EST RESTÉE

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Vous voilà bien surprise, bien étonnée, Madame : |e vois d'ici la mine que vous faites. Je m*y attendois : vous cherchez , vous hésitez ; il me semble vous en^ tendre dire : Cette écriture est bien la sienne , mais cela ne se peut pas, la chose est impossible! — Par*donnez-moi. Madame, c'est elle; c'est Marianne, oui, Marianne elle-même. — Quoi ! cette Marianne si fameuse, si connue , si chérie, si désirée, que tout Paris croit morte et enterrée 7 eh! ma chère enfant, d'oii sortez-vous? vous êtes oubliée, on ne songe plus à vous 9 le public, las d'attendre, vous a mise au rang des choses perdues sans retour.

A tout cela je répondrai que je ne m'en soucie guère : j'écris pour vous^ je vous ai promis la suite de mes aventures, je veux vous tenir parole; si cela déplaît à quelqu'un , il n'a qu'à me laisser là. Au fond j^écris pour m'amuser, j'aime à parler, à causer, à

'M."« RiccoBOKi. I. 33

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babiller même : je réfléchis, tantôt bies^ tanlèt mal, l'ai de l'esprit , de la finesse , uDje espèce dénature!, une sorte de naïf; il n*est peut-être pas du goût de tout le monde y mais je ne Fen estime pas moins; il fait le brillant de mon caractère : ainsi, Madame, imagi^çz*vo.ils bien que je serai toujours la même, que le temps, Tâge, ou la raison ne m*ont point changée, ne m'ont seulement pas fait désirer de me corriger. A présent reprenons mon bistoire.

Je vous disois donc que, grâce au ciel, la clode sonna, et que ma religieuse me quitta : je dis grâce au ciel , car en vérité son récit m'avoit paru long : et la raison de cela c'est qu'en m'occupant des chagrins de mon amie, je ne pouvois pas m'occuper des miens. Bien des gens croieqt qu'il faut être malheureux soi* même pour compatir ai|i^ infortunés des autres, il me semble à moi que cela n'est pas vrai. Dans une situation heureuse on voit ayec attendrissement lel personnes qui sont h plsùndre, on écoute avec sensi-» bilité le récit de leurs peines, on en est toudié, onlet trouve considérables, la compat'aisoa les grossit à nos yeu^ : dans l'état contraire, le ciBur, templi de ses propres chagrins» s'iqt^ress^ fQiblement à ceux des autres, ils lui paroissent plus faciles à supporter que les siens, et j'ai septi cela, moi qui vous parle.

Quelques revers qu'eût éprouvé^ cette religieuse f elle àvoit un nom , des pareil^ » des «mis > un amaât : elle s'en étoit vue aimée dans un temps ok elle pon* voit lobliger : eh ! qiiel bonheui* d'obliger ce qu'es j^ ^ime ! Cet amant lui devoit la fortune dont il joeis* jb âjoit ; ét04t-ce là de quoi s^ comparer à Marianne li

DE MARIANNE. 5l3

Marianne inconnue , devant tout à la compassion ^ k la charité d*autrui? à Marianne abandonnée^ et pelitêtre méprisée de Yalville? étoit«it rien de plus'humi^ liant pour moi que ce détail qu41 avoit fait à ma rivale 7 II me sembloit lui entendre conter mes aventures; firaaginois le ton dont il disoit à mademoiselle Yarthon : Oui, je Va voue, fai eu du goût pour Ma^ rianne, mais un goût passager , un goût qui fait hoU'^ neur à ma façon de penser^ MetteK-vous à ma place, cette petite fille se casse le cou à ma porte, (iuis^je ne pasia secourir? Je la vois ajustée, les mains nues, sans valet , sans suivante, je prends cela pour une bonne fortune de rencontre , et la preuve c'est que )e lui propose de dîner chez moi i comme vous voyez, mon procédé étoit assez cavalier. Cependant je lui trouve de la fierté, delà hMKeurméme; elle rougit de dire qu'elle loge cb62 une ling^rè : je ne sais trop pourquoi; car en sortant dé son village, madame Dotour ne de voit ps^s lui parottré si peu dé chose. Mon oncle vient, je crois m'apercevoir qu'ils se con^ noissent , la curiosité s'en mêle , je veux m'iiislruire t je les surprends dans un tâte-à<-téte ; la petite personne s'offense des idées qui s'élèvent dans mon esprit , à la vue de mon onole ; elle me détrompe , sa vertu me touche : instruit du malheureux état où elle est ré^ daite , l'intérêt que j'y prends me parott un senti'^ ment généreux, raisonnable $ je m'y livre, je croii^ être amoureux, passionné même! je vous vois, Ma^ ^ demoiselle , je sens que je me trompois , que j'avois dé là compassion ; voilà tout A présent j'ai de la ten-^ dresse, et j'en sens bien la différence ; je suis engagé

Si6 SUITE

pourtant^ et c*est pour moi le comble du malheû.

Et tout ce raisonnement y. je croyois Tentendre, vous dis- je y *€t j'y répondois. Engagé ? vous ne letes point, non y Monsieur; non; vous n'épouserez point Marianne : elle ne sera pas un obstacle à votre sat» faction ;^ elle a trop de fierté^ de noblesse, pour s'ap« puyer contre vous des bontés de votre mère; ne craignez, point ses reproches^ elle ne vous en fen jamais ; vous ne serez point importuné de ses larmes, vous n'entendrez point ses regrets , elle saura étonflSar ses soupirs y cacher sa douleur : cette petiie Jîlla\(M paroitra bien grande un jour.

. Malgré cette fermeté que je me prpmettois d*aToir, je sentois mon cœur se révolter à la seule idée d'oublier l'infidèle : il m'étoit encore bien cher. Je me rappelois ce temps , Ge|||||iureuz temps , où je Foccapois si vivement; je me peignois ses transports, son respect^ sa tendresse , mille petits soins , que Ton re^ marque si bien , qui ne sont rien , et qui prouvent tant! je m'affligeois, mes larmes couloient, le dépit cédoit au sentiment , et Yalville me paroissoit bien ' moins, cotipable que mademoiselle Yarthon, qui me l'enlevoit si cruellement*

Au milieu de mon chagrin, je me^ souvins de cet officier y ami de madame d'Orsin^.qui s'appeloit k comte de Saint-Agne. Son amour, ses propositions devenoient une ressource pour ma vanité ; Yalville n'étoit pas le seul homme qui put changer, mon soft: on m'ofiroit un rang , des richesses ; je pouvois m'éleyer sans lui, devenir son. égale , et me venger de ses mépris. Mais cette façon de le punir, n'étoit pa»

de mon goût , ma petite tête méditoit un plus grand dessein : en épouser un autre, cétoit lui laisser croire qpue sa fortune m'avoit touchée autant que son amour; |e voulois qu'il ne pût douter de la générosité de mon cœur; il falloit pour me contenter, qu'il dit:- Marianne m'aimoit, elle rnaimoit sincèrement. Je me flattois que le sacrifice où je me détermidois , répan** droit une amertume éternelle sur tous les instans de la vie d'un ingrat ; qu'il regretteroit sans cesse la «tendre, l'infortunée, la courageuse Marianne.

Oui , Yalville, lui disois-je , comme s'il eût été là , |e vais lever tous les obstacles qui s^opposent à vos désirs; les chaînes que \e vais prendre, vont vous donner la liberté d'en former de nouvelles. Ouvres les yeux, contemplez cette orpheline, autrefois si chère à votre cœur; sa jeunesse, sa beauté-, ses grâces, son esprit, ses sentimens, rien n'est changé ; regardez* la , voyez quelle victime s'immole à votre bonheur ; donnez du moins des larmes à ce qu'elle fait pour vous; que votre estime soit le prix, la récompense Ae sa vertu ; chérissez-la ; qu'un tendre souvenir la rappelle sans cesse à votre mémoire ; qu'un trait si grand , si digne d'elle , grave son> idée dans votre cœur : et vous, ma mère y mon adorable mère, connoissez votre fille en la perdant ; applaudissez- vous du parti qu'elle prend y il vous justifie aux yeux de ces parens orgueilleux qui rougissoient de l'alliance de Marianne ; un Dieu lui permet d'aspirer au nom de son épouse. C'est lui qui me préserva d'une mort terrible et prématurée, je n'ai conna de père que lui; le& hommes ont vouluiaire mon bonheur; ils ne

6l8 SUITE

Font pu ; leurs vains efforts m^avertissent de ne le chercher qu'en lui seUl.

Et TOUS jugez bien que je pleurois en m'arrétaM k ce projet ; mais jô versois des larmes de tendresse, de ces larmes consolantes qui coulent aisément et soulagent un cœur oppressé; je joaissois déjà des louanges qu'on me donneroit, de radmirâtion de mes amis y des regrets de Yalville, et là^dessus je me coa* chai et je m'endormis profondément.

Je devois voir madame de Miran , le lendemain, eomme je vous l'ai dit. Vers les quatre heures on m>vertit qu elle m'attendoit au parloir* Je m'y^ rendis. Je fus fi'appée de Tair triste et abattu de nia protéc-r trice, «Eh! bon Dieu, qu'avez^ vous donc^ ma mère! lui dis- je ? <T-- y alville ne paraît point ^ il m'évite, répondit^elle y je suis désolée , sa conduite me déses* père, —Eh! quoi; ma mère, ma tendre mère, vous vous affligez donc, repris- je , et d'est moi qui sois la cause du trouble et delà douleur où je vous vois? ah, Seigneur! estait possible que ce soit moi qui vons chagrine ! moi qui voudrpis, aux dépens de mes jours, assurer le bonheur et la tranquillité des vôtres ; moi, que vous avez voulu rendre si faeureusel moi qui le serois en vérité, sans la façon dont vous prenez toat ceci »!

CI Tu serois heureuse, mon enfant , reprît «^eUe, toi heureuse! tu étois bien feite pour l'être, et tult perois sans doute , si tu n'avois jamais va mon fik : pauvre petite, ajouta*-t«eUe , en me regardant avec une tendresse inexprimable, est -^il possible qu'elle ait tï'Quvé un infidèle l assurément Valville a perda

DE HA&IAJÏNE. 5l9

J'esprit; cette aventure n*est pas naturelle; imademoiselle Yarthon, quoique jolie ^ n'approche pa3 de toi; mais y ma fille, son aveuglement peut cesser, rien n'est désespéré ;: je ne saurois me persuader que ce «oit une chose faite ; il reviendra peut-âtpe. — • Ah I Madame, lui dis-jé, je n'ai pas la vanité d^ m'^n flatter, |e ne m'y attends pas, assurément ; et quai^d il revien* droit à moi^ pouiTois^je oublier qu'il a été capable 4e m'abandonner , et dans quel temps encore ? quand une mort prochaine paroissoit devoir nous séparer pour jamais. M. de Yalville m'a été bien cher, je l'avoue , et je ne rougis point de cet aveu. La pre^ mière impression qu'il avpit faite jiur mon cœur, q\iQique vive, auroit pu s'efËicer; o'étoit un goût que faurois combattu, dont je devois triompher; vous pi'autprisâtes à m'y livrer, Madame, et je suivis ^ans .contrainte un penchant si doux. J'aiipai dans M. de Yalville un homme aimable , un homme qui daignoit l'abaisser jusqu'à moi, à qui j'allois tout devoir: l'es- Aime, la reconnoissance, l'amour, se joignirent ensemble et devinrent un seul sentiment. Je voyois dans M. de Yalville, un ami, un amant, un époux ^' un bienfaitleur : ce n'est pas tout, j'y voyois le- fils de madame de Miran, qualité qui me le rendoit encore plus cher, encore plus respectable. Non, Madame, non^ sa fortune ne m'a point attirée , je n'ai p^nt envi* sage le brillant d'an étàblissemei^t, et j'ose dire que je n'en regrette pas la perte.^ On m'en offre un, moins avantageux à la vérité, mais pourtant bien au-dessus des espérances d'une fille telle que Dioî : mon dessein n'est p&s de l'accepter i mais avant de le refuser ^4^

tièremen}:^ fai voulu vous parler , Madame; je vom dois trop pour ne pas ^mettre mes intérêts entre tos mains : il est bien juste que vous décidiez du sort d'une fille que vous avez bien voulu regarder comme la vôtre y et qui^ par sa tendresse > sa reconnoissance < et son respect , seroit peut*etre digne de Têtre en effet '

<c Que j*ai bien voulu regarder ! s'écria madame de Miran ; dis donc que je regarde et que je i^egar* dei:ai toujours comme ma fille , et comme une fille qui me devient chaque jour plus chère. Je saurai bien te dédommager des extravagances de mon iils. A te dire la vérité, si Val ville est étourdi, éventé, volontaire ^ c'est un peu ma faute; je veux bien en convenir avec toi , Marianne , j'ai gâté cet enfant-là. Je n'avois que lui, ilétoit joli, je Taimois; je suis bonne , trop bonne même ; bien des gens me l'ont dit : mais que veux*tu ? je suis née comme cela. On acquiert des façons, l'usage du monde impose une conduite, donne une sorte d'esprit, l'expérience apprend quelque chose ; mais . avec tout cela on est toujours ce qu'on étoit d'abord ; on ne se fait point un ca* ractère, oi^ l'a comme on l'a, l'éducation ne le change .point ; c'est un tableau qu'on retouche, et dont le fond reste toujours le même : après tout, si cest'un défaut d'êti^e trop bon, c'est celui qu'il ikn« droit SQuhaitçi: à tout le monde. Je te disois donc que j'dimois mon fils; je l'aime bien encore, quoique je soi$ fort en colè.re , à cause de mon amitié pour toi: je lui ai passé mille foliea, il faudra bien encore lui passer, celle-ci, quoiqu'elle, me tienne plua ao cceor que foutes les autres; mais tu n'y perdras rien / je te

DE MÂIllÂNNE. > S2I

le promets. Eh bien voyons^ qu'est-ce que c^est que ,cet établissemeut » 7

Je lui contai alors ma conversation -avec Fami de ^madame d'Orsin. ce Vraiment , ma fille , dit vivement madame de Miran , le comte de Saint - Agne est un Jtrès-honnéte homme y fort estimé , fort aimable , d'un très-bon commerce , d'une ancienne maison ; il jouit au moins de trente mille livres de rentes^ dont il peut disposer en faveur de qui il lui plaira. Gela fait .un excellent parti : il a cinquante ans , voilà le mal ; mais tù es raisonnable , son âge ne lui nuira pas auprès de toi : eh bien ^ tu lui as donc dit que tu m'en pai^lerois? — Oui, Madame > lui répondis- je. — C'est à merveille, tu as bien fait, continua- 1- elle 5 mais que penses -tu, mon enfant? je te devine j tu aimes encore mon fils , te voilà bien loin d'en aimer un autre; songe que Valville ne mérite guère tes sentir mens; consulte-toi cependant : n'as-tu aucun espoir de le ramener? te sens-tu la force de le quitter san§ retour? peux-tu prendre assez sur toi-même pour le laisser là? — Ah , Madame ! lui dis- je, il le faut bien; je ferai cet efibrt , oui , je le ferai ; je sens que je le dois , et j'y suis résolue : mais en me déterminant, à publier monsieur de Valville , en me promettant de ne plus chercher à le voir, je ne me suis jamais con? damnée à cesser de voir sa mèr^, à me priver pour toujours du plaisir sensible de lui marquer ma recour noissance ; quoi , Madame , je vivrois dans le monde, et j'y vivrois sans vous 1) !

et Eli pourquoi donc sans^ moi ? interrompit madame de Miran , qui t'empêchera d'être mon amie ? Le

Saa " SUITE

comte de Saint^-Agne sait toat ce qui s'est passe, ^ Madame, repris -je, il le sait ! que penseroit**il de moisi fallois chez vous , si je conservois des liaisons qui pourroient lui faire croire que je n'aurrâ point oublié mes premiers engagemens 7 il &adroit renoncer à vous y Madame, et c'est à quoi mon coeur ne consentira jamais ».

« Tu ne te démens point, ma dière enfant, sVcri^ cette tendre mère ; mais tu ne dois pas craindre les soupçons du Comte, il connoit ta vertu. Je sens miem que toi ce qui te fait rejeter les offres de ce galant homme ; on a mille sujets de se plaindre d*an amant^ on veut le quitter, n'y plus penser, malgré cela on ne l'oublie pas tout d'un coup : il faut du temps ; ta n'as demandé que huit jours, ce n'est pas assex, j^n prendrai davantage; il ne fiint pas refuser tout^-fiiit: cela deviendra ce que cela pourra; j'en fais mon af^ feire : une autre me presse, je te quitte, je te reverrai dans peu, nous irons chez madame d'Orsin. Adieu, ma fille , tâche de te dissiper , ne te livre point à tes chagrins, cela ne sert à rien. -r*- Adieu done, ma mère, mou aimable mère , adieu, lui criois-» je en pleurant »; car ses bontés me pénétroient ; et de ce parloir, je cours à ma chambre oi^ , loin de lui obéir, je me mets à pleurer plus fort que jamais.

Il me semble vous entendre me dire : « Mais [e ne vous reconnois plus, qu'est-ce qne c'est donc que cette Marianne qui fleure toujours? Vous voilà d'un grave, d'un pathétique! qu'avex-vons fait de votre coquetterie 7 ne vous souvenez ^ vous pins que vous êtes jolie ) que vous le savez? je suis épouvantée de

DIE mahiànne. 5â$

voire sérieux', peu s'en faut quil ne - m'enclérine t allons, finissez tlonc, qu'est-ce que cela signifie»]

Patience , Madame , ne vous fâchez pas ; ma co-^ quetterie n'est pas perdue, elle se retrouvera. Elle .^ changé d'objet pour un temps , f ai laissé là mon visage, mes agrémens sont à l'écart; mais je sais bien où les prendre , je m'en servirai quand il le faudra.

Quoique l'amour-propre semble quelquefois ué^ gliger ses intérêts, il n'en est pas moins ardent à le» fioutenin II estl'ame de tous nos mouvemens, il agit en secret ; nous ne l'apercevons seulement pas , et souvent nous lui sacrifions intérieurement dans l'îns* tant même où nous croyons l'imÈnoler ou l'anéantir. Poursuivons, je m'écarte de temps en temps; c'est une habitude prise , elle est un peu contraire à mou caractère; une paresseuse devroit conter vite, se hâter de finir, afin de se rendre à son oisiveté natur relie : mais ma paresse n'est que pour les fhits^ les réflexions ne me coûtent rien, tant que je raisonne ^ ma plume court , je ne m'aperçois pas que j'éeria.

Où en étois-)e7ah! dans ma chambre. Je vous di^ sois donc que je m'affligeois. Cela ne dura pas, car on vint m'avertir que madame d'Orsin m'attendoit au parloir. Le comte de Saint-Agne y étok avec elle : je pris un air tranquille pour les saluer. « Nous arrivons de chez votre mère , Mademoiselle , me dit madame d'Orsin , on nous a envoyés ici , et nous y venions dans le dessein de partager avec elle le plaisir de vous voir. — ^Yous ne pouviez m'obliger plus sensiblement^ Madame y lui dis^je. «^ Et moi, l^adeinoiselle , intec*

rompit le Comte , ai-je bien ou mal fait d*accompagner Madame ? parlez-moi sans détour, ma présence ne vous împortune-t-elle point? — Non, Monsieur, repris-je, au contraire. — Au contraire ! dit-il, prenez-y garde, Mademoiselle, je vais croire que je vous fais plaisir, et je resterai , je vous en avertis. — Et vous ferez trèsbien ») ajoutai-je en riant , car il n*y avoit pas moyen d être sérieuse avec cet homme-là. Je ne vous Tai peint qu^à moitié : vous le connoissez à peine; eh bien^ vous allez le connoitre tout-à-fait.

Imaginez-vous un homme d*une taille un peu an-* dessus de la médiocre; la démarche aisée, Tair noble, la physionomie ouverte, les dents belles, le rire si gai qu'il excitoit celui des autres. Voilà ce que c*étoit que sa figure. On lui trouvoit de Tesprit : non pas de cette sorte d*esprit que tout le monde veut avoir, et que bien des gens ont sans en être plus recommandables; esprit qui s'acquiert aisément, que beaucoup de hardiesse et un peu de facilité , secondés d'une bonne ménioire, rendent imposant pour les sots. Le Comte avoit ce qu'on appelle un esprit naturel , un esprit à lui. Simple, uni, vrai, il voyoit ce qu'on lui montroit , pas au-delà ; son bon cœur , la sincérité de son caractère , lui faisoient croire que personne n'étoit capable de feindre , d'en imposer ; et si le temps ou le hasard le désabusoit sur un ami , il n'en avoit pas plus de défiance à l'égard de ceux qui lui restoient.

Il sembloit, un peu brusque , cependant il étoit doux , généreux , compatissant. Il aimoit la vérité, il la disoit toujours, mais sans aigreur, d'une façon

qui la rendoit aimable ; et cette façoù n'est pas celle de tout le monde. Il y a des gens vrais qu'on ne peut s'empêcher d'estimer, mais qu'il est difficile d'aimer^ que l'on aime par réflexion , et que cent fois par )Our on est tout près de haïr. Leur franchise est maladroite; elle vous désoblige , vous révolte. Ils vous donnent un conseil ^ vous sentez qu'il est bon , et pourtant vous avez peiné à le suivre ^ à vous y conformer ; pourquoi? c'est qu'on vous a parlé durement^ c'est qu'en vous proposant un avis, on a paru vous imposer une loi , c'est qu'on n'a pas ménagé votre orgueil; et cet orgueil. Madame, veut toujours trouver son compte : en amour, en amitié, dans le monde, dans la retraite , il veut régner , il veut être caressé* Sans le savoir, M. de Saint-Agne étoit fait pour flatter celui de tous ses amis. Vous pouviez lui dire un bien infini de votre cœur, il vous croyoit; loin de contester sur vos bonnes qualités , il étoit aussi persuadé de votre mérite que vous-même. Avec sa naissance, sa fortune et ce caractère, le Comte valoit bien mon infidèle; il^valoit mieux, peut-être; mais, comme disoit madame de Miran , il avoit cinquante ans. Une jeune et jolie femme ne sent guère le prix d'un mérite solide : un homme sensé console- t-il de la perte d'un étourdi ?

. J'avois ri, je vous l'ai dit; madame d'Orsin me sut très - bon gré de ma gaité apparente. « Vous voilà telle que vous devez être, Mademoiselle, me dit-elIe./^ — Et telle que je souhaitois de la trouver, ajouta le Comte : ce n'est point Mademoiselle qui est à.plaindre, je le dirai toujours, elle n'est pomt faite pour

éaÔ SUITE

fegretter personne » et je déplore raveuglement^de M. de Yalville; c'est à lui de pleura , de gémir, sa perte est immense , irréparable I mais il n'est pas s&r i^uil ait pris un si mi^uvais parti ^ il peut revenue d*an caprice si bizarre; qu'en pensez-vous, Made** inoiselle »?

ce Ce seroit bien tard qu il voudroit revenir, Mon^ sieur, repris- je. Sans être encore détaché^ nion cœar est blessé d'une façon trop vive pour pardonner. Si M. de Yalfille renonçoit au dessein de mVpouser j)ar des raisons de convenance , [e n'aurois point à me plaindre de lui, je me rendrois justice , je lui sacrifier ois des espérances que je n'ai jamais eu la vanité de croire fondées. Mais il me quitte pour une

autre, il manque d'amitié, d'égards ah l Monsieur^

je me souviendrai toujours avec reconnbissance de l'honneur qu'il a Voulu me faire ; mais je n'oublierai point qu'il s'en est repenti ; encore moins qu'il m'a abandonnée avec dureté ».

« Quoi ! si l'amour vous le ramenoit , dit le Comte, vous ne seriez point flattée de son retour? songez-y, belle Marianne; je ne suis pas fort savant sur les effets de cette passion, mais j'ai toujours ouï dire qu'il étoit bien doux de revoir à ses pieds un infidèle : en reprenant ses premiers fers, ne vous dit-il pas ? Tai fait ce tjue fai pu pour être heureux sans vous : si fauois trouvé mieux ^ je ne serois pas là* Mettons M. de Yalville dans cette position , seriezvous inflexible? refuseriez - vous sa main? — Gui, Monsieur, lui dis-je d'un ton assuré, oui, je la refuserois : les bontés de sa mère, son amour, le mien.

DE MARlAKNE. Suf

todt! nous trompoit. Je ne suis pas digne d'une telle alliance^ ce dessein n'entre plus dans mes projets;

Ql^ — Mais^ Mademoiselle^ interrompit madame

d'Orsin , vous ne songez donc pas que Monsieur vous trouve digne de lui^ qu'il veut vous épouser, qu'il

vaut Yalville de toutes les façons^ et que — Mon-*

sieur m'honore infiniment , interrompis - je à mon tour; madame de Miran est instruite des offres gé** néreuses qu'il a bien voulu me faire ^ elle s'est chargée de ma réponse ; Monsieur voudra bien qu'elle traite pour moi dans cette affaire ».

ce Oui y sans doute ^ )e le voudrai bien ^ dit le Comte

d'un air satisfait; j'aimè à voir que vous preniez le

parti de mépriser Un volage ; vous en êtes plus ai»

joiable à mes yeux. Voilà ce qu'on appelle une con«i

duite sage , décente ^ modeste , prudente ; vous ne

dites pas que vous n'aimez plus; mais vous laissei

voir un dessein formé de ne plus aimer , de résister

à un penchant que vous devez vaincre ; rien n'est

mieux y rien n'est plus louable ^ tout augmente mon

estime pour vous »: etse tournant vers madame

d'Oi^sin : ce Qu'en dites- vous ^ Madame? n'admirez-^

vous pas la façon d*agir de Mademoiselle »7

r lit Assurément , répondit«elle , c'est le parti le plus

honnête ; et je ne suis pas surprise que notre char*

mante enfant s'y soit arrêtée* Après tout , que gagne-

t-on en voulant retenir un cœur qui s'échappe ? quel

est le fruit de ces démarches honteuses, bassement

hasardées par une femme , pour ramener un amant

qui se dégage? Il voùloit seulement l'éviter, la fuir;

elle &it tant qu'il la hait, la déteste, la méprise»

SaS SUITE

Quand y à force d'importunitës, il reviendroit a elle, seroit'Ce là un triomphe? pourroit^elle en être flattëéî Non y sans doute.; et d'ailleurs , un homme qui a pa ; nous trahir uhe fois, ne mérite plus notre tendresse: ' il y a de. la bassesse à pardonner de certaines offenses, de la maladresse à laisser voir qu'on peut passer sor toutes les fautes d'un amant ; fi , fi ^ c est mettre un volage à son aise ; c'est lui dire : Faites tout ce qu'il vous plaira; ne vous gênez pas, allez , venez , je suis' là^ je vous attends; vous me trouverez toujours.' J'applaudis à tous les sentimens de nqtre chère Ma* ' rianne, continua cette Dame, et bien loin que la légèreté de Yalville tourne contre elle y je soutiens au contraire qu'elle sert seulement à mettre ses vertas dans tout leur jour ; elle mérite d^étre heureuse ; eUe le s^a : mon cœur me le dit; oui, j'en réponds.—^ Je voudrois bien, s'écria le Comte, pouvoir contribuer à Taccomplisseinent de cette prédiction : mais vous vouliez voir madame de Miran; n'est-ce pas, Madame? j'ai le même désir, et mon impatience est vive de connoitre.... ». Il s'arrêta. « Je vous entends, Monsieur, dit madame d'Orsin, votre curiosité est bien naturelle et bien pardonnable. Il faut donc la laisser cette aimable enfant » ; et tout de suite elle se leva : « Nous allons prendre jour pour vous revoir. Mademoiselle » : et cent caresses et mille complimens; et les voilà pàHis.

Dès que je me vis seule , je me rappelai les discours de madame d'Orsin , ces démarches honteuses qui ne servoient à rien, glissoient sur le cœur d'un volage, déshonoroient sans fruit celles qui osoient les hasarder*

DE MARIANNE. SsQ

der. Oli! combien je me félicitai alors de mes.résQ!-^ •^ lutions! qtte*)e me trouvai heureuse d*a voir eu assez » de force oa de vanité ^ comme vous voudrez , pour g. m'étre déterminée à ne rien tenter ^ à prendre: un j parti que ma raison avouoit , mais que mon foible g cœur démentoit souvent en. secret ! oui, ce cœur se 2 révoltoit ; au fond , toute cette grandeur d'ame n'étoit ^ . guère de son goût.

N'en déplaise pourtant à madame d^Orsin , il y a ^ plus d*orgueil que de décence , peut-êti^e , à ne faire aucun effort pour rappeler un amant. On le croit perdu; que sait-on, il n'est peut-être qu'égaré? le moindre soin nous le rendroit peut-être : et puis, doit-on rougir de montrer que l'on est plus tendre, plus constante, plus fidèle à ses engagemens que celui 4]ui ose les trahir ou les rompre 7 Quand une femme £^ dit une fois j'aime^ n'a^t-elle, pas tout dit? fait-elle ^ mal en le répétant , en prouvant par sa conduite la

* vérité de ses sen timons? Un homme m'aimoit, il ne ~ m'aime plus; il me cherchoit, il m'évite; il me dési- ^ roity il en désiré une autre; il me fuit, je le laisse

* faire; je ne m'oppose à rien : n'est-ce pas dire, Je vou- ^ lois être aimée, mais je n'aimois pas moi-même; vos

soins m'amusoient, vous cessez de m'en rendre, eh ^^ bieni à la bonne heure; vous voulez vous retirer, ' bonjour, adieu, partez , tout est fini.

A la vérité, cette façon indifférente pique souvent,

et presque toujours, un amant léger; il est fâché

qu'on ne s'efforce pas de l'arrêter; il trouve mauvais

'^r qu'on l'abandonne au caprice de son cœur; sa vanité.

[^en est humiliée; il ne sauroit se persuader qu'il ne

M.™c B.ICGOBOMI. I. 34

53o SUITE ■

mérite pas des regrets ; il s'attendoit à des reproches, à des cris, à des larmes; il craignoit d'en être excédé: cet homme, comptant sur votre douleur, s'arraBge pour se mettre à l'abri de vos importnnités ; vous le laissez là , il n'y comprend rien ; il voua diroit volontiers : Mais vous n'y songez pas ; qu'est-ce que c'est donc que ce repos stupideoù vous Toilà? voyez-vous que je vous quitte, que je m'en vais? le voyez-vous bien? Sentez donc la perte que vous laites : point , rien ne remue. Là-dessus, il raisonne; votre tranqnillité l'assomme; elle n^est point naturelle; on voos console, sans doute, ai secret; il treneible d'avoir âé l'eniiplacé avant le temps; prévenu, trompé lui-même; cela l'agite, l'inquiète, le trouble, et souvent le ramène plus amoureux qu'auparavant. Duecondurede tout cela? que nous avons plus tPanaotir-prepre ^e de sentiment, et que nous agissons en conséqueDce.

Tétois phis que jamais dans le dessetu de me faire religieuse : les offres du Comte me toncboiént , mais je ne voulois point les accepter. Madame de Miran m'écrivit qu'elle vtendroil me prendre dans ^uz jours pour me mener dtner chez une parente de madame 1 d'Oi^in , que )e ne convoissois point ; que le Comte "seroil de la partie ; que son fils ^oit revenu la veîHe; qu'on ne savoit ce que c'étoit que son iraraeur. Elle me disoit en finissant , de ne rien négliger dans ma parure le jour qu'elle me viendroit cbercber , et dç j a^ mettre Itiabil qu'elle m'envoyoit, jdi

Et cet habit qu'on m'apportdt de sa paît, lïi«liii dame , ^oit le plus bel h»bit du monde. Une étoffe/ m^ tilas brochée d'argent, un assortiment riche et galant; ( tle

Si|

DE MARIANNE. 53l

rien de plus brillant , rien de mieux entendu. Je n'avois encore rien porté de si riche. Cet ajustement ^ qui y dans an autre temps , m'eût fait tant de plaisir, excita alors un mouvement de tristesse au fond de mon cœur. Eh! bon Dieu! ma mère, que faites* vous? disois^e, en considérant tout cela : pour qui parez^ vous Marianne? Hélas! ce n'est plus pour votre fils! et ce filsy qn étoit-H devenu depuis si long-temps? U avoit été à la campagne diez trn de ses parens. Il en arriva tout maussade; prit le moment où sa mère ^oit en compagnie pour paroftre chez elle : il s'at* tendoit à une mine terrible, à des leçons graves; point du tout, elle le reçut d'un air riant, lui parla comme aux autres : sans y songer, elle entroit dans le plan de conduite que je me proposois de tenir avec lui; pas un mot sur Marianne; sur mademoiselle Yarthon, rien. iCe silence inquiéta ValvilLe : sa mère Touloit-elie passer sur ses dégoûts, feindi^ de les ignorer, et suivre toujours les projets commencés? Cette crainte redoubla &on amour pour ma rivale; U la vit chez madame deKilnare; îHui fit part de ses alarmes; ils se consultèrent ensemble , cherchèrent des moyens de lever des obstacles qui étoient seulement dans leur imagination. 'lA fière mademoiselle Yarthon ne md regardoit pas comme un empêchement sérieux à son mariage avec Yalville; le retour de «a mère aplaniroit toutes les difficultés : à l'égard de madame de.Miran, sa tendresse pour moi inquiétott foibla* ' meiit : t>n lui laisseroit la liberté de me faire du bien : moi, j'étois une bonne enfant; on pouvoit s'assurer tle ma douceur, de ma retenue, et puis mes droits ne signifioient rien.

53a SUITE

Mademoiselle Varthon trouva le plus bel expédient

du monde; Yalville n'avoit quà me confier quil ne |

sentoit plus rien pour moi; ensuite de cet aveuflat- >

teur, me prier dagir auprès de sa mère^ de favoriser '

ses nouveaux desseins. Elle connoissoit mon ccear, ,

disoit-elle; il n étoit pas au-dessous de cet effort. Val- >• ville en convint , adopta ce conseil , et voyez , je vous prie y à quoi me servoit ce bon caractère que deax perfides m'accordoient ? Ce projet ^ que j'ai su dans la suite y m'a quelquefois fait rire.

Sans le plaisir véritable que Ton sent à bien faire, je ne sais à quoi nous serviroit la bonté. Les méchans en profitent , ne nous en savent point gré , et se croient plus redevables à leur adresse qu'à notre bon cœur. Etoit*il rien de plus malhonnête , de plos ridicule que cette idée de mademoiselle Varthon? Yalville s'y arrêta pourtant , et la quitta déterminé à venir me faire ce bel aveu ; mais je ne lui en donnai ni le temps , ni le plaisir.

Le jour que madame de Miran devoit venir me prendre y je me parai de Thabit qu'elle m'avoit dit de mettre : ma figure étoit brillante sous cet ajustement, un air doux et languissant que me donnoit ma tristesse y n'ôtoit rien à mes charmes , et valoit bien ma vivacité naturelle : peut*être valoit-il mieux : si Téclat éblouit, la langueur touche, pénètre, intéresse, attache; elle avertit qu'on a une ame, et une ame capable de s'émouvoir, de s'affecter; c'est quelque chose de montrer une ame; il y a tant de gens qui n'en ont point!

J'achevois de m'habiller, quand on vint me dire : M' de p^aluille vous attend au parloir. « Valvillc!

-m'écriai -je; et me voilà à la renverse dans mon fauteuil , si surprise^ si immobile , que je n'ai pas la force de dire à cette converse, allez le prier de s'en retourner ». Je me lève; je fais deux pas; je tombe sur un siège : eh! mon Dieu! dis- je en joignant les mains, il me demande^ il m'attend. Âh Seigneur! que me veut-il ? en quel état me voilà ! mon inquiétude m'arrache de ma place; je vais; je viens; je sors de ma chambre; je rentre ; enfin , je m'appuie sur le dos d'un fauteuil, et me voilà à pleurer comme une folle.

Le temps passe, autre converse : « Allons donc, Mademoiselle , depuis une heure on vous attend.. Estce que votre toilette n'est pas finie? Ah! comme vous voilà belle; mais vous pleurez, je crois; sainte Vierge! à quoi bon s'affliger ainsi? — Ma sœur, ma chère sœur, eh! je vous en prie, allez dire à cette personne qui me demande, que je suis malade. Je nesaurois descendre; cela m'est impossible ».

ce Dire que vous êtes malade! mon Dieu, Mademoiselle, je n'en ferai rien; d'où vient donc mentir? vous vous portez si bien. — C'est que je ne veux pas voir M. de Yalville, lui dis-je en l'embrassant; je ne saùrois le voir, non, en vérité, je ne le puis. - — Gomment donc faire? reprit la converse : ah ! j'y suis : je vais lui dire que vous pleurez , que vous êtes de mauvaise humeur, chagrine, bien chagrine — Eh non! m'é-

criai-je, je ne veux pas qu'il sache cela. — Dame, dit-elle, accommodez-vous donc, car pour rien du inonde je ne mentirois ». ^

Tout en disputant avec cette fille , je jetai les yeux ^ur mon miroir; je me vis si jolie, si bien, mise, si

propre à inspirer du regret à celui qui avoit pu se i;endre le maître de cette petite înine^là, qoe tout d'aA coup )e pris ma résolution. « Je Tais descendre, dis-je à là converse; je vais me rendre an parloir: allez m'aniloncer ; je vous duis » . Elle part ; j'es&uie mes j yeux y \e tâche d'effacer la trace de mes pleurs, je m'arme de fierté^ je me rappelle tout ce qua dit madame d*Orsin ; ^e mè promets de pratiquer ses leçons y de parottre dégagée. Le dessein soutena de me sacrifier, de montrer à YalVilley en prenant le voile, combien je Taimoîs, d^ Fassurer, par cette démarche, que sans lui le monde ne me seodbloit rien, étoit uiie preuve si noble, si di^cidée de ma tendresse , que je pouvois bien contraindre mon cceur en attendant Tinstant de* la lui 4<x^ner, ne fât^ce que pour faire paroStre ensuite mes s^itimens avec plus d'éclat.

Me voilà descendue enfin. Le cœur me battoit en allant à ce parloir; le feu me môntoit an visage en songeant que oœs y^ux réncontreroîent ceux dé Yalville. Mais d'où vient que je suis tiniiâe, honteuse? me demandois-je : est-ce à moi de craindre sa pré- : sence? qu'il rougisse, lut qui m'a trompée, qui est léger, inconstant, perfide, a un mauvais cœur, manque à sa parole, à ses sermens; et là-dessus je me rassure^ je m'enhardis, et j'entre brusquement.

L'infidèle s'attendoit à me voir pâle, abattoe; j mon éclat le frappe, Tétonne; j'aperçois sa surprise; il fait un mouvement ; ce mouvement disoit : Quelle est belle! je le remarque, c'e^t comme s'il avoit parlé ; car Tamour-^propre est pénétrant; il voit toat,

DE MÂRIAIiNE. 535

même ce qu'on lui cache. Val ville me salue; je lui fais la révéreu^e. Il sassied, me regarde^ se tait| et moi^ pas un mot.

« Je commençoisà croire » Mademoiselle , me dit-il enfin, que vous ne viendriez pas : on attend ici avec assez d'ennui ». Et remarquez cela. Madame, de T^timd! autrefois c^e'toit de l'impatience qu'il sentoit. Je m'excuse de cet air libre , honnête, qui dit, je suis polie, rien de plus^ « Mon Dieu que vous êtes parée ! Est-ce que vous sortez? non, Monsieur ». Et voilà la conversation tombée.

Il me considéroit attentivement , et sembloit réfléchir avec une sorte d'inquiétude. « Une paroitplus gue vous nyez été malade; vous êtes à raisin Je 91'incline. A quoi songcj^'-vous donc? Moi? à rien. ji rien ? cela est bientôt dit. Ajoutez, que cela est bientôt fait », continuai-je ; et voilà le silence qui renaît.

« Vous avez vu ma mère? dit-il, d'un ton timide, en baissant les yeux; elle se plaint de moi, peutêtre , et vous croyez avoir sujet de vous en plaindre aussi ? Je ne prétends pas nier mes torts; vous pouvez me reprocher toutes deux».... — Madame de Miran est bonne, interrompis-je , elle vous aime. Monsieur, vous ne devez pas douter de sa complaisance : tout est arrangé; je me fais un plaisir de vous l'appren» dre, si vous ignorez qu'il ne tiendra qu'à vous d'obtenir son consentement pour votre bonheur* r— Qu'appelez-vous mon bonheur? Mademoiselle, s'écria Yalville , d'un air surpris. ^-^ Votre mariage avec mademoiselle Yarthon , répondis- je froidement.

Quoi ! pouveZ'-vous vous y méprendre ? faut-il vous aider à trouver le but oii tendent tous vos vœux? ordinairement on n'oublie guère ce qu'on désire »: Ces mots y prononcés d'un air badin accompagné d'un petit sourire y firent un effet surprenant sur l'ingrat J'avoue que ce sourire étoit un peu peste.

Etre en face d'un infidèle/ qui ménage la belle douleur dont il vous croit pénétrée , parler de votre rivale, la nommer comme une autre, sans trouble , sans agitation , en souriant , voilà de quoi confondre un perfide, le désoler: aussi Valville parut-il hors dé lui-même.

ce Je voudroisy dit-il , d'un ton fort piqué, je voadrois vous avoir cette obligation, et je ne doute point que je ne vous l'aie en effet. Oui, c'est vous qui avez |>rié ma mère de m'en laisser épouser une autre; cela est assurément très-beau; je suis fort édifié de ce procédé là » . Il vouloit rire , mais sa gaité n'étoit qu'une grimace.

Je me sentois un peu choquée de la façon dont il venôit de s'exprimer, et reprenant la parole avec la même froideur qu'auparavant: « Comme je n'ai pas encore perdu tout-à-fait le souvenir de Tintention que vous avez eue de faire mon bonheur, Monsieur, il est tout simple que je m'intéresse au vôtre, et je dois saisir la seule occasion 6ii je pourrai peut-être....' — Pas perdu tout-à-fait? dit-il; tout-à'Jmt est bon, il est bien placé là. C'èst-à-dire, qu'après ce généreux effort, vous trouvant quitte envers moi, vous vous croirez en droit de m'oublier tout-à-faiti n'est-ce pas là votre idée, Mademoiselle d ?

Et voyez, Madame, comme le cœur d'un homme est bizarre, et son esprit impertinent. Yalville étoit venu pour me prier de parler à sa mère. Sa visite n'avoit point d'autre motif, jeTai su depuis : il trouve que l'on a prévenu ses désirs, que tout est rangé, conclu ; le voilà fâché. Concevez-vous une espèce aussi légère, aussi inconséquente? et cela parle de nous !

C'est que Monsieur vouloit ap'acher cet effort à ma tendresse , et non pas devoir sa liberté à mon indifférence : il n'étoit pas content que l'on dît à mademoiselle Varthon , Tenez , le voilà : prenez-le , je n'en veux plus. Non , pour le satisfaire , il falloit lui crier, en pleurant , c'est mon bien le plus cher que je vous donne; rien n'approche de ce que je vous cède , je le regretterai toute ma vie : voilà ce qu'il vouloit, lui, et ce que je ne voulois pas, moi.'

«Mais, après tout, Monsieur, luidis-je, que vous importe ma façon de penser là-dessus? Cela vous doit être égal, parfaitement égal. — Ah! qu'entendsje ? s'écria-^t-il , en se levant brusquement ; je ne m'attendois pas à ce que je vois, non, assurément. Eh ! bon Dieu , qui l'auroit cru » î Et le voilà à se promener vite, vite, et puis doucement, doucement, répétant. Oui , cela est unique , inconcevable ! et se rejetant sur 5a chaise : « Je vous devrai beaucoup , Mademoiselle, infiniment ; vous êtes charmante , adorable : voilà ce ^ui s'appelle' un caractère. J'étois bien imbécillft de penser que j'avois des torts, de me les reprocher, d'être en dispute avec moi-même , de condamner ma conduite; elle vous arrange, à ce qu'il meparoît »? Et là-dessus la promenade recommence.

«c Je ne tous connoissois pas^ continua-t-S, ffta-

rois juré mais je me trompoîs; n*en parlons plus».

Et se rasseyant encore; « Il en faut convenir , dit-il, les femmes ont un grand avantage sur nous; leur cœur est comme un pays nouvelleœeat découvert, on y aborde , on n*y pénètre pas : eh bien ! Mademoiselle f qu'avez* vous encore à me dire ? — Moi? Monsieur y repris-je, rien en vérité; vous étesYeaa me trouver , c'est vous apparemment qui avez à me parler : d'ailleurs , Monsieur ^ le fils de madame de Miran peut tout se permettre ; je n'ai rien à répondre à ses discours , quelque singuliers qu'ik me pa* roissent ».

« A merveille y s'écria-t-il ; on ne peut rien de mieux: continuez. Mademoiselle, continuez; i» discours singuliers /••«. lejils de madame de Miran...» je ne suis donc plus c(ue le fils de madame de Miran? sans cette qualité, qui m'est chère à tous égards, je ne serois rien auprès de vous? |'imaginois qu'on homme si tendrement attaché à vous, ponvoit, indépendamment de l'honneur qu'il a d'être y!b ife madame de Miran, s'appuyer auprès de vous d'un titre plus doux et plus flatteur; et nos en^gemens

mutuels. — Des engagemens? Monsieur, eh! qai

y pense ? qui en parle ? il n'en est plus question , je vous assure »•

ce Eh ! pourquoi , Mademoiselle , dit- il en baissant la vmx et soupirant, pourquoi n'en çst-il plus question? que vous ai-je dit? que vous ai- je fait? de quoi vous plaignez- vous , s'il vous plaît ? — Me plaindre, moi? Monsieur, répondis-je, eh mais, vous n'y pensez pas ! est-ce que je songe à me plaindre? sur quoi me

qaerelkzs-vous ? cela est surpresani : on feît tout pour vous contenter^ et rien se téuasit : vOus êtes difficile, bien difficile même ^.

« En effet, reprit^il, il faut letre beaucoup pour ne pas s'ac(iommoder de votre façon d'agir ) eUe est si satisfaisante ! — En quoi voua blesse • t - elle ^ demandai-}e ? — En tout , continua-t-il ; touâ m^avez trompé; vous ne m'avez jamais aimé, non, jamais. Si votre cœur eût ëtë à moi, ily seroit encore; vous ne mè traiteriez pas avec cette froideui^,. vous n'auriez pas fait une affaire d'une bagâteUè; vous auriez senti plus de chagrin de l'égarement que vous me supposiez ; vous auriez cherché à m'en retirer, vous trouveriez dans votre cœur des raisoné pour m'excu* ser ; il vous diroit que }e suis pardonuableé.... — Pardonnable! m'écriai -je; eh! Monsieur, que voulezvous dire? où vous abaissez -vous! avez-* vous bescnn que Marianne vous pardonne? Toublierai tout, Monsieur, je perdrai le souvenir de la tendresse dont vous m'avez honorée , je me rappellerai sans cesse que je n'en étois pas digne, que vous avez om devoir l'éteibdre; cela suffit, je penise , n'est-ce pas, Monsieur»? Et voilà encore ce malicieux sourire qui revient^ m'embellit , et rend Valville furieux^

Il se lève ^ renverse sa chaise, marché à grands pas, s'agite, ouvre une fenêtre, la referme; re^^ent, me regarde , retourne , se promène , respire avec peine , joint ses mains , les lève , les baisse , ne sait ee qu'il fait. Et moi de in'applaudir et de sourire encore. Cela va bien , pensois^je ; j'étois charmée de sa coière , j'en jouis^s; pas la moindre compassion pour sa vanité;

54a " suiTB

madame de Miran , pour te faire connoître que je suis oiesUeure que toi : tu me fuis ^ parce que tu as tort ; moi, j'aime à te voir, parce q«ie }'ai raison: je^ suis ta mère, j'ai des droits , comme tu sais, je m'ea serviroî^, si jp Toulois ; ce seroit le mieux , peui-étre: j'ai des vues , tu as des caprices ; je puis exiger que ta te conformes ii mes veloutés , je amseas à te laisser faire les tieaues t tn^ voulois Marianne , je te la doanois ; tu n'en veux plus , je la garde ; tu veux made* moisellç VarthoQ, c'est une eotte, une imper tineate, je ne l'aime point; mais qu'est*ce que cela fait? ta n'as qu'à la prendre ; arrange-toi 5 mais pkis d'hameiu*, je t'en prie: adieu, Yalville, adieu monenh faut »>•

Tout cela se disoit en approcbant du caresse, et si haut, que )e l'enteqdois. ValviU^ âonQ.<Mt la main à «sa mëre, et la lui baisok à chaque pas : « Nob, Madame, non, ma mère, lui disok*il, je ne farsi jamais rien qui puisse vous d^laire. — Oh l que â, mon fils, répondoit madame de Miran »; là-dessus, elle ai-riive : ce MjcmteK , Madenteiselle ; adieu , Tal* v31e ». I^ui-'méme ferme la portière , il me salue, la voiture part, je me fais violence pour ne pas suivre des yeux l'tngrtft, et me voilà vis ^à« vis madame de Mirarn , toute troiriilée , toute je ne sais cerament , incertaine si f ai bien oU mal fait , ne pouvant m'assurer si je suis bien aise ou fôéhée.

« Eh bien ! mon enfant , me dit ma dhère ppoteih triée, ob en sommesHaiou5?<}uevotfloit Yalville? quV

DE MARIÀKNfi. S^l

seulement que )e suis sensible ^ entendez-vous ? voilà le cœur ; c'est celui de tout le monde ». Oui, Madame, c'est celui de tout le monde , j'en conviens , je vous raccorde ; eh bien ! ce n'est pas le mien : si vous oubliez mon caractère à tout moment , exprès pour me chicaner y tout sera bientôt fini. Lisez - moi comme j'écris, négligemment y sans peser sur mes phrases, ni sur mes sentimens; ne vous ai -je pas dit que je ne prétendois pas me corriger? Revenons.

Yalville reprit sa place, me considéra long-temps sans parler , et rompant le silence avec un grand soupir: tt Ah! Marianne, Marianne, dit- il, vous êtes donc aussi légère que les. autres? je ne le croyois pas. Qu'est devenu ce temps oit mon estime , fondée sur la connoissance des qualités de votre ame , me faisoit imaginer que rien ne pourroit rompre notre chaîne 7 Vous ne m'aimez donc plus ? il est donc vrai que mon amour m'abusoit ; quoi, j'aimois donc en vous une femme ordinaire ».

Il ne pouvoit commencer sur un ton plus propre à déconcerter mes mesures. Me rappeler sa première estime , c'étoit m'engager à revenir sur mes pas , à me montrer toute entière, à lui prouver que je pensoîs toujours de même ; aussi cet entretien alloit-il me conduire peut-être à perdre de vue tous mes projets, quand madame de Miran enti^a : « Âh! te voilà, Ma^ rianne, dit -elle, tu es prête? allons* Bonjour, Valville » : et moi, de m'écrier : « Je descends. Madame, je descends, vous n'attendrez point». Une révérence à Yalville , et zeste , je m'écha|)pe.

a Je suis bien aise de te rencontrer, mon fils, dit

mille fois combien il est séduisant; toQt-à'>11)^are encore, ne m'art-il pas fait oublier la moitié de ma colère ; par son ton caressant 7 Tai bien de lembarras dans l'esprit , Marianne ; tout ceci me chagrine, m mquiète, voilà ce Comte qui te désire, qui te mérite, qui me tourmente pour t'avoir : d'un autre côté, voilà mon fils qui te vouloit, qui ne te veut plus, et qui peut-être te voudra si je te promets à un aatre; car cette téte-là varie, on ne sait ce que c'est»: eo-* suite y voilà toi^ qui ne changes point , que j'aime de tout mon cœur, que j'ai résoli:^ de rendre heureuse, ^qui es bien digne de l'être, et puis, vx>ilà cette ma*

demoiselle Yarthon » Ici je l'interrompis, pour

prendre une de ses mains , pour la baiser avec transport : ce Ah ! ma mère , ma chère , ma respectable mère, ne me nomme:& point parmi ceux qui vous inquiètent ! ah Dieu ! moi , vous troubler » !

« Tais-toi , reprit madame de Miran , ne m^atteohdris pas, Marianne, je suis déjà assez triste : tons mes desseins étoient bons, le ciel le sait, je dâire le bonheur de tout le monde, je vouloia faire celai des personnes que j'aime ; il est dur '^ de se voir traverser dans un projet si louable. Sans l'infidélité de mon fils, qui gâte tout, chacun eût été content, et je serois. tranquille ; à présent c'est à recommencer : mais qu'y faire? Lorsque les choses paroissent déses* pérées, que les événemens s'enchaînent contre notre attente , contre nos espérances , il faut tout remettre entre les mains de la Providence. Ce qui nous parott un mal , est peut-être un bien. La prudence humaine se trompe souvent : on s'afflige parce que l'on est

borné

born^ dans ses cohnoissances; on voit mal /on juge de même. Â la vérité , on souffre, et La douleur est réelle; c'est le pis que j'y trouve. Ne te chagrine point , mon enfant ; abandonne le soin de ton sort à celui qui veille sur toutes les créatures, il te don«* nera ce que tu n'aurois osé te promettre. Dans tout ceci> ma fille, il n'y a pas de ta faute, cela est consolant, c'est le principal : je suis contente de toi; que les autres s'accommodent, se décident; quand ils sau^ ront ce qu'ils veulent, on s'arrangera pour le mieux ». Tout en causant, nous arrivâmes où nous allions dîner.

Vous ne vous attendez pas, Marquise, Ji la con-*quéte brillante que je vais faire dans cette maison* Depuis que Val ville m'a négligée, vous avez peut* être oublié, comme lui, que je suis jolie. L'incons-^ tance d'un amant semble flétrir la beauté qu'il dé'- <^igne ; une maîtresse quittée paroît perdre autant aux yeux des autres qu'à ceux de Fingrat qui l'a^^ bandonne. Le regret, les chagrins altèrent la douceur de la physionomie la plus ouverte, répandent un air de disgrâce sur le visage d'une aimable femme; le cœur qui lui est échappé, lui rend tous les autres suspects : elle n'a plus cette certitude de plaire , d'où naissent l'enjouement et les grâces : ma,is je ne l'ai pas perdue, cette certitude s^ nécessaire, ma langueur est un agrément de plus , elle convient à jna. situation; on s'attend à me la trouver, elle peint mon cœur, en relève le prix, fait désirer de. le toucher, d'en effacfr la tristesse ; elle travaille pour moi, vous dis -je : en me voyant^ on s'écrie : Elle est

M .™^ RiGGOBoifi. I. 35

quittée; ellel ah ciel! quel barbare , quel ennemi de lui-même y a pu la quitter?

Vous devez tous souvenir ^ Madame, que f allai chez un ministre , dans le temps où Y alville m'ado^ roit ; qu'en traversant une pièce de Tappartement de ce ministre , f avois entendu dire que f étois jolie ; an jeune homme bien fait le disoit : malgré mon trouble et mon inquiétude , je le remarquai ; pourquoi? c'est que j'ai toujours regardé avec plaisir ceux qui me distinguoient y me trouvoient belle , m'admiroient : pourtant ^ que faisoient^ils y je vous prie ? ils me ren* doient justice : voilà tout.

En entrant chez madame de Malbi , c'est le nom de la parente de madame d'Orsin , la première personne que j'aperçus y fut mon jeune admirateur. Dfit un mouvement qui sembloit dire : Vous retrouver, vous revoir y quel bonheur ! c'étoit le marquis de Sineri. Il joignoit à la figure la plas noble , un air de candeur qui inspiroit la confiance ; tous ses traits peignoient un sentiment ; plus de douceur que de vivacité dans ses regards , et pourtant une physionomie fine y qui parloit , qu'on aimoit à entendre, et qui faisoit penser qu'il seroit naturel et agréable de lui répondre.

Qu'appelez - vous répondre , m'allez-voos dire? comment! serez -vous infidèle aussi? Et pourquoi non , Madame? les hommes ont-ils un privilège exclusif pour être faux ^ légers, inconstans? et puis, prenezvous garde. à leurs raisons, aaz excuses qu'ils nom donnent? Us sont foibles, disent-ils; et nous, s*il voos plaît, est-ce que nous sommes fortes? est-ce un senti-

DE MARIÂKI9E. S^J

ment bien juste qui nous attache à un ingrat? c'est de Tobstination, voilà tout. Quand un mouvement de tendresse nous affecte, nous avons toutes la fantaisie de vouloir qu'il soit éternel ; il nous paroit impossible de Tarréter ou d'en changer l'objet : oublier un per-fîde, bon Dieu! ce seroit un crime. Non, il faut l'aimer toujours, le pleurer sans cesse, passer sa vie à le regretter; on le veut, on le désire, mais par bon* heur, c'est un projet de l'imagination, le cœur le détruit tout naturellement. ,

Vous vous attendez au portrait de tous ceux qui étoient chez madame de Malbi ; vraiment j^ai bien la liberté d'esprit nécessaire pour vous amuser des différens personnages qui se trou voient- là ! on ^'occupe rarement des autres, quand on a un sujet de s'oc<^ cuper de soi-même. A présent je suis incapable d'exa*» men , de comparaison ; peut-être j'y reviendrai , je reverrai ces gens-là; vous les connoitrez : dans ce jnoment-ci, mes chagrins, mes desseins, mon amant, .xna rivale, voilà ce qui me touche, ce dont je puid parler, ce que vous devez avoir la complaisance d'é* coutier ; s'il vous faut autre chose , laissez-moi là , ne me lisez pas ; je suis bien aussi volontaire que pares*-

seuse J'ai pourtant envie de vous dire en passant,-

(et ce sera autant de fait) un petit mot de cette pa-' rente de madame d'Orsin, si empressée à me voir. Elle espéroit que l'on me vantoit trop , croyoit mes portraits flattés, et s'attendoit peu à me trouver si Jolie; le marquis dé Sineri ne lui plut point du tout, en m'accablant de louanges; je lu6 cela dans ses yeux.

Madame de Malbi étoit veuve, fort sage, assez

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belle ^ très- riche, et n'avoit pas encore trente ans. Elle passoit pour une femme au-dessus des foiblesse$ de son âexe ; on la croyoit philosophe ; point du toat, cesi qu'elle ëtoit coquette, fort coquette, et coquette de mauvaise foi , ce qui est condamnable. Elle n étoit point de celles dont le bon caractère et la franchise vous avertissent au moins; dont Fétourderieest Texciise , dont les façons nous disent, Je vons attacjae, défendez-vous $i vous pouvez. Madame de Malbi ne laissoit voir aucune prétention , la vanité chez elle étoit cachée sous le voile de la modestie ; pas la moindre connoissance de son mérite j au moins apparente. Elle se présentoit avec de la douceur , de raménité, éloignée de tout intérêt personnel; de la bonté, des vertus sans ostentation , du savoir sans orgueil j un attachement inviolable à ses devoirs , un naturel sensible , un cœur capable de tout sacrifier à Famitié ; voilà ce qu elle afiichoit , rien que cela. De sa beauté, de ses grâces, de la plus. belle taille du monde, de mille talens, de beaucoup d'esprit, pas un mot; elle sembloit ignorer l'usage de tout cela. Et cet air d'iodifierence pour ses charmes, les faisoit )>ien mieux sortir, les mettoit dans le jour le plus favorable, et relevoit tous ses avantages. Madame de Malbi vous auroit volontiers dit : Voyez ce que je néglige, ce joli visage, ces agrémens que la nature s'est plu à me donner, cest un superflu pour moi; ils feroient le fond d'une autre , n'est - ce pas ? eh bien ! je n'en ai pas besoin , je m'en passerois aisément. Imaginez quelle ame , quelle noblesse de sentiment , quel ca* ractère il faut avoir, pour préférer, comme moi, |

DE MÀRÀNNE. 55l

ma rivale ; en suis-je mieux à présent? qu'ai-je gagné à tout cela? En suivant cette recherche , savez -vous bien ce que je trouvai? c'est que j'avois agi contre moi-même y c'est qu'en maltraitant l'infidèle /je m'é* tois fait plus de mal qu'à lui*

Il y a bien de la différence entre piquer son amant par ses propos, pendant qu'il est là ; ou quand il est parti, se rappeler dans le calme de ses sens ce qu'on vient de lui dire. Comment penser sans douleur qu'on l'a mortifié, peut-4tre affligé, qu'il croit*a n'être plus aimé! Eh! quel crime en amour, Madame, que de laisser penser un seul instant que l'on n'aime plus! c'est un crime irrémissible, le cœur se le reproche sans cesse et ne le pardonne jamfais. Tant qu'il est attaché, son désir le p}us vif est de prouver combien son ardeur est véritable, combien elle est constante! il renoncera à ses espérances, à soh bonheur, à tout, si vous voulez ; mais laissez-lui la douceur , la consolation de montrer qu'il se sacrifie lui-même, qu'il s'immole pour l'objet chéri: accablez -le de douleur, mais n'attaquez jamais la force ^ la vérité de son penchant ; voilà ce qu'il vent , ce qu'il fàuft lui accorder, parce qu^ la nature l'exige, et qu'elle l'emporte chez lui sur tout le reste.

En voyant Valville, en lui parlant , le dépit m'av<>Jit soutenue, animée ; il s'agissoit de ne pas me démentir, c'étoit tout pour moi, je le croydis au moins ; , eh bien , c'est que j^e me trompois. J'avois satisfait ma vanité aux dépens de mon cœur; à son tour ce cœur se révoltoit contre elle, l'anéantissôit ; et puis d'autres réflexions combattoient ces mouvemens de tendresse.

55a sviTE

et puis je ne sayoîs à quoi m^arréter ^ je retretiois il m'applaudir y à me blâmer. Je voas aime toujours, ValviUe , m'écriois • je en pleurant : et puis je rougissois de ma foiblesse. Savez -vous / Madame, d*où nâissoit la variété de mes idées , c^est que jMtois encore plus tendre que vaine , et que dans une ame sensible et vraiment touchée , le sentiment gémittoujours des. triomphes de Tamour^propre.

Helas !. quel étpît le but du mien? que se proposoit ma vengeanee ? d'être regrettée ^ voilà tout. Ce voile que je me déterminois à prendre, rempliroit^il mon objet?. Au fond , que me reviendroit^il de Texécotion de ce 4^ssein ? Ëtoil-il sjttr que Yalville conserveroit UQ tendre spuvenii^ de .moi , de moa amour, d'un à grand sacrifice? L^ Jeaunes se plaiséut a nourrir lenr tristesse, les ho|:oines cherchent à. la dissiper, et y réussissent aisément. En supposant Yalville fort touché de ma perte, combien son chagria dureroit-il? on s est bientôt dit^que Ton a tort, cela est plutôt fait que de s*em.f élchei* de l'avoir. Quand le mal est .sans i:emède, et qiie )a plus forte .partie: tombe sur an autre, PO se coi^i^ole fa^leOOfeent*

J*alIois donc m'énaeteUr pour jamids., renoncer an monde pour arracher quelques soupirs à un perfide, pour exciter un regret passager dans une ame l^ère* Mademoiselle Yavthon jouiroit des biens que j*abandonnois, je travaUki:ois pour elle, je la^ rendrois contente; car Içs. mauvais cœurs jouissent de tout, sans s'embarrassejT d'où /cela vient.: ma) rivale rirmt peut - être de ma $iipplicité. Cette, idée réveilloit mon dépit. Celle du comte de Saint -Agne m^afiêr-

DE IftARIANKE. 553

missoit dans la volonté d'être religieuse : le tendre intérêt que m'avoit montré le jeune M'' qais^ se méloit aux mouvemens qui me faisoient tourner les yeux vers le monde. Plus je révois , plus je ptiusois, plus mon embarras devenoit cruel : Yalville va m'en tirer^ le hasard m'a servie ^ il a plus fait pour moi que mes charmes et mon ampun

Vous devez vous souvenir, Madame, qu'en me voyant très -parée, Yalville m'avoit demandé si je sortois. Je lui répondis, non, je ne sais pourquoi, sans dessein; non, se présenta plutôt que oui; voilà toute la finesse que j'y entendois. Vous vous souvenez que madame de Miran vint me prendre. Par la fiiçon dont je quittai le parloir, je prouvai à Yalville que î'attendois sa mère. Mon air gai , mon ton un peu impertinent, la légèreté de mes propos , et ce non^ tout cela réuni avoit assez de singularité. Yalville crut voir du mystère dans la conduite de sa mère , dans î i nûenne. Pourquoi donc si parée? où allois- je? Madame de Miran avoit dit en parlaiit de moi , ta nen ofeux plusj je la garde. Youloit- elle me marier? y Gonsentois-je ? Il savoit les projets du Comte, et ne s'en soucioit guère un moment auparavant : il y songe sérieusement , il se fâche , il se pique. Un autre Temporteroit sur lui ! Se pourroit-il qu'on l'oubUât ! Quoi, Marianne cesseroit de l'aimer ! La fin de iovXe^ les idées de l'infidèle est de penser que je suis une ingrate , une perfide. Eh ! pourquoi non ! il l'est ien lui 1 il a changé., je puis bien changer aussi. Ln vérité. Marquise, nous devons pardonner aux hommes la mauvaise opinion qu'ils ont de nous ; ils la puisent

dans une exacte, connoissahce d'euxrinêmes, et nous jugent d'après leurs propres cœurs-; faut - il s'étonner s'ils nous peignent comme des folles ?

Vous croyez peut- être que ces soupçons de Valville vont le mettre à son aise ^ que sûr de ne pas me désespérer^ il va se livrer sans contrainte à sa nouvelle passion? Oh! que non, vous n'y êtes pas^ ce sera tout le contraire.

Yalville étoit de ces gens pour qui les obstacles ont un charme attirant. La contrariété , les difficultés , rimpossibilité même , voilà ce qui les flatte ; ils se plaisent dans les embarras d'une intrigue compliquée; ils veulent poursuivre et semblent craindre d'attein^^ dre. Il y a des esprits qu il est bon de tenir en suspens^ des cœurs qu'il faut obstiner , parce qu'ils goûtent moins dans une passion , la douceur de sentir, que l'amusenient de prc^eter; désirent moins d'être heureux ^ que de s'occuper des moyens de le devenir. Figurez-vous Valville un de ces caractères-là. J'avois été admirable pour lui ; avec moi tout s'oppo^oit à ses désirs y cent barrières a'élevpient enti» la petite orpheline et lui; il faUoit combattre, surmonter mille et mille obstacles: il voyoit le bonheur en perspective ): cela étoit charmant. I^ complaisance de sa mère gâta tout. On lui dit y tu veux le cœur de Marianne , elle te le donne ; tu veux sa main , on y <:onsent, la voilà. Tout fut dit alors, l'amour s'endormit dans le sein du repos. Mais son sommeil; ne sera pas long, la jalousie va l'éveiller. Cette petite fille si bien acquise, que personne ne dispute, va se montrer aux yeux de Yalville sous une forme nouvelle. H

ne sera plus question de la prendre ou de la laisser à son choix; les soins du marquis de Sineri vont le désolen Vous ne vouliez plus entendre parler de YalviOe, Madame, vous le haïssiez; vous allez le plaindre, il va crier, pleurer, gémir à mes pieds, réclamer ses droits ; un événement où vous ne vous attendez pas, va m'élever bien haut, je vous en avertis : Yalville sera peu de chose aupi*ès de moi , il dépendra de Marianne, elle prononcera sur son sort; il sera soumis , cet amant ingrat , il rampera devant Tobjfet de son dédain.

A tout prendre. Marquise , les hommes sont bien ridicules, bien inconséquéns ; nous ne les aimons que faute de les examiner. Ecoutez-les , vous serez étonnée de l'admiration qu'ils ont pour eux-mêmes. Savez* TOUS bien qu'ils ^ croient fort au-dessus de nous? La pauvre espèce 1 S'attribuer la supériorité , eux f eh bon Dieu ! en quoi? de foibles créatures dont la grandeur d'ame et la force prétendue ne résistent jamais au caprice, à lapassioù, à la plus légère impulsion de leurs sens! Nous, quand nous nous mêlons d'être fartes , c'est en tOut, c'est véritablament. Nous immolons nos plus chers désirs à m^tre glM^e. U ne faut que de la vanité à une femme pour en £aire une héroïtie du premier ordre. Vous Terrez, vous verrez où me conduira la* mienne.

Mais, me direz-vous, finksons donc quelque chose: pardonnez à Yalville ; l'emporter sur votre rivale vaut bien le plaisir d'être regrettée , sans compter qu'il y a plus de. profit à l'un qu'à l'autre. 'Allons, prenez un parti : n'aimez-vous pas encore 7

Cela est bientôt dit , Madame , mais cela n'est paj si aisé à faire. Eh! vraiment oai^ faime encore: mais vous, qui parlez , connoissez-vons bien Tamour, et toutes les chimères que se forme uni cœur sensible, délicat? En cessant de me préférer, Valville avoit de'truit le charme flatteur ^ui me faisait regarder sa passion comme le plus grand des biens : en revenant à moi, me rendoit* il autant que fa vois possédé? Qu estce que le retour d'un volage? efface-t41 le souvenir de son infidélité? On voit renaître sa tendresse, il est vrai , c'est un plaisir ; je pouvpis en jouir aux yeux des autres , à ceux de mademoiselle Yarthon : mais aux miens, Madame, jamais, jamais qu'un seul ins- , tant» On n'oublie point l'ingratitude; on la pardonne, oui , mais on n'en perd jamais le souvenir. Songez donc que Valville m'avoit paru un ange descendu da ciel; pour m'y conduire avec lui ; et poiht du tout , c'est que le prestige s'évanouit , c'est que cet ange de lumière n'est plus rien, c'est un homme ordinaire. Il avoit os,^ nier son amour à ma rivale ; je lui inspirois de la compassion , disoit m1 , de la pitié : il ne voiiloit avoir eu. que de la pitié! Ah! Madame, celle d'un ami coiisôle , on l'excite sans en rougir; mais la pitié d'un amant ! comment soutenir cette idée? Elle me vint à propos pour me rendre ma fierté, dissiper une partie de mon inquiétude, et calmer les mouvemens trop vifs de mon cœur. Je lui dus un sommeil long et paisible , et vous lui devrez la fin de mes réflexions.

Le lendemain à mon réveil , on m'apporta une lettre , dont la réponse étoit attendue. Je la pris avec

BE MARIANNE. SSj

trouble^ la croyant de Yalville; mais le caractère et les armes me désabusèrent. JerouTris, elle contenoit ce qui suit :

Lettre du marquis de Sineri, à Marianne,

« Mademoiselle^

» Depuis le jour où le hasard tous offrit à ma vue, 9» j*ai pris à votre sort l'intérêt le plus vif. Vous étiez » destinée à M. de Yalville , et malgré les sentimens « que vous m'inspiriez , )'ai respecté son bonheur tant 99 qu'il a su Tapprécier ; je ne me suis permis aucune » démarche pour le troubler. Je suis , Mademoiselle ^ » du petit nombre de ceux qui ne se croient point » en droit d'établir leur félicité sur le renversement » des espérances d'un autre. Vous aimiez M. de Yal- » ville , il vous adoroit , votre union paroissoit sûre » et prochaine y aurois-je voulu tenter de rompre des » nœuds si bien assortis? Je m'en serois reproché le » projet y même le désir. Loin de chercher à vous re- » voir^ j'ai pris soin d'en éviter l'occasion. Je ne vous » attendois pas hier chez madame de Malbi : quelle

» joie votre présence a répandue dans mon cœur!

» Mais qu'ai*je appris? quoi! tout est changé! quoi^

» Yalville a pu! mon premier mouvement a été

» de vous plaindre , Mademoiselle ; j'ai senti combien » la dureté du procédé de Yalville pouvoit pénétrer » un cœur sensible ^ reconnoissant, qui s'étoit flatté » de devoir tout à l'amour , à l'estime , à l'amitié ^ » et ne peut se dissimuler que le caprice seul formoit » les liens d'un volage.

» Par un sentiment naturel qui nous ramène tou*

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» jours vers nous-mêmes , fai senti aussi que Tin- 3» constance de M. de Yalville vous rendroit la liberté » de faire un nouveau choix : votre cœur et votre 9 main dépendent à présent de vous^ Mademoiselle; n un foible, un timide espoir se glisse dans mon ame. » Je connois les prétentions du comte de Saint-Agne; » mais sa recherche mérite *-t* elle de ma part les » mêmes égards que j*ai cru devoir à votre premier » amant? non , sans doute; je puis entrer en concar* S) rence avec le Comte. Plus jeune , plus amoureux, » plus riche , aussi indépendant , rien siie m'engage » à lui céder. C'est à vous. Mademoiselle , à pronon- » cer entre nous. J'attends votre réponse pour ins- » truire madame de Miran de mes desseins. Honorez- » moi d'une ligne de votre main. I)ites*moi seulement » si vous me permettez de voir madame de Miraoi » dans l'intention d'obtenir d'elle la permission de » rendre des soins à sa charmante fille ».

Je lus cette lettre avec trouble , avec émotion , et devinez l'eiTet qu'elle fit sur mon cœur ? Fous en fUtesfiauée, m'allez-vous dire, vous vous applaudîtes d'une si belle conquête. Point du tout, je me mis à pleurer comme une foUe; à m'écrier, dans l'amertume de ma douleur: Ah! Val ville , Yalville! il est donc vrai que vous ne m'aimez plus! que vous ^ m'avez abandonnée, rejetée ! on peat donc vous ôter Marianne sans vous en priver * elle ne vous est plus chère, elle ne vous devoit qu'à un caprice; on le sait, on le dit, on s'entretient de vos dédains, du mépris que vous avez pour celle dont votre cœur s'est montré si vivement épris autrefois ! ah , Dieu ! tout

DE MARIANNE. . S5g

espoir est donc perda ! Hélas ^ quand le ciel, attendri par mes larmes, envoya à mon secours votre généreuse mère, quand il me mit sous sa protection, lorsqu'il nous rassembla tous deux , quand vous brû* liez dé vous unir à moi, qui m'eût dit, ah! qui m'eût dit , Marianne, tes malheurs passés n'étoient rien en comparaison de ceux où tu es exposée, que tu ne peux éviter. L'incertitude de mon sort, la crainte de manquer de tout, Vhorreur du présent, l'effroi de l'avenir, être sans amis, sans asile, sans espérances, toute autre peine, oui toute autre n'approcheroit point de celle qu'un ingrat me fait sentir ! Ah ! Yal«ville, rendez-moi ma misère, mes alarmes, et reprenez vos premiers sentimens; que je pleure, mais qu'un autre fasse couler mes larmes , et que la main de Yalville daigne les essuyer ! que dans mes maux son idée aimable et chère, soit, comme autrefois, une douce consolation pour moi; je ne veux point de toutes celles qu'on veut rfte donner. De quoi se mêlent ces gens-Uil ils me plaignent, ils m'offrent des biens dont je n'ai que faire ; qu'ils me laissent tous ; je ne veux rien. Et tout en disant cela, je me noyois dans mes larmes, et j'oubliois la lettre et la réponse qu'on attendoit.

Une conversé vient me tourmenter. « Allons donc, Mademoiselle , on sonne à chaque instant, ce laquais s'impatiente »,. J'écris sans savoir ce que je fais : J'en'^^ verrai la lettre à madame deMiran, disois- je , elle y répondra, je dépends d'elle; je ne donne point d'espérance, je ne l'ôte pas non plus, cela va comme cela peut, ma léte n'y est plus; que mes amans s'ar*

56o StJITB

rangent : est-ce ma faute s'ils sont amoureux 7 Qudle persécution est-ce là, on ne me donne pas le temps de m*affliger en paix; plus ils m'aimeront, plus je les maltraiterai, peut-être: pourquoi? c'est qu'en me disant qu'ils m'aiment , ils me conGrment que Yalville ne m'aime plus, et mon cœur ne veut pas en être sûr; il rejette cette idée-là, il veut douter au moins, et on a la cruauté de le priver de cette foible dpncear.

A quatre heures du soir, autre lettre, autre agi* tation : c'est Yalville qui m'écrit. Je romps prompte» ment le cachet , le cœur me bat, la main me tremble: bon Dieu! que vais- je apprendre ! Je crains de lire; l'inconstant me remercie peut-être de l'avoir cédé à ma rivale ; peut-être me charge-t-il du soin de hâter son niariage ? Je porte des regards timides sur ces caractères autrefois si chers , dont la vue me caosoit un trouble si délicieux; je lis enfin : le commencement redouble mon inquiétude, mais en avançant dans ma lecture, une douce satisfaction la dissipe entièrement.

Il me demandoit une heure d'entretien , le lendemain; il écrivoit de Versailles, et reviendroit à l'heure que je lui marquerois : avant de me laisser prendre un parti, il vouloit me communiquer des choses importantes, se justifier de ses torts apparens; il wl adorait toujours, il n'avoit jamais cessé de m'odorer; il me reprochoit ma froideur, je le punissois trop par ma cruelle indifférence : ensuite c'étoit de la jalousie , du dépit , de la colère , un désordre étonnant, pas le sens commun; on voyoit qu'il s'étoit fâché, appaisé, emporté, attendri , et que tout en

écrivant

DE MÀKIASÏNE. 56l

écrivant il pensçtt mille choses qu'il vomloit dir^e et ne pouvoit exprimer.

Je lus cent fois cette lettre; elle me toucha ^ elle* me fit sentir que si je voy ois Valville , tout ëtoit dit. Quelque grands que soient les torts d'un amant aimé,^ , dès qu'on Técoute, il a raison. Pardonnerai» je à Tin^ fidèle? eh! que diroient madame d'Orsin et le Comte it la charmante enfant, si noble, %\fihre, si cofurageusej^ ne seroit donc plus qu'une foible petite fille. Je ne pouvois m'élever au-dessus de mademoiselle Varthon , que par une suite de procédés nobles et uniformes : la fortune avoit fait beaucoup pour elle , pour moi rien ; mais je tenois de la nature un don précieux ^ cétoit l'orgueil y et j'en connoissois le prix. Cet or** gueilme disoit tout ; bas : Marianne ^ conserves-moi^ ménagez-moi| ne me blessez jamais, je vous servirai l>îen; les petites âmes m'emploient mal-à-propos, je les rends méprisables; les grandes savent me placer^' je les distingue , je les guide vers l'honneur.

Je résolus de ne point Voir Valville, et lui écrivis en peu de mots , précisément pour lui dire , que je ne le recevrois qu!en. présence de sa mèrCé Mon petit billet cacheté, prêt à lui être porté quand il me de* manderoit au parloir, me Causa un peu de tranquillité, et je passai le reste du jour dans des projets et des réflexions dont, pour le coup, je vous fais grâce.

Le lendemain^ je me trouvai très *> inquiète, moa billet étoit au tour, le moindre bruit m^agitoit. Val* ville s'en ira-t-il après l'avoir lu? me demandois^je : restera-t-il ? s'ôbstinera-t-il à. me parler? s'il insiste y

M.°^c RiGGOBoifi. I. 36

56a SUITE

comment me conduirai -^ je? On ng marchoit point dans le corridor sans me causer un bfftlensent de cceor violent : enfin y quelqu'un vient à grands pas y ouvr^ brusquement ma porte, je tressaille, lève les jcox, jette un cri , et ce n'est pas sans raison ; la personne qui entre est mademoiselle Yarthon, oui^ eUe-méme en vérité.

« E)h bon Dieu 1 Mademoiselle ! qui vous attendoil ici 7 lui dis-je ; me visiter y vous ! je çroy ois , fimagi-

nois, oui j'imaginois je ne songeois gqère à

L'honneur que vous me faites^ qui me lattire? y a4*il quelque chose de nouveau n?

<c Oui, Mademoiselle, de fort nouveau, de fort singulier, dit-elle avec aigreur; je crois, en vérité, que madame de Miran , son fils et vous , avez entre* pri& de me chagriner, de me rendre le sujet d'ane histoire aus^ plate que. fausse : rien que ce)a, Made» ipoiselle, et )e trouve ce procédé là très «-déplacé, très-ridicule; suis^^pe. faîte pour vousi servir de jouet? qU'est-ce qi>e cela signifie? aye^ la bonté de me le dire ; expliquez. - moi , s'il vous plait , cet insolent écrit »; et là r dessus elle mé présente un billet de V^iville...

Il étoit Qourt , )t le lQ&;.la dat;e prouvoit que Val« ville lavoit écrit la veille à madame de.Kilnare : il lui disoit. sans détour, que sa soumission aux volontés de sa mère et ses égards pour des enga^emens formeU> le forçoieat. dé renoncer à l'espérance d'être î^niais à mademoiselle Yarthon. Cela étoit poli, ma» dur, c'est-à-dire positif. /En finissait délire,, je jetai

DE MARIANIïE. 563

les yeux sur ma Jiautaine rivale ; elle paroissoit humiliée , peu s'en fallut qu'elk ne me fît pitié : mais Fa-* mour oiFensé est un tigre, il ne pardonne point, et le meilleur cc&Ur du monde ne isert à rien dans ces occasions.'

« Eh bien, Mademoiselle, lui dis -je froidement, qu est-ce qui vous fâche contre madame de Miran, ou dontre moi? ni elle, ni celle qu'elle honore de ses bontés, ne peuvent répondre des évériemens; c'est bien assez, je a-ois, de ne se mSler de rien : le cœur de M. de Val ville va et vient; que voulez- vous qu'on y fasse? ce n'est la faute de personne : tâchez de lé fixer, c'est votre affiiii^e; on ne vous le dispute point , je vous assure ». Et ce que je disois-là, je le disois d'un ton imposant, d'un petit air de triomphe, qui signifioit : Ce cœur me reviendra quand je voudrai ; faites vos efforts, moi, sans bouger, je l'emporterai; je sais ce que je diâ, je suis sûre de mon fait.

« Est-ce que je songe à fixer M. de Valville, repritelle avec fierté? que m'importent ses sentimens? me suis^je abaissée à désireride lui en inspirer, à en prendre pour lui? qu'ai-je à démêler avec cet homme-là? suis-je faite pour éprouver aussi ses bizarreries?.... » Et remarquez cet aussi. Madame ; il étoit fort impertinent, et ne m'échappa point. « C'est-à-dire, continua-t-elle, que vos petites finesses l'ont ramené? à la bonne heure, rien ne m'est plus égal, assurément : mais est-il besoin que vous me compromettiez dans vos -querelles , ou dans vos raccommodemens ? Est-ce vous qui avez dicté ce bilkt? M. de Valville

ne peut -il épouser Mamnne sansjyasulter une fil\e de qualité? il est plaisant , très •» pimsant en vérité,

que je sois dans vos caquets : je pensois — Et dod,

Mademoiselle , non , interrompis- je , cela n'est pas si plaisant que vous le dites; mais après tout je nai que faire de votre dépit ni de vos réflexions ; est-ce moi qui vous insulte 7 cela est joli y en vérité ; vous m'enlevez mon amant, je vçus le laisse , et vous venez encore me quereller ! on n'y comprend rien. Il m'a quittée pour vous, tous l'avez trouvé bon , son procédé vous a paru excusable, vous me l'avez dit ; )e ne.yous ai point reproché les petites Jînesses que vous avez dû employer avec vous-même, pour vous persuader que YaLviUe n'étoit point blâmable : souvenez-vous de cela, Mademoiselle ».

Nous en étions là, quand une converse vint me dire que le fils de madan^ de Miran m'attendoit au par* loir, et me supplioit de descendre à l'instant. La prëisence de ma rivale me 4onna une force dont je ne me croyois pas capable : « Ayez la bonté de dire à M. de Yalville, m'écriai- je, que je ne puis ni ne veux lui parler; j'ai envoyé sa lettre à madame de Miran; ajoutez cela , et faites - lui bien entendre qu'absolument je ne le verrai point sans sa mère; c'est un parti pris, décidé, les instances seroient inutiles : et me tournant vers mademoiselle Yarthon : Vous le voyez, lui dis- je, j'ai renoncé à M. de Yalville, je ne cours point après un volage; au contraire, il revient, je refuse de le voir, de l'entendre; j'ai du coçur, des principes, de l'honneur, des sentimeus qui ne varient point.

DE MAKIÀNNË. 565

Que mè deinanilMi^vous donc 7 s*il change une seconde fois, s*il vous laisse à votre tour , tant pis pour vous ; ce n'est pas à mai que vous devez vous en prendre ; cela ne me regarde pas^ et je puis dire comme vous , je nai qua faire dans vos caquets ».

ce II me laisse y lui! s'écria mademoisePe Varthon; quelqu'un me laisseroit? que veut donc dire cette pe* tite fille 3) 7 Pour le coup je me sentis révolter, le nom de petite fille m'irrita. Sortez , Mademoiselle , au nom de Di^u, sortez, lui dis -je; cette petite fille a plus d'élévation que vous : vous rougirez un jour de l'avoir insultée. Je ne vous ai peint fait de scènes, moi; vous êtes venue me percer le cœur, me faire inhumainement rénumération de mes malheurs. Je suis pauvre, dénuée de tout, je le sais, je l'avoue : vous, Mademoiselle, vous êtes l'heureuse fille d'une tendre mère; vous avez un rang, du bien; je ne suis rien, nous en sommes convenues , cela est dit , à quoi bon le répéter 7 Mais dans mon tdste sort j'ai une consolation ; ni vous ni personne ne peut me la ravir : c'est que mes sentimens me mettront toujouis au-dessu$ de mon état, a^-dessus de ceux qui s'enorgueillissent de leur fortune; au-dessus de vous, Mademoiselle. Vous m'avez pris le seul bien qui m'étoit cher , malgré cela je ne vous ai pas nui \ j'avois pourtant la facilité de le faire. Madame de Miran m'aime, vous, le savez ; eb bien , c'est à ma prière qu'elle a consenti à l'amour de Valville pour vous : oQs vous sert, et vous vous plaignez ! Si vous éprouvez à présent Finconstance de Valville , vous deviez vous y attendre :

celai qui change pour nous, nous apprend qu'il peut changer. Voilà ce qu*il falloiC penser^ Mademoiselle, au lieu de chercher des raisons dans ma misère^ pour excuser un infidèle ».

Elle avoit voulu m^interrompre^ parler , se défendre, m^inju^ery peut-être; mais fétois si ^émue, je m*exprimois avec tant de volubilité , que si mes lar* mes ne s'étoient ouvert un passage , ie n*aurois pas fini, je crois.

« J'éprouve Tinconstance de Valville, moi! moi! répéta-t>elle d'un ton mal assuré; qui disoit tout bas, je contiens de la justesse de vos accusations; moi! ditelle encore^ j'ai besoin que l'on sollicite une tnère de permettra à son fils de songer à moi ? il est des filles difficiles à marier, on leur fait grâce en leur donnant un époux; il en est d'autres, qui font grâce ellesmêmes en se donnant, entendez • vous , Marianne? elles sont faites pour être recherchées^ priées; oui, on prie pour les obtenir ».

« Oh ! tâchez donc de vous faire prier. Mademoiselle, repris-'je, qui vous en empêche? donnez cette leçon à M. de Valville ; par son billet à madame de Kilnare, je vois qu'elle lui seroît plus utile qu'à moi: il ne parott pas qu'il songe à vous prier, et vous ne ferez pas mal de lui apprendre son devoir à cet égard ».

•fc Assurément, s'écria mademoiselle Varâion, outrée de la remarque, cette petite fille-là est folle! jamais audace n'égala la sienne-: quel ton, quelle hauteur, quelle fausse dignité! où prend -elle ces

airs? Cest aveoce petit tour d'esprit romanesque et emphatique, quelle a séduit un jeune imbécille, une bonne femme , qui n'a pas le sens commun , qui la

regarde comme un prodige — Finissez, Made*

moiselle, finissez, interrompis-je , prête à suffoquer de colère; n insultez pas madame de Miran; je ne le souffrirai pas, non , pour le monde entier je ne supporterois pas un discours offensant pour elle »« ce Eh, mais, dit mademoiselle Yarthon d'un ton dédaigneux, je vous approuve , vous lui devez infiniment ; sans sa foiblesse pour vous, vous ne tiendriez pas un langage si hardi ; vous ne manqueriez pas de respect à des personnes faites pour en inspirer , même vous n'auriez jamais eu l'honneur d'avoir rien

à démêler avec elles ».

« Peut-être que si. Mademoiselle, lui dis -je en pleurant de toute ma force; peut-être que si; vous étiez destinée à me chagriner, le hasard m'auroit présentée à votre vue ; je ne pouvois éviter le mal-;faeur de vous rencontrer, d'essuyer votre mauvaise humeur, de souffrir de vos caprices : votre pitié étoit assez choquante, vous prenez la peine d'y ajouter des injures. Mais cela finira-t-il? avez-vous entrepris de me faire mourir de chagrin? quand je vous cède tout, faut-il que vous me tourmentiez encore? Oui, c'est aux bontés de madame de Miran, que je dois rhonneur d'être vis-à-vis de vous. Mademoiselle, de vous voir , de vous parler : une autre vous diroit qu'elle s'en seroit bien passée ; moi , je me tais. Mais daignez m'apprendre, je vous prie, quel droit vous

avez de blâmer ma protectrice : vous la traitez de bonne femme! désirez , Mademoiselle ^ désirez de ne jamais mériter une autre épithète de ceux qui parleront de vous avec le dessein d*en dire du mal. Gomment! vous croyez-vous permis de mortifier une jeune infortunée qui ne vous a jamais offensée? cela est étrange ! vous troublez tout le monde et donnez le tort aux autres! que me demandez - vous ? de quoi s'agit-il? oi!i en sommes-nous »?

Mademoiselle Varthon ne répondit rien ; je continuai, fc Si c'est le bien , la naissance , l'avantage de se connoître ^ qui rendent si injuste ; je bénis le ciel de ne rien posséder ^ d'ignorer qui je suis , de ne me croire rien; j'aime mieux être une créature isolée dans le monde , y devant tout à la bonté des autres, que de faire des malheureux , seulement parce que je .\ pourrois m'élever impunément contre eux. L'huma- 1^ nitéy la sensibilité de cœur^ sont le partage du pau- J vre; de l'honnête pauvre; avec cela il existe en paix; il souffre, mais il éprouve de la consolation toutes les ^ fois qu'il se recueille en lui-même. Je ne vous envie point, Mademoiselle, bien loin de vous envier, je ne voudrois pas de votre fortune avec votre façon de penser ».

Mademoiselle Varthon s'étoit levée , sa réponse n'eût pas été douce, ma réplique encore moins, si 'ma tendre amie, mon aimable religieuse, ne fut entrée. Sa présence nous rendit muettes toutes deui; elle nous avoit écoutées , et les regards qu'elle jetoit sur ma rivale , me firent connoitre qu'elle désapproo-

DE MARIANNE. 5Gg

voit sa conduite. « Eh il^ Mademoiselle ^ lui dit-elle d'un ton posé, mais supérieur ^ eh fi, queU discours! qu*osez-vous reprocher à votre compagne? de quoi Venez- vous vous glorifier à ses yeux? d'un peu de fortune, de quelques foibles avantages que vous ne vous êtes point procurés à vous-même! en les prisant trop^ TOUS semblez avouer que vous seriez moins estimable en les perdant^ que vous ne mettriez rien à leur place si le hasard vous en privoit. Apprenez ^ Mademoiselle ^ que la hauteur avilit^ attire le mépris et éloigne le respect; celui qui prétend à des égards ^ avertit qu'il' en désire y et n'en mérite pas ».

Mademoiselle Vartlion ne parut pas fort sensible à cette espèce de réprimande, et sans y répondre, elle se tourna vers moi : « Marianne, dit-elle, j'étois venue vous dire d'avertir madame de Miran que je me tiens très-offensée des idées de son fils : quand ma mère voudra me marier, elle choisira pour moi , et je doute fort qu'elle accorde aucune préférence à M. de Valville. Priez ces gens-là, de ma part, de m'oublier, de ne pas se souvenir qu'ils m'ont vue, entendezvous, Marianne »?

« J'entends, Mademoiselle, j'entends, lui dis -je; mais rien ne m'engage à me charger de vos commissions , et vous pouvez les faire vous-même ».

Elle jeta sur moi un regard où elle ne vouloit mettre que du dédain, mais où le dépit et la fureur éclatoient malgré ses efforts, fit une révéreuce à la religieuse , et sortit brusquement , sans même s'incliner en passant devant moi.

Dès qu'elle Ait partie, je respirai et me trouvai délivrée d\irie peine, pour retomber dans une autre. Yal^ille étoit venu, reparti; où me conduiroit la démarche hardie de le renvoyer? Je demandai conseil à mon amie, elle m'en donna un bon* Mais avant d'entrer dans la partie la plus intéressante de ma vie, permettez - moi de me reposer un peu. En vérité. Marquise, la foule d'événemens que j'ai à vou^ présenter, m'effraie; comtnent ferai "je pour raconter tout cela? il faut que fy rêve, adieu.