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madanie de Staël sa grande susceptihililé d einotiou dans tout ce qui teiioit à son père , et la manière dont elle cherchoit à agir sur Fimagination, même quand elle s'adressoit aux gens du peuple.

M. Necker étant à Coppet avec elle, nous avoit envoyé chercher à Genève , dans sa voiture , mes enfans et moi. Il étoit nuit quand nous partîmes, et nous versâmes en route dans un fossé. Aucun de nous ne se fit de mal • mais on perdit du temps à relever la voiture , et il étoit tard quand nous arrivâmes. Nous trouvâmes madame de Staël seule dans le salon. Elle étoit assfez inquiète de nous; mais lorsque je commençai à lui raconter notre accident, elle m'interrompit tout à coup pour me demander

— Comment êtes vous venus ? — Dans la voiture de votre père. — Oui , je le sais ; mais qui est-ce qui vous menoit ? — Eh mais, son cocher, sans doute. — ^Couîment! son cocher, Richel? — Oui , Richel.

— Ah ! hon Dieu! secria-t-elle , il auroit pu verser mon père. Aussitôt elle s'élance vers la sonnette , ordonnant qu'on fasse

KT LÈS ÉCRITS DE M'"* DE STAËL. CCXXvij

venir Ricliel. Richel dëteloit • il fallut attendre.

Pendant ce temps , madame de Staël en proie à la plus violente agitation , parcouroit à grands pas la chambre. — Quoi ! mon père , mon pauvre père , disoit-elle , on l'auroit verse ! A votre âge , à celui de vos enfans , ce n'est rien ^ mais avec sa taille , sa grosse taille !... Dans un fossé , et il auroit pu y rester long-temps ^ et il auroit appelé , appelé inutilement peut-être.... Alors vaincue par son émotion , elle étoit oLligée de s'arrêter, jusqu'à ce que la colère lui eût red'onné des forces.

Enfin, Richel entre. J'étois extrêmement curieuse d'entendre ce qu'elle lui diroit, parce que chez cette personne , ordinairement très-indulgente avec les inférieurs , un sentiment si vif devoit s'exhaler de la manière la plus originale. Elle s'avance vers lui avec solennité , et d'une voix d'abord étouffée, mais qui grossissant peu à j)eu, finit par de grands éclats. — Richel , vous a-t-on di t que j'avois de l'esprit ? — L'homme ouvre de grands yeux. — Savez-vous que fin de l'esprit , vous dis-je ? ~ L'homme

CCXXViij NOTICE SUR LE CARACTÈRE

reste encore muet. — Apprenez donc que j'ai de l'esprit , beaucoup d'esprit , prodigieusement d'esprit ; eh bien ! tout l'esprit que j'ai , je l'emploierai à vous faire passer le reste de vos jours dans un cachot , si jamais vous versez mon père.

J'ai souvent par la suite essayé de l'amuser en lui peignant cette scène dans laquelle elle menaçoit un cocher de son esprit. Mais elle, si facile à égayer à ses propres dépens , n'a jamais pu seulement songer à cette aventure , sans être de nouveau saisie par la colère et l'émotion.

« Et de quoi, obtenois-je d'elle tout au plus, de quoi voulez-vous donc que je menace , si ce n'est de mon pauvre esprit ? »

Si des dangers imaginaires produisoient sur elle un tel effet ^ on doit juger de ce qu'étoient des inquiétudes mieux fondées. Je voudrois pouvoir donner l'idée des lettres qu'elle écrivoit d'Allemagne , au moment où elle se préparoit à revenir parce qu'elle avoit conçu des craintes pour son père. Il en est une surtout , qui dépasse toute imagination par sa force effrayante , lonible, cL pourtant profondément lou-

ET LES ÉCRITS DE M""" DE STAËL. CCXxix

chante; c'est la lettre de douze pages qu'elle m'adressa trois jours après avoir reçu la fatale nouvelle. 11 n'est rien là qui doive rester secret , et en la publiant , j'honorerois la mémoire de madame de Staël. Mais cet épanchement d'un cœur déchiré, cette nature dévoilée tout entière dans l'abandon du désespoir -, c'est ce que je ne puis me résoudre à livrer. Une autre raison encore m'empêche de transcrire ici aucune lettre de madame de Staël. Je l'ai souvent entendu parler avec une juste indignation de la coutume qui s'est dernièrement introduite, de publier sans respect pour les morts , et sans égards pour les vivans , les correspondances intimes des personnages célèbres. N'osant donc me croire autorisée par mes intentions , je m'abstiendrai religieusement de ce qui auroit pu blesser un sentiment que je partage.

Madame de Staël étoit déjà en route pour Coppet , lorsqu'elle apprit son malheur. Nous allâmes à sa rencontre, mon mari et moi , menant avec nous son second