ET DES NATIONS

l^UELLE époque ai-je choisie pour faire un traité sur le bonheur des individus et des nations! Est-ce au milieu d'une crise dévorante qui atteint toutes les destinées , lorsque la foudre se précipite dans le fond des vallées , comme sur les lieux élevés ? Est-ce dans un temps où il suffit de vivre pour être entraîné par le mouvement universel, où jusqu'au sein même de la tombe le repos peut être troublé, les morts jugés de nouveau, et leurs urnes populaires tour à tour admises ou rejetées dans le temple où les factions croyoient donner l'immortalité? Oui, c'est dans ce siècle , c'est lorsque l'espoir ou le besoin du bonheur a soulevé la race humaine; c'est dans ce siècle surtout qu'on est conduit

à réfléchir profondément sur la nature du bonheur individuel et politique , sur sa route, sur ses bornes , sur les écueils qui séparent d'un tel but. Honte à moi cependant si, durant le cours de deux épouvantables années, si pendant le règne de la terreur en France , j'avois été capable d'un tel travail; si j'avois pu concevoir un plan , prévoir un résultat à l'effroyable mélange de toutes les atrocités humaines! La génération qui nous suivra examinera peut-être la cause et l'influence de ces deux années ; mais nous , les contemporains, les compatriotes des victimes immolées dans ces jours de sang, avons-nous pu conserver alors le don de géiiéraliser les idées, de méditer des abstractions , de nous séparer un niomént de nos.impressions pour les analyser? Non, aujourd'hui même encore, le raisonnement ne sauroit approcher de ce temps incommensurable. Juger ces événemens, de quelques noms qu'on les désigne , c'est les f^irq, rentrer dâjis l'ordre des idées existantes, des idées pour lesquelles il y avoit déjà des expressions. A cette affreuse image tous les mouvemens de l'âme se renouvellent, on frissonne, on s'enflamme, on veut combattre, ons-ouhaite de mourir; mais la pensée ne peut seijSaisir encore d'aucun de ces souvenirs; les

sensations qu'ils font naître absorbent toute autre faculté. C'est donc en écartant cette époque monstrueuse , c'est à l'aide des autres événemens principaux de la révolution de France et de l'histoire de tous les peuples , que j'essayerai de réunir des observations impartiales sur les gouvernemens ; et si ces réflexions me conduisent à l'admission des premiers principes sur lesquels se fonde la constitution républicaine de la France , je demande que , même au milieu des fureurs de l'esprit de parti qui déchirent la France , et par elle le reste du monde, il soit possible de concevoir que l'enthousiasme de quelques idées n'exclut pas le mépris profond pour certains hommes (i), et que l'espoir de l'avenir se concilie avec l'exécration du passé. Alors même que le cœur est à jamais déchiré par les blessures qu'il a reçues, l'esprit peut encore, après un certain

(i) Il me semble que les véritables partisans de la liberté républicaine sont ceux qui détestent le plus profondément les forfaits qui se sont commis en son nom. Xeurs adversaires peuvent sans doute éprouver la juste horreur du crime ; mais comme ces crimes même servent d'argument à leur système, ils ne leur font pas ressentir , comme aux amis de la liberté , tous les genres de douleur à la fois.

8 INTRODUCriON.

temps, s'élever à des méditations générales. On doit considérer à présent ces grandes questions qui vont décider de la destinée politique de l'homme, dans leur nature même, et non sous le rapport seul des malheurs qui les ont accompagnées ; il faut examiner du moins si ces malheurs sont de l'essence des institutions qu'on veut établir en France , ou si les effets de la révolution ne sont pas absolument distincts de ceux de la constitution ; enfin , on doit se confier assez à l'élévation de son âme pour ne pas craindre , en examinant des pensées , d'être soupçonné d'indifférence pour les crimes. C'est avec la même indépendance d'esprit, que j'ai tâché, dans 3a première partie de cet ouvrage , de peindre les effets des passions de l'homme sur son bonheur personnel. Je ne sais pourquoi il seroit plus difficile d'être impartial dans les questions de politique que dans les questions de morale : certes les passions influent autant que les gouvernemens sur le sort de la vie , et cependant dans le silence de la retraite on discute avec sa raison les sentimens qu'on a soi-même éprouvés ; il me paroît qu'il ne doit pas en coûter plus, pour parler philosophiquement des avantages ou des inconvéniens des réptibliques et des monarchies , que

pour analyser avec exactitude l'ambition , l'amour, ou telle autre passion qui a décidé de votre existence. Dans les deux Parties de cet ouvrage , j'ai également cherché à ne me servir que de ma pensée , à la dégager de toutes les impressions du moment : on verra si j'ai réussi.

Les passions , cette force impulsive qui entraîne l'homme indépendamment de sa volonté , voilà le véritable obstacle au bonheur individuel et politique. Sans les passions , les gouvernemens seroient une machine aussi simple que tous les leviers dont la force est proportionnée au poids qu'ils doivent soulever, et la destinée de l'homme ne seroit composée que d'un juste équilibre entre les désirs et la possibilité de les satisfaire. Je ne considérerai donc la morale et la politique que sous le point de vue des difficultés que les passions leur présentent : les caractères qui ne sont point passionnés se placent d'eux-mêmes dans la situation qui leur convient le mieux ; c'est presque toujours celle que le hasard leur a désignée ; ou s'ils y apportentquelque changement , c'est seulement dans ce qui s'offre le plus facilement à leur portée. Laissons -les donc dans leur calme heureux, ils n'ont pas besoin de nous ; leur bonheur est aussi varié

lO INTRODUCTJON.

en apparence que les différens lots qu'ils ont reçus de la destinée ; mais la base de ce bonheur est toujours la même , c'est la certitude de n'être jamais ni agité ni dominé par aucun mouvement plus fort que soi. L'existence de ces êtres impassibles est soumise sans doute, comme celle de tous les hommes, aux accidens matériels qui renversent la fortune, détruisent la santé , etc. ; mais c'est par des calculs positifs et non par des pensées sensibles ou morales qu'on éloigne ou prévient de semblables peines. Le bonheur des caractères passionnés, au contraire , étant tout-à-fait dépendant de ce qui se passe au dedans d'eux , ils sont les seuls qui trouvent quelque soulagement dans les réflexions qu'on peut faire naître dans leur âme. Leur entraînement naturel les exposant aux plus cruels malheurs , ils ont plus besoin du système qui a pour but unique d'éviter la douleur. Enfin , les caractères passionnés sont les seuls qui , par de certains points de ressemblance , puissent être tous l'objet des mêmes considérations -générales. Les autres vivent un à un , sans analogie comme sans variété ; leur existence est monotone , quoique chacun d'eux ait un but différent ; et il y a autant de nuances que d'individus, sans qu'on pui.sse découvrir une véritable couleur.

INTROCUCTIOIf. **

Si dans un traité sur le bonheur individuel , je ne parle que des caractères passionnés , il est encore plus naturel d'analyser les gouverneraens sous le rapport de la part qu'ils laissent à l'influence des passions. On peut considérer un individu comme exempt de passions ; mais une collection d'hommes est composée d'un nombre certain de caractères de tous lesgenres qui donnent un résultat à peu près pareil ; il faut observer que les circonstances les plus dépendantes du hasard sont soumises à un calcul positif quand les chances se multiplient. Dans le canton de Berne , par exemple ,. on a remarqué que tous les dix ans il y àvoit à peu près la même quantité de divorces : il y a des villes d'Italie où l'on calcule avec exacki-. tude combien d'assassinats se commettent ré'gulièrement tous les ans ; ainsi les événemens qui tiennent à une multitude de corabinai'sons diverses ont un retour périodique , une proportion fixe , quand les observations sont lé résultat d'un grand nombre de ehanceSii C'est ce qui doit conduire à penser que la science politique peut acquérir, un jour une évidence géométrique, La morale, chaque fois qu'elle s'applique à tel homme en particulier, peut se tromper entièrement dans ses suppositions par rapport à lui : l'organisation d'une

constitution se fonde toujours sur des données fixes , puisque le grand nombre en tout genre amène des résultats toujours semblables , et toujours prévus. Les passions sont la plus grande difficulté des gouvernemens ; cette vérité n'a pas besoin d'être développée; on voit aisément que toutes les combinaisons sociales les plus despotiques conviendroient également à des hommes inertes , qui seroient contens de rester à la place que le sort leur auroit fixée , et que la théorie démocratique la plus abstraite seroit praticable au milieu d'hommes sages uniquement conduits par leur raison. Le seul problème des constitutions est donc de connoître jusqu'à quel degré on peut exciter ou comprimer les passions , sans compromettre le bonheur public.

Avant d'aller plus loin l'on demanderoit peut-être une définition du bonheur. Le bonheur, tel qu'on le souhaite, est la réunion de tous les contraires : c'est pour les individus , l'espoir sans la crainte, l'activité sans l'inquiétude, la gloire sans la calomnie, l'amour sans l'inconstance , l'imagination qui embelliroit à nos yeux ce qu'on possède, et flétriroit le souvenir de ce qu'on auroit perdu ; enfin l'inver.se de la nature morale , le bien de tous les états , de tous les talens , de tous les plaisirs ,

INTRODUCTION. l3

séparé du mal qui les accompagne. Le bonheur des nations seroit aussi de concilier ensemble la liberté des républiques et le calme des monarchies, l'émulation des talens et le silence des factions , l'esprit militaire au dehors et le respect des lois au dedans. Le bonheur , tel que l'homme le conçoit , c'est ce qui est impossible en tout genre ; et le bonheur , tel qu'on peut l'obtenir , le bonheur sur lequel la réflexion et la volonté de l'homme peuvent agir, ne s'acquiert que par l'étude de tous les moyens les plus sûrs pour éviter les grandes peines. C'est à la recherche de ce but que ce livre est destiné.

Deux ouvrages doivent se trouver dans un seul : l'un étudie Fhomme dans ses rapports" avec lui-même, l'autre dans les relations .sociales de tous les individus entre eux; quelque analogie se trouve dans les idées principales de ces deux traités, parce qu'une nation présente le caractère d'un homme, et que la force du gouvernement doit agir sur elle , comme la puissance de la raison d'un individu sur lui-même. Le philosophe veut rendre durable la volonté passagère de la réflexion ; l'art social tend à perpétuer l'action de la sagesse ; enfin ce qui est grand se retrouve dans ce qui est petit, avec la même exactitude de

l4 INTRODUCTION.

proportions : l'univers tout entier se peint dans chacune de ses parties , et plus il paroît l'œuvre d'une seule idée, plus il inspire d'admiration.

Une grande différence, cependant , existe entre le système du bonheur de l'individu et celui du bonheur des nations ; c'est que dans le premier, on peut avoir pour but l'indépendance morale la plus parfaite, c'est-à-dire l'asservissement de toutes les passions , chaque homme pouvant tout tenter sur lui-même ; mais que , dans le second , la liberté politique doit toujours être calculée , d'après l'existence positive et indestructible d'une certaine quantité d'êtres passionnés , faisant partie du peuple qui doit être gouverné. La première Partie est uniquement consacrée aux réflexions sur la destinée particulière de l'homme. La seconde Partie doit traiter du sort constitutionnel des nations.

Le premier volume est divisé en trois Sections : la première traite successivement de l'influence de chaque passion sur le bonheur de l'homme ; la seconde analyse le rapport de quelques affections de l'âme avec la passion oti avec la raison ; la troisième offre le tableau des ressources qu'on trouve en .soi . de celles qui sont indépendantes du sort

et surtout de la volonté des autres hommes. Dans la seconde Partie, je compte examiner les ffouverneraens anciens et modernes sous le rapport de l'influence qu'ils ont laissée aux passions naturelles aux hommes réunis en corps politique , et trouver la cause de la naissance, de la durée, et de la destruction des gouvernemens , dans la part plus ou moins grande qu'ils ont faite au besoin d'action qui existe dans toute société. Dans la première Section de la seconde Partie, je traiterai des raisons qui se sont opposées à la durée et surtout au bonheur des gouvernemens, où toutes les passions ont été comprimées. — Dans la seconde Section , je traiterai des raisons qui se sont opposées au bonheur et surtout à la durée des gouvernemens , où toutes les passions ont été excitées. — Dans la troisième Section, je traiterai des raisons qui détournent la plupart des hommes de se borner à l'enceinte des petits états où la liberté démocratique peut exister, parce que là les passions ne sont excitées par aucun but, par aucun théâtre propre à les enflammer. Enfin je terminerai cet ouvrage par des réflexions sur la nature des constitutions représentatives , qui peuvent concilier une partie des avantages regrettés dans les di» vers gouvernemens.

l6 INTRODlICTIO:!f.

Ces deux ouvrages conduisent nécessaireiTient l'un à l'autre; car si l'homme parvenoit individuellement à dompter ses passions, le système des gouvernemens se simplifieroit tellement qu'on pourroit alors adopter, com me praticable , l'indépendance complète , dont l'organisation des petits états est susceptible. Mais quand cette théorie métaphysique seroit impossible , au moins est-il vrai que plus l'on travaille à calmer les sentimens impétueux qui agitent l'homme au-dedans de lui, moitis la liberté publique a besoin d'être modifiée ; ce sont toujours les passions qui forcent à sacrifier de l'indépendance pour assurer l'ordre, et tous les moyens qui tendent à rendre l'empire à la raison , diminuent le nombre nécessaire des sacrifices de liberté. — J'ai à peine commencé la seconde Partie politique, dont je ne puis donner une idée par ce peu de mots. En m'en occupant, je vois qu'il faut longtemps, pour réunir toutes les connoissances , pour faire toutes les recherches qui doivent servir de base à ce travail ; mais si les accidens de la vie ou les peines du cœur bornoient le cours de ma destinée, je voudrois qu'un autre accomplît le plan que je me suis proposé. En voici quelques aperçus incomplets qui ne permettent pas de juger de Tensemble.

IJVTIIODUCTION. 17

Il faiidroit d'abord, en analysant les goiiverneraehs anciens et modernes , chercher dans l'histoire des nations ce qui appartient seulement à la nature de la constitution qui les dirigeoit. Montesquieu , dans son sublime ouvrage Sw les Causes de. la grandeur et de la décadence des Romains ^ a traité , tout ensemble , les causes diverses qui ont influé sur le sort de cet empire; il laudroit apprendre dans son livre et démêler dans l'histoire de tous les autres peuples , les événemens qui sont la suite immédiate des constitutions , et peut-être trouveroit-on que tous les événemens dérivent de cette cause : les nations sont élevées par leurs gouvernemens , comme les enfans par l'autorité paternelle. Et l'effet du gouvernement n'est pas-incertain comme celui de l'éducation particulière, puisque, comme je l'ai déjà dit, les chances du hasard subsistent par rapport au caractère d'un homme , tandis ç[wç, dans la réunion d'un certain nombre les résultats sont toujours pareils. L'organisation de la puissance pubiicjue , qui excite ou comprime l'ambition , rend telle ou telle religion plus ou moins nécessaire, tel ou tel code pénal trop indulgent ou trop sévère, telle étendue de pays dangereuse ou convenable; enfin c'est de la m. 2

4<8 IJVTRODUCTIOIf.

manière dont les peuples conçoivent l'ordre social, que dépend le destin de la race humaine sous tous les rapports. La plus grande perfectibilité dont elle puisse être susceptible, c'est d'acquérir des idées certaines sur la science politique. Si les nations étoient en paix au dehors et au dedans , les arts , les connoissances, les découvertes en divers genres feroient chaque jour de nouveaux progrès , et la philosophie ne perdroit pas en deux ans de guerre civile ce qu'elle avoit acquis pendant des siècles tranquilles. Après avoir bien établi l'importance première de la nature des constitutions, il faudroit prouver leur influence par l'examen des faits caractéristiques de l'histoire des mœurs, de l'administration, de la littérature, de l'art militaire de tous les peuples. J'étudierai d'abord les pays qui, dans tous les temps , ont été gouvernés despotiquement, et motivant leurs différences apparentes, je montrerai que leur histoire , sous le rapport des causes et des effets, a toujours été parfaitement semblable; et j'expliquerai quel effet doit constamment produire sur les hommes la compression de leurs mouvemens naturels parune force audehors d'eux, et à laquelle leur raison n'a pu donner aucun genre de consentement. Dans l'examen des anarchies dénia-

VNTRODllCTJON. Ï9

gogiques ou militaires, il faut montrer aussi que ces deux causes, qui paroissent opposées, donnent des résultats pareils, parce que dans les deux états les passions politiques sont également excitées parmi les hommes, par l'éloignement de toutes les craintes positives , et l'activité de toutes les espérances vagues. Dans l'étude de certains états, qui, par leurs circonstances, encore plus que par leur petitesse, sont dans l'impossibilité de jouer un grand rôle au dehors, et n'offrent point au dedans de place qui puisse contenter l'ambition et le génie , il faudroit observer comment l'homme tend à l'exercice de ses facultés, comment il veut agrandir l'espace en proportion de ses forces. Dans les états obscurs, les arts ne font aucun progrès, la littérature ne se perfectionne, ni par l'émulation qui excite l'éloquence, ni par la multitude des objets de comparaison, qui seule donne une idée fixe du bon goût. Les hommes privés d'occupations fortes, se resserrent tous les jours plus dans le cercle des idées domestiques, et la pensée, le talent, le génie, tout ce qui semble un don de la nature, ne se développe cependant que par la combinaison des sociétés. Le même nombre d'hommes divisé, séparé, sans mobile et sans but, n'offre pas un génie

supérieur, une âme ardente, un caractère énergique; tandis que dans d';u;hes pays, parmi les mêmes êtres, plusieurs se seroient élevés au-dessus delà classe commune, si le but avoit fait naître l'intérêt, et l'inlérêt, l'étude et la recherche des grands moyens et des grandes pensées.

Sans s'arrêter long-temps sur les motifs de la préférence que la sagesse conseilleroit, peutêtre, de donner aux petits états comme aux destinées obscures, il est aiséde prouver que

uar la nature même des hommes , ils tendent

à sortir de cette situation , qu'ils se réunissent pour multiplier les chocs, qu'ils conquièrent pour étendre leur puissance; enfin , que voulant exciter leurs facultés , reculer en tout genre les bornes de l'esprit humain, ils appellent autour d'eux, d'un commun accord, les circonstances qui secondent ce désir et cette impulsion. -Ces diverses réflexions ne pourroient avoir de prix qil'en les appuyant sur des, faite, sur iine connoissance détaillée de l'histoire ,.qui présente toujours des considérations nouvelles, quand on l'étudié avec un but déterminé, et que guidé par l'éternelle ressemblance de l'homme avec l'homme, on recherche une même vérité' à travers la diversité des lieux et des siècles. Ces différeutes ré-

INTROOrCTION. 2l

flexions coiiduiroient enfin au principal but des débats actuels , à la manière de constituer une grande nation avec de Tordre et de la liberté , et de réunir ainsi la splendeur des beaux-arts, des sciences et des lettres, tant vantée dans les monarchies, avec l'indépendance des républiques. Il faudroit créer un gouvernement qui donnât de l'émulation au génie, et mît un frein aux passions factieuses; un gouvernement qui pût offrir à un grand homme un but digne de lui, et décourager l'ambition de l'usurpateur; un gouvernement qui présentât, comme je l'ai dit, la seule idée parfaite de bonheur en tout genre , la réunion des contrastes. Autant le moraliste doit rejeter cet espoir, autant le législateur doit tâcher de s'en rapprocher : l'individu qui prétend pour lui-même à ce résultat, est un insensé ; car le sort qui n'est pas dans sa main déjoue de toutes les manières de telles espérances ; mais les gouvernemens tiennent, pour ainsi dire, la place du sort par rapport aux nations; comme ils agissent sur la masse, leurs effets et leurs moyens sont assurés. Il ne s'ensuit pas qu'il faille croire à la perfection dans l'ordre social, mais il est utile pour les législateurs de se proposer ce but, de quelque manière qu'ils conçoivent sa route.

Dans cet ouvrage donc , que je ferai , ou que je voudrois qu'on fît, il faudroit mettre absolument de côté tout ce qui tient à l'esprit de parti ou aux circonstances actuelles : la superstition de la royauté, la juste horreur qu'inspirent les crimes dont nous avons été les témoins, l'enthousiasme même de la république, ce sentiment qui, dans sa pureté, est le plus élevé que l'homme puisse concevoir. Il faudroit examiner les inslitutions dans leur essence même, et convenir qu'il n'existe plus qu'une grande question qui divise encore les penseurs; savoir, si dans la combinaison des gouvernemens mixtes, il faut, ou non , admettre l'hérédité. On est d'accord , je pense, sur l'impossibilité du despotisme , ou de l'établissement dé tout pouvoir qui n'a pas pour but le bonheur de tous ; on l'est aussi, sans doute , sur l'absurdité d'une constitution démagogique (i), qui bouleverseroit la société au nom du peuple qui la compose. Mais les mis croient que la garantie de la liberté, le maintien de

(i) J'entends par constitution démagogique, celle qui met le peuple en fermentation , confond tous les pouvoirs, enfin la constitution de 179^. Le mot de démocratie étant pris, de nos jours , dans diverses acceptions , il ne rendroit pas avec exactitude ce que je veux exprimer.

INTRODUCTTOÎT. 2 3

Tordre, ne peut subsister qu'à l'aide d'une puissance héréditaire et conservatrice; les autres reconnoissent de même la vérité du principe, que l'ordre seul, c'est-à-dire l'obéissance à la justice , assure la liberté : mais ils pensent que ce résultat peut s'obtenir sans un genre d'institutions que la nécessité seule peut faire admettre, et qui doivent être rejetées par la raison , si la raison prouve qu'elles ne servent pas mieux que les idées naturelles au bonheur de la société. C'est sur ces deux questions, il me semble , que tous les esprits devroient s'exercer : il faut les séparer absolument de ce que nous avons vu, et même de ce que nous voyons, enfin de tout ce qui appartient à la révolution; car, comme on l'a fort bien dit, il faut que cette révolution finisse par le raisonnement , et il n'y a de vaincus que les hommes persuadés. Loin donc de ceux qui ont quelque valeur personnelle, toutes les dénominations d'esclaves et de factieux, de conspirateurs et d'anarchistes, prodiguées aux simples opinions ; les actions doivent être soumises aux lois : mais l'univers moral appartient à la pensée; quiconque se sert de cette arme, méprise toutes les autres, et l'homme qui l'emploie est par cela seul incapable de s'abaisser à d'autres moyens.

Plusieurs ouvraoes de très-bons auteurs renferment des raisons en faveur de l'hérédité modifiée, soit comme en Angleterre, c'est-à-dire, composant deux branches du gouvernement , dont le troisième pouvoir est purement représentatif; soit comme à Rome, lorsque la puissance politique étoit divisée entre la démocratie et l'aristocratie, le peuple et le sénat. Il faudroit donc déduire tous les motifs qui ont fait croire que la balance de ces intérêts opposés pouvoit seule donner de la stabilité aux gouvernemens; que l'homme qui se croit des talens, ou se voit de l'autorité, tendant naturellement , d'abord aux distinctions personnelles , et ensuite aux distinctions héréditaires, il vaut mieux créer légalement ce qu'il conquerra de force. Il faudroit développer et ces raisons et beaucoup d'autres encore , en exceptant de part et d'autre celles qu'on croit tirer du droit pour ou contre; car le droit en politique, c'est ce qui conduit le plus sûrement au bonheur général ; mais l'on doit exposer sincèrement tous les moyens de ses adversaires quand on les combat de bonne foi.

On pourroit opposer à leurs raisonnemens, que la principale cause de la destruction de plusicursgouvcrnemens n été d'avoir constitué dans l'état deux intérêts opposés : on a considéré

INTRODUCTfOrf. ^^ i

comme le chef-d'œuvre de la science des goiivernemens de mesurer assez les. deux actions contraires, pour que la puissance aristocratique et celle de la démocratie se balançassent, comme deux lutteurs qu'une égale force rend immobiles. En effet, le moment le plus prospère dans tous ces gouvernemens est celui où cette balance, subsistant d'une manière parfaite, donne le repos qui naît de deux efforts contenus l'un par l'autre; mais cet état ne peut être durable. A l'instant où , pour suivre la comparaison, l'un des deux lutteurs prend un moment l'avantage, il terrasse l'autre qui se venge en le renversant à son tour. Ainsi l'on a vu la république romaine déchirée , dès qu'une guerre , un homme, ou le temps seul a rompu l'équilibre. — On dira qu'en Angleterre il y a trois intérêts, et que cette combinaison plus savante répond de la tranquillité publique, il n'y a jamais trois intérêts dans un tel gouvernement; les privilégiés héréditaires et ceux qui ne le sont pas, peuvent être revêtus de noms différens; mais la division se fiùt toujours sur ces deux bases, l'on se sépare et l'on se rallie, d'après ces deux grands motifs d'opposition. Ne seroit-il pas possible que le genre humain , témoin et victime de ce principe de haine, de ce génie de mort qui a

2() INTRODUCTfOIV,

détruit tant d'étals, parvînt à trouver la fin du combat de l'aristocratie et de la démocratie , et qu'au lieu de s'attacher à la combinaison d'une balance , qui , par son avantage même, par la part qu'elle accorde à la liberté, finit toujours par être renversée ,011 examinât si ridée moderne du système représentatif n'établit pas dans le gouvernement un seul intérêt, un seul principe de vie, en rejetant néanmoins tout ce qui peut conduire à la démocratie pure ?

Supposez d'abord un très -petit nombre d'hommes extraits d'une nation immense , une élection combinée, et par deux degrés , et par l'obligation d'avoir passé successivement dans les places qui font coimoître les hommes , et exigent de l'indépendance de fortune et des droits à l'estime publique pour s'y maintenir. Cette élection ainsi modifiée n'établiroit-elle pas l'aristocratiedes meilleurs, la prééminence des talens, des vertus et des propriétés? ce genre de distinction qui, sans faire deux classes de droit, c'est-à-dire deux ennemis de fait, donne aux plus éclairés la conduite du reste des hommes , et faisant choisir les êtres distingués par la foule de leurs inférieurs, assure au talen'i sa place, et H la médiocrité sa consolation; donne une part

INTRODrCTfON. 'i']

à l'amoiir-propre du vulgaire dans le ; succès des gouvernans qu'ils ont choisis; oiivre la carrière à tous, mais n'y amène que le petit nombre. L'avantage de l'aristocratie de naissance , c'est la réunion des circonstances qui rendent plus probables dans une telle classe les sentimens généreux : l'aristocratie de l'élection doit, alors que sa marche est sagement graduée , appeler avec certitude les hommes distingués par la nature aux places éminentes de la société. — Ne seroit-il pas possible que la division des pouvoirs donnât tous les avantages et aucun des inconvéniens de l'opposition des intérêts ; que deux chambres , un directoire exécutif, quoique temporaire , fussent parfaitement distincts dans leurs fonctions ; que chacun prît un parti différent par sa place , mais non par esprit de corps ; ce qui est d'une tout autre nature ? Ces hommes , séparés pendant le cours de leurs magistratures , par les exercices divers du pouvoir public, se réuniroient ensuite dans la nation , parce qu'aucun intérêt contraire ne les sépareroit d'une manière invincible. Ne seroit-il pas possible qu'un grand pays , loin d'être un obstacle à un tel état de choses , fût particulièrement propre à sa stabilité? parce qu'une conspiration , un homme , peuvent s'emparer

28 IjVTRODUCTIOjY.

tout à coup de la citadelle d'un petit état, et par cela seul changer la forme de son gouvernement, tandis qu'il n'y a qaune opinion qui remue à la fois trente millions d'hommes; que tout ce qui n'est produit que par des individus, ou par une faction qui n'est point ralliée au mouvement public, est étouffé par la masse qui se porte .sur chaque point. Il ne peutpas y avoir d'usurpateur dans un pays où il faudroit qae le même homme ralliât l'opinion à lui, depuis le PJiin jusqu'aux Pyrénées; l'idée d'une constitution , d'un ordre légal consenti par tous, peut seule réunir et frapper à distance. Le gouvernement dans un grand pays a pour appui la masse énorme des hommes paisibles; cette masse est beaucoup plus considérable à proportion même , dans une grande nation, que dans un petit pays. Les gouvernans, dans un petit pays, sont beaucoup pins multipliés par rapport aux gouvernés, et la part de chacun à une action quelconque, est plus grande et plus facile : enfin si l'on répétoit d'une manière vague qu'on n'a jamais vu une constitution fondée sur de telles basoqu'il vaut mieux adopter celles qui Oiii . k pendant des siècles, on pourroit dei de s'arrêter à une réflexion qui me crois, une attention particulière.

Dans toutes les sciences humaines, on débute par les idées complexes ; en se perfectiorinant, l'on arrive aux idées simples; l'ignorance absolue dans ces combinaisons naturelles est moins éloignée du dernier terme des cohrioissances que les demi lumières. Une comparaison fera mieux sentir ma pensée. A la renaissance des lettres, les premiers écrits qu'on a coni posés ont été plein. s de rechercbé etî d'affectation. Les grands écrivains , deux siècles après, ont admis et fait admettre le genre simple ; et le discours du sauvage qui s'écrioit i dirons ^nous aux osseinens de nos pères, levèz-i)oûs et marchez à notre suite? ce discours avoit plus de rapport avec la langue de Voltaire , que les vers ampoulés de Brebeuf ou' de' 'Chapelain. En mécanique, ou aVôit d'abord trouvé la machine de Mari y , qui , avecclës frais énormes, élevoit l'eau sur le sommet d'uiié montagne; après cette machiné b'n a découvert des pompes qui produisent lé" même effet avec infiniment moins de moyens. Sans vouloir faire d'une comparaison une prélevé, peut-être que, lorsqu'il va cent ans en Angleterre, l'idée de la liberté reparut sur la terré , l'organisation combinée du gouvernement anglais étoit le plus haut point de perfection où l'on pût atteindre alors ; mais

3o INTRODUCTION.

aujourd'hui des bases plus simples peuvent donner en France, après la révolution, des résultats pareils à quelques égards, et supérieurs à d'autres. Indépendamment de tous les crimes particuliers qui ont été commis , l'ordre social a été menacé de sa destruction pendant cette révolution par le système politique même qu'on avoit adopté : les mœurs barbares sont plus près des institutions simples mal entendues , que des institutions compliquées; mais il n'en est pas moins vrai que l'ordre social, comme toutes les sciences, se perfectionne à mesure qu'on diminue les moyens, sans affoiblir le résultat. Ces considérations, et beaucoup d'autres, conduiroient à un développement complet de la nature , et de l'utilité des pouvoirs héréditaires , faisant partie de la constitution; et de la nature, et de l'utilité des constitutions composées uniquement de magistratures temporaires; car, il faut bien se le répéter, l'on est maintenant opposé sur ce point seul, le reste des opinions despotiques et démagogiques sont des songes exaltés ou criminels , dont tout ce qui pense s'est réveillé.

On feroit quelque bien, je crois, en traitant d'une manière purement abstraite, des questions dont les passions contraires se sont

LNTRÔD.UCTIOIf, ùl

lour à tour emparées. En cxaiiiiiiaut la vérité, à part des hommes et des temps, on arrive à une démonstration, qui se reporte ensuite avec moins de peine sur les circonstances présentes. A la fin dun semblable ouvrage, cependant, sous quelque point de vue général que ces grandes questions fussent présentées, il seroit impossible de ne pas finir par les particulariser dans leur rapport avec la France et le reste de l'Europe. Tout invite la France à rester république; tout commande à l'Europe de ne pas suivre son exemple : l'un des plus spirituels écrits de notre temps , celui de Benjamin Constant , a parfaitement traité la question qui concerne la position actuelle de la France. Deux motifs de sentiment me frappent surtout; voudroit-on souffrir une nouvelle révolution pour renverser celle qui établit la république? et le courage de tant d'armées, et le sang de tant de héros seroit-il versé au nom d'une chimère dont il ne resteroit que le souvenir des crimes qu'elle a coûtés ?

La France doit persister dans cette grande expérience dont le désastre est passé, dont l'espoir est à venir. Mais peut-on assez inspirer à l'Europe l'horreur des révolutions? Ceux qui détestent les principes de la constitution de

France, qui se montrent les ennemis de toute idée libérale, et font un crime d'aimer jusqu'à la pensée d'une république, comme si les scélérats qui ont souillé la France, pouvoient déshonorer le culte des Caton , des Brutus et des Sidney : ces hommes intolérans et fanatiques ne persuadent point par leurs véhémentes déclamations les étrangers philosoohes; mais que l'Europe écoute les amis de la liberté, les amis de la république francoise , qui se sont hâtés de l'adopter, dès qu'on l'a pu sans crime , dès qu'il n'en coùtoit pas du sang pour la désirer. Aucun gouvernement monarchique ne renferme assez d'abus , maintenant, pour qu'un jour de révolution n'arrache plus de larmes que tous les maux qu'on voudroit réparer par elle. Désirer une révolution , c'est dévouera la mort l'innocent et le coupable; c'est, peut-être, condamner l'objet qui nous est le plus cher! et jamais on n'obtient, soi-même, le but'qu'à ce prix affreux on .s'étoit proposé. Nul homme , dans ce mouvement terrible , n'achève ce qu'il a commencé ; nul homme né peut se flatter de diriger une impulsion dont la natui^'e des choses s'empare; et cet Anglois qui voidut descendre dans sa barque la chute du Rhin à Schaffouse, éloit moins insensé que l'ambitieux qui croiroit

pouvoir se conduire avec succès à travers une révolution tout entière. Laissez -nous ca France combattre , vaincre, souffrir, mourir dans nos affections, dans nos penchans les plus chers ; renaître ensuite, peut-être, pour l'étonnement et l'admiration du monde. Mais laissez un siècle passer sur nos destinées, vous saurez alors si nous avons acquis la véritable science du bonheur des hommes ; si le vieillard avoit raison , ou si le jeune homme a mieux disposé de son domaine, l'avenir. Hélas! n'étes-vous pas heureux qu'une nation tout entière se soit placée à lavant-garde de l'espèce humaine pour affronter tous les préjugés, pour essayer tous les principes ? Attendez , vous, génération contemporaine; éloignez encore de vous les haines , les proscriptions, et la mort ; nul devoir ne pourroit exiger de tela sacrifices , et tous les devoirs, au contraire, font une loi de les éviter.

Qu'on me pardonne de m'étre laissée entraîner au-delà de mon sujet; mais qui peut vivre, qui peut écrire dans ce temps, et ne pas sentir et penser sur la révolution de France?

J'ai tracé l'esquisse imparfaite de l'ouvrage que je projette. La première Partie que j'imprime à présent est fondée sur l'étude de son propre cœur, et les observations faites sur le m.

caractère des hommes de tous les temps. Dans l'étude des constitutions, il faut se proposer pour but le bonheur, et pour moyen la liberté; dans la science morale de l'homme, c'est l'indépendance de l'âme qui doit être l'objet principal ; ce qu'on peut avoir de bonheur en est la suite. L'homme qui se voueroit à la poursuite de la félicité parfaite seroit le plus infortuné des êtres ; la nation qui n'auroit en vue que d'obtenir le dernier terme abstrait de la liberté métaphysique, seroit la nation la plus misérable; les législateurs doivent donc compter et diriger les circonstances, et les individus chercher à s'en rendre indépendans; les gouvernemens doivent tendre au bonheur réel de tous , et les moralistes doivent apprendre aux individus à se passer de bonheur. Il y a du bien pour la masse dans l'ordre même des choses, et cependant il n'est pas de félicité pour les individus ; tout concourt à la conservation de l'espèce, tout s'oppose aux désirs de chacun , et les gouvernemens , à quelques égards , représentant l'ensemble de la nature , peuvent atteindre à la perfection dont l'ordre général offre l'exemple; mais les moralistes, parlant aux hommes individuellement, à tous ces êtres emportés dans le mouvement de l'univers, ne peuvent leur promettre avec certitude aucune

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jouissance personnelle, que dans ce qui dépend toujours d'eux-mêmes. Il y a de l'avantage à se proposer pour but de son travail sur soi, la plus parfaite indépendance philosophique; les essais, même inutiles, laissent encore après eux des traces salutaires ; agissant à la fois sur son être tout entier, on ne craint pas, comme dans les expériences sur les nations , de disjoindre, de séparer, d'opposer l'un à l'autre toutes les parties diverses du corps politique. L'on n'a point, au dedans de soi, de transactions à faire avec des obstacles étrangers; l'on mesure sa force , on triomphe ou l'on se soumet; tout est simple, tout est possible même; car s'il est absurde de considérer une nation comme un peuple de philosophes, il est vrai que chaque homme en particulier peut se flatter de le devenir.

Je m'attends aux diverses objection.^ de sentiment et de raisonnement qu'on pourra faire contre le système développé dans cette première Partie. Rien n'est plus contraire, il est vrai, aux premiers mouvemens de la jeunesse, que l'idée de se rendre indépendant des affections des autres; on vent d'abord consacrer sa vie à être aimé de ses amis, à captiver la faveur publique. Il semble qu'on ne s'est jamais assez mis à la disposition de ceux qu'on aime ; qu'on

ne leur ait jamais assez prouvé qu'on ne pouvoit exister sans eux ; que l'occupation.^ les services de tous les jours ne satisfassent pas assez au gré de la chaleur de l'âme , le besoin qu'on a de se dévouer, de se livrer en entier aux autres. On se fait un avenir tout composé des liens qu'on a formés ; on se confie d'autant plus à leur durée que l'On est soi-même plus incapable d'ingratitude ; on se sait des droits à la reconnoissance ; on croit à l'amitié ainsi fondée plus qu'à aucun autre lien de la terre; tout est moyen, elle seide est le but: l'on veut aussi de l'estime publique , mais il semble que vos amis vous en sont les garans ; on n'a rien fait que pour eux, ils le savent, ils le diront : comment la vérité, et la vérité du sentiment, ne persuaderoit-elle pas? comment ne finiroitelle pas par être reconnue? Les preuves sans nombre qui s'échappent d'elle de toutes parts, doivent enfin l'emporter sur la fabrication de la calomnie. Vos paroles, votre voix, vos accens, l'air qui vous environne, tout vous Semble empreint de ce que vous êtes réellement, et l'on ne croit pas à la possibilité d'être longtemps mal jugé ; c'est avec ce sentiment de confiance qu'on vogue à pleines voiles dans la vie; tout ce qu'on a su , tout ce qu'on vous a dit delà mauvaise nature d'un grand nombre

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d'hommes , s'est classé dans votre tète comme l'histoire, comme tout ce qu'on apprend en morale sans l'avoir éprouvé. On ne s'avise d'appliquer aucune de ces idées générales à sa situation particulière; tout ce qui vous arrivera, tout ce qui vous entoure doit être une exception ; ce qu'on a d'esprit n'a point d'influence sur la conduite : là où il y a un cœur, il est seul écouté ; ce qu'on n'a pas senti soi-même est connu de la pensée, sans jamais diriger les actions. Mais à vingt-cinq ans, à cette époque précise où la vie cesse de croître , il se fait un cruel changement dans votre existence : on commence à juger votre situation; tout n'est plus avenir dans votre destinée ; à beaucoup d'égards votre sort est fi:lé, et les hommes réfléchissent alors s'il leur convient d'y lier le leur. S'ils y voient moins d'avantages qu'ils n'avoient cru , si de quelque manière leur attente est trompée , au moment où ils sont résolus à s'éloigner de vous , ils veulent se motiver à eux-mêmes leur tort envers vous; i^s vous cherchent mille défauts pour s'absoudre du plus grand de tous ; les amis qui se rendent coupables d'nigrntitnde vous accablent pouise justifier, ils nient le dévouement, ils supposent l'exigeance, ils essaient enfin de moyens séparés , de moyens contradictoires pour en-

velopper votre conduite et la leur d'une sorte d'incertitude que chacun explique à son gré. Quelle multitude de peines assiège alors le cœur qui vouloit vivre dans les autres, et se voit trompé dans cette illusion ! La perte des affections les plus chères n'empêche pas de sentir jusqu'au plus foible tort de l'ami qu'on aimoit le moins. Votre système de vie est attaqué, chaque coup ébranle l'ensemble : celui-là aussi s'éloigne de moi^ est une pensée douloureuse , qui donne au dernier lien qui se brise un prix qu'il n'avoitpas auparavant. Le public aussi, dont on avoit éprouvé la faveur, perd toute son indulgence ; il aime les succès qu'il prévoit , il devient l'adversaire de ceux dont il est lui-même la cause ; ce qu'il a dit, il l'attaque ; ce qu'il encourageoit, il veut le détruire : cette injustice de l'opinion fait souffrir aussi de mille manières en un jour. Tel individu qui vous déchire n'est pas digne que vous regrettiez son suffrage; mais vous souffrez de tous les détails d'une grande peine, dont l'histoire se déroule à vos yeux ; et déjà certain de ne point éviter son pénible terme , vous éprouvez cependant la douleur de chaque pas. Enfin le cœur se flétrit, la vie se décolore; on a des torts à son tour qui dégoûtent de soi comme des autres, qui découragent du .système de

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perfection dont on s'étoit d'abord enorgueilli ; on ne sait plus à quelle idée se reprendre , quelle route suivre désormais; à force de s'être confié sans réserve, on seroit prêta soupçonner injustement. Est-ce la sensibilité , est-ce la vertu qui n'est qu'un fantôme? Et cette plainte sublime échappée à Bru tus dans les champs de Philippes, doit-elle égarer la vie, ou commander de se donner la mort? C'est à cette époque funeste où la terre semble manquer sous nos pas, où plus incertain sur l'avenir que dans les nuages de l'enfance, nous doutons de tout ce que nous croyons savoir , et recommençons l'existence avec l'espoir de moins. C'est à cette époque où le cercle des jouissances est parcouru, et le tiers de la vie à peine atteint, que ce livre peut être utile ; il ne faut pas le lire avant, car je ne l'ai moi-même ni commencé, ni conçu qu'à cet âge. On m'objectera , peutêtre aussi , qu'en voulant dompter les passions , je cherche à étouffer le principe des plus belles actions des hommes, des découvertes sublimes , des senti mens généreux : quoique je ne sois pas entièrement de cet avis , je conviens qu'il y a quelque chose de grand dans la passion ; qu'elle ajoute, pendant qu'elle dure, à l'ascendant de l'homme ; qu'il accomplit alors presque tout ce qu'il projette , tant

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la volonté ferme et suivie est une force active dans l'ordre moral. L'homme alors, emporté par quelque chose de plus puissant que lui, use sa vie , mais s'en sert avec plus d'énergie. Si l'âme doit être considérée seulement comme Une impulsion, cette impulsion est plus vive quand la passion l'excite ; s'il faut aux hommes sans passions l'intérêt d'un grand spectacle , s'ils veulent que les gladiateurs s'entredétruisent à leurs yeux, tandis qu'ils ne seront que les témoins de ces affreux combats, sans doute il faut enflammer de toutes les manières ces êtres infortunés dont les sentimens impétueux animent ou renversent le théâtre du monde; mais quel bien en résultera-t-il pour eux, quel bonheur général peut- on obtenir par ces encouragemens donnés aux passions de là me ? Tout ce qu'il faut de mouvement à la vie sociale, tout l'élan nécessaire à la vertu existeroit sans ce mobile destructeur. Mais , dira-t-on , c'est à diriger les passions et non à les vaincre qu'il faut consacrer ses efforts. Je n'entends pas comment on dirige ce qui n'existe qu'en dominant : il n'y a que deux états pour l'homme; ou il est certain d'être le maître au dedans de lui , et alors il n'a point de passions; ou il sent qu'il règne en lui-même une puissance plus forte que lui , et alors il

dépend entièrement d'elle. Tous ces traités avec la passion sont purement imaginaires ; elle est, comme les vrais tyrans, sur le trône ou dans les fers. Je n'ai point imaginé cependant de consacrer cet ouvrage à la destruction de toutes les passions. Mais j'ai tâché d'offrir un système de vie qui ne fut pas sans quelques douceurs, à l'époque où s'évanouissent les espérances de bonheur positif dans celte vie : ce système ne convient qu'aux caractères naturellement passionnés, et qui ont combattu pour reprendre l'empire ; plusieurs de ses Jouissances n'appartiennent qu'aux âmes jadis ardentes , et la nécessité de ses sacrifices ne peut être sentie que par ceux qui ont été maiheureux. En effet, si l'on n'étoit pas né passionné qu'auroit-on à craindre , de quel effort auroit-on besoin; que se passeroit-il en soi qui pût occuper le moraliste, et l'inquiéter sur la destinée de l'homme ? Pourroit-on aussi me reprocher de n'avoir pas traité séparément les jouissances attachées à l'accomplissement de ses devoirs, et les peines que font éprouver le remords qui suit le tort , ou le crime de les avoir bravées? Ces deux idées premières dans l'existence s'appliquent également à toutes les situations , à tous les caractères ; et ce que j'ai voulu montrer seulement, c'est le rapport des

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passions de l'homme avec les impressions agréables ou douloureuses qu'il ressent au fond de son cœur. En suivant ce plan , je crois de même avoir prouvé qu'il n'est point de bonheur sans la vertu ; revenir à ce résultat par toutes les routes , est une nouvelle preuve de sa vérité. Dans l'analyse des diverses affections morales de l'homme, il se rencontrera quelquefois des allusions à la révolution de France; nos souvenirs sont tous empreints de ce terrible événement : d'ailleurs j'ai voulu que cette première Partie fût utile à la seconde ; que l'examen des hommes un à un put préparer au calcul des effets de leur réunion en masse. J'ai espéré, je le répète, qu'en travaillant à l'indépendance morale de l'homme, on rendroit sa liberté politique plus facile, puisque chaque restriction qu'il faut imposer à cette liberté est toujours commandée par l'effervescence de telle ou telle passion.

Enfin, de quelque manière que l'on juge mon plan, ce qui est certain, c'est que mon unique but a été de combattre le malheur sous toutes ses formes, d'étudier les pensées, les sentimens , les institutions qui causent de la douleur aux hommes , pour chercher quelle est la réflexion , le mouvement, la combinaison,qui pourroientdiminuer quelque chose de

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Tînteiisité des peines de l'âme; l'image de l'infortune, sous quelque aspect qu'elle se présente, et me poursuit, et m'accable. Hélas! j'ai tant éprouvé ce que c'étoit que souffrir , qu'un attendrissement inexprimable , une inquiétude douloureuse s'emparent de moi , à la pensée des malheurs de tous et de chacun; des chagrins inévitables et des tourmens de l'imagination; des revers de l'homme juste, et même aussi des remords du coupable ; des blessures du cœur, les plus touchantes de toutes , et des regrets dont on rougit sans les éprouver moins; enfin, de tout ce qui fait verser des larmes, ces larmes que les anciens recueilloient dans une urne consacrée, tant la douleur de l'homme étoit auguste à leurs yeux. Ah! ce n'est pas assez d'avoir juré que, dans les limites de son existence, de quelque injustice, de quelque tort qu'on fût l'objet, on ne causeroit jamais volontairement une peine, on ne renonceroit jamais volontairement à la possibilité d'en soulager une; il faut essayer encore si quelque ombre de talent, si quelque faculté de méditation ne pourroit pas faire trouver la langue dont la mélancolie ébranle doucement le cœur, ne pourroit pas aider à découvrir à quelle hauteur philosophique les armes qui blessent

n'atteindroient plus. Enfin , si le temps et l'étude apprenoient comment on peut donner aux principes politiques assez d'évidence pour qu'ils ne fussent plus l'objet de deux religions^ et par conséquent des plus sanglantes fureurs, il semble que l'on auroit du moins offert un examen complet de tout ce qui livre la destinée de l'homme à la puissance du malheur.