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cœur. Mais il est dans ces chagrins dont on accuse les autres, ou même soi, quelque chose d'âpre et d'iiTitant qui arrête le plein épanchement de l'âme» Elle a eu quelquefois cette verve amère et satirique qui est bien aussi un moyen de succès ^ mais la grande beauté de son talent, c'ëtoit l'inspiration élevée et pathétique. Une douleur qui venoit du ciel, une douleur dans l'ordre de la nature, une douleur qui tenoit du sentiment religieux, devoit modifier son âme d'une manière qu'on peut appeler heureuse, si l'on regarde comme le premier bonheur le plus grand perfectionnement. Son esprit sans cesse fixé sur les qualités véritablement admirables de M. Necker, le désir ardent de devenir pour ses enfans ce qu'il avoit été pour elle , la lecture qu'elle faisoit constamment avec eux de ces beaux écrits de religion et de morale , où des lois sacrées leur sembloient imposées par un père avec la double autorité de sa vie et de sa mort, tout concourroit à produire sur elle cette impression solennelle et profonde , si propre à imprimer un cours bienfaisant à ses

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pensées et un grand caractère à ses écrits. Dès lors ses opinions religieuses furent mieux prononcées , ses sentimens de piété plus constans et plus actifs. Le vague d'une croyance poétique cessa de suffire à son cœur j il lui fallut une foi ferme dans cette promesse d'immortalité, qui seule la sauvoit du désespoir, en un mot , elle eut besoin d'être chrétienne , parce que son père étoit mort en chrétien. Ces illusions des âmes tendres, que tolère ou favorise avec tant de douceur une religion pourtant si pure, le sentiment d'une communication avec les amis qui ne sont plus, l'idée qu'ils nous protègent encore , que peut-être un jour ils obtiendront pour nous , comme une partie de leur récompense , le bonheur d'une réunion avec eux ^ toutes ces espérances remplirent dès lors le cœur de madame de Staël ; elles l'ont soutenue jusque dans cette longue et cruelle lutte , durant laquelle elle repoussoit les terreurs de la mort en pensantqu elle alloit rejoindre son père.

Ce sont de tels sentimens qui lui ont dicté cet admirable morceau sur la vie

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privée de M. Necker, qu'elle a imprimé à la tête des manuscrits qu'il avoit laissés. Parmi les amis de madame de Staël, qui ont rendu un hommage public à sa mémoire, un écrivain aujourd'hui bien célèbre, M. Benjamin-Constant, a signalé le mérite extraordinaire de cet écrit, en disant qu'aucun des ouvrages de madame de Staël ne peut la faire aussi bien connoître. Il est vrai que celui-là est unique dans son genre. C'est peut-être la seule fois qu'on ait vu un talent de première force , aux prises avec une douleur réelle , la peindre si involontairement. Non -seulement elle ne cherche à tirer parti de son affliction pour aucun effet, mais elle ne se doute pas qu'elle l'exprime. Il y a entier oubli , je dis plus, il y a sacrifice d'ellemême dans ce morceau ; elle se met audessous de sa mère , parce qu'elle veut rehausser M. Necker dans l'objet qu'il avoit choisi j elle cherche à se faire paroi tre légère, inconsidérée, pour que si jamais elle a encouru quelque blâme , il ne retombe

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pas sur son père ; enfin elle va jusqu'à don-» ner à entendre qu'elle n'auroit pas eu naturellement des sentimens bien profonds y afin qu'on croie que l'impression qu'il a produite sur elle , eut été plus forte sur une autre. La souffrance de son âme perce à travers chaque mot, et pourtant elle déploie une variété inconcevable de tons , de moyens, de ressources quand elle veut faire sentir les différens mérites de M. Necker. Craignant pour lui de fatiguer de sa peine , elle essaie mille cordes différentes , elle raisonne pour convaincre , elle séduit pour désarmer , elle cherche même àanmser pour s'assurer d'être écoutée. C'est par des explosions subites que son sentiment se fait jour ^ mais on voit que toute son intention est d'observer une noble réserve. La peur de nuire par de l'exagération la poursuit. Quelque chose de contenu , de timide montre une défiance douloureuse de ses moyens de persuasion, et ses phrases jetées, entre-coupées , et comme prononcées avec une haleine trop courte, prouvent quelle