ne sont pas poétiques , et notre civilisation a quelque chose de bourgeois. Les anciens vivoient toujours à l'air, toujours en rapport avec la nature, et leur manière d'exister étoit champêtre, mais jamais vulgaire.

Les Allemands mettent trop peu d'impor-

tancé au sujet cVun poème, et croient que tout

consiste dans la manière dont il est traité.

D'abord la forme donnée par la poésie ne se transporte presque jamais dans une langue étrangère ; et la réputation européenne n'est cependant pas à dédaigner; d'ailleurs le souvenir des détails les plus intéressans s'efface quand il n'est point rattaché à une fiction dont l'imagination puisse se saisir. La pureté touchante , qui est le principal charme du poème de Voss, se fait sentir surtout , ce me semble , dans la bénédiction nuptiale du pasteur, en mariant sa fille : « Ma fille , lui dit -il avec » une voix émue, que la bénédiction de Dieu * soit avec toi. Aimable et vertueux enfant , » que la bénédiction de Dieu t'accompagne » sur la terre et dans le ciel. J'ai été jeune et je » suis devenu vieux, et dans cette vie incer- » taine le Tout-Puissant m'a envoya beaucoup » de joie et de douleur. Qu'il soit béni pour j» toutes deux ! Je Vais bientôt reposer sans » regret ma tète blanchie dans le tombeau de » mes pères, car ma fille est heureuse; elle » l'est , parce qu'elle sait qu'un Dieu paternel )) soigne notre âme par la douleur comme par » le plaisir. Quel spectacle pins touchant que » celui de celle jeune et belle fiancée ! Dans » la simplicité de son cœur, elle s'appuie sur

DES POEMES ALLEMANDS. 3o l

» la main de l'ami qui doit la conduire dans le » sentier de la vie; c'est avec lui que, dans )) une intimité sainte, elle partagera le bon- » heur et l'infortune; c'est celle qui, si Dieu » le veut, doit essuyer la dernière sueur sur » le front de son époux mortel. Mon âme étoit » aussi remplie de pressentimens , lorsque , le 3) jour de mes noces , j'amenai dans ces lieux » ma timide compagne : content, mais sérieux, » je lui montrai de loin la borne de nos w champs, la tour de l'église , et l'habitation du V pasteur où nous avons éprouvé tant de biens » et de maux. Mon unique enfant, car il ne » me reste que toi, d'autres à qui j'avois donné » la vie dorment là-bas sous le gazon du cime- » tière;mon unique enfant, tu vas t'en aller en » suivant la route par laquelle je suis venu. » La chambre de ma fille sera déserte; sa place » à notre table ne sera plus occupée ; c'est en )> vain que je prêterai Toreille à ses pas , à sa » voix. Oui , quand ton époux t'emmènera » loin de moi, des sanglots m'échapperont, et » mes yeux mouillés de pleurs te suivront n long-temps encore ; car je suis homme et 1» père, et j'aime avec tendresse cette fille qui w m'aime aussi sincèrement. Mais bientôt, ré- » primant mes larmes, j'élèverai vers le ciel » mes mains suppliantes, et je me proster-

3o2 ors POFMES ALLLMAjNDS.

» lierai devant la volonté de Dieu, qui com- » mande à la femme de quitter sa mère et son » père poursuivre son époux. Va donc en paix, )) mon enfant, abandonne ta famille e*t la mai- » son paternelle; suis le jeune homme qui » maintenant te tiendra lieu de ceux à qui tu w dois le jour; sois dans sa maison comme » une vigne féconde, entoure-la de nobles » rejetons. Un mariage religieux est la plus » belle des félicités terrestres ; mais si le » Seigneur ne fonde pas lui-même l'édifice » de l'homme , qu'importent ses vains tra- » vaux ? »

Voilà de la vraie simplicité, celle de l'âme, celle qui convient au peuple comme aux rois, aux pauvres comme aux riches, enfin à toutes les créatures de Dieu. On se lasse promptement de la poésie descriptive, quand elle s'applique à des objets qui n'ont rien de srrand en eux-mêmes ; mais les sentimens descendent du ciel, et dans quelque humble séjour que pénètrent leurs rayons , ils ne perdent rien de leur beauté.

L'extrême admiration qu'inspire Goethe en Allemagne , a fait donner à son poème (VHernuinn et Dorothée le nom de poème épique; et l'un des hommes les plus spirituels en tout pays, M. de llumholdt, le frère du célèbre

DES POIiMES ALI.rMANDS. ÔOJ

voyageur, a composé sur ce poème un ouvrage qui contient les remarques les plus philosophiques et les plus piqiiantes. Herniann et Dorothée est traduit en francois et en anglois; toutefois on ne peut avoir l'idée, par la traduction, du charme qui règne dans cet ouvrage : une émotion douce, mais continuelle, se fait sentir depuis le premier vers jusqu'au dernier, et il y a, dans les moindres détails, une dignité naturelle, qui ne dépareroit pas les héros d'Homère. Néanmoins, il faut en convenir, les personnages et les événemens sont de trop peu d'importance; le sujet suffit à l'intérêt quand on le lit dans l'original ; dans la traduction cet intérêt se dissipe. En fait de poème épique, il me semble qu'il est permis d'exiger une certaine aristocratie littéraire; la dignité des personnages et des souvenirs historiques qui .s'y rattachent, peuvent seuls élever l'imaîrination à la hauteur de ce genre d ouvrage.

Un poème ancien du treizième siècle, /es JViebelungs , dont j'ai déjà parlé, paroît avoir eu dans son temps tons les caractères dun véritable poème épique. Les grandes actions du héros de l'Allemagne du Xord , Sigefroi , assassine par un roi bourguignon , la vengeance que les siens en tirèrent dans le camp

3o4 i^ES POEMES ALLhMA.XDS.

d'Attila, et qui mit iin au premier royaume de Bourgogne, sont le sujet de ce poème. Un poëme épique n'est presque jamais l'ouvrage d'un homme, et les siècles mêmes, pour ainsi dire, y travaillent : le patriotisme, la religion, enfin la totalité de l'existence d'un peuple , ne peut être mise en action que par quelques-uns de ces événemens immenses que le poète ne crée pas, mais qui lui apparoissent agrandis par la nuit des temps: les personnages du poëme épique doivent représenter le caractère primitif de la nation. Il faut trouver en eux le moule indestructible dont est sortie toute 1 histoire.

Ce qu'il y avoit de beau en Allemagne , c'étoit l'ancienne chevalerie , sa force , sa loyauté , sa bonhomie , et la rudesse du Nord , qui s'allioit avec une sensibilité sublime. Ce qu'il y avoit aussi de beau , c'étoit le christianisme enté sur la mythologie Scandinave , cet honneur sauvage que la foi rendoit pur et sacré; ce respect pour les femmes, qui devenoit plus touchant encore par la protection accordée à tous les foibles : cet enthousiasme de la mort, ce paradis guerrier où la religion la plus humaine a pris place. Tels sont les élémens d'un poëme épique en Allemagne. Il faut que le génie s'en empare, et qu'il sache,

m: LA POÉSIE ALLF.MANDE. 3o5

comme Médée , ranimer par un nouveau sang d'anciens souver rs.