I:T LES ÉCRITS DL M'"" DE STA.EL. CXCJ

Staël l'amour de la patrie dans sa plus grande vivacité? un amour souffrant, irrité, blessé , qui a parfois besoin de l'expression acerbe. C'est là ce qui fait couler son sane; avec rapidité , ce qui l'inspire toujours , ce qui la trouble quelquefois , ce qui dicte jusqu'aux éloges qu'elle donne à une nation étrangère. L'Angleterre n'est à ses yeux que la France future. Voilà où vous arriverez , semble-t-elle dire , et il falloit bien vanter le but pour animer la marcîie. Elle admire sans doute le noble caractère anglois; mais c'est comme le fruit tardif des plus belles institutions ; et la créature humaine, l'œuvre intelligente de Dieu lui paroît égale , si ce n'est supérieure, en France. Quelle énergie ! quelle susceptibilité sur tout ce qui tient à l'honneur national ! Quelle indignation à l'idée que les François ne seroient pas faits pour la liberté ! quel frémissement à la vue des étrangers dans Paris ! quel superbe courroux à la pensée du partage de la France! Il faut considérer le mouvement général , la tendance de ce livre , et non s'arrêter à quelques détails que madame de Staol

CXCJj NOTICE SUR LE CARACTÈRE

eût peut-être supprimés ou niotlifiës. (i) Les sentiniens de l'auteur se révèlent toujours involontairement. Jamais on ne lui voit développer ses motifs pour son propre compte -, jamais surtout ils ne lui servent de moyen de justification. Madame de Staël n'a pas seulement conçu l'idée qulon pût la calomnier ^ et voilà pourquoi sa marche est si ferme , si hardie même. Elle a osé célébrer le réveil redoutable de la liberté ^ elle a le courage d'avouer qu'il a été des momens oii il eût fallu désirer la guerre civile. De même encore, elle ne craint pas de relever ce qu'il pouvoit y avoir de grand chez des hommes justement marqués du sceau de la réprobation pu-

(i) Elle levoyoit ses ouvrages sous un jour tout nouveau en les faisant imprimer, et la correction des épreuves étoit pour elle une seconde composition. Les éditeurs ont mis un tel sentiment de devoir à conserver sa pensée, que dans le travail indispensable dont ils se sont chargés, peut-être ont-ils laissé plus intact ce qui contredisoit un peu leur opinion que ce qui l'exprimoit, parce qu'ils craignoient davantage de toucher à la lettre, quand rien en eux-mêmes ne leur répondoit de l'esprit.

ET LES ÉCPlITS de M"'" DE STAËL. CXCÎij

blique. Elle confesse avec ingénuité tous ses engoûmens , toutes ses illusions de jeunesse. Il semble qu'elle a transmis son âme à son lecteur et que c'est par ses pairs qu'elle est jugée.

On peut observer encore que jamais madame de Staël n'a moins parlé de religion que dans cet ouvrage. Elle y montre souvent une grande irritation contre l'intolérance , elle se prononce contre l'idée d'un culte payé par le gouvernement , contre l'influence du clergé dans les affaires d'état ; mais un sentiment religieux perce à chaque instant dans cet écrit. La morale chrétienne y est pour ainsi dire infuse , et c'est la première fois qu'on l'a vue appliquée à la politique du siècle.

Le talent du peintre est bien remarquable chez madame de Staël. Quelque envie qu'elle ait d'arriver à un résultat inoral, aussitôt qu'elle est saisie par ses souvenirs , elle met en scène la chose même sans autre idée que celle de la représenter vivement. Cela seul affoiblit déjà nos préventions : en nous replongeant irrésistiblement dans le I. n

CXciv NOTICE SLR LE CARACTÈRE

passé , cet ouvrage dissipe Fillusion naturelle qui reporte nos senti mens actuels sur les temps écoulés , et nous fait aimer et haïr en arrière sans égard à nos anciennes impressions. Il nous oblige à passer en revue nos propres erreurs, et par là il nous prépare à l'indulgence. Aussi, malgré toute sa sévérité, ce livre invite à pardonner-, il dispose le cœur à l'oubli et à l'espérance , et s'il a avancé le règne de quelques opinions, c'est encore parce qu'il a souvent adouci leurs adversaires.

Cette lecture où tout se retrouve , se fait avec une extrême rapidité. Le cœur bat au renouvellement de tant de scènes si fortes ^ l'attente recommence ; et il semble que tous les lots soient remis dans l'urne du sort. On lit d'une seule haleine ce qui paroi t écrit d'un seul trait. L'expression si vive et si originale n'arrête point , ou court à travers les remarques les plus heureuses , et l'évidence nous frappe tellement, qu'on oublie la difficulté de la mettre au jour. 11 y a peut-être moins d'esprit donné pour tel dans cet ouvrage que dans les autres ,