DE CRESSY

^oNsiEua le duc de Vendôme ayant glorieusement terminé la guerre d'Espagne y revint à la Cour ^ suivi d'une brillante jeunesse; victorieuse sous ses étendarts y elle partageoit avec lui l'honneur de ses triomphes.

Parmi ceux qui s'étoient distingués dans la dernière campagne, le marquis de Cressy, par une attention particulière du Prince qui Taimoit , avoit eu occasion de montrer ce que peuvent le zèle , le courage et la fermeté dans le cœur d'un Français; heureux si des qualités si nobles eussent pris leur source dans l'amour de la patrie, et dans cette généreuse émulation naturelle aux belles âmes , plutôt que dans un désir ardent de s'avancer, d'effacer les autres, et de parvenir à la plus haute fortune.

Le Marquis entroit danâ sa vingt-huitième année , lorsqu'il reparut à la Cour après six ans d'absence. Il étoit maître • de lui-même ; assez riche , si ses désirs eussent été modérés ; mais dominé par l'ambition , le bien de st& pères ne pouvoit suffire à l'état qu'il avoit

pris; il songea à le soutenir, même à Taugmenter ; une grande naissance » une figure charmante ^ mille talenSy une humeur complaisante > Pair doux^ le cœur fauTi y beaucoup de finesse dans Tesprit y Fart de cacher ses vices y et de connoitre le foible d'autrui, fondoient ses espérances : elles ne furent point déçues. Un tel caractère réussit presque toujours. L*apparence des vertus est bien plus séduisante que les vertus mêmes; et celui qui feint de les avoir ^ a bien de l'avantage sur celui qui les possède.

Le marquis de Cressy devint en peu de temps l'admiration des deux sexes. Les hommes recherchèrent son amitié, et les femmes désirèrent sa tendresse; mais celtes qui tentèrent de l'engager, trouvèrent dans son cœur une barrière difficile à forcer. De toutes les passions, l'intérêt est celle qui cède le moins aux attaques du plaisir.

Le Marquis résista long-temps aux douceurs qui lui étoient offertes , même à sa vanité. Le titre envié d'homme à bonne fortune , le toucha bien moins que l'espoir d'une alliance , quNine conduite sage pouvoit lui procurer. Sans pénétrer ses desseins, on vit son indifiérence, et le peu de succès ayant rebuté les femmes qui ne vouloient que plaire, la difficulté anima celles dont t'ame tendre , les désirs timides et réglés par la décence, sembtoient dignes de vaincre la résis* tance d*un homme si capable, en apparence, de rendit heureuse celle qui parviendroit à toucher son cœur.

Madame la comtesse de Raisel et mademoiselle du Bugei, furent de ces dernières. La Comtesse, veuve depuis deux ans d^un mari qu'elle n'ïiimoit pas , dont

rage avancé et Thumeur fâcheuse ne lui âvoient fait connoître le mariage que par ses dégoûts , sembloit s'être destinée à vivre libre ; elle entroit dans sa vingtsixième année ; sa taille étoit haute ^ majestueuse ^ ses yeux pleins d'esprit et de feu; une physionomie ouverte annonçoit la noblesse et la candeur de son ame; la bonté, la douceur et la générosité formoient le fond de son caractère ; incapable de feindre , elle rétoit aussi de concevoir la plus légère défiance : on lui inspiroit difficilement de l'amitié , mais quand elle aimoit, elle aimoit si bien qu'il falloit mériter sa haine pour la ramener à Tindifférence. Une naissance illustre , une fortune immense , étoient les moindres avantages qu'une femme telle que madame de Raisel pût offrir à l'heureux époux qu'elle daigneroit choisir.

Adélaïde du Bugei n'avoit guère plus de seize ans^ tout ce que la jeunesse peut donner de fraîcheur et d'agrément y étoit répandu dans ses traits et sur toute sa personne; à un esprit naturellement vif et perçant, elle joignoit ce charme inexprimable que donnent l'innocence et l'ingénuité. Elle n'avoit plus de mère. M. du Bugei venoit de la retirer de l'abbaye de Chelles dans le dessein de la marier. La fortune d'Adélaïde n'étoit pas considérable, la plus grande partie de celle de son père consistoit en bienfaits du Roi. Mais l'andenneté de sa maison, les services de ses aïeux, son mérite et sa beauté, lui promettoient un sort bien difierent de celui dont l'intérêt et l'amour la rendirent la triste victime.

Telles étoient les deux personnes dont M. de Cressy $t naître le^p^gpiiers sentimens-J^llesétoient alUé.eA^

(y HISTOIRE

et Famitié les unîssoit; mais la différence de leur âge n'admettoit point entre elles cette intimité qui bannit toute réserve. La Comtesse gardoit son secret par prudence , et mademoiselle du Bugei ignoroit qu'elle en eût un Jr conGer.

M. de Cressy se trouvoit plus souvent avec Adélaïde y qn^avec la Comtesse. Il alloit presque tous les jours dans une maison où elle étoit familière. Il s'a« perçut du désordre oîi la jetoit sa présence, et connut le penchant de son cœur. Il sentoit un plaisir secret en observant l'impression qu'il faisoit sur ce cœur simple et vrai ; mais comme il étoit fort éloigné de borner son ambition à la fortune qu'elle pouvoit lui apporter, il rejeta d'abord toute idée de profiter des dispositions d'Adélaïde : mais le temps, la vanité, le désir, l'amour peut-être, détruisirent cette sage résolution , et lui présentèrent un moyen d'entretenir le goût que mademoiselle du Bugei lui laissoit voir, sans rien changer au plan déjà formé pour son élévation.

Ainsi , cachant à tous les yeux les nouveaux sentimens dont il étoit occupé, il affecta de ne lui marquer aucun égard qui pût les dévoiler, et s'attacha à lui rendre des soins dont elle seule pût s'apercevoir. Cette conduite adroite fit l'effet qu'il en avoit attendu : Adélaïde se crut aimée ; son cœur, prévenu par une forte inclination, s'enflamma peu à peu, et sa passion devint si puissante sur son ame, que l'ingratitude et la perfidie du Marquis ne purent dans la suite ni l'éteindre , ni la lui rendre moins chère.

Madame de Gersai, chez laquelle Adélaïde et le Marquis se rencontroient si souvent , étoit sœur du

DU MA.ftQXJIS DE CRESST. 7

feu comte de Raisel y et ne voy oit point sa veuve , honteuse de lai avoir intenté un procès sur des pré« tentions assez mal fondées. Comme elle en jugeoit autrement , et qu'il y avoit peu de temps qbe cette affaire étoit terminée, son ressentiment duroit encore* Cet efièt du hasard fit que madame de Raisel et Adé*» laïde ne s'aperçurent jamais de leur rivalité.

La maison qu'occupoit M. du Bugei avoit un jar^ din , dont une des portes s'ouvroit sur une promenade publique. Avec le temps, M. de Cressy parvint à enga* ger Adélaïde à profiter de cette commodité pour lui parler les soirs. La beauté de la saison oik Ton entroit alors, rendant ces promenades très-naturelles, elle n'imagina pas qu'il y eût le moindre risque à lui accorder cette faveur; elle sortoit de chez elle, suivie d'une gouvernante dont l'humeur trop facile se prétoit aux désirs de sa jeune élève, qui, charmée de ces entretiens, ne prévoyoit aucun des périls où ils pourvoient l'exposer. M. de Cressy profitant de l'avantage que lui donnoient sur elle l'expérience et l'artifice, en échauffant peu à peu son cœur, l'aménoit insensi-^ blement à lui avouer tout l'amour qu'elle sentoit pour lui : aveu dangereux , dont un amant conteste la vérité jusqu'au moment oii, de preuve en preuve, il nous conduit à lui en donner une, après laquelle le doute se dissipe et le désir s'envole.

Cependant madame de Raisel ne trouvant rien dans sa raison capable de s'opposer à sa naissante inclination , souhaitoit ardemment que le Marquis lui rendit des soins. La retenue de son sexe et sa modestie naturelle ne pouvoient lui permettre de faire les premiers

8 HISTOIR-E

pas ; quoique ses intentions eussent |)n justifier tts démarcbes , eUe n*osoit en faire aucune : il lui paroissoit honteux d'employer Fentremise d^un ami, et d acheter par une sorte de bassesse un bonheur qu'elle rougiroit d'avoir obtenu , et qui seroit continuellement trouble par l'incertitude des motifs qui anroient déterminé M. de Cressy à rechercher sa main» Son cœur délicat ne youloit rien devoir à la fortune , il cLerchoit un bien plus précieux que tous ceux qui attirent les vœux des hommes ordinaires; c'étoit la douceur d'une tendresse sentie et partagée , d'une union dont l'amour formftt les liens , et dont l'estime et l'amitié resserrassent à jamais les nœuds^

Malgré l'ambition du Marquis , il n'eût jamais osé prétendre à madame de Raisel ; elle venoit récemment de refuser uq parti , après lequel il sembloit qu'aucun autre ne pût s'offrir : il étoit bien éloigné d'imaginer qu'il fût assez heureux pour lui plaire. Quand la Comtesse se rencontroit avec lui , la crainte de laisser échapper des marques, de son penchant, lui donnoit un air de réserve et d'embarras, que M. de Cressy, ns^turellement enjoué, prenoit pour une froideur de caractère peu propre à l'attirer. Madame de Baisel, charmante où il n'étoit pas, perdoit en le voyant cette vivacité qui rend aimable, et donne de la grâce à tout ce qu'on fait : l'agitation de son cœur suspendoit les agrémens de son esprit : elle se taisoit , ou diaoit des choses si iodifférentes, que le Marquis , prévenu contre le sérieux où il la voyoit toujours, avoit u^e sorte d'éloignemont pour elle. Quoique sa maison fût une des plus brillantes de la Cour, qu'il y eût été

BU MARQUIS Dt CRESST. 9

pî^sentëy même accueilli, c'^tdt ^elle où on le trou- ▼oit le plus rarement.

Pendant qu'Adélaïde s'abandonnoit au chaime séduisant d une passion dont rien ne troublait encore la douceur; que madame de Raisel, chaque jour plus sensible ^ entretenoit avec complaisance un désir dont eHe étoit uniquement occupée y la marquise d'Elmont , conduite par la vanité , ou peut-être par un motif moins excusable, entreprit de vaincre Tindifférence de M. de Cressy, ou , si elle ne pouvoit s'en faire aimer, de lier avec lui cette espèce de commerce oh le caprice et la liberté, tenant la place du sentiment, ôtent à Famour toutes ces erreurs aimables dont il «e nourrit , en font une sorte de goAt où le cœur ne prend jamais de part, et qui donne moins de plaisir qu'il ne produit de regret.

Madame d'Elmont étoit une de ces femmes qui, n^ayant aucune des vertus de leur sexe, adoptent follement les tfTavers de celui qu'elles prétendent imiter; qui , loin de chercher à enacquérîr la foixe et la solidité, en prennent seulement l'audace «t la licence, et qui, livrées au dérèglement de ]eur imagination, s'-honorent du nom d'homme, parce qu'indignes de celui de femmes estimables, elles ont osé renoncer -à la pudeur,, à la modestie et à la délicatesse de sentiment , qui est la marque distinctive de leur étare.

Telle étoit celle qui pi*it du goût pour M» de Cressy, et fit éclater le dessein formelle se l'attacher : mais comme un pareil engagement ne convenoit. ni à ses vues ni à la situation actuelle de son cœur, il le rejeta absolument, feignit d'ignorer les intentions de la

Marquise, Tévila partout; et sans manquer à ce quHl devoit à son rang et à son sexe, il sut éluder ses pour* suites et se défendre de ses attaques.

. La haute opinion que madame d'Elmont avoit d'elle-même, et Torgueil dont elle étoit remplie, lui persuadèrent qu'un homme capable de résister à ses avances , étoit moins gardé par Tindifférence , que lié par un amour secret et heureux. Attachée à cette idée, et guidée par le dépit et la curiosité, elle observa les démarches du Marquis , fit épier ses pas , et tarda peu à découvrir que mademoiselle du Bugei étoit l'objet de ses empressemens : ainsi , la regardant comme le seul obstacle ^ qu'elle éùt à vaincre poup" réussir dans se& projets, elle résolut de troubler une intrigue si opposée à ses désirs , et de priver Adélaïde d'un bien dont elle-même souhaitoit vivement la possession. Gomme on voit les actions des hommes, et qu'on en pénètre rarement les motifs , il est bien des occasions dans la vie où la noirceur et la malignité se parent aisément des traits de la justice et de la pro* bité. Madame d'Elmont, instruite des promenades fréquentes d'Adélaïde et de l'exactitude du Marquis à l'y accompagner, émvit à M. du Bugei, pour l'informer qu'un homme aimable , dont elle taisoit le nom , avoit les soirs des rendez^vous avec sa fille. C'est ainsi que,. cachant sa basse jalousie sous l'apparence de Vamitié Kju'elle avoit pour M. du Bugei , elle porta dans l'ame d'Adélaïde le premier mouvement de la douleur. Ce ne fut point assez pour elle d'entendre les reproches d'un père irrité , de recevoir un ordre précis de ne plus parler à celui qu'elle aimoit ^ en lui

découvrant où pouvoit tendre la conduite mystérieuse de cet amant , on lui apprit à craindre qu'il n'eût pas pour elle le respect et la tendresse qu'elle méritoit à tant de titres de lui inspirer.

Le caractère de mademoiselle du Bugei ne lui per* mettoit pas de nier une vérité que son trouble conGrmoit assez : un aveu sincère de ce qui s'étoit passé entre elle et le Marquis , mit M. du Bugei dans un embarras extrême. M. de Cressy ne sVtoit avancé sur rien dont on pût tirer avantage pour pénétrer son cœur; il n'avoit fait aucune offre^ aucune demande, et ses expressions, ménagées avec adresse, donnoient peu de lumières sur ses desseins; mais Adélaïde aimoity elle se croyoit aimée. M. du Bugei estimoit le Marquis et désiroit le bonheur de sa fille; il prit le parti de contraindre M. de Cressy à s'expliquer ; et ne voulant point parottre dans cette affaire , il dicta ce billet à Adélaïde, qui récrivit sans oser résister à sa volonté.

a L'honneur que vous m'avex fait, Monsieur , de » vous entretenir souvent avec moi, a été remarqué » par des personnes qui en ont pris occasion de me » croire imprudente. Ne m'accusez ni de caprice ni y> d'impolitesse, en me voyant changer de conduite » avec vous, et trouvez bon que je ne vous parle plus » ni en public ni en particulier, à moins que je n'en » reçoive l'ordre de mon père : si vous ne l'engagez » pas vous-même à me le donner, oubliez*moi pour » toujours ».

Elle pleuroit si fort en écrivant, que son père, touché de ses larmes, s'avança vers un balcon, et s'y

la HISTOIRE

appuya pour cacher son attendrissement. Adélaïde^ toute occupée de sa douleur, partageant déjà celle de son amant , sans songer qu'elle lui offroit un moyen de devenir heureux y vit seulement la privation de ces entretiens qui l'énchantoient; et saisissant le moment où son père ne la regardoit pas , elle écrivit ces mots sur un petit papier :

« Vous dire de m'oublier ? Ah jamais ! on m*a forcée » de récrire $ rien ne peut m'obliger à le penser ni à » le désirer ».

Elle glissa ce papier dans sa lettre , et se hâta de la fermer : soa père Tayant envoyée sur-le-champ , elle en attendit la réponse avec toute l'inquiétude que peuvent causer lamour et la crainte dans un cœur où l'on vient d'élever un doute sur l'objet de ses plus chérs désirs.

M. de Cressy n'étoit point chez lui lorsqu'on y porta ce billet; il avoit cherché AdélaSde tout le soir; surpris de ne la trouver ni chez madame de Gersai , ni dans le jardin , il ne pouvoit concevoir pourquoi elle manquoit à leur rendez-vous ordinaire.

n ne rentra qu'à deux heures du matin : cette lettre y qui lui fut remise, le surprit et le chagrina; il en connut . aisément Fauteur : mais il fut pénétré d'un sentiment si tendre en lisant ce petit papier , preuve si décidée de l'amour d'Adélaïde, qu'il fut tenté de sacrifier tous ses projets de grandeur et de fortune à l'attrait du bonheur véritable qu'il pouvoit trouver dans la possession d'une fille charmante dont il étoit adoré.

U ne pouvoit se dissimuler que le penchant d'Adé-

Dtr MARQUIS DE CRESST. l3

laïde pour lui n'eût peut-être jamais pris de force, s'il n'avoit eu l'art de l'entretenir et de l'augmenter en lui parlant avec assiduité; en lui montrant une préférence décidée ^ enfin en lui persuadant qu'il l'aimoit ardemment lui-même. En pensant au regret, à la douleur /oîi ses refus pouvoient la livrer , aux reproches qu'elle seroit en droit de lui faire, il sentit au fond de son cœur ce mouvement juste et vrai que la nature imprime en nous , qui déchire le voile dont l'amour-propre couvre nos erreurs , nous fait rougir de nos fautes, et nous porte à les réparer j mouvement qui nous conduiroit peut-être plus sûrement que les principes d'une raison étudiée , si nous avions la force de l'écouter et de le suivf'e. Quelle riante image s'offroit à Fidée de M. de Gressy, si, faisant céder l'ambition à la tendresse, au devoir, à l'honneur, il portoit dans l'ame d'Aidélaïde une joie dont il parla geroit les transports! quel plaisir de lire dans les yeux d'une personne aimée la douce satisfaction qu'on vient d'y répandre! et quel bien est comparable à celui qui naît de la certitude d'avoir rempli l'engagement qu'un cœur noble contracte avec lui-même.

II se le peignit, ce bien véritable , mais il ne put se résoudre à l'acheter par la perte de ses espérances; il passa la huit dans la plus grande agitation; et son amour et ses désirs cédant enfin à l'ambition , penchant invincible de son cœur, il fit cette réponse à lâademoisélle du Bugei,

ce Mademoiselle, 3» Rien ne peut me consoler d'avoir été la cause

l4 HISTOIRE

» innocente qu'on ait osé trouver quelque chose k » reprendre dans la conduite d'une personne aussi » respectable que vous. J'approuverai tout cfe que » vous ferez ^ sans me croire en droit de vous en » demander la raison. Que je serois heureux , Made- » moiselle^ si ma fortune et les arrangemens qu'elle » me force de prendre y ne m'ôtoient pas la douceur 3> d'espërer un honneur dont mon respect et mes » sentimens me rendroient peut-être digne , mais que » mon état présent ne me permet pas de rechercher, î» J'ai l'honneur d'être, etc. »

Cette lettre fut remise à M. du Bugei , suivant l'ordre qu'il en avoit donné : la réponse du Marquis lui fit peu de peine. Gomme il avoit d'autres vues pour sa fille y que le seul désir de la satisfaire eût pu lui faire changer, il regarda l'excuse de M. de Cressy comme un moyen heureux de suivre ses premiers dessein^ y sans contraindre l'inclination d'Adélaïde. Il n'imagina pas que l'amour eût fait dans son ame une impression difficile à efiacer ; il regarda son attachement comme un de ces goûts vi& , mais légers , que le temps et la dissipation détruisent. L'opinion avan<tageuse qu'il avoit du caractère de M. de Cressy, ne lui permettoit pas de penser qu'il eût formé le projet odieux de séduire Adélaïde. Il crut qu'une fille sans expérience avoit pu se trompet et prendre pour de l'amour ces attentions polies et ces propos flatteurs que la galanterie a mis en usage. M. du Bugei àvoit de l'honneur et de la droiture; qualités qui portent toujours à bien juger des sentimens d'^autrui.

Il fit appeler sa fille , et lui remettant la lettre qu'il

DU MARQUIS DE CRESST. l5

Tenbit de recevoir : « C'est à vous , Mademoiselle ^ lui dit-il , à décider des torts que M. de Cressy peut avoir avec vous; s'il vous a dit qu'il vous aimoit, il vous a trompée y et vous en tenez la preuve convaincante. A votre âge on est facilement déçue. Que cette méprise vous éclaire et vous fasse éviter ce qui peut vous con« duire à de semblables erreurs. Je ne veux pas, continua-t-ily aigrir le chagrin o& je vous vois^ par une remontrance plus sévère. J'excuse ce premier mou* vementy pourvu qu'il ne dure pas, et que, par plus d'exactitude , vous vous rendiez digne de mes bontés. Vous m'êtes chère, Adélaïde , ajouta-t-il^ je vous aime, vous le savez ; mais je ne répondrais pas de vous conserver ma tendresse > si vous étiez assez foible pout vous livrer encore à un pendiant que vous devez rou* gir d'avoir laissé paroltre ».

Mademoiselle du Bugei n'étoit point en état de répondre; son cœur pressé d'une douleur accablante, en étoit entièrement occupé; ses pleurs couloient sur son visagie , sut- son sein , et baignoient cette lettre fatale qui venoit de détruire tout son bonheur, toutes ses espéraibces. Elle tomba aux pieds de M. du Bugei, et le supplia de lui permettre d'aller passer quelques jours à Ghelles : elle ne désiroit dans cet instant que la ly^erté de s'affliger sans contrainte. Il y consentit volontiers , espérant que le plaisir de revoir les compagnes de son enfance, ramenerolt la paix dans son cœur , et Ui feroit oublier le marquis de Cressy.

La gouvernante fat renvoyée et remplacée par une femme de diambrè> on chassa celle qu'elle avoit au* paravaat^ et la nouvelle suivit Adélaïde à ChelJes.

l6 HISTOIRE

La def de la porte de commumcation fet portife dans Tappartement de M. du Bugei. En remerciant madame d'Elmont de ses avis ^ il prit soin de l'engager au secret sur cette affaire; et comme personne n'avoit intérêt à la divulguer, elle fut ensevelie dans le silence. M. de Cressy apprit la retraite d'Adélaïde par un homme à lui., qui se trouva parent de la femme de chambre qu on venoit de placer auprès d'elle. Il fut touché de son départ; dans leurs longs entretiens, le Marquis avoit trop bien connu la façon de penser de mademoiselle du Bugei ^ pour douter de la peine qu'elle devoit ressentir dans ces premiers momens : elle étoit fière, elle et oit sensible, il le sa voit : en se rappelant sa conduite présente, après tant d'assurances d'une passion dont rien ne pouvoit faire douter Adélaïde, il pensa qu'elle le mépriser oit, qu'il seroit l'objet de son dédain , peut-être de sa haine , lui qui l'avoit été de sa plus tendre estime , des plus douces affections de son cœur. Sans dessein de réparer ses torts, il voulut les diminuer aux yeux d'Adélaïde; il entreprit de justifier un procédé si dur, et saisissant le moyen que le hasard lui offroit de faire parvenii? une lettre dans ses mains , il se détermina à lui écrire, mais il trouva de la difficulté à s'exprimer* Comment demander pardon , quand il sentoit si bien qu'il ne méritoit pas de l'obtenir ?

Quelle excuse pouvoit être reçue par un cœur trompé dans ses désirs, par une personne vraie, dotti l'esprit juste et solide ne s'éblouiroit point une seconde fois? Il est des caractères dont la noble simpliât^ embarrasse l'art dans ses pn^res détours^ on ne peut

leur

lear en imposer qu'en abusant de la vérité même pour les séduire. M. de Cressy pensa qu'un aveu sincère lui rendroit' Testime d'Adélaïde, peut-être sa tendresse , et se détermina à lui écrire ains^.

« Est-il permis à un malheureux qui s'est privé lui- » même du plus grand bonheur^ d'oser vous deman- » der son pardon et votre pitié? Jamais l'amour » n'alluma de flamme plus pure, plus ardente, que » celle dont mon cœur brûle pour l'aimable Adé- » laide : pourquoi n'ai-|e pu lui en donner la preuve ji qu'elle devoit en attendre 7 Ah ! Mademoiselle y » comment oserois«-je vous lier au sort d'un ambi* » tieux f dont peut-être vous ne rempliriez pas tous » les voeux! qui, en vous possédant, maître d'un » bien si cher, si précieux, pourroit en regretter de » moins estimables sans doute, mais dont il a toujours » nourri le désir et l'espérance? Te vous avoue, je » vous conGe une foiblesse honteuse qui m'avilit à » mes propres yeux, que je voudrois surmonter, que » personnç. ive seroit plus capable de m'aider à vaincre » que vous , mais dont je ne puis m'assurer de triom« » pher. . Plaignez - nioi , ne me méprisez pas , ne » m'accablez pas de votre haine. Qu'une généreuse y çompatssion vous intéresse encore pour un homme ïi^^qgç,.YOjft§, estj|p4tes, qui vous adore, qui vous perd, 9 et qui se déteste lui-même »»

^^^CjBtÇe^l^,tf;e fqit portée à Chelles, et rendue à ma- |^;î|tois^^j[lç,d|^ Bugei , par sa femme de chambre , qui if^jjui. doQ})^|^^s dire de quelle .part elle venoit, et HP^A^f^^f .^^^^^^^^ *^^ rintérêt que sa maîtresse y

nM*'^'' KiccoBOHi. I. ^ ^

l8 HISTOIRE

Adélaïde avoit lu trop souvent le premier billet de M. de Cressy pour ne pas reconnoître sa main ; elle rouvrit avec une émotion violente , et son trouble étoit si grand en la parcourant , qu'elle la recom*^ mença plusieurs fois avant de pouvoir comprendre ce qu elle lisoit : des expressions si tendres, une confidence si singulière , touchèrent d'abord ^on cœur ; mais en y réfléchissant, elle ne sentit que du mépris pour un homme qui pouvoit préférer à ses propres désirs, à Tamour qu'il avouoit, l'attente d'une fortune incertaine. Des larmes de regret et d'indignation s'échappèrent de ses yeux. « Eh, que me veut -il? s'écria-t-elle; que lui importe ma haine ou mon amitié? Que je le plaigne! moi! Ah Dieu! qui de nous deux a droit d'exciter une juste compassion! Tranquille, heureuse, avant qu'il me parlât de sa feinte tendresse ^ je goûtois en l'aimant un plaisir dont le charme flatteur n'avoit aucun mélatige d'amertume. Sa vue étoit un bien délicieux pour moi ; elle suffisoit à mes vœux innocens. Mon amour, ignoré de lui, inconnu à moi-même, étoit un bonheur si doux, si satisfaisant! ah! pourquoi m'en a*t-il privée? pourquoi m'en a-t-il fait connottre un autre, puisqu'il de voit me Fenlever? Ah! je l'apprends! les hommes sont cruels y ils se plaisent à voir fermenter dans nos cœurs le poison qu'ils y versent eux-mêmes j^ ce n'est pas de notre sensibilité , mais de l'objet qui la fait naître, que nous devons nous plaindre. L'amour ne nous causeroit jamais de peine , si l'homme qui nous en inspire étoit digne de nos sentiniens ».

£lle interrompit se& réflexions pour relire encore

cette lettre , pour Texaminer , en peser chaque expression ; elle sembloit y chercher ce qu'elle désiroit en vain d'y trouver. Sa femme de chambre vînt Tayertir qu'on attendoit sa réponse ou ses ordres. Adélaïde rêva quelque temps; elle balança ^ur ce qu'elle devoit faire : mais se déterminant tout-à-coup : « Allez ^ dit -elle à cette fille; faites savoir à celui qui ose attendre une réponse de moi, que ma première' lettre contient tout ce que j'aurai jamais à lui dire ».

En se livrant au mouvement d'une juste fierté, mademoiselle du Bugei croyoit remporter une victoire sur elle-même; elle s'applaudissoit d'avoir eu assez de force pour réprimer le désir qu'elle avoit senti d'écrire au Marquis. En cachant ses sentimens, elle croyoit en triompher; mais la contrainte qu'on impose à l'amour, ne l'afibiblit pas; et dans un cœur tendre et vraiment touché, le temps, même la réflexion, ramène vers l'objet qu'on aime, diminue insensiblement le sujet qu'on a de se plaindre , ou dû moins Féloigne, et met dans un jour favorable tout ce qui peut le faire paroître moins coupable. L'apparente frandiise de M. de Gressy fitrefiet qu'il en avoit espéré : Adélaïde cessa de le mépriser, son ambition lui parut moms condamnable, et bientôt elle ne sentit plus que le regret, douloureux de ne pouvoir loi offrir à la fois tous les biens qu'il désiroit.

Le Marquis continuoit de lui écrire, elle s'obsti** Doit à ne point lui répondre, mais goûtoit cependant une sorte de douceur en le voyant occupé du désir ; de l'appaiser ; sa ^lituation commençoit à devenir sup- ^ , portable, quand les ordres de soft père la pressèrent

0^0 HISTOIRfi

de quitter ^a 'retraite. On préparent une fête à fe Cour y qui devoit se terminer par un bal paré; Âdé* laïde et mademoiselle de Ce étoient nommées pour y accompagner une Princesse, et M. du Bugei ne voujoit pas que sa fille perdit Tbonneur d'y paroître à «a suite.

Toutes les dames choisie!^ pour composer ce bal, s'occupoient du soin de relever leurs charmes par les ornemens qui pouvoient en augmenter Téclat. Ma* daHne de Raisel avoit fait remonter une parure d^ diamaos exprès pour la porter ce jour-là : elle passa chez la marchande où Ton garnissoit son habit, et choisit avec elle les pierreries de la pièce , des tailles et des agrafes qui releveroient sa robe.

Pendant qu'elle s*occùpoit de cet arrangement, ou

vint quereller la marchande d'un malentendu , et

lui rapporter une magnifique écharpe. On la vouloit

en argent; dans la <:onfitsion des ordres reçus, elle

s'étoit trompée, et Tavoit faite en or^ Tandis que

cette femme se désoloit de sa méprise, madame de

Jftaisel exàminoit Técharpe; elle la trouva si belle, si

riche , et d'un si bon goût, qu'elle ne put résister à

l'envie de l'avoir 5 et l'ayant destinée d'abord , elle

l'acheta* De retour chez elle, après avoir réâisté

quelque temps à l'idée que celte écharpe lui avoit

fait naître,, elle céda au plaisir de la suivre; elle

écrivit un billet à M. de Cressy, et lui envoya l'é-

charpe dans un moment où elle savoit qu'on ne le

trouveroit point chez lui, par un homme sans livrée,

C^t qu'on ne pouvoit connoître pour lui appartenir.

M. de Cressy reçut h soir cette écharpe, et y fit

Ï)U MARQUIS DE CRESSY. STt

l>îen> moins d'attentioa qu'au bilkt qui Faccompa- <gnoit ; il j trouva ces mots :

<c Un sentiment tendre ^ timide^ et qui craint de n parda;re, m^intéresse à pénétrer les secrets de votre »> cœur; on vous croit indifférent , vous me paroissez » insensible: peut'étve êtes-vous heureux et discret. > Daignez m'apprendre la situation de votre ame , et ^ soyez sûr que je mérite d'obtenir votre confiance. 2» Si vous n*aimez rien , portez au bal Técharpe q«ie ^ je vous envoie : cette complaisance peut vous con« 1^ duire à un sort que beaucoup d'autres envient. » Celle qui se sent portée à vous préférer à tout^ est 4i digne de vos soins ; elle en est digne à tous égards ; ^ et la démarche qu'elle fait en vous le disant , est la ^ première foiblesse qu'elle ait à se reprocher ».

Ce billet inquiéta M. de Cressy ; toutes les femmes^ qui lui avoient laissé voir le désir de Taltirer prè» d'elles, revinrent dans.sa mémoire ^ il chercha vai^ fiement qui pouvoit en être l'auteur : il ne devina^ {)oint. De toi^tes les femmes qu'il connoissoit , madame de Raisël fut la seule qui ne s'offrit point à sort idée. Malgré tout ce qui devoit lui faire rejeter ce soupçon^ il s'obstina à croire que c'étoit une plaisanterie 4e la marquise d'Ëlmont. Il se détermina à ne jioint porter l'écharpe, et ne s'en occupa plus.

Le jour du. bal étant arrivé , le Marquis sentit ua plaisir extrême en pensant qu'il alloit revoir Adélaïde -, il ne croyoit pas qu'un amour aussi tendre £(it déjà éteint ; il le croyoit seulement un peu reû'oidi , et se flattoit de le ranimer par sa présence ,. d'obtenir son pardoa sil pouvoit lui parler. Il ne

2a HISTOIRE

vouloit lui faire aucun sacrifice, mais il ne vouloit pas perdre la douceur d'être aimé.

Parmi tant de seigneurs jeunes , galans, ornés de tout ce que le goût et la magnificence offrent de plus éclatant, le marquis de Gressy parut si bien fait, si distingué par son air et sa parure , et tellement formé pour efiacer tout ce qui Tenvironnoit, que dès l'instant où il se montra , il fixa les regards et réunit tous les suffrages.

Adélaïde dansoit lorsqu'il entra; un petit murmure qui s'éleva, lui fit deviner que c'étoit lui; elle baissa les yeux, et n'osa plus les lever , dans la crainte de rencontrer les $iens : elle étoit si émue qu'elle avoit peine à continuer; et l'ordre de le prendre qu'elle reçut en finissant, lui causa tant d'agitation, qu'elle fut obligée de prier qu'on l'en dispensât. Son trouble étoit si visible , qu'on la fit passer dans une salle voisine, pour lui donner la liberté de respirer et de se remettre.

- Quand eUe rentra, le Marquis la fixa avec un air d'intérêt, dont madame d'Elmont, assise près de lui, se montra choquée; elle voulut le badiner, et mêla tant d'aigreur à ses plaisanteries, qu'il ne put se défendre d'en mettre un peu dans ses reparties.

Madame de Raisel , assez près d'eux pour ne riea perdre de leurs discours, s'aperçut avec chagrin que le Marquis ne portoit point son écharpe, et même qu'il sonpçonnoit madame d'Elmont du présent et de la lettre. Elle voulut interrompre une conversation qui lui déplaisoit; elle se leva, s'approcha d'eux, et les força de terminer leur querelle. L^

DU MARQUIS DE CRESSY. sS

Marquis , fatigué des propos de madame d*Elmont , sut tant de grë à madame de Raisel d*étre venue Ten délivrer, que, pour la première fois , il la regarda avec attention.

Elle étoit si belle ce soir-là , elle a voit un air si noble, si touchant, qu'on ne pouvoit la regarder sans ressentir pour elle de la tendresse et du respect* EUje railla la marquise d'Elmont sur sa mauvaise humeur, plaisanta M. de Cressy , en l'accusant d'en être la cause, et mit tant d'esprit, de grâce et de l^èreté dans ce badinage, que le Marquis s'étonna d'avoir pu la voir si long-temps , sans connottre com<- Lien elle étoit aimable.

Mais il cherchoit à s'approcher d'Adélaïde ; et^malgré tous les soins qu'elle prit pour l'éviter , il parvint à se placer auprès d'elle. Il lui parla assez longtemps, sans qu'elle daignât lui répondre , ni paroitre. attentive à ce qu'il lui disoit; ce silence méprisant piqua vivement le Marquis ; il lui dit qu'elle feignoit dans ce moment , ou l'avoit trompé dans un temps où elle lui pérmettoit de penser que ses sentimens la touchoient.

« Je n'ai jamais feint , interrompit mademoiselle du Bugei; mais le temps et ks événemens changent les dispositions de nos cœurs; si le mien n'est plus le même , vous ne pouvez vous en plaindre avec justice. Cependant comme j'ignore quelle personne a pris soin d'avertir mon père d'une conduite que je me reproche , et qu'on peut m'observer ici , vous m'obU* gérez en vous éloignant ».

L'air de fierté dont elle prononça ce peu de mots.

déconcerta M. de Cressy , il voulut lui parler encore, mais en vain; elle se leva sans Técouter, et fut se placer ailleurs.

Cette froideur et ce dëdain ^ plus puissant sur le Marquis que rameur ne Ta voit été, portèrent au fond de son cœur un trait si vif, qu'il pensa que sans Adélaïde , sans sa tendresse , il n'étoit plus ni repos ni bonheur pour lui. Il s'abandonna au regret de ravoir offenséie ; il voulut la ramener à quelque prix que ce pût être; et quittant le bal dès que la bienséance le lui permit, il courut chez' lui pour lui écrire f dans le dessein de lui faire tenir sa lettre cette nuit même.

/ Mademoiselle du Bugei ne put se défendre d'observer les mouyemens du Marquis : elle vit combien il paroissoit topché de son indifférence; mais loin de s'applaudir du chagrin qu'elle venoit de lui donner^ elle en ressentit un véritable quand il sortit. Madame de Raisel s'aperçut de sa tristesse, et lui en de-< manda la cause avec tant de marques d'intérêt^ qu'Adélaïde attendrie ne put retenir ses larmes. La Comtesse en fut émue ; elle lui reprocha doucement que depuis six mois elle la né^igeoit , et la pressant de lui ouvrir son cœur, elle lui laissa voir qu'elle croyoit l'amour la source de ses peines. « Ce n'est ni le temps ni le lieu de vous confier ce qui m'agite , lui dit mademoiselle du Bugei ; mais à mon retour de Gersai, où je dois passer quelques jours, j'irai vous demander vos conseils et votre indulgence ». Madame de Raisel lui promit tous les secours que l'on pou<» voit attendre d'une amie zélée et sincère; elles s'en-

BIT MARQUIS DE CRESSt. ûS

tretihrent assez long-temps ^ et ne se séparèrent que lorsque là Princesse, en se retirant, fit avertir Adélaïde; elle sortit avec plaisir d'un lieu où elle n'étoit pas libre de réfléchir sur ce qui l'occupoit uniquement.

En maltraitant M. de Cressy, elle croyoit remplir son devoir; mais les démarches que la raison nous conseille, ne sont pas celles qui donnent le plus de satisfaction à nôtre cœur.

A peine Adélaïde rentroit dans son appartement , et commençoit peut-être à désapprouver sa fierté , qu'Hélène, sa femme de chambre, lui présenta une lettre qu'on vejioit de lui donner de la part du Marquis ; elle l'ouvrit avec empressement , et y trouva ce qui suit :

Ht Vous me punisses trop , Mademoiselle ; j'ose vous

» dire que vous me punissez trop ; quelque coupable

» que j'aie dû vous paroître , votre ressentiment va

» trop loi(^« Tant de hauteur dans un caractère aussi

» doux que le vôtre , est la niarque assurée d'un mé-

» piis que je ne peux supporter. Non, belle Adélaïde,

>» votre malheureux amant ne peut vivre et se croire

» haï de vdus. Ah ! rendez-moi vos premières bontés^

» et mettez un prix à cette faveur précieuse, tout

» me sera facile pour l'obtenir! Mais puis- je encore

» espérer le bien qui m'étoit offert? Me sera-t-il per-

» mis de le demander ? voudra-t-on me l'accorder 7

» Oui, si vous le désirez. Consentez à me parler; j'ai

» besoin d'un entretien avec vous; il faut que votre

» bouche prononce mon pardon , qu'elle m'assure

» que vous ne me haïssez pas , que vous m'aimez

» encore ; ne refusez pas cette grâce à l'amant le plus

» tendre^ le plus passionné , et le plos repentant qui » fût jamais; daignez régler sa destinée, eUe est dans » vos mains : ah ! que n'immolera-t*il pas au bon^ » heur de vous convaincre qu'il vous adore »!

Quel mouvement de Joie pénétra le cœur de la tendre Adélaïde , à ces assurances flatteuses d'un changement si peu attendu , si peu espéré ! La présence d'Hélène ne put contenir ses transports. « Ah! qu'ai-je lu! s'écria- t-elle; mes yeux ne m'ont-ils point trompée? Se pourroit-îl que, revenu de cette fatale ambition qui l'arrachoit à moi , à mon amour, il formât le désir sincère de me la sacrifier ? Quoi ! je pas^ serois tous les instans de ma vie avec lui ! je le verrois sans cesse! il m'aimeroit toujours! je pourrois l'aimer, l'adorer, le dire; mettre ma gloire à faire éclater ces mêmes sentimens, dont on m'a dit que je devois rou« gir, qu'il falloit nourrir avec honte, Ou étouffer avec douleur ! Àh ! quel sort ! quel heureux sort que celui qui me lieroit pour jamais au sien » ! Enchantée par ces riantes idées, mademoiselle du Bugei crut pouvoir répondre, et le fit ainsi :

ce Non y je ne vous hais point, je ne puis jamais vous » haïr ; mon devoir et l'obéissance que je dois aux or* » dres de mon père , ont pu seuls me déterminer à » vous retirer les marques de mon amitié. Si mon » estime et ma confiance sont nécessaires au bonheur » de votre vie, vous savez par quel moyen vous » pouvez vous les assurer pour toujours. J'ai promis, » et ma parole m'engage à éviter de vous voir' et » de vous parler; je n'abuserai point de l'indulgence » d'un père qui m'a pardonné avec bonté; et puis.

» que VOUS dirois-je dans Tentretien que vous me de-

> mandez.? Qu'importe que ma bouche prononce ce

> pardon y si mon cœur vous l'accorde ^ si ma main » vous donne une preuve que vous Tavez déjà obtenu. » Adieu y si vous m'aimez^ songez qu'il n'est, qu'une n seule marque de votre amour , que vous puissiez « offrir à Adélaïde ». ,

' Hélène se chargea du soin de remettre ce billet à M. de Cressy ; et mademoiselle du Bugei, après avoir relu mille fois celui de son amant y s'endormit enfin dans l'état le plus tranquille où elle se fût trouvée^ depuis long*temps«

. Cette fiUe qui servoit Adélaïde, étoit une de ces Lasses créatures , guidées par l'intérêt, qui, dans les événemens oil le hasard les mêle par le besoin de leurs démarches , de leur complaisance , voient seulement le profit qu'elles peuvent tirer, et s'embar* Fassent peu des conséquences qui trop souvent ré^ saltent de leur entremise. Gagnée par M. de Cressy, sa libéralité la lui attachoit entièrement.

En lui donnant le billet d'Adélaïde , elle lui fit un rédt exact de la joie que le sien avoit excitée dans son cœur. Ce détail enflamma le Marquis; il brûloit du désir de voir mademoiselle du Bugei, et de lui parler. Use plaignit à Hélène du refus de sa maîtresse; il en parut si touché, que cette fille espérant qu'il la ré« compenserait généreusement, si elle lui procuroit un plaisir qu'il souhaitoit avec tant dWdeur, lui offrit de Imtroduire dès le soir même par le jardin , et lui fit voir la facilité de ce projet. Elle avoit remarqué l'endroit où M. du Bugei tenoit la clef de la porte de

a8 ' HISTOIRE

Gommunicatio» ; elle pouvok s'en saisir peadant le jour, ouvrir cette porte, et remettre la clef sans qu^oil s!en aperçût. M. du Bugei se retirant de bonne heure ^ et sa fille ayant Fbabitude de se promener fort tard, M* de Gressj pouvoit passer quelque temps avec ell^ sans donner aucun soupçon.

Il accepta cette offre avec ravissement ; il lui donnai une lettre pour sa maîtresse , remplie des plus tendres protestations d'un amour éternel, et de Tassu*rance de lui en donner des preuves éclatantes e^ sincères. Hélène , contente de sa reconnoissance , le quitta y après être convenue avec lui de Theure où il se trouveroit à la porte , et du signal qu'elle feroib pour l'avertir de Tinstant oii il pourroit paroHre.

M. de Cressy passa tout le jour dans- l'impatience de voir arriver cet heureux moment qui devoit le rapprocher d'Adél^iïde ; .occupé du plaisir qu'il se promettoit à l'entendre lui parler encore avec cette douceur et cette ingénuité qui la rendoieni si intéressante y il sembloit avoir oublié tout le reste : mademoiselle du Bugei l'emportoit alors dans son cœur sur tout ce qui avoit combattu ses charmes; le bon-^ heur de l'aimer, de lui plaire, faisoit sa seule ambition; il ne CQUcevoit pas l'aveuglement qui l'avoit porté à négliger un bien si doux, et tout ce qu'il comparoit à elle, à ses sentimens, à la certitude d'être l'objet de son amour, de ses préférences, lui paroissoit peu digne de ses regrets.

Onze heures arrivèrent enfin ; il se rendit au lieu marqué ; il s'approcha doucement de la porte ; la voix de deux, personnes qui se parloient en dedans.

lui causa de Tinquiétude : il prêta Foreille y eft con» noissaùt que c'étoit Adélaïde et Hélène qui s'entrete«> noient ensemble , il attendit en silence que cette dernière fît le signe dont ils étoient convenus. Une l)ranche d'arbre jetée par dessus le mur, l'avertit qu'il pou voit entrer; la porte n'étoit que poussée ^ il la remit dans l'état oii il l'avoit trouvée, et s'avança jusqu'au lieii oh Adélaïde le souhaitoit peut-être^ xnais où elle ne l'attendoit pas»

La lune éclairoit si parfaitement, que mademoi* selle du Bugei connut d'abord le Mai'quis; la surprise, l'embarras, un trouble mêlé de joie et d'inquiétude, lui ôtèrent pendant quelque temps la force de parler; elle vouloit s'éloigner, elle se plaignoit d'Hélène, elle n'osoit écouter son amant; le Marquis, à ses genoux, ne vouloit point abandonner une de ses mains dont il s'étoit saisi, qu'elle n'eût prononcé le pardon qu'il lui demandoit. L'aimable Adélaïde céda à l'attendrissement de son cœur : elle pleura ; et ses larmes, que l'amour faisoit couler, furent le sceau de ce pardon tant désiré.

Que de sermens d'aimer toujours suivirent cette douce réconciliation ! qu'Adélaïde goûtoit de plaisir à les entendre! elle les répétoit tout bas, et jùroit en secret de remplir tous les engagemens que son amant prenoit : cependant elle ne vouloit point qu'il restât long-temps avec elle ; elle le pressoit de se retirer ; mais Hélène se joignant à lui , pour l'obliger à lui accorder la liberté d'un plus long entretien; dans la crainte d'être aperçus des appartemens , ils la déterminèrent à passer dans le jardin public , qui, à cette

3o HISTOIRE

heure y ëtoit fermé, et où Ton pouvoit s^assurer de ne rencontrer personne.

Adélaïde trembloit à chaque pas; mais rassurée enfin, et perdant toute autre idée, pour ne s'occuper que de son amour, elle marcha assez long- temps appuyée sur M. de Cressy, qui, charmé de se voir auprès d'elle, et dans une si grande liberté, lui parloit avec une passion bien capable de lui faire oublier et l'univers et elle-même. Ils s'avancèrent à pas lents vers une pièce d'eau qui terminoit le parterre , Adélaïde s'assit sur le gazon dont le bassin étoit bordé ; et pour ne pas troubler leur entretien, Hélène continua de se promener à un peu de distance.

Leur conversation s'anima; Adélaïde avoit déjà oublié qu'elle pouvoit faire des reproches; le plaisir et l'espérance lui ôtoient le souvenir des fautes de son amant; elle n'étoit occupée que du bonheur de le voir et de l'entendre.

Le silence profond qui régnoit dans ce lieu, la beauté de la nuit, le parfum qui s'exhaloit des fleurs, l'air enflammé de la saison, cette solitude où ils se trouvoient tous deux, le négligé d'Adélaïde, vêtue d'une robe simple et légère, que le moindre vent faisoit voltiger, sa tête sans ornement, et sa gorge demi -nue , élevèrent peu à peu dans l'âme du Marquis ces désirs ardens, impétueux, si difficiles à réprimer, quand l'occasion de les satisfaire augmente encore l'empire que les sens prennent sur la raison.

La joie qu'il voyoit briller dans les yeux de made<« moiselle du Bugei, l'air paisible dont elle l'écoutoit , le sentiment, qui se peignoit sur son visfige quand il

DU MARQUIS DE CRESSY. 3l

pressoit sa main, quand il osoit rapprocher de sa bouche, allumèrent une ardeur si vive dans son sein, qu'il ne put en contenir les transports. Il prit Adélaïde dans ses bras ; et la serrant tendrement , il imprima sur ses lèvres un de ces baisers de feu, dont le murmure aimable éveille l'amour et la volupté. Adélaïde surprise, céda pour un instant à Fattrait d'un plaisir inconnu; elle sentit la première atteinte de cette sensation flatteuse, qui conduit à ce doux égarement où la nature , par l'oubli de tout ce qui contraint ses mouvemens, semble nous ramener à son heureuse simplicité.

Il fut court cet oubli; mademoiselle du Bugei, tonfuse en revenant à elle-même , se plaignit de son amant ; elle voulut fuir , mais il étoit à ses genoux ; il convenoit de sa faute; il demandoit grâce , il l'obtint ; un tendre raccommodement suivit cette querelle , et peut-être en renouvela la cause. Combien de fois Adélaïde se fâcha, et que de pardons elle accorda ! contente qu'il n'en coûtât rien à son innocence, elle ne s'apercevoit pas de tout ce qu'il en pouvoit coûter à son cœur. Que cette nuit augmenta son amour ! que le Marquis lui parut digne de son attachement! et que de traits le gravèrent pour jamais dans son ame !

Il fallut enfin se séparer, le jour alloit paroître. Us convinrent, avant de se quitter, que le Marquis attendroit le retour de M. du Bugei pour lui parler. Adélaïde vouloit avoir le temps de prévenir son père, dans la crainte que les refus du Marquis n'eussent changé ses dispositions : elle partoit avec lui dans six jours } et le Marquis insistant pour la revoir encore

une fois, elle consentit qu'il revînt la veille de son départ; elle lui permit de lui écrire tous les jours, et le quitta charmée de lui et de la nouvelle situation où elle se trouvoit.

Pendant qu elle se livroit aux plus agréables espérances, madame de Baisel s'affligeoit de la méprise du Marquis; en continuant de lui écrire sans se faire connoître, elle s'étoit flattée de l'inquiéter, même de l'intéresser : c'étoit un moyen de se procurer le plaisir de l'occuper, de lui parler de son amour, peut*étre d'en faire naître dans son cœur. 11 n'étoit pas étonxiant qu'en croyant l'écharpe un présent de madame d'Elmont, il n'eût pas daigné la porter : madame de Raisel n'osoit paroître; mais elle désiroit que M. de Cressy la devinât. Un mouvement injuste, et pour* tant naturel, lui faisoit haïr la Marquise: cette femme lui paroissoit la cause du peu d'attention du Marquis pour sa lettre. Elle voulut au moins ôter à M. de Cressy une idée dont elle se sentoit blessée, et dans ce dessein elle lui écrivit ce billet.

ce Quand la fortune et l'amour s'unissent pour » vous préparer un sort digne de vous; quand on tt veut diriger vos pas vers un objet qui mérite votre » attachement , pouvez - vous vous méprendre d'une » façon si humiliante pour moi? Celle qui vous a » donné mille preuves d'une folle passion ne doit atti- » rer que vos mépris; et c'est vous égarer que de ^ chercher en elle un cœur dont on vous assure que 3» l'honneur et la modestie règlent les mouvemens. » Levez les yeux plus haut; parmi celles qu'on estime » le plus, vous trouverez la personne qui peut s'at-

tendre

DU MARQtlIS DE CRESST. 33

adreaux attentions^ aux soins , même à la tenesse de M. de Gressy i^.

) billet I envoyé: avec. les mêmes précautions que "emier, fut rendu au Marquis dans un instant tout rempli d'Adélaïde y il paroissoit peu porté à ^ir d'autres impressions. Pourtant ce second . d'un amour délicat, le mystère qui Taccompa* ty la fortune dont oh parloit^ et ces mots, leuez ewc plus hau$, le firent rêver profondément. U >yoit recherché par une femme riche et d*un rang S. Madame: de £.aisel s'oIFrit enfin à sa pensée, étoit d'une maison si distinguée, avoit des mœurs gulièreSy un bien si considérable , de si grandes nces, qu'elle pouvoit prendre ce ton sans orgueil: I en. examinant sa conduite avec elle, il aban^> loit un soupçon peu fondé/ Quelle apparence madame deRaisel, une femme si désirée /pré* le seul homme, peut-être, capable de la né-

ans cette confusion d'idées, son ambition se ré^ a; il sentit renaître» une passion, que le désir de gner Adélaïde avoit afibiblie, mais sans là Aé^ Te. Il ne lui trouva plus ces grâces séduisàntefs : lise croyoit.si touché; son penchant pour elle »arut une foiblesse : il craignit, d'y trop > sacrifier; spentit de l'avoir appaisée, de l'avoir revue, de ir aimée.: cependant il s'étbit lié par ses pro* ;es, par les sermens les plus forts; rhonneur l'en?* oit à les remplir : mais que sa voix est foible dans sur où l'ambition préside , qui , se laissant séduire ppas des richesses ^ au yain éclat des grandeurs,

">« RlCGOBOHl. I* 3 •

34 HISTOIJIH

préfère dans sou ivresse les dehors da bonheur as bonheur même.

Ce jour et ceux qui suivirent y s'écoulèrent dans un tumulte* de sentiment divers qui se combattôieâl et se détruisoient sans cesse. Celoi od lo Marquis devoit revoir Adélaïde , arriva , et le surprit encore dans rincertiiùde où Tavoit jeté le billet de madame de Raîsel.

Dans ces dispositions où se troutoît M. de Crdssy^ il eût été prudent de ne point voir Adélaïde ^ de s-ex<cUser près d elle^ et de profiter du temp» de son

éloignement pour se déterminer j tâais lee êtres in*^ conséquens qui nous donnent des lois y se sont réservé le droit de ne suivre que ddies du caprice.

Pendant que le Marquis se livroît à 9€>n inquiétude^ des mouvemens bien diffîjrens agit(Hent mademoiselle du Bugei ; consente de son amant ^ sans crainte^ san^ défiance, se reposant sur sa foi, sur son amour , lê plus heureux avenir s'ouvroit devant elle. Avec quelli^ eôiDidaisance, avec quel plaisir elle songeoit qu'elle alloit porter ce nom chéri , ce noot qu'elle n'enten* doit jamais pi?onon€er sans émotion ! Les chagrina que le Marquia lui avoit donnés, s'efiaçoient de son souvenir; elle envîsageoit avec ravissement le bon-i heur qui Tattendoit au retour de cette courte absence dont elle comptait déjà les momens. Son imagination^ séduite par ces- agréables idées, la feisoil joMr de ses espérances dans Finstant même qnfi alloit lea reh-* verser, et la priver pour jamais^ d'une erreur qui lut étoit si chère.

Elle revit le Mar<{uis avec tous le& transports d'nne>

DU HÀRQriS DE CRESSY. 35

joie naïve et d'une tendresse véritable, dont elle ne cherchoit point à lui cacher la vivacité. Ils parlèrent long-temps de leur union prochaine , et des arrân* gemenâ qu'ils prendroient pour la hâter. Ces projets qu'ils formoient ensemble , augmentoient la gaîté de mademoiselle du Bugei. Jamais elle n'avoit été plus enjouée : le Marquis, dont les intentions n'étoient plus les mêmes , aVoit la cruauté de la laisser s'abandonner à ces. illusions flatteuses. Elle étoit sortie dé chez elle, et se promenoit avec hii : pour mieux cacher le changement de son cœur, il se montroit plus pàsiiônné qu auparavant ; il affèctoit un air attendri, pénétré, Tentretenoit avec feu d^une ardeur déjà refroidie, et dont les foibles restes n'avoient pour objet que lui-même.

Le reàpect cesse quand l'amour finit ; soit que ses réflexions eussent assee diminué le sieii , pour lui faire perdre de vue ce qu'il devoit à mademoiselle dû Bugei, soit que sa confiance et la facilité d'en abuser lui fissent naître le désir d'éprouver jusqu'où la tén-^ dresse et la bonne foi peuvent conduire une jeune personne, gardée seulement par l'innocence de ses . pensées, il osa former le desisein de devoir à la séduc^ tîon un bien qu'il ne vouloit plus acquérir par les lois de l'honneur : il devint pressant, hardi. Ces mêmes faveurs qu'il a voit dérobées qùriques jours auparavant, tong^temps disputées, enfin accordées, ne poavoient le satisfaire; il demandoit sans cesse,'

Im obtenoit toujours, et se piaighoit encoi'e. Ses soupirs ! brûlans^ étouffés par là violence de ses désirs, ses

KW btrmes feintes ^ ses prières soumises, ardentes, cette

phrase si simple en apparence , si souvent employée, et toujours trop puissante sur k cœur dhine femme.....

votis ne ni aimez, pas 5/ vous m* aimiez !.k <,»,,»

mille et mille foi$ répétée par lui,, confondoit Adélaïde. Elle aimoity elle, ne pou voit souffrir que son amant doutât de son amour. De moment en moment il en exigeoit une preuve nouvelle ;^ et plus ^Ue donnoit , moins il paroissoit disposé à borner ses prétentions.,

Hélène étoit éloignée, le temps un peu couvert répandoit dans le jardin une obscurité trop favorable aux intentions de M. de Cressy. La tendre et crédule Adélaïde , conduite par lui sous un feuillage épais , abandonnée à Timprudence de son âge , à l'ignorance du péril, à la foi de son amant, sembloit s'être oubliée; son cœur tout entier à Tamour, n'étoit distrait par aucun autre objet ; sans prévoir oà la guidoit une question captieuse, elle y avoit répondu, elle ayoit dit qu'elle désiroit qu'il fût heureux, qu'ellïs feroit tout pour assurer son boBheur : elle le disoit encore quand la témérité du Marquis portée à ïexr tréme, la tirant de cette. ivresse dangereuse, lui rendit sa raison ^ et la for<:e de s'opposer à ses entrepHses. i : ■

Elle s'ân*acha de ses bras avec un: cri d'horreur; et s'élançant hors du bosquet, «lie appela Hélène à hajate voix, sans s'embarrasser, ddfns son effroi, si d'autres pouvoient l'eQtendre. Hélène accourut; mademoiselle du Bugei , un peu rassurée à sa vue , n'ayant pas là force de se squtenir,. s'appuya contre un arbre; et laissant tomber sa tête sur le seia. dç

DU MÂRQXnS DE CEESSY. ' 3y

cette fille qu^elte tenoit embrassée^ elle se mit à pleurer avec toutes les marques d'une douleur excessive. Le Marquis y honteux d*une tentative qui lui avoit si mal réussi y prosterné à ses pieds, s'efibrçoit, mais en vain, dé Tappaiser; elle ne l'écoutoit pas / et continuoit à s'afBiger, sans paroitre s'apercevoir ni de sa présence, ni de ses soumissions. Faisant, enfin un' efibrt sur elle-même , elle le repoussa de la main , fit . quelques pas; et levant au ciel ses yeux baignés de larmes : « O mon père, s'écria-t-elle, vous me l'aviez dit, et il n'est que trop vrai; celui qui vous cachoit ^ ses desseins, en formoit contre moi » ! Elle se promena quelque temps sans s'éloigner; rêvant profondément, ensuite s'appuyant sur Hélène, elle reprit le chemin' de chez elle sans répondre une seule fois à tout ce que le Marquis disott pour lailéchir. Elle étoit prête à rentrer lorsqu'il l'arrêta et la supplia de l'écouter. fi |e ne veux riefi* entendre, luî^ dit-elle avec beaucoup de fierté; je vous méprise et je vous hais. Je conçois à présent les raisons dé la conduite bizarre que vous. avez tenue avec une fille à laquelle vous deviez du respect, et que tout autre que vous n'eût osé choisir pour l'objet d*un amusement que la plus vile de son sexe pouvoit vous procurer. Je suis punie, t cruellement punie, ajouta -t- elle, de cette fatale k prévention qui m'a fait vous aimer, qui m'a fait à croire que vous méritiez tout l'amour que je seni-i lois pour vous. Avec quel art vous m'avez trom-^ pée, et que mon cœur le soupçopnoit peut mais ce cœur vous échappe ; non , il n'est plus à vous , et le 1 regarde coiame un biea le trait qui, en le déchiranJb,

ne

38 HISTOIEE

réclaire sur la bassesse du vôtre. Rendez -moi ma lettre, continua-t-elle; rendez-moi ce témoin d'une odieuse foiblesse ! et puissé-je ne me rappeler jamais Je malheureux penchant qui m'entratnoit vers vous , que pour me souvenir combien vous en fûtes indigne » ! .

Le Marquis, consterné par ses reproches, faésitoit encore; il ne savoit ce qu'il devoit faire; il ne vouloit point lui rendre sa lettre, il lasupplioit de lui laisser . le seul gage, qu'il eût de ses bontés; il pressoit, il pleuroil, il lui représentoit tout ce qu'il croyoit capable de calmer son esprit et de dissiper sa colère : mais rien ne pou voit effacer l'impression qu'elle ve^ noit de prendre de son caractère : il n'étoit plus temps de lui en imposer; blessée jusqu'au fond du cœur, elle ne pouvoit plus pardonner.

Elle réitéra sa demande avec un ton et des exprès* sions.qui forcèrent le Marquis de la satisfaire. Dès qu'elle eut sa lettre, elle marcha précipitamment, et rentra sans daigner écouter les excuses ni les plaintes de M. de Cressy.

Quelle nuit passa la triste Adélaïde! il n^est point de peines plus difficiles à supporter que celles que l'amour nou& cause. Quel mal que celui que la reflexion aigrit , et qui mêle la honte à l'oppression de la d<)uleur \ elle frémissoit en pensant au danger qu'elle avoit couru ; le bonheur de l'avoir évité , étoit une consolation pour elle; mais k que) prix elle en jouissoit ! 'par la perte de ses désirs , de son amour , de tous ces projets flatteurs qui l'avoient si agréablement occupée : il falloit renoncer à toutes

ses elpéjrandes ; il iaUoit mépriser celui qu'elle ado"* roit encore.

- Ce n est pas toujours son amant qu'on regrette le plus^ quand on est forcée de lui retirer sou cœur, c'est le sentiment dont on étoit touchée, c'est le prestige aimaUe qui s'évanouit , c'est le plaisir d'aimer ; plaisir si grand pour une ame tendre , qu'elle ne voit rien qui puisse remplacer la douce habitude qu*elle a voit prisé de s'y livrer.

Adélaïde voulut relire cette lettre que le Marquis lai avoit rendue. Mais quel étonnei)(ient pour elle, en voyant, an lieu de son écriture, celle de la comtesse de Raisel; écriture qui lui était parfaitement connue. M. de Cressy, trompé par la forme égale de ces deux billets y venoit de mettre entre les mains d'Adélaïde celai qu'il avoit reçu de madame de Raisel.

Confuse, désespérée à cette lecture, elle ne douta poini>qu'elle n'eût été sacrifiée h la vanité du Marquis : elle crnt se reconnottre dans cette personne qu'cm . accusoit de lui donner des marques d'une folle passion. Un coeur pressé par la tristesse, adapte aisément tout ce qui peut l'affliger encore. Elle pensa que la Comtesse étoit instruite de tout ce qu'elle avait fait pour le marquis de Cressy ; elle se rappela ce que madame de Raisel lui avoit dit au bal , et re* garda sa compassion comme une cruelle raâlerie; elle se vit trahie ^t se crut déshonoréis ; elle éclata en pleurs, en gémissemens, en cris douloureux, et passa le reste de la nuit à se plaindre avec Hélène , du malheur de sa destinée : mais comme elle voulait ab* sohiment ravoir la lettre qu'elle avoit cru reprendre ,

4o HISTOIRE

elle se détermina lemat^nà écrire ce billet à M. de Cressy. . . .. .•

' « Vous vous êtes trompé > Monsieur; jevousTcn-. ».voie la lettre de madame de. Kaisel, et vous prie. ».: instamment de me rendre la mienne. Je ne ccoyois. 2>'pas qu'il y eût quelqu'un au monde à qui on put » reprocher ses sentimens pour moi, ni que personne »,0^dt jamais me soupçonner d'avoir donné des preuves »:d,*nne folle passion. C'est bien ^ assez pour me faire 3»i rougir de vous en avoir donné d'une tendresse pure 3> et' véritable y que vous étiez indigne d'inspirer, » Rendez ma lettre à Hélène , et soyez à jamais ^ûr » du mépris d'Adélaïde ïï.

Elle joignit à ce .billet tous ceux qu'elle avoitreças . du, Marquis , et chargea Hélène de lui rendre ce paquet, avec un ordre positif de ne rapporter d'autre^ réponse que celle qu'elle demandoit. '

- Cette fille s'acquitta de. sa commission; mais elle n'eut pas besoiu d'insister long-rtemps sur le :refus 4'une réponse pour sa maîtresse. Le Marquis, chiuiné de la découverte qu'il venoit de faire , étoitbién éloigné de, songer à se justifier auprès d'Adélaïde; et s'il feignoit de le vouloir faire , . c'étoit par une suite; de cette dissimulation qui lui étoit naturelle , et que les caractères fau$ emploient , même lorsqu'elle leur est. inutile.

lia lettre que, mademoiselle du Bugei demandoit,' lui fut rendue , et l'après-rmidi de ce jour ^Ue suivit, son, père à Gtersai. L'efibrt.qu!elle.se faisoitpaur ca^ cher sa douleur, le chagrin dont elle étoit accablée , lui causèrent dès le lendemain de son arrivée une

DU MJlllQiriS DE CR£SSt. ^t

fièvre violente ; et bientôt son mal augmenta si considérablement, qu'il parut impossible de la retirer, d'un état si dangereux.

Pendant qu'elle se mouroit à Gersai , Tobjet d'unsentiment si tendre , d'une passion si vive , d'une situation si déplorable , déjà dégagé des foibles liens qni l'attachoient à elle^ par une basse ingratitude ôublioit et son amour et les peines qu'elle devoit ressentir.

Un des avantages de la supériorité de l'ame d'un homme sur la nôtre , est cette force d'esprit dont il se sert pour étouffer les remords qu'élève au fond de son cœur le souvenir d'une femme sensible et malheu-r reuse; sensible, parce qu'un ingrat a désiré l'attendrir; malheureuse y parce qu'elle a honoré son amant d'une estime qu'il ne méritoit pas de lui inspirer. 'M. de Gressy oublia l'aimable Adélaïde pour. selivrer à la joie d'être aimé de madame de Raisel. Il lut plusieurs fois son billet^ et se dit avec transport qu'en efjfet l'amour et la fortune s'unissoient en sa faveur y et travailloient de concert à combler tous ses vœux. . <

M La Comtesse^ parée de mille dons flatteurs , offroit. à son idée une foule de plaisirs dont il jouiroit avec die et par elle ; le faste , l'éclat , les grâces, la beauté, un titre qu'il ambitionnoit et que cette alliance pou« voit lui procurer avec le temps ; que de raisons pour rendre ses poursuites ardentes ! Mais il falloit cacher oett& ambition qui le guidoit vers elle ; ilialloit prévenir le tort que son procédé pour Adélaïde pouvoit loi faire dans l'esprit de madame de Raisel, si jamais

43 BISTOI&B

elle en étoit informée. Après Tavoir TUéfii long-temps avec indiiTéreDcey il n'osoit se montrer tout*à»ooup amant passionné , encore moins paroUre instruit de ses sentimens. Il craighoit de blesser son orgueil ou sa délicatesse/ en l'arrêtant dans la route qu'elle s'étoit tracée y et que peut-être eile prenoit plaisir à suivre.

Ces considérations 1^ portèrent k en agir en apparence comme il avoit coutume de faire ^ il n'alla pas plus souvent chez madame de Raisel, mais il se rea« ferma sans affectation dans le cercle oh elle vivoit; sans lui parler d'un amour dont il vouloir qu'elle fhï persuadée, il se conduisit d'une façon à faire juger à tout le monde qu'il en ressentoit on violent pour elle; il ne semblcHt jamais ni l'attendre ni la chercher ; mais une rêverie où il paroissoit s'abandonner, et dont sa présence le retiroit ; Fembarras que ses moindres plaisanteries lui causoient ; une application continuelle à étudier ses goûts ; l'air naturel dont il les adoptoit ; toutes ces petites choses qui ne prouvent aux personnes indifférentes que les attentions de l'amitié, mais qu'un cœur prévenu prend pour les soins de l'amour; l'art de développer ses talens, de Se parer des qualités brillantes d'un caractère esti* mable, tout fut employé, et tout réussit au Marquis au-delà de ses espérances^ : la Comtesse le crut aisément tout ce qu'il vouloit paroître*

Les hommes s'épargner oient la plus grande partie des peines qu'ils se donnent pour nous en imppser, s'ils pouvoient s'imaginer combien la noblesse de nos idées leur donne de facilité pour nous tromper. Une femme croiroit se dégrader en supposant des vices à

Tobjet qu^elle a choisi pour celui de ses aOections ; et 4ès qu'elle aime , elle accorde plus de vertus à soa amant qu'il n'ose en feindre.

Tout le monde assuroit mfidame de Raisel que le marquis de Cressy Taîmoit ; c'étoît avec plaisir qu^elIe rentendoit dii^. Elle craignoit encore de se livrer à une joie que Tévénement pouvoit détruire : cependant elle avoit pour lui les distinctions les plus flat^ teuseSy et n'attendoit que Faveu de ses sentiiiiens pour lui montrer combien les fiiens étoient tendi es et sincères. "

Il commençoit à se rendre assidu chez elle, lors-* qu'un )our une légère indisposition lui faisant garder la chambre ; M. de Cressy fut admis, malgré le dessein formé qu'elle avoit pris de ne voir personne. Elle éteit rêveuse y même triste. Le Marquis se conformant à r^ir sérieux qu'il lui voyait, lui en demanda la raison avec toute l'apparence de la plus tendre in* quiétude. La Comtesse lui dit qu'une personne qu^elle siimoit, avoit été fort mal, et ne jouissoit encore que d'une santé très languissante ; qu'elle venoit de Tap* prendre dans le moment : elle ajouta que c'étoit une personne charmante, et tout de suite elle nomma mademoiselle du Bugei.

Le Marquis perdit toute contenance à ce discours; il changea de cquleùr , et i^esta les yeux baissés dans un silence qui surprit la Comtesse. «^ Je vois, lui dit^ elle en l'examinant avec attention , que cette non*» velle vous donne bien de l'émotion > je sois fâchée de vous l'avoir annoncée avec si peu de ménagement; mais j'ignorois l'effet qu'elle, pourroit produire sur

VOUS » : et voyant qu*il continuoit à se taire : ce Je ne savoispaSy ajouta*t-eHè , que vons eussiez des liaisons particulières avec Âdëlaïde; je l'aime , sa perte m'eût infiniment touchée y et je ne sais pourquoi vous rou-» gissez de montrer que vous y seriez encore plus' sensible ». *

« Si f ai quelques liaisons avec mademoiselle du Bugeiy Madame y repris le Marquis , elles soiit d'une espèce à me chagriner le reste de ma vie. Je puis rougir et paroître confus en apprenant l'état où elle s'est trouvée, puisque j'ai tout lieu de m'accuser d'en être la malheureuse cause. — Vous! s'écria la Comtesse. — Ah ! Madame; interrompit M., de Cressy, su^endez votre jugemeàt! je suis homme ^ jeune , vain peut-être: Je ne prétends pas que ma ôondiiite soit exempte de tout reproche : j'ai des torts ^ je tes senSy je ne puis me les pardonner. Mais si vous saviez si mon cœur vous étoit mieux connu y peutêtre, ne me condamneriez-vôus pas »?

« Il est difficile dé vous comprendre^ dit la Comtesse un peu troublée : en supposant que l'intérêt vif que vous prenez à mademoiselle du Bugei, décèle un tendue penchant, pourquoi donc rougiriez-vous en le laissant parottre ? Par quelle singularité votre amour seroit-il un malheur pour elle ? Quels sont ces torts que vous vous reprochez, que Vous craignez de ne pouvoir vous' pardonner? S'il vous est possible' de me les faire connoître, sans que cette confidence offense* Adélaïde, ou lui nuise, vous m'obligerez par votre confiance ».

"' « Si les mouvemens de notre cœur dépendoient de

nous, de nos réflexions, reprit M. de Cressy, Âdé« laïde seroit heureuse, et )e ne sentirois pas le regret ajBTreux d'avoir trovblë son repos et détruit, atu moins pour quelque temps, la douceur et Tagrément de. sa vie. Mais , Madame , comment vous avouer une légèreté, une indiscrétion que rien ne peut excuser? C'est une faute que je n'oublierai point, et dont le souvenir m'afBigera sans, cesse ».

Madame de Raisel , pénétrée de Tair et du ton dont il s'exprimoit, réitéra la prière qu'elle lui avoit faite, et le pressa de lui apprendre ce qui causoit sa peine. M. de Cressy, charmé de trouver cette occasion de la prévenir siir la seule chose qui pouvoit lui découvrir sa façon de penser, feignant de céder à ses instances : .ce Je vais, Madame, lui dit-il^ m'exposera perdre, par ma sincérité, une partie de Testime dont vous m'honorez; mais pouvez-vous foimer un désir qu'il soit en jxkon. pouvoir.de satisfaire, sans que mon cœur vole au-devant de vos vœux ?

» Vous n'ignorez pas. Madame, avec quelle îndifFé- Tence |'ai vu toutes. les femmes, même celles qui ont paru me distinguer. Occupé du soin de faire ma cour, ,dè remplir les devoirs que mon état m'impose,.d'ac-^ quérir des amis, j ai évité de me livrer à des amuse* .mens peu faits pour me séduire. Un naturel sensible, un caractère vrai , m'ont fait envisager > l'amour fCdmme une passion qu'il, étoit heureux de sentir, mais ridicule de feindre. Dans ces dispositions, \$ vous vis;. Madame, et mon cœur me dit que vous étiez la seule personne qui pût m'inspirer ces^sentimens délicieux qui, nés de l'admiration, accrus fAV

46 HISTOÏRE

]6 respect y entretenus par Testioié et sovitenuâ pat ramitié) remplissent tous left vides de rattie, et forment ces chaînes douces et durables que le temps d6 peut rompre : Hiàis la diiférence de nos fortunes^ le bruit répandu du ped de goût qua vous montriez pour prendre de nouveaux engagemens ^ tant de partis plus'avantageux que vous aviez éloignés , asset de hauteur peut - être pour craindre dVssuyer des tefus ) mille raisons me forcèrent à cacher iWdenr que vous m'inspiriez Je voulus en triompher^ je contraignis mes désirs qui m'entraînoient sur vos pas; j'évitai les occasions de vous voir; je ne partis chez vous que lorsque la bienséance m'obligea de m'y montrer. C'est daris ce temps, Madame, qu'Adélaïde me laissa voir des dispositions si favorables , qu'il me fut impossible de conserver de la froideur auprès d'une fille charmante qui ne me cacfaoit pas que j'avois su lui plaire. Sans espérance près de vous, sans passion pour elle, déterminé ou plutôt emporté par celte vanité qui nous rend sensibles aux préférences, |e va» plils à suivre tous lès riiouvemens de mademoiselle du Bugei< Je me livrai au plaisir de voir naître dans son coôùr un amour dont je n'envisageai point les suites : j'en admirois lés progrès , ils me flattoient; et par une étourderie dont je ne pois trop me repentir , je m'en applaudissois.

» Je voyois souvent Adélaïde che^ madame de Gersai ; quand elle manquoit à s'y rendre , je la (^erchois à la promenade , dans les maisons ôik elle alloit, pai*tout où je croyois la trouver; elle amusoit mon inquiétude^ et cet ennui inséparable d'un

iomme isole qui ne tient fortement à rien ^ et dont les désirs n^ont ponr objet qu'an bonhear qui le fuiu Mes assiduités furent remarquées : M. du Bagei voulut me faire expliquer sur mes desseins. Cest alors que m'avouant que je n'en avais aucun ^ je recx^nnus toute fimprudence de ma conduite. Sûr d'être aimé d'Adé* laide, un sentiment de reconnoissande mè portoit à m'unir pour jamais avec elle : mais en y réfléchissant plus mûrement y je pensai que ce seroit la trahir. Je ne crus pas devoir la lier à un époux dont elle ne fixeroit pas les vœux. Taimai mieux passer pour inté» ressé aux yeux de M. du Bugei, en prenant le seul prétexte qui pouvpit me dégager ; j'aimai mieux pas«ser pour ingrat et léger à ceux d' Adélaïde , que de risquet* de la rendre malheureuse un jour par mon indifférence. Je refusai donc, et ne rendis plus de soins à mademoiselle du Bugei. Je la revis au bal ok voua étiez toutes deux; son air abattu, sa tristesse^ quelques mots qu'elle me dit , le reproche secret que je me fiiisois d'avoir entretenu sa tendresse sans la partager^ l'intérêt qu'on prend toujours aux peines que l'on cause, sa jeunesse, sa beauté, son amour^ me firent une impression si vive, que j'allois peut^ être lui offrir toutes les preuves qu'elle pouvoit exigel* de mon repentir, lorsqo'en jletant les yeux sur vous, je sentis que tout cédait dans mon coeur à l'attrait invincible qui m^entrai'noit vers madame de Raisel.

» Comment m'ôter pour toujours le foible espoir qui me séduisoit quelquefois? comment m'ôter ma Uberté, pendant que vous jouissies^ de la vôtre? Je n'attendois pas le bien que je désirois *, mais si rien.ne

48 fizSTom'ï:

me le promettoit , au moins un obstacle insurmontable ne me piivoit pas -du plaisir d*y songer, de m'en occuper dans ces momens où des idées.vagues' flattant Timagifiation qui les enfante , semblent aplanir toutes les difficulté qui s'opposent à nos souhaits.

» J'avois reçu un billet; par je ne sais quelle fantaîsie, je le crus de madame d'£lmont> et négligeai d'y répondre en portant l'écharpe qui Faccompagooit. •On m'en écrivit un autre; vous le dirai-je. Madame, ajouta le Marquis d'un ton passionné; oserairje vous -dire de quelle main » U s'arrêta.

La Comtesse baissa les yeux, rougit; et d'un air xl'intérét, et avec un ton qui marquoit assez combien ce discours l'attachoity.elle le pria de continuer. - )

<c Je le crus de vous, Madame, continua-t-il; £t mon amour se réveillant avec force , plus d' Adélaïde , plus d'inquiétude sur ses sentimens. Que m'importoit alors son estime ou sa tendresse, ses plaisirs ou sa peine? Je ne vis que madame deKaisel; son image adorée remplit tout mon cœur ; j'abandonnai mademoiselle du Bugei , je ne la revis que pour lui prouver que je'ne l'aimois point, que je ne serois jamais à elle ; et par une dureté condamnable , je la réduisis à. faire des efforts sur elle-même > à s'éloigner pour.our blier un amant qu'elle doit détester, et qui ne peujt se souvenir d'elle sans se mépriser lui-même »» < > •-

r Que je plains Adélaïde, dit alors madame de Raisel ! Qu'il lui sera difficile de se consoler d'un tel événement! Pourra-t-elk vous oublier? Mais acho vez .: votre sincérité me toucha et votre confiante me 'flatte ». '

€ Que

I (c Que VOUS dirai-je de plus ^ Madame , continua M. de Cressy? je n^osai vous laisser voir ce que je croyois avoir pén.étré; mais je ne pus résister au plai<» sir de yqus montrer que j'obéissois à vos ordres y en levant les jeux, vers l* objet le plus digne de mon alttir chemenL Vous savez tout. Madame; vous venez de

- lire dans un cœur qui vous est soumis^ qui vous Fa toujours été y dont le sort dépend de vos bontés. Quel

* prix m*est-il permis d'attendre de mon obéissance ? puis-|e espérer qu^une passion que vous seule pouviez allumer dans ce cœur , vous touche en effet ? Est-ce vous y est-ce l'aimable comtesse de Raisel quia daigné m'avertir de chercher mon bonheur? Eclaircissez mes doutes, j'attends à vos p^ds l'arrêt que vous allez prononcer i Parlez , Madame , parlez , et songez que ce moment va décider pour jamais du sort d'un homme qui vous adore »...

Qui n'eût point ajouté foi à ce récit si simple, si naturel? pourquoi madame de Raîsel en eût -elle soupiçonné la vérité? Elle crut le Marquis, et lui tendant une main qu'il reçut à genoux, et sur laquelle

- il imprima le baiser le plus ardent : « Oui, c'est moi^ lui dit-elle , qui ai désiré votre amour; vous me voyez pébétrée de l'aveu que vous m'en faites. Qu'il m'est

'' cher cet a.mour! je le partage, fose le dire, et je ferai vanité de le prouver : oui, je mets tout- mon bonheur à penser que vous m'avez choisie pour faire le vôtre ». • •

\ Une dédaratipn si précise fut reçue avec tous les transpoxts d'unç joie véritabii^/ La ^Cpmtesse s'efforça * de persuader à M. de Cressy, que si sa conduite n'é<t

\ "ilU^^ Bjggoboni, I. 4

Il \

Su ' HISTOIRE

toit pas tout-à-fait irréprochable, il devoit pourtant cesser de s'affliger. « La maladie d'Adélaïde peut avoir une cause plus simple , lui dit-elle ; à son âge le temps et ràbsence efiacent les plus vives impressions. Je ne condamne point votre sensibilité : non, ajouta-t--elley je ne la blâme point , au contraire, elle redouble mon estime , et mon cœur se plaît à découvrir que le tôtre est susceptible d'une tendre compassion ».

M. de Gressy, parvenu à se faire un mérite d'avoir trahi mademoiselle du Bugei , assez adroit pour persuader à madame de Raisel qu'il l'adoroit dans un temps oÎL il évitoit sa présence; sûr de paroitre à ses yeux le plus sincère et le plus tendre de tous les hommes, s'applaudissoit de l'art avec lequel il la trompoit. Il attribuoit cet heureux succès à son adresse : errear grossière de tous ceux que la fausseté guide. On est crédule sans être foible, sans être imprudent^ l'extrême confiance nait toujours de la noblesse de l'ame et du peu d'idée qu'une personne estimable se forme de ces cœurs bas , capables d^abuser de la bonté.

Peu de temps après cet entretien, madame de Raisel annonça le jour de son mariage et l'époux qu'elle avoit choisi. Le Marquis reçut les félicitations de tous ceux qui connoissoient la Comtesse ; son bon* heur fut envié par une foule de rivaux moins heu« reux, et peut-être plus dignes de l'être. Ces noces se firent avec éclat; et les fêtes brillantes qui les suivirent , marquèrent assez le contentement des deux époux, Madame de Raisel avoit donné à M. de Cressy tout ce qu'il étoit en son pouvoir de lui rendre propre. Sa fortune assurée , son ambition satisfaite ^

DU MARQUIS DE CRESSY. Si

Tamour et les charmes de la Marquise , une maison devenue le temple de la gaîté, lui firent goûter tant de plaisirs dans cette union , qu'il oublia facilement la route qu'il avoit prise pour acquérir les biens dont iljouissoit.

Madame de Cressy , bien plus heureuse y puisqu'elle aimoit et se croyoit adorée, se disoit à cliaque instant quelle régnoit sur un cœur tendre, sincère, gêné* reux, tout à elle ; sur un cœur dont elle croyoit que rien n'égaloit la noblesse et la grandeur : elle voyoit un dieu dans son mari , il lui devenoit tous les jours plus cher; sans cesse occupée à lui procurer de nouveaux amusemens, elle sembloit ne vivre, ne respirer que pour répandre l'agrément sur les jours de celui qu'eUe âimoit; les moindres désirs du Marquis, ses plus légère» fantaisies, devenoient une affaire pour madame de Cressy. Elle lui sacrifioit ses propres goûts, même le plaisir de le voir; plaisir si grand pour elle, que le temps ni l'habitude ne purent le lui rendre moins sensible.

Cependant Adélaïde, après plus d'un mois de maladie , et près de deux de convalescence , avoit enfin recouvré la santé : mais une sombre tristesse^s'étoit emparée de son esprit , elle avoit perdu pour jamais eet état paisible qui rend susceptible de goûter tous les plaisirs qui se présentent et se succèdent, dans l'âge heureux où on ne les choisit pas. Le chagrin avoit laissé de si profondes traces dans son cœur, l'amour régnoit encore avec tant de puissance sur son ame, elle se trouvoit si peu capable d'oublier le cruel qui s'étoit plu à la rendre malheureuse, que la seule

pensée -de paroltre dans les lieux qu^îl habkcHty la faisoit retomber dans des foiblesses , presqu'aussi danr gereuses que IWoit été l'ardeur de sa fièvre. Le comte de Saint- Agne, jeune, bien fait, aimable, au* quel elle étoit destinée, augmentoit encore sa peine par les soins qu'il lui rendoit. Rien ne pouvoit la distraire ; le souvenir de M. de Cressy animoit seul un c()éur accoutumé à s'occuper de lui. Que de larmes accompagnoient oe souvenir douloureux, mais cher, mais vif et sans cesse présent à son ame ! Dans cette situation , son retour à Paris ou à la Cour étoit pour elle le comble du malheur; et chaque jour qui rap« prochoit celui où elle devoit quitter Gersai , ajoutoit à son supplice.

Un soir qu'elle étoit dans Tappartement où tout le inonde se rassembloit pour jouer, le chevalier de Saint - Hélène , qu'on attendoit depuis huit jours à Gersai , arriva , et pour excuser son retard , rendit compte des affaires qui l'avoient obligé de rester à Paris : c'étoit le mariage de madame de Raisel et dç M. de Cressy. Madame de Gersai entra dans des détails, lui fit mille questions , et le Chevalier s'étendit avec plaisir sur un discours qui paroissoil intéresser.

Que devint Adélaïde en l'écoutant? un froid mortel saisit son cœur ; pâle , tremblante , sans force et presque sans sentiment, elle se renversa sur le isiége où elle étoit assise, et fermant les yeux, elle désira ne les rouvrir jamais : par bonheur pour elle, M. du Bugei n'étoitpas présent; et comme depuis sa maladie elle étoit très-foible, on ne chercha point d'autre cause à son évanouissement.

DU MARQUIS DE, CRËSSr. 53

Il fut loDg", et lorsqu'elle reprit la cdnnoîssance , elle se trouva dans son lit , environnée de plusieurs personnes qui s'efibrçoient de la rappeler à la vie. Elle fit connoitre qu elle désiroit d*étre seule ; et dès qu'elle se vit en liberté : « Il est marié! s*écria-t-elle en se jetant dans les bras d*Hélène; il est marié! Hélène, il est marié! lui répéta-t-elle mille fois; je n'ai plus de doute, de crainte, d'espérance; il est perdu, pour jamais perdu > rien ne peut me le ramener, rien ne peut me le rendre ! Madame de Raisel est heureuse ! elle triomphe dans ses bras des pleurs d'une fille infortunée ! a-t-elle mérité ce cœur qu'elle m'enlève ? L'inhumaine , avec quel air de vérité elle feignoit de s'intéresser à nies peines, d'en ignorer le sujet! Elle m'ofiroit son secours, des conseils, de l'amitié : ah , la cruelle 1 elle est sa femme , elle règne iur ses volontés, elle fait ses plaisirs, elle les partage; 41 lui eA permis de contenter tous les désirs de ce quelle aime; elle peut, sans rougir, recevoir ses caresses, les lui rendre, mettre son bonheur à s'y montrer sensible : et moi je ne dois me rappeler qu'avee

honte ces momens momens délicieux , et pour

toujours gravés dans ma mémoire! A.h! poursuivit-elle dans . l'amertume de son cœur, Hélène! imprudente Hélène ! pourquoi ta fatale complaisance m'exposat^elle à le revoir? Hélas t sans toi, sans, ta facilité, |!ignorerois une partie de mes pertes » !

M. du .Bugei interrompit ses tristes plaintes. Il venoit savoir comment elle se trouvoit. Hélène l'assura que le repos la remettroit entièrement. Il la crut, et sortit. La malheureuse Adélaïde passa la nuit dans

ua cruel désordre, le saisissement de ses sens retenoit ses larmes; et le peu quelle en répandoit, loin de soulager son cœur, le déchiroit encore.

Cet excès d'accablement dura plusieurs jours; mais faisant violence à ses sentimens , elle parut se calmer, et se montra plus tranquille. Son père attendoitle retour de sa santé pour la ramener à Paris ; mais elle âvoit pris la résolution de n'y rentrer jamais.;

Elle pria instamment M. du Bugei de la conduire à l'abbaye de Ghelles, où elle espéroit se rétablir tout-à-fait. Il y consentit avec peine; et ce fut avec une extrême répugnance qu'il la conduisit lui-même à cette abbaye. Mademoiselle du Bugei pleura beaucoup en se séparant de lui ; et le chagrin qu'il sentit lui-même en la laissant à Chelles, fut un présage de la perte qu'il alloit faire. L'aimable et triste Adélaïde , peu de jours après son anùvée , entra au noviciat, oîi ses épreuves, abrégées par l'avantage d'avoir été élevée dans la maison, lui permirent, au bout de six mois, de prendre le voile blanc, malgré les regrets de son père, la douleur du comte de Saint-Agne, qui Faimoit , et les efforts réunis de toute $a famille. Madame de Cressy s'affligea du parti que ptenoit Adélaïde; elle craignit que ses sentimens pour le Marquis ne l'y eussent déterminée; elle n'osa s'en expliquer avec lui, dans la crainte de le chagriner, et d'ajouter au reproche secret que peut-être il se faisoit à lui-même. Le malheur d'Adélaïde étoit un poids pour la Marquise ; son cœur vraiment généreux, àouffroit en songeant qu'elle avoit innocemment causé sa perte; elle donna des larmes au sort d'une jeune

Dtr MÀE42TJIS DE CRESSY. 5§

'|>ersonne qui sWrachoit au inonde, dans un âge où, peu capable de juger des effets du temps , et guidée par un mouvement qu'il pouvoit détruire^ se livroit à rhorreur d^un repentir infructueux et étemel.

Plus d*un an s'étoit passé dans le ravissement d^une passion heureuse ^satisfaite et toujours vive. Peut-être la Marquise eût-elle joui long-temps de cet état paisible, sans un événement où sa bonté l'intéressa.

Madame de Berneili ancienne amie de la mère de madame de Cressy, vivoit retirée au Val-de-6râce , avec une fille , seul fruit d'un mariage mal assorti qui avolt renversé sa fortune , par une suite de malheurs dont le détail est peu nécessaire. Une pension du Roi la faisoit subsister avec assez d'aisance. Cette pension s'éteignoit par sa mort, et sa fille avoit besoin d'amis pour en conserver une moitié que la faveur pouvoit lui accorder, mais qu'on ne lui devoit pas. Madame de Benieil qui avoit éprouvé plus d'une fois combien madame de Gressy étoit portée à obliger , se sentant dangereusement malade, et près de sa fin, eut recours à elle; elle lui fit écrire son état; et la Marquise s'étant rendue auprès d'elle, trouva cette dame prèsqu'expirante , et si occupée du sort de sa fille , que madame.de Cressy, pénétrée d'une inquiétude si na« turelle, et du spectacle qu'offroiént à ses yeux les larmes de la fille et la douleur touchante de la mère, promit avec serment de se charger du soin de mademoiselle de Berneil, de la retirer chez elle, et de ne s'en séparer qu'après lui avoir procuré un établissement convenable à sa naissance , et qui pût la rendre heureuse.

Il sembloit que madame de Berneil n^at tendit que cette promesse d'une femme dont la noblesse des sentimens lui étoit connue, pour rendre au ciel une ame devenue plus tranquille. Elle mourut le soir même; et la Marquise, qui ne Tavoit point quittée, embrassant tendrement mademoiselle de Berneil, lui renou- .vêla les assurances qu'elle avoit données à sa mère , et la conduisit chez elle , oîl elle la recommanda aux soins de ses femmes, pendant qu'elle alloit à Ver- ,sailles, chercher M. de Cressy qui l'y attêndoit. < Elle lui rendit compte des engagemens qu'elle avoit pris ; et lui montra un peu de crainte qu'ils ne pussent ilui déplaire, s'excusant sur le moment qui ne lui avoit pas permis de le consulter. M. de Cressy badina de cette espèce de soumission , qu'il traita d'enfance'^ il l'assura qu'il approuveroit toujours ce qu'elle feroit. En effet , il eut pour mademoiselle de Berneil tous les égards qu'il auroit cru devoir à une sœui; chérie. Elle fut traitée par la Marquise, non comme une fille dont le sort dépendoit de ses bontés, mais comme une amie dont le séjour chez elle devoit être suivi de tous les agrémens qu'on s'efforce de procurer à ceux dont on attend des bienfaits.

Hortense de Berneil étoit âgée de vingt ans^ sa figure n'avoit rien de remarquable; mais le soin qu'elle en prenoit, la rendoit assez agréable. Un goût de .parure un peu extraordinaire dans une personne : élevée loin du monde, cachoit ses dé£siuts et donnoit de l'élégance à tout ce qu'elle portoit. Le désir de plaire l'àvoit toujours occupée, quoique long-temps sans objet} elle avoit de l'esprit, peu de briUanti

lieaucoup de réflexion. Il étoit difficile de la connoitre; un air froid et le silence qu'elle gardoit sur ses goûts, la faisoient paroître d'une extrême indifférence. L'ennui d'une retraite forcée avoit mis de la dureté dans son caractère et de l'aigreur dans son esprit ; elle cachoit ces défauts sous l'apparence intéressante d'une santé foible et délicate, altérée par la plus légère émotion. Capricieuse , haute , jalouse , susceptible de passion , incapable de tendresse , d'amitié f Hortense ne pouvoit ni apprécier, ni reconnoitre la conduite généreuse de madame de Cressj.

Un peu de temps s*étQit écoulé depuis l'entrée de mademoiselle de Beraeil à l'hôtel de Gressy, quand un soir le Marquis, s'amusant à étudier des airs assez difficiles, Hortense, en l'aidant à les solGer, le fit apercevoir qu'elle avoit la voix belle, et chantoit parfaitement bien. Il aimoit la musique : ce talent qu'il découvroit en elle , redoubla ses égards et ses attentions : il la chercha davantage. Madame [de Cressy, bien éloignée de prendre de l'ombrage de ce goût marqué, le vit naître avec plaisir.

M. de Gressy, étant un matin à la toilette de la Marquise, 'oii il assistoit seul avec Hortense, on lui apporta une lettre qu'il ouvrit sans réflexion, mais qu'il ne put lire sans donner des marques d'une grande sensibilité. Gette lettre étoit de mademoiselle du Bugei; elle l'a voit écrite la veille, et ce jour même elle prenoit le voile noir, dernière cérémonie de sa consécration à la vie religieuse.

Les yeux de M. de Gressy se remplirent de larmes : la lettre tomba de ses mains ; et tandis qu'il les portoit

sur son visage pour cacher son attendrissement, la Marquise y effrayée de Teffet qu^avoit produit cette lettre y fit signe à une de ses femmes de la ramasser et de la lui apporter. Elle la prit sans la lire; et courant embrasser son mari, elle lui demanda avec empressement quelle nouvelle si fâcheuse pouvoit Taccabler ainsi? Mais le Marquis, sans changer de situation , lui dit de lire la lettre. Elle y trouva ce qui suit :

« C'est du fond d'un asile où je ne redoute plus » la perfidie de votre sexe, que je vous dis un éternel » adieu. Naissance ^ biens, honneurs, dignités, tout » s'évanouit à mes regards. Ma jeunesse flétrie par » mes larmes , le goût des plaisirs anéanti dans mon » cœur, l'amour éteint ^ le souvenir présent, et le » regret toujours trop sensible, m'ensevelissent à ja* 3» mais dans cette retraite. O vous, qui m'avez con- » duite à me cacher dans cette espèce de tombeau , » ne craignez pas mes reproches : je ne vous écris que » pour vous dire que je vous pardonne! J'of&e au » ciel une victime immolée par vos mains, et je le » prie avec ardeur de répandre sur vous tout le » mérite du sacrifice volontaire que je lui fais. L'aur » guste époux qu'Adélaïde choisit, effacera dé son » cœur des sentimens qu'elle ne peut conserver sans » l'offenser : il y mettra les vertus qu'il chérit , et » l'oubli qu'il exige: elle ose espérer qu'il lui pardon- » nera les motifs qui la déterminent aujourd'hui. » Alors, prosternée au pied de ses autels, elle lui » demandera pour vous tous les biens dont vous 3» l'avez privée ; et si elle peut s'intéresser encore au

Dtr MARQITIS DE CRESSY. Sq

» monde qu'elle abandonne, ce sera seulement pour » s'assurer que le marquis de Gressy est heureux.

» Dites à madame de Gressy que je lui pardonne » l'opinion qu'elle a eue de mon caractère. Dites-lui » que j'ai oublié son injustice , et que je me souviens » seulement de la tendre amitié que j'eus pour elle ».

La Marquise, en finissant cette lettre, se jeta dans les bras de son mari, et le serrant avec une tendresse inexprimable : « Pleurez, Monsieur, pleurez, lui ditelle en le baignant de ses larmes : ah ! vous ne sauriez montrer trop de sensibilité pour un cœur si noble ^ si constant' dans son amour ! Aimable et chère Adélaïde, s'écria-t-elle , c'en est donc fait, et nous vous perdons pour toujours ! Ah ! pourquoi faut-il que je me reproche de vous avoir privée du seul bien qui excitoit vos désirs! ne puis -je jouir de ce bien si doux, sans me dire que mon bonheur a détruit le vôtre »?

Le Marquis , touché de ce sentiment généreux qui lui faisoit regretter Adélaïde, la pressant avec trans^ port^ essuyoit ses larmes; et par les plus tendres caresses et les expressions les plus passionnées , la con* juroit de lui pardonner l'imprudence qu'il avoit eue de lui montrer cette lettre.

Mademoiselle de Berneil, témoin de cette scène touchante, considéroit la Marquise avec étonnement. Tout ce qu'elle pouvoit comprendre , c'est que madame de Gressy s'affligeoit de la retraite d'une fille que son mari avoit aimée, et que ses pleurs faisoient penser qu'il aimoit encore. Une pareille sensibilité étoit au-dessus de l'ame d'Hortense ; elle la regarda

6o HISTOIRE

comme une foiblesse. Un mauvais cœur prend souvent pour un défaut de fermeté la bonté du naturel dont les mouvemens lui sont étrangers , et traite de petitesse ce noble désintéressement qui fait quoa s'oublie soi-même , pour partager la peine d'un autre.

Le Marquis pensa tristement pendant quelques jours à cet adieu d'Adélaïde : mais les plaisirs variés auxquels il se livroit, dissipèrent bientôt ce léger chagrin. Madame de Gressy le sentit plus long-temps. L'image de mademoiselle du Bugei prosternée au pied des autels , priant pour le Marquis ^ attirant sur lui les bénédictions du ciel par ses vœux innocens, l'attendrissoit et la. rendoit toujours présente à son idée* Les dernières lignes de sa lettre l'étonnoient ; elle ne pouvoit les entendre. Elle en demanda plusieurs foi$ l'explication à M. de Cressy; mais l'embarras et Thumeur que lui donnoient ces questions., la déterminèrent à n'en plus parler.

Cependant cette marque de réserve , dans un homme pour lequel elle n'en avoit aucune ^ toucha vivement la Marquise, lui donna de l'inquiétude, .et lui fit craindre qu'en parlant d'Adélaïde, M. de .Cressy n'eût pas été sincère. Quelle étoit cette opinion désavantageuse dont se plaignoit mademoiselle du Bugei? elle lui pardonnoit; mais quoi? Un mystère sembloit caché sous ces expressions : la Marquise désiroit ardemment de l'approfondir ;, mais, son extrême complaisance pour M. de Cressy la força au silence ; elle respecta le secret qu'il vouloit garder, et ne l'importuna point pour l'engager à le lui découvrir. Cette première preuve qu'elle n'avoit pas toute

DU MAR1JUIS DE CRESSY. 6l

la confiance de son mari , la chagrina. Il pouvoit donc dissimuler avec elle. La seule idée d'avoir été trompée , même dans la plus légère bagatelle y par un homme que Ton croyoit incapable de détour, porte un trait douloureux au fond du cœur, trait qui blesse à tout moment , ouvre Tentrée au soupçon, rend tout incertain , et laisse entrevoir que le bonheur dont on jouit , peut n'être qu'une illusion prête à s'évanouir.

Mademoiselle de Berneil, à qui la Marquise ouvroit son cœur, étoit bien éloignée de comprendre cette délicatesse de sentiment qui troubloit la douceur de sa vie ; elle badina M. de Gressy sur la mélancolie que lui avoit causée la lettre d'Adélaïde ; et donnant un tour plaisant et malin à ce pouvoir qu'il avoit sur les âmes sensibles , elle se félicita de n'être pas du nombre de celles qui ne savoient pas résister à l'amour, et dit au Marquis qu'elle s'étonnoit fort qu'on abandonnât le monde seulement pour n'avoir pu lui plaire ou le fixer. Pour moi , continua-t-elle ^ comme j'en chéris les plaisirs, quoique je me croie sûre de mon cœur, je ne veux plus vous regarder, de crainte qu'il ne me prenne envie de retourner au couvent.

Cette raillerie piqua le Marquis dont la vanité étoit extrême, ce Pensez-vous, lui dit-il en riant, qu'il vous fût si facile de résister à mes soins , si je vous en rendois d'assidus? — En vérité, je le pense, reprit ma« demoiselle de Berneil , et quoique vous soyez trèsaimable , je crois et j'éprouve qu'il est possible de vous Yoir et de conserver beaucoup d'indifférence. — Oui ,

Gt, histoire

dit le Marquis ^ cela e^t possible ; mais vous ignorez ce que le désir de plaire répand d^agrément dans un homme qui s*en occupe. Il faut avoir été aimé de quelqu'un ^ pour s'assurer qu'on peut lui résister : et si je vous aimois, si je cherchois à vous le persuader, peut-être reviendriez-vous de Fopinion que vous avez de la fermeté de votre cœur. — • Ho ! non , non , assurément, reprit Hortense, et vous êtes précisément la seule personne qui ne pourroit jamais réussir auprès de moi : comme vous ne sauriez me montrer de désirs sans m'oQenser, ni m'aimer sans manquer à ce que vous devez à la plus aimable des femmes; si vous me rendiez des soins y je n'aurois que du mépris pour vous. — Vous le croyez , dit le Marquis ; mais soyez sûre que les réflexions que l'on fait de sang froid , ne se présentent pas à une ame attendrie. Celles qui semblent devoir faire mépriser un homme indifférent, se changent en pitié pour un amant aimé; et nous savons toujours trouver en nous-mêmes des raisons pour nous livrer à des sentimens qui nous flattent ». Hortense à ce discours ne fit que redou«^ bler ses plaisanteries , et s'obstina à soutenir qu'elle ne redoutoit point ses attaques ; il lui montreroit en vain la passion la plus violente , disoit-elle, jainais, jamais elle n'y seroit sensible ; il lui étoit impossible d'imaginer qu'elle pût l'aimer. Cette conversation fut reprise plusieurs fois , et toujours avec la même assurance de la part de mademoiselle de Berneil.

Le Marquis y accoutumé à voir prévenir ses désirs, ne put supporter cette espèce dé mépris d'une fille à laquelle il sembloit que rien ne de voit inspirer cette

fierté ; il s'en ofiensa , et voulut l'en punir en lui inspirant une passion dont elle se croyoit si peu sus« ceptible. La vanité l'engagea à se faire. une étude de lui plaire ; elle s'aperçut de son dessein , elle en rit , et ménagea si peu son amour-propre , que du simple projet de la soumettre , il forma celui de la toucher. Le peu de progrès qu'il fit au commencement , ne ralentit point ses poursuites: il devint ardent ^ empressé; et perdant de vue ce premier objet , il oublia ce qui l'a voit porté à parler le langage de l'amour à mademoiselle de Berneil .11 s'accoutuma à l'entretenir d'un sentiment qu'il cessa de feindre. Ce sentiment devint bientôt sa seule affaire, et l'unique mouvement qui se fît sentir à son cœur.

Madame de Gressy, loin de soupçonner le Marquis d'un tel attachement, lui savoit gré de tout ce qu'il faisoit pour Hortense, et croyoit lui devoir de la reconnoissance des attentions qu'il avoit pour une fille qu'elle chérissoit , et dont elle se croyoit tendrement aimée. Elle parloit de lui sans cesse avec «lie f lui vantoit son mérite , les agrémens de sa personne, son esprit , l'égalité de son humeur, la douceur de sa société, l'élévation de ses sentimens; elle le comparoit à tous ceux qu'elle voyoit , à tous ceux qu'on admiroit , pour le trouver plus parfait encore.

Mademoiselle de Berneil applaudissoit aux louanges que la Marquise donnoit à M. de Cressy; insensiblement elles firent impression sur elle , l'ardeur avec laquelle il étoit aimé, l'embellissoit à ses yeux. L'amour de madame de Cressy passa dans le cœur de sa rivale ; et tout ce qui rendoit la Marquise si propre

à plaire , à fixer ce mari qu'elle adoroit , formoit une sorte de triomphe pour Hortense, qui se voyoit maîtresse de le lui enlever/ excitoit sa vanité , et lui faisoit regarder comme un avantage brillant , le pouvoir de remporter sur une femme à laquelle elle se sentoit si inférieure à tous égards.

Ce fut donc à Torgueil et à la coquetterie , que M. de Cressy dût les premières complaisances de ma* demoiselle de Berneil; elle lui laissa voir un penchant qu'elle n'osoit avouer; elle céda peu h peu; elle ne se défendit plus que sur ses devoirs, sur Famitié qu elle avoit pour la Marquise , sur le lien qui Tunissoit à elle. Ces obstacles eussent été insurmontables , si mademoiselle de Berneil eût mieux pensé; mais dès qu'on a fait un pas vers l'ingratitude , rien ne retient plus. Le Marquis trouva le moyen de lever les foibles scrupules d'Hortense; elle se donna à lui;* elle oublia la tendresse et les bontés d'une amie , pour jouir du goût passager d'un amant. Quelle différence ! quelle perte ! quoi qu'on en puisse penser dans l'égarement de son cœur, un amant ne vaut pas une amie»

Mademoiselle de Berneil , en payant de retour la passion du Marquis, cédoit peut -être moins à son amour, qu'au désir curieux d'éprouver si cette passion procuroit tout le bonheur dont on l^voit assurée qu'elle étoit la source; elle en cherchoit les plaisirs, et n'en donnoit pas les douceurs; plus elle pensoit avoir sacrifié en comblant les vœux de son amant , plus elle exigeoit de sa reconnoissance. L'espèce de sentiment qui la conduisoit , n'étoit pas cet .attachement sincère d'Adélaïde, ni cet amour tendre

et

])tJ MARQUIS DE CRESST. 65

et délicat de la Marquise; c*étoit un mouvement voluptueux, c*étoit le plaisir de dominer et de ^ou-*

I mettre un cœur à tous sefi caprices. Elle abusa du pouvoir que le Marquis lui avoit donné sur lui ; elle prit un empire absolu sur ses volontés, le maîtrisa, devint son tyran , et Taccabla. de ces chaînes pesantes qu*on porte avec douleur, dont on sent tout le poids, qu'on voudroit rompre, et qu'on n'a pas la force de briser.

Assujetti "k cette maîtresse altière, le Marquis se rappeloit souvent avec regret l'état heureux où, il vi« voit avant d'avoir écouté le penchant fatal qui l'en*traînoit vers elle. Adoré d'une femme qui n'avoit point d'égale , dont les qualités brillantes sembloient n'être en elle que pour l'avantage de ceux dont elle éCoit environnée; qui, toujours attentive à lui plaire, n^avoit de plaisir que ceux qu'il ressentoit , de joie que celle qu'elle voyoit éclater dans ses yeux : elle n'étoit point changée cette femme charmante qui lui avoit fait passer des jours si tranquilles , si heureux : mais sa beauté, sies vertus, ses soins, ses complai- , sances, auparavant la source de la félicité de M. de . Gressy, ne servoient plus qu'à le confondre, à l'affliger, à répandre l'amertume sur tous les instans de sa vie.. Souvent maltraité par mademoiselle de Berneil,,

V fatigué du joug, honteux de le subir, il se liyroit à des retours vifs et pressans qui. le ramenoient dans les bras de la Marquise ; quelquefois la serrant ten* drement dans i les siens ; il retenoit à peine.deslarmes que le remords arrachoit à son co&ur.: Tant d'amour qu'il trahissoit, tant de confiance -dont il abusoit, la

M.*»' RlCGOBONI. I. 5

66 HISTOiRfe

comparaison qu^il faisoit de deux persôDiiel ^ âSSé* rentes, de detix caractères si oppo^s, excitoient^ed lui deimouveHnens si 5eh4Mé^, qu^il y avoiîtdes mon mens ah il et oit ptêîk tomber a tf s pîeds de la Mar« qtrise, à Icii avofvr^ sa faiblesse", à k prier d*ca éLci-^ gner Fobjet : irïais le peu d'faa&itikde d'être sincère^ retenoit sovr ccetir prêt à ^'oiivrir, à s^dpafliGfaer dans le sein d'une aoiie, qui pouvoit encore. lui rendre le calme et la paix dont il ne jouissoit plus.

Mademoiselle de Berneil le darprit plusieiirs fois dans cet attendrissement : des railleries piquantes^ de longues querelles , une aigreur insnpportable , soivoiefnt les moindres sujets qu'elle croycit avois' de se plaindre. Elle s'appaisoit difficiletnent, et tnettoit au plûshânt prix l'oubli d'une ftttte; mais partenue à le subjuguer, à se rendre souveraine d'un cœur qu'elle s'attachoit par tout ce qui âuroit dû le lui ôter , elle ne put jamais détruire le remords qu'il sentoit de tromper la Marquise , ni l'attachement qu'il conser-* Toit pour elle. Il lui fut impossible d'étouffer dans l'ame du Marquis cette voix dont le cri puissant s'élève , se fait entendre même dans l'ivresse du plaisir , et notts avertit sans cesse que nous n'avons pas le pou* voir cruel de goûter en pajx nn bonheur que nous osons fonder sur l'infortune d'autrui.

Madame de Gressy ne s'apercevoit que trop du changement du Marquis; toujours triste, rêveur, elle voyoit qu'il sôuifroit, qu'une peine secrète agitoit son ame : elle l'avoit en vain prié de la lui confier, elle n'osoit plus l'interroger, et lui cachoit la douleur qu'elle sentoit de ses chagrins, et du mystère qu'il

ou MARQUIS DE CRESST. 67

lui ëh laisoit. Elle ne pouvoit le soupçonner d'une intrigue âti dehors; son assiduité chez lui et dàtis tous ks lietut bSi dié àlldit ^ éloignoit lès idées dé cette espèce ; il be tnatrquoit aucune préférence pôiir les femmes qti^il voyait; toutes ses déinarches étoient cûnàues , il le èëthbloit au tùoins : cependant la Marque se disoit à tous moméniB, qu'il né Faimoit plus. Elle en eut utie preuve bien seiistble dans une occasion où elle devoit moins Tattendre. Elle tomba malade ^ et sa maladie > quoique peti dahgereuse, fut assez longue. Mademoiselle de fterheil se contraignit assez dans les premiers jours ,< pour s^aissujettir prèâ dVUe : mais oubliant bientôt ce qu'elle devoit à ses bontéSi même k la décence , qui Tobligeoit à ne pas sVloigner de Tappartement de la Marquise^ elle n'y parut dans la Suite que rarement, et datis les momens où elle tté p(Hiv6it se dispenser de s'y foire voir. Le Marquis f imita ^ et profitant de la liberté qu il avoit d'être sou- Tcht seul avec elle, sous prétexte de répéter des pièces de clavecin y il.passoit des heures entières datisle cabinet d'Hortense , et n'étoit chez madame de Cressy ^âe lorslqu'eile recèvoit dû monde.

Cette conduite d'un homme qui lui étoit si cher; rendit sa convalescence plus fâcheuse que soh mal ne Favoit été; elle là sentit jusqu aU fond du cœur, et ne douta plus qu'elle n'eût entièrement perdu celui de son mari. ËUë renfenUa en elle-même cette triste connoissaniie , hé se permit aucune plainte , et ne diminua rien dé la douceur et aie raffectiôh qu'elle loi avoit toujours montrées.

La négligence de mademoiselle de Berneil lui parut one suite naturelle de la froideur de son caractère ;

ainsi elle y fit peu d'attention. Elle étoit parfaitement, rétablie et sortoit depuis quelques jours, lorsqu'^tant seule, un matin et prête à partir pour la campagne |. M. de Cressy qui n'alloit point avec elle/ entra dans sa chambre pour lui donner une petite boîte d'une, forme nouvelle qu'il venoit d'acheter; elle fut tou-% chée de cette attention, et plus encore de quelque chose de flatteur qu'il lui dit en lui présentant ce bijou. Elle vouloit répondre; mais en fixant le.Marquis, elle lui vit un air sî triste, si abattu, qu'elle ea fut pénétrée, et ne put lui marquer sa reconnoissance, que par des regards expressifs qui sembloient cher*, cher son secret jusqu'au fond de son cœur. JVf. de Cressy prit la main de la Marquise, il la bais^ plusieurs fois d'un air timide et respectueux; il étoit devant elle comme on est auprès de quelqu'un dont on désire une faveur , à qui on n'ose la demander , parce qu'on se sent peu digne de l'obtenir. Jamais madame, de Cressy ne lui avoit paru plus belle, jamais elle ne lui avoit inspiré d'émotion plus douce; mais ses offenses, les reproches, qu'il se faisoit, sembloient.élever une barrière entre elle et lui. Il oublioit ses droits, ou n'osoit les réclamer; il vouloit parler, il craignoit de s'expliquer; il la regardoit, soupiroit, et se taisoit, lorsque la Marquise , emportée par ce tendre sentiment que la froideur de M. de Cressy n'avoit pu air térer, passant ses bras autour de lui, se laissa tomber à ses pieds; et le pressant avec une action toute passionnée: « Dites-moi, Monsieur, dites-moi , s'écria-telle toute en larmes, ce que j'ai fait pour perdre le bonheur de vous plaire? pourquoi m'évitez- vous? suisje devenue un objet odieux à vos regards? J^on, je nci

puis vivre et penser que je ne vous suis plus chère. £b /quai- je fait, quai-je donc fait /pour vous éloigner de moi? Si vous m*6tez votre amour ^ si vous m^enlevez ce bien précieux , devez-vous me priver de tout? Âh! Monsieur, me croyez-vous indigne de votre amitié »?

M. de Gressy eût voulu dans cet instant que la terre se fût ouverte, et Feût caché dans son ^in. H Ah! levez-vous, Madame, lui dit-il en rougissant, levez- vous; cette soumission ne convient qu'à moi: vous, aux pieds d*un cruel qui a pu vous négliger, qui fait couler vos pleurs, qui doit seul en verser! Ah! vous m'êtes chère, vous me le serez toujours! Je vous respecte, je vous aime, je vous adore; mais suis-je encore digne de vous le dire? C'est à vos genoux, ajouta-t-il en s'y jetant à son tour, que j'implore votre pitié, que je vous demande un généreux pardon; je l'espère de vos))ontés^ je l'attends de la grandeur de votre ame. Apprenez, Madame, dans

quel égarement ». Il alloit poursuivre, quand

mademoiselle de Bemeil qui alloit avec la Marquise , avertie qu'elle étoit prête, et craignant de la faire attendre, ouvrit brusquement la porte, et le surprît à genoux, arrosant de pleurs les mains de sa femme, qui s'efforçoit de le relever.

M. de Cressy, consterné à sa vue, resta muet, interdit ; la parole expira sur ses lèvres, en Vain la Marquise le pressoit de s'expliquer, l'assurbit qu'elle lui avoit déjà pardonné : glacé par la présence de mademoiselle de Berneil, il ne pouvoit ni parler ni lever les yeux. Enfin, paraissant se remettre., il pré-

70 HISTpIKE

senta la main à madaine de Gressy, la conduisit à son carrosse I ?t f|ès qu'eUe y fi|t entrée , il se retira ^ dans la crainte de repçontr^r les regards d'Hortenae^ qui^ pL^Ures^ç de ses xpouv^mens^ ne sembloit pren* dre anqun intérêt à pe qu elle avoît vu, Son inquiétude étoit grande cependant , et elle attendoit avec impatience que madame de Cressy parlât.

« Hélas ! dit la Marquise ^ dstns quel moment vous êtes venue ! Gallois lire dans son Qceur ; il alloit me confier ce secret qu'il me cache depuis si long-temps; Il m^aime ^ il \e dit , son troubla me Tassure. Je n'ai point perdu Tespérance d'être heureuse ; sa tendresse n*est point éteinte, elle u'est que suspendue par ce chagrin que ]e ne conçois point. Afais ne vous art*il jamais rien dit qui ait pu vous le faire deviner? il par roit avoir de la confiance et de Tamitié pour vous, ne sauriez -V0U$ m'instruire de ce qu'il me cache? Hprtense Tassura qu'elle ignorait que le Marquis eût aucun sujet de peines. Il en a, Mademoiselle ^ il ^^ a ^ reprit la Marquise. Mais quçls sont ces reproches qu'il se fait? il m'a offensée , dit-il : ah! qu'il parle, et tout est oublié. Moq Dieu y est-il possible que cet instajdt ait été perdu » !

Mademoiselle de Bemeil feignit beaucoup de regret d'avoir interrompu une conversation si intéressan.te : elle étoit embarrassée; mais madame de Cressy é^oit trop occupée de ses idées , pour s^'aperccypir de la contrainte d'Hortense. La maison où elles aU^ient passer quelques jours, étpit tout près de Chelles; et des fenêtres de l'appartement qu'occupoit madame ,de Cressy, on voyoit les jardins de l'abbaye. Elle n'a-»

DU MAB.QVIS X>«r CRESSY. 7I

Toit point perdis le eôuveair d'Âdâaïde ; en $e trour vant si près d'elle^ elle seoUl; m carÎQiit^^e rai^îmer^ et pensa que wiadeaMiseUe du Bu|^i luî domMirQÎI une explicfttioii si long-* temps désiriée. Elle yoidut donc la wkàtj mais dans U. crainte df^ la ïévollçr par sa prince ^ si elle aUoit k Cfaelles sms la provenir ^ elle lui éçrivk avec beaucoup d'amitié^ et la pri^ instamment de lui donner une heure où ieUe pût l'entretenir.

Adélaïde se trofiva surprise et embarrassée de ce raessflige et de cette prière. Son premier imuTenent ftit de me point leceumir la Marqvise* il lui paroissoit bien dur de T^diiiettre ' dans «n iaile qu'elle avait eherdië cewtiie sa présence ^ de vevfàv une des deux personnes 4{ui Favoieni forcée k s*enseyfUr .dans cett^ retraite. P,ar 4{ueile cruauté la femme 4le M. de Cressy voidoit-elle la i^dre témoîn de fion bonheur , s'ap^ ^«dir à «es yeu^ de lui a¥oir rayi un bien qu elle ne lui envidit plus^ mais idont il etnit inhumain de Teni^ ^aler les charmes devant elle ?

Dans le mende die eût é?ité cette visite.; maigrie sa i^ugnanoe, elle crut ne pouvoir la^reCitser au couvent; elle la regarda comme une humiliatioffi que Ses vedWi ne lui permettoîent pas de s'épargner^ et baniMssant »ne fierté peu convenaSale ^dans ses idées, k la pénitente ÂLdéla'îde , elle répondît k la Marquise qu'elle la verroit avec plaisir.

Madame ^ Clressy 4ésir-oit trop cette entrevue pour la différer ; elle se rendit k l'abbaye , et fut conduite dans un parloir, ofi, peu de temps après qu^on l'y eut laissée , elle vit entrer Adéhwle. Soa

ya . HISTOIRE

^oilé ëtoit levéf un peu d*émotion animoit son teint ; là Marquise la Irouva plus belle encore sous cet habit. Le souvenir cle ce qui Tavoit obligée de le prendre^ l'attendrit ;^ elle ne put retenir ses larmes en la sa* luant. L'aimable religieuse , avec un souris où se peignoit la douceur et la tranquillité, s'efforça de lui prouver que son état ne devoit pas lui inspirer cette tristesse.

Au commencement, leur conversation fut assez languissante : mais madame de Cressy lui disant qu'elle avoit senti une douleur véritable de sa retraite, et ne pouvoit concevoir comment ses idées à cet égard la oonduisoient à l'accuser...... « Tout est fini, Madame,

tout est passé, tout est oublié, dit. la jeune recluse; le temps où j'étois dans le monde, est déjà loin de mon souvenir. — Mais, reprit la Marquise, comment avez -vous pensé que j'eusse une opinion de votre caractère qui pût être fausse ou injuste? ce reproche m'a été sensible. Je vous aimois tendrement, vous le connoissiez, et j'ose vous assurer qu'aucun événement n'a pu changer mon cœur. •-«- Je le crois. Madame, je le crois, interrompit Adélaïde; je ne me plains pas, je ne puis me plaindre : je dois respecter les décrets du ciel , et bénir les voies qu'il a prises pour m'avertir de chercher en lui seul un bonheur, que sans doute il ne m'avoit pas destinée à trouver dans le monde. — Hélas! dit madame de Cressy, les agrémens que* ce monde procure, sont donnés avec un bien cruel mélange! Mais, Madame, puisque vous avez prié qu'on m'assurât de votre pardon, vous avez cru avoir à vous plaindre de moi »? Adélaïde rougit à ces mots;

BU MARQtJIS DE CRESSt. 73

6lle baissa les yeux , et resta dans un profond silence. Cl Poarqufti ne voulez -vous pas m'apprendre, conti* nua la Marquise ^ quels sont mes torts avec vous ? — Quoi! Madame , dit enfin Âdâaïde , vous avez vu cette lettre que je me reproche? le motif qui m'engagea à récrire est encore douteux dans mes idées, et je fis mal sans doute, puisque j'ai pu vous causer de l'inquiétude.

— Ah ! s'écria la Marquise , que n'al-je connu votre cœur dans un temps où je pouvois réprimer le pen* chant du mien ! pourquoi me préférâtes-vous madame de Gersai? votre confiance eût arrêté les progrès de mon inclination : vous seriez heureuse , et j'aurois vu votre félicité sans l'envier. — M[adame de Gersai n'a jamais su mon secret , reprit Adélaïde; je ne connoissois point vos sentimens ; et quand le hasard me les découvrit , les miens ne pouvoient plus faire mon bonheur : mais n'en parlons plus, n'en parlons jamais.

— Eh pourquoi 7 dit madame de Cressy : permettez* moi d'insister , et de vous demander encore ce qui a pu vous blesser dans ma conduite ou dans mes discours? — Puisque vous me forcez de ps^rler, reprit Adélaïde , j'ai cru pouvoir me plaindre de madame de Raisel, lorsque j'ai appris d'elle-même qu'elle m'accusoit de donner des marques d'une folle passion, et qu'elle me trouvoit indigne des vœux d'un homme qu'elle avertissoit de chercher ailleurs un objet plus estimable. — Moi , s'écria la Marquise,

j'ai pu dire!.... je ne puis vous comprendre A qui

l'ai -je dit? qui vous fit cet horible mensonge? — Votre lettre s'expliquoit sans détour. — Quelle lettre? -f Celle que vous écriviez à M., de Cressy, dans la^

quelle: mais, encore une fois, n'en parlons plus;

ce temps est oublié ; il doit Fétre au moifes ^ €t si je me suis rappelé avec douleur le mépris qiie tous airet marqué pour une personne qui ne deyoit pas s*at* tendre à vous en inspirer, croyez , Madame, que ce souvenir n'a été mêlé d'aucune aigreur contre vous* • — Que vous m'embarrassez , dit la Marquise 1 je mé souviens d'avoir parlé de madame d'Elmont, dans les termes que vous me rappelez : mais je ne conçois ni votre méprise, ni comment vous avez pu la faire.^ puisque la lettre où je parlois d'elle , n'a pas dà tom^ ber dans vos mains , et que \e n'ai su votre inclina*tion pour M. de Cressy, que long-temps après votre départ pour Gersai ».^ iLdélaïde , pressée vivement, ne put refuser de s'ekpiiquer ; elle fit à la Marquise un détail qui ne fut que trop exact , et finit par lui faire entendre que c'étoit sans doute elle-même, qui, dans son dépit , avoit appris à M. de Gressy que madame de Raisel l'aimoit , en lui nommant l'auteur àt la lettre qu'elle lui renvoyoit.

L'histoire d'Adélaïde, si conforme pour les faits ^ et si différente dans ses circonstances, <de celle <{ue le Marquis lui avoit faite , découvrit à madame de Cressy toute la fausseté du caractère de son mari , et lui causa la douleur la plus sensible. IÇlle ouvrit son cœur à Adélaïde , qui mêla ses larmes à oelles qu'elle lui vit répandre. Le sort de la Marquise lui parut plus fâcheux que le sien. Elles se séparèrent avec tous les sentimens d'une isincère amitié, «t la charmante recluse se consola de n'avoir point joui d'un bonheur qu lin instant pouvoit changer ^n amertume ; eHe

plaignit celle dont elle envioit peut-être auparavant la félicité; et pour toujours à Tabri des cruelles peines qui déckiroient le cœur de la Marquise , elle 8*applaudit du choix qu'elle avoit fait.

Madame de Gressy revint à Paris , pénétrée d'une tristesse accablante ; toutes ses réflexions en augmentoient Tamertuine. Elle se repentit mille fois de s'être procuré ce fatal éclaircissement. Celte passion si tendre de M, de Greasy, cet amour timide et secret qui lui avoit fait sacrifier celui d'Adélaïde à l'espoir de posséder un jour madame de Haisel ; ce plaisir qu'elle goûtoit en se rappelant le temps oii son mari ladoroity en songeant que ce temps pouvoit renattre, ses désirs, ses espérances, tout s'abimoit dans l'affreuse certitude d'avoir été ti^ompée. Le Marquis n'offroit plus à ses regards qu'un ambitieux guidé par l'intérêt y par la vanité ; elle devoit ses soins , ses pré<* férénces à l'éclat de sa fortune : ces caresses ton* chantes , ces transports flatteurs que tant de fois elle s'étoit applaudie d'exciter, lés plaisira même qu'il sembloit goûter dans ses bras, tout avoit été feint ; il ne lui restoit pas seulement la douceur d'imaginer qu'elle lui en eût donné de véritables , qu'elle eût été un seul instant l'arbitre de son bonheur.

Sa n^Iigence , cette froideur qu'il lui montroit , hii parut alors Tétat naturel de son ame. Elle pensa que , las de ^ contraindre , il s'abandonnoit à son indifTérence , suivoit des goûts plus vifs on des fan-* tatsies plus nouvelles. Ce qui avoit fait le charme de sa vie y se peignit à ses yeux comme une illusion fan* tastique, comme un songe dont le réveil dissipoit lagréable erreur.

76 HISTOIKC

Mais pourquoi le Marquis pleuroit-il à ses pieds? le remords faisoit-il couler ses larmes. Âh! que lui importoit d'en connoitre la source! Le sentiment ne les lui arrachoit point , ce n'étoit point l'amour, ce n'étoit pas le retour d'un cœur tendre , sincère, géniéreux, dont le repentir dût la toucher, dont elle pût par» donner Tégarement. M. de Cressy ne possédoit point les qualités , les vertus qu'elle avoit aimées en lui ; l'objet de son admiration ne méritoit plus que son indifférence ou ses mépris : l'instant oîi elle le connut, où elle osa se l'avouer, fut le dernier de son repos.

Madame de Cressy ne put cacher à mademoiselle de Berneil , que sa douleur naissoit de son entretien avec Adélaïde; mais dans la crainte d'avilir le carac^ tère du Marquis , elle ne dit rien à Hortense du sujet de sa peine; elle s'étoit déterminée à ne janxais se plaindre de son mari , et vouloit ensevelir ses vices dans le profond secret de son cœur.

Hortense ne pouvoit douter qu'elle tfeût été sacrifiée, si le hasard ne l'avoit fait entrer au moment où le Marquis alloit parler. Elle rapporta de la cam« pagne un esprit irrité ; des soupçons fondés l'aigrissoient encore : M. de Cressy sembloit reprendre du goût pour la Marquise : il pouvoit se soustraire à son empire, Tabandonner, et dans la confiance qu inspire un tendre raccommodement , l'accuser seule de leur commune foiblesse.

M. de Cressy n'étoit pas plus tranquille; rebuté des hauteurs de mademoiselle de Berneil, dégoûté d'un commerce que l'amour du plaisir lui avoit fait lier , dont l'humeur de sa maîtresse le bannissoit , il

fi'occupoiC f pendant Fabsence de la Marquise , à trouver les moyens d'éloigner Hoitense, sans trahir un secret qu il be convenoit pas de réviller. Il ne vouloit point exposer mademoiselle de Berneil à rin4ignation d*une femme qui auroit tant de sujejt de la» haïr : il se préparoit à conduire ses projets avec beaucoup de prudence et de ménagement , quand le .re-> tour de l'une et de l'autre changea toutes les dispositions de son ame.

Hortense se conduisit avec la fierté d'une fille qui se croyoit offensée. L'air de tristesse répandu sur le visage de la Marquise , et la visite qu'elle avoit faite à Chelles, lui fit craindre qu'elle ne fût trop instruite pour leur commun bonheur. Cette crainte ferma son. cœur à ce tendre retour qui le ramenoit vei^ elle. Il évitoit Hortense, et redoutoit une explication avec, la Marquise ; il ne pouvoit lever les yeux sur deux femmes dont il étolt aimé, sans trouver sur leur visage l'apparence du reproche; il chercha dans le monde des amusemens qui pussent remplacer ceux qu'il avoit trouvés chez lui. Insensiblement il prit du dégoût pour sa maison , et perdit l'habitude de s^y montrer.

Quoique madame de Gressy ne le vit plus qu'avec une émotion bien différente de celle qu'il lui cauj^oit autrefois, elle ne se sentit point capable de supporter l'espèce de douleur que cet éloignemept lui donna. Elle ne put s'y accoutumer, et cette . maison , autrefois si aimable pour elle , lui parut la plus triste des solitudes, lorsqu'elle n'y rencontra plus l'objet de toutes les peines de son cœur.

fjS HlSTOtUfi

Madame d'Elmont, occupée de mille faal&isieSy se sottvetioit à peitiô du goût que lui âvoit inspiré le Marquis. Mais eu àperce^nt sur son tisftge uu air d ennui y elle jugea que sa passièii pour sa feibiue commençoit à s'éleiudre ; cette idée réveilla en eUè le désir de se rattacher au moins par uu lieu léger ; elle Voulut essayer s'il lui résisteroît encore ( l'espèce de penchant qui la guidoit , étoit sans jalousie Cdiâfiie sans délicatesse, et tous les temps parois^ôieut propres à ranimer sa vivacité et à lé satisfaire.

Cet intérêt qu'elle reprenoit à M^ de CréWy > lui fit chercher à péuétrer l'état de sa maisoti ; coâime avec des soins, de l'argent et des valets on déco«vre aisément ce que Ton vent apprendre, quand oti Se permet de pénétrer par des moyens si bas dans les secrets des autres, madame d'EImonl sut bientôt l'in-' trigue d'Hortense avec lui, le lieu de leurs rende*- vous , et la froideur qui étoit actuellement entre eta.

Madame d'Elmont se crut sûre du Marquis , elle changea le plan de ses attaques , elle lui marqua seulement des égards et de l'amitié, et le plaignit en lui montrant qu'elle savoit tout ce qui se passoit dans son ame. Par cette conduite elle excita sa curiostfeé; il ne pouvoit comprendre comment elle connoissoit un secret dont il se croyoit maître i le désir de découvrir par quel moyen elle l'avoit pénétré, l'engagea à la voir et l'attacha près d'elle. L'adroite madame d'Elmont sut profiter des circonstances pour lui rappeler ses premiers sentimens. « Il est des personnes, lui dit-elle, dont on se souvient toujours,^ les événemens qui les touchent ne sont jamais in-*

DU MARQUIS DE CRESST. ^g

âiffifretis> on une à s'occuper d'elles , à suivre les monveitteiis de leur coeur ^ sans même espérer le bonheur d'en être un jour l'arbitre m»

Les bommes nou& accusent d'une extrême crédidké 9ur ce qui flatte notre amour^propre} mais quelle tanité peut se comparer à leur foiblesse 7 la moindre louange les séduit; à peine soufferts ^ ils se a*oîent aiméSé M< de CreSsy ne douta point de la tendresse de madame d'Ëlmont ; il prit sa coquetterie^ les démarches hardies qu'elle lui avoit fait fiaire pour la TÎôlence d'un sentiment trc^ fort y d'une passion que rien ne pouvoit engager à se contraindre, dont la vivacité l'emportoît sur tontes les bienséances. Il crut devoir da la recouncHssance k tant de tendresse, et cherchant à se distraire de ses chagrins^ il se livra tout entier à ce nouvd amusement. Cette intrigue édàta bientèt aux yeux du public , et lut conduite avec toute l'indécence dont madame d'Ëlmont se pki^ soit à décorer ses caprices*

Mademoiselle de Berneil , en apprenant que madame d^Elmottt la remplaçoit dans le cœur de M. de Cressy, ne put retenir les marques du plus violent dépit. Elle chercha à le voir pour l'accabler de reproches ; mais loin de le ramener par ses emportemensy elle acheva de l'éloigner , et s'en vit enfin aban-' donnée. Celui qui paroissoit auparavant faire tout son bonheur de lui plaire , la livra sans scrupule aux pleurs, awc regrets, à la honte, plus difficile à supporter que le malheur.

Mademoiselle de Berneil avoit manqué à la recon-* noissancci à ses devoirs, à l'amitié, à. elle-même;

mais étoit-ce à M. de Cressy à Yen punir? ne devoit* il rien à une femme qu'il aimoit ou feignoit d'aimer^ malgré le ton léger dont une partie des hommes traitent ce sujet, malgré Tusage méprisable d'abuser sans remords de la tendresse , de la confiance d'une femme : que Thomme , ami de Thonneur , s'interroge lui*mâaie> qu'il consulte la nature , la vérité , et qu'il se dise si la fausseté , si la trahison peuvent cesser de mériter ce nom ; si tromper une femme , ce n'est pas être trompeur?

{Ih quel droit un homme a-t-il d'échanffc^r dans notre cœur le germe du sentiment? de l'animer par l'ardeur de ses empressemens, de le faire éclore pour introduire dans ce cœur une amertume inconnue?

La situation de mademoiselle de Berneil méritoit les plus grands égards^ son malheur devoit la rendre respectable aux yeux de M. de Cressy; devoit*il jamais séduire une fille qui vivoit sous sa protection? après l'avoir séduite , falloit-il la traiter avec dureté 7 O vous y qui payez d'un prix si cruel les faveurs que vous obtenez y comment osez -vous vous plaindre quand on vous en refuse? .

Dans la violence de ses premiers mouvemens, Hortense fut tentée de s'adresser à madame de Cressy, de l'exciter contre sa rivale et contre un infidèle dont le choix bizarre devoit la révolter : mais qu'attendre de cette démarche ?, La. Marquise n'étoit pas faite pour ressentir des transports furieux y encore moins pour en répandre l'éclat au dehors ; elle avoit un de ^ ces cœurs tendres qui tournent tput contre eux- ^ mêmes, et dévorent en secret leurs peines.

Elle

DU MARQVIS BE CRESSY. 8l

Elle portait au fond du sien une blessure, que le temps ne pouvoit fermer, et qui devenoit chaque }oar plus douloureuse; mais loin de prendre aux yeux des antres cet air de disgrâce , que le chagrin répsmd sur le visage , elle s'efibrçoit de paroltre la même; et comme elle ne parloit jamais de M. de Créssy , personne ne s'empressoit à lui apprendre le ridicule dont il se couvroit.

Uu |our qu'elle yenoit de dîner à la campagne, en passant dans un faubourg, son postillpn donna en l'air un coup de fouet au milieu d'une troupe d'en* fans qui jouoient et embarrassoient le passage. Dans l'empressement de se ranger un de ces enfans tomba sous les pieds des chevaux. Madame de Cressy qui le vît , poussa un cri perçant. On arrêta à temps , et l'enfant fut retiré sans avoir aucun mal. La Marquise , alarmée de cet accident , descendit de son çar« rosse; elle se fit apporter l'enfant; et caressant cette innocente petite créature , elle fut si touchée en songeant qu'elle avoit pensé causer sa mort^ qu'elle parai prête à s'évanouir* La mère de l'enfant, qui venoit de recevoir des marques de sa libéralité , Tin*- ▼ita à entrer chet elle pour se remettre de sa frayeur, et loi offrit tous les secours qui pouvoient. ranimer ses esprits. La Marquise accepta ses offres. L'appartement que cette femme lui ouvrit, étoit meublé d'un goût » noble et si recherché, que madame de Cressy s'étonna qu'une personne dans la condition simple où elle lui paroiisoit, fàt logée d'une façon si distmguée. Cette femme vit sa surprise , et lui avoua que la maison lui appartenoit , mais qu'un seigneur M.m« RiccoBoifi. ^

8a HISTOIRE

de la Cour Tavoit fait orner comme elle la Toyoit , et la louoit depuis un an pour y recevoir quelquefois ! une jeune personne qu'il avoit épousée , malgré son i peu de fortune^ et dont le mariage avec lui étoit fort secrets

Madame de Gressy passai dans le jardin« Quatre berceaux de jasmin et un assez gVand parterre le formoient. Elle vit des fleurs qu'elle aimoît ^ et se bais« sant pour en prendre une, elle aperçut quelque chose dans le sable qui brilloit; elle en avertit la maîtresse de la maison. Cette femme ayant ramassé ce que la Marquise lui montroit, marqua de la joie de lavoir trouvé. C'est un cachet , dit-elle ^ il appartient à celui dont je viens de parler; il Ta fait chercher avec soin, et ce bijou lui est précieux. Ma* dame de Cressy étonnée qu'une perte si légère pût occuper , fut curieuse de voir ce cachet ; elle le prit, le regarda et pâlit en l'examinant. Elle reconnût une pierre rare où ses armes étoient gravées, elle-même l'avoit donnée au Marquis. Il ne lui resta aucun doute que cette maison ne fût à M. de Cressy. La seule idée de se voir dans des lieux où il la fuyoit, où il en cherchoit urne autre, lui causa tant de douleur, qu'en traversant l'appartement pour regagner son carrosse , elle fut obligée de se jeter- sur un siège, où malgré ses efforts, des larmes amères^ s'échappèrent de ses yeux.

Pendant qu'elle s'affligeoit d'une^ découverte qui ^ la conduisoit à en faire de plus fâcheuses encore, ^ madame d'Elmont, qui alloit souper un peu au-delà g de ce même faubourg, passant devant cette maisoB

qu'elle connoissoit très^bien ^ y voyant un carrosse arrêté^ et plusieurs laquais à la livrée de Cressy , imagina que le Marquis^ au lieu d'être à Versailles où elle le croyoit, s'étoit raccommodé avec mademoiselle de Berneil , pour qui cette maison avoit été louée ^ et qu'il y étoit avec elle : remplie de cette idée y et sans faire attentmn qu'il n'alloit point dans ce lieu avec cette suite ni\cet éclat , elle trouva trèsplaisant de les y surprendre , et de voir comment Hortense soutiendroit cette aventure ; elle fit arrêter son carrosse, descendit, et frappa elle-même à la porte avec une vivacité qui ne l'âbandonnoit jamais. On lui ouvrit , elle entra ; et jamais surprise ne fut égale à celle de ces deux personnes, en se voyant dans un lieu où elles s'attendoient si peu de se rencontrer.

En jetant les yeus: sar madame d'Êlmont , la Marquise ne douta point qu'elle ne vînt cherclier le Marquis dans cette maison. La crainte de le voir arriver la fit lever avec précipitation pour sortir i mais trou* blée, émue, sans force, elle retomba sur le siège où elle étoit , et baissant tristement la tête , elle resta* dans cette situation sans pouvoir prononcer une seule parole.

Madame d'EImont, dont l'imagination vive travailloit pendant ce temps, arrangea tout de. suite un événement dans son idée ; et se croyant sûre qu'il venoit d'arriver : « Quoi, Madame, dit-elle à la Marquise, TOUS avez de ces enfances? vous venez ici surprendre un infidèle et quereller une rivale? Mais comment! des larmes , de l'accablement? eh, bon Dieu , qui vous

auroit cru si foible ! Mais que s*6st-il donc passé? 6h est le Marquis? qu'avez-vous fait d*Hortense? est-elle retournée au couvent? comment vous êtes* vous se- ' parées »? . . *

Madame de Gressj ne comprenoit rien à ce langage; ^ elle étoit révoltée de la hardiesse de madame d'El- "^ mont; le nom d'Hortense mêlé dans ses questions, augméntoit son embarras ; elle ne pouvoit se déter- -^ miner à lui répondre. « Par quelhasa^^d, Madame, ditelle enfin, vous trouvez^-vous ici? qui vous fait cher- "^ cher à pénétrer des secrets que rien n'engage à vous ^ confier? Pourquoi pensez -vous qu*Hortense est au ^ couvent? quelle raison ai -je de me séparer de mon ^ amie? sait-elle que M. de Cressy a cette maison? est- ^ ce à elle qu'il feroit une pareille confidence? que voo- ^ lez-vous dire, quand vous me demandez de quelle ■ façon nous nous sommes quittées »? ^

« En vérité, reprit madame d'Elmont, vous faites ^ mon admiration ! rien n*est plus beau que de ménager ^' avec tant de soin la réputation d^une fille qui paie W vos bienfaits de la plus noire ingratitude ! qui , après t: vous avoir enlevé le cœur de votre mari, Fa banni de chez vous par l'aigreur de son caractère* Feindre dh m gnorer quelle est la maîtresse du Marquis, nier que C vous Tavez trouvée ici, ou du moins que vous l'y cher- w chiez; assurément, Madame, c'est porter la bonté ^t^ aussi loin qu'elle peut aller ». fl

Madame de Cressy, impatientée du ton et des prcH <g. pos de la Marquise d'Elmont, traita de calomnie tout (^ ce qu'elle avançoit sur mademoiselle de Berneil : mais i^ madame d'Elmont voulant la convaincre de la vérit^»^

de ses discours, montrant à la maîtresse de la maison le portrait d'Hortense qu'elle avoit pris à M. de Cressy , elle lui ordonna de dire si elle ne reconpois^ soit pas la jeune dame; cette femme , intimidée par le ton d^autorité de madame d'Elmont , avoua tout , et convint* que c étoit pour cette personne qu'on avoit orné et embelli I9 maison.

Quel moment pour madame de Cressy ! trakie par Tobjet de son amour, par celui de sa plus tendre amitié; éclairée sur son malheur par une femme qu'un mouvement jaloux attiroit dans ce lien, par une rivale qui jouissoit de ses peines, insultoit à ses larmes } étoit-il une situation plus fâcheuse , plus triste que la sienne?

Elle se leva dans le dessein de sortir, et se tournant vers madame d'Elmont : « Ah! Madame, lui dit-elle, comment M. de (kessy a - 1 - il pu vous confier une intrigue si odieuse, en sacrifier l'objet et faire éclater ce ,qtt0 tant de raisons l'obligeoient de cacher ! Eh , , pourqiioi m'avez - vous révélé cet afireui: secret? A. t ([uel titre en êtes-vous dépositaire? Hélas! continua- \ t-elle , si l'on m'eût dit il y a une heure que j'étois •} heureuse ^ on m'auroit révoltée ! je l'étois pourtant , oui je l'étois , si je compare ce que je sentois à ce que l'éprouve à présent ». Ea finissant ces mots, «lie ^itta cette maison fatale et madame d'Elmont, sûre ^'une femme qui connoissoit si bien le Marquis, n é- J toit pas une stmi^e confidente.

A La Marquise troyoit avoir senti toutes les peines qu'un amour sincère et mal reconnu, peut causer; elle ijl pmsoit que cesser d'être aimée, s'assurer qu'on avoit

toujours été trompée * étoient des maux qui ne poti* voient souffrir d'accroissement; elle ne connoissoit point rborrible tourment d'une jalousie sans incertitude; de cet état où Ton est sûr de Tabandon d'on ingrat , du bonheur d'une rivale qui jouit de nos pertes, dont on s'exagère les plaisirs, que l'on èe peint sans cesse au milieu des douceurs qu'on regrette, sans espoir de les goûter jamais. Ah ! quand un infidèle reviendroit à nous , quand il nous rendroit son cœur y pourroit-ril jamais nous rendre ce charme inexprimable attaché à la préférence ! Quelqu'un a dit : on pardonne tant que ïon aime : mais peut-on aiimer encore, quand on a besoin de pardonner? ' -

Madame de Gressy rentra chez elle, oppressée par • un saisissement qui lui laissoit à peine la force de se ^ soutenir. Elle demanda si mademoiselle de Berneil y ' étoit; et sachant qu'elle venoit de sortir, elle char- ^ gea une de ses femmes de l'empêcher d'-entrer lors- qu elle reviendroit. La joie que cette femme fit paroitre en recevant cet ordre, surprit la Marquise; elle voulut en savoir la raison. Que devint- elle en apprenant par cette femme que personne dans l'hôtel n'ignoroit Tintrigue du Marquis! Ses gens attachés à elle haïssoient Hortense , et ne se cachoient point en* tre eux qu'elle étoit la cause des chagriqs de leur mat* tresse.

Cette connoissance aigrit la douleur de madame de *■ Cressy. « Juste ciel, s'écria-t-elle ! voilà donc tout le r fruit de cette union si désirée, qui sembloit m'élever « au comble de la félicité! Rejetée d'un ingrat, trahie » par celle que j'ai si tendrement recueillie , malheq-^ Ç

reuse dans ma propre maison, jy suis Tobjet de la pitié de mes valets » ! Elle recommanda le silence à cette femme ; et trop sûre d'avoir été le jouet de deux perfides, elle s'abandonna k toute Famertume dont cette idée pénétrait son cœur. Le lendemain , quoi*qu*elle se sentît très -malade, elle partit de grand matin, sans autre compagnie que deux de ses femmes, pour une terre qu'elle avoU à dix lieu.es de Paris. Ce fut là qu elle considéra avec attention son état pré* sent, et celui que Tavenii: lui pron^ettoit.

Cette femme si aimable, $i désirée, dont l'heureux possesseur exdtoit tant d'envie , dont le sort étoit si brillant avant qu'elle connut M. de Ci^essy, à présent accablée de douleur, n'envisagea, plus qu'un malheur continuel dans le reste de sa vie. Le sentiment qu'elle ne pouvoit éteindre , n'étoit plus qu'un triste mouvement qui portoit le désespoir dans son ame. Elle chercha dans ses principes, dans la force de la morale, des* ressources contre l'ennui dont elle étoit pressée; mais que peut la raison contre une passion qui nous maîtrise,, qui tient à nous, qui est en nous, qui fixe et absorbe toutes nos idées?

Semblable à un jeune enfant qui, entouré de mille louets, n.e s'amuse que d'un seul ;. qui, si on le lui en* lève, crie, gémît, [ette, et brise tous les autres : no* tre cœur attaché à l'objet qu'il préfère, qu'il chérit, dédaigne tous les biens qui sembleatlui rester. Ëh, que sont-ils ces biens, comparés à Tamour qu'on ressent, qu'on croy oit inspirer? qu'attendre du temps, du retour de sa raison? une triste langueur, une insipide tranquillitéx: un vide affreux, plus à craindre

88 msToiaË

mille ibis pour une ame sensible ^ que les peines les

plus amères dont le sentiment puisse la p^n^trer.

Malgré son étourderie naturelle, madame d'Elmont se reprocha d'avoir parlé , elle cacha son aven« ture au Marquis. En revenant de Versailles, il apprit que sa femme étoit à la campagne; il fut surpris qu'Hortense fut restée; mais il fit peu d'attention à l'inquiétude où il la voyoit sur cette nouveauté : son cœur ne partageoit plus ses plaisirs ni ses peines.

Madame de Cressy, après avoir resté huit jom^ à réfléchir dans sa solitude, prit le seul parti qui lui parut capable de terminer toutes ses peines., Depuis long-temps elle ne voyoit presque plus le Marquis, elle sentoit même qu'elle ne pouvoit plus le voir avec plaisir; sa santé s'afToiblissoit tous les jours; le sommeil n étoit plus connu d'elle; une noire mélancolie lui rendoit tout importun , tout désagréable : elle ne voulut pas attendre d'un long dépérissement la fin d'une vie si languissante; elle se détermina à eh abré<ger le cours.

Madame de Gressy revint à Paris, elle reçut mademoiselle de Berneil d'un air froid , et lui parla sans aigreur et sans aucune marque de dégoût pour elle : elle s^occupa tout le jour à mettre en ordre des pa* piers, qu'elle cacheta avec soin; elle distribua des présens à ses femmes , et parut s*amuser à leur faire choisir ce qu'elles aimoient le mieux dans les choses qu'elle leur destinoit; elle étoit moins triste quà l'ordinaire; le parti quelle avoit pris, calmoit son ame, et lui rendoit toute la liberté de son esprit; elle donna à mademoiselle de Berneil une très - belle

DtJ VÀRQtnS DE CRESSY. 8g

botte : R Tenez /Mademoiselle, lui dit-elle , en la lui présentant y gardez soignensement le présent que )e TOUS prie d'accepter ; il vous rappelleria un événement capable de vous conduire à d^tiles réflexions, de ranimer dans votre cœur des sentimeiâs qui peuvent y renaître, si an triste égarement ne les a pas entièrement détruits. Je souhaite , Mademoiselle , je souhaite que vous ne les ayez pas perdus poùr.tou jours » ; et lui faisant signe de la main de ne point lui répondit, elle continua ses arrangemens. Lorsqu'elle eut fini , elle donna ordre d- avertir le Marquis, quand il rentreroit, qu'elle vouloit lui parler. A minuit, elle demanda du thé, on lui en apporta; elle s'assit pour en prendre, elle en prépara une tasse dans laquelle elle jeta une poudre ; elle dit à mademoiselle de Berneil y c'est un calmant , il me procurera du repos ; elle la posa sur la table pour la laisser infuser. XI étoit une heure lorsque le Marquis rentra , et vint dans la chambre de madame de Cressy, qu'il trouva s'entretenant paisiblement avec Hortense.

La Marquise se leva pour le recevoir; mademoiselle de Bemeil voulut sortir, mais elle la retint : « Restez, Mademoiselle, dit»elle, il ne se passera rien ici qui doive être un secret pour vous » ; et s'étànt remise à sa place, elle pria M. de Cressy d'achever de remplir la tasse qui lui restoit à prendre , et de la lui donner : il le fit ; et la Marquise , la recevant de sa main , lui dit avec un regard bien expressif, s'il eût pu l'entendre : fc Je suis charmée , Monsieur, de tenir de vous-même ce remède salutaire ». Comme elle vouloit laisser passer un peu de temps, elle l'entretint de

plusieurs affaires qui rintéressoient; ensuite faisant sonner sa montre , et jugeant Theure assez avancée : « Jp vais vous instruire. Monsieur^ lui dit-elle , du sujet qui m'a fait souhaiter votre présence »• Alors ^ prenaut sur la table un petit coffre de la Chine , elle rouvrit, et en ayant tiré deux paquets cachetés, elle en donna un à mademoiselle de Bemeil. « Voici Taccomplissement de la promesse, que je fis à votre mère. Mademoiselle, lui dit -elle, quand elle vous remit dans mes bras, et confia votre fortune à mes soins; j'ai obtenu depuis peu le brevet de votre pension^ il est sous cette enveloppe ; vous y trouverez aussi une preuve de ma première amitié, elle vous procurera de l'aisance, soit dans le monde, soit dans la retraite; je n'ai rien à vous dire de»pluà; en vous obligeant, je me suis ôté le droit de me plaindre de vous ». Elle s'arrêta, soupira, et regardant le Marquis, elle lui présenta l'autre paquet. « Gardez -le. Monsieur, çontinua-t-elle, le moment oii vous sentirez la nécessité de l'ouvrir, n'est pas éloigné. J'attends de votre

complaisance oui, j'espère que vous voudrez bien

vous conformer à mes intentions : je n'en ai jamais eu de contraires à vos intérêts, et mes dispositions ne vous font aucun tort ».

M. de Cressy, surpris de ce langage, les yeux fixés sur elle, troublé, interdit, la pressa de s'expliquer; ses regards exprimoient la plus vive inquiétude : « Eh! grand Dieu , que m'allez-vous dire , s'écria-t-il ? — Rien que vous n'ayez dû prévoir, reprit la Marquise. Ecoutez-moi, Monsieur, je vous parle pour la dernière fois. Vous allez perdre une amie dont vous n'avez pas

DV HARQtriS DE CRESST. gt

oontlu le cœur; fose croire que vous Ta a riez traitée moins durement si vous aviez pu juger de Fespèce de sentiment qui Tattachoit à vous. Vous l'avez toujours trompée y cette amie; vous Favez négligée , trahie ^ abandonnée; vous en avez agi avec elle*, comme si vous aviez pensé qu'elle étoit sans intérêt sur vos démarches. Je ne souhaite pas que vous la regrettiez assez pour que son souvenir trouble la tranquillité de votre vie ; mais je ne veux pas penser assez mal de vous pour croire que sa mort causée par vous-même y vous soit tout-à-fait indifférente ».

ce Sa mort, ah! Dieu! qu'avez-vous dit? quoi! qui doit mourir, s'écria le Marquis transporté? se pour« roit-il, Madame?..... détruisez l'affreux soupçon qui s'élève dans mon cœur : auriez-vous pu »?

« Modérez ces mouvemens, Monsieur, reprit froi"* dément madame de Cressj , ils ne peuvent plus m'en imposer. J'ai trop connu le fond de votre ame; mais je ne veux point me plaindre, tout est fini pour moi, Tai cru pendant long-temps tenir de votre main tout le bonheur dont je jouissois, tous les biens dont j'é« tois environnée : cette erreur est dissipée, pour ja* mais dissipée; mais c'est de cette main autrefois si chère que je viens de prendre un spécifique sûr contre d'insupportables douleurs : il va terminer des jours qui me sont devenus inutiles, même odieux; depuis que j'ai pu me dire, m'assurer que je ne vous rendois point heureux ».

M. de Gressy n'entendit point ces dernières paroles,* il s'étoit levé, il appeloit, il demandoit du secours; ses cris, ses ordres précipités ^ son trouble.

6on effroi y lui laissoient à peine Tusage de sa raison : il se précipita dans les bras de madame de Cressy , il la serroit dans les siens, il la conjùroit de recevoir tous lefs secours qu*il pouvoit lui ptôcurer \ elle n^en voulut aucun. Elle s^efforçoit de le calmer : « Epargnez-vous des soins inutiles, lui dit -elle; ne faites point un édat fâcheux; dans quelques instans je ne serai plus, rien ne peut me sauver; Je suis sûre de' ce que je vous dis ». '

et Quavez-vous fait, cruelle, sVcria M. de Gressy fondant en larmes, avez -vous pu me forcer à vous donrier moi>m^me ?».... Ah! que ne vous vengiez-vous sur moi? Hélas, savez<^vous quel sentiment m'éloignoit de vous? se peut-il que la crainte de vous avoir trop offensée, ait pu m*arréter? que n'ai- je osé me confier dans vos bontés ?•••. Et vous qui soutenez cet horrible spectacle, dit**il à mademoiselle de Berneil, que Tétonnement rendoit immobile, pouvez -vous offrir à ses yeux- votre barbare tranquillité? Sortez , Mademoiselle, sortez : que faites-vous ici? ah! deviez-vous jamais y paroître » I

Madame de Cressy, quoique fort aflfbiblie , fut touchée de ce que le Marquis venoitde dire., «c Ah! ne mortifiez pas cette fille déjà trop malheureuse, lui dit-elle; n'ajoutez pas aux reproches qu'elle doit se faire, vous l'avez assez punie. Je vous pardonne à tous deux; pardonnez- moi la douleur que je vous cause dans ce moment. Calmez- vous, ne m'ôtez pas ^ la douce consolation de penser que je vous laisse lieureux ». Ceux que le Marquis avoit envoyé chercher, arrivèrent alors; la Marquise céda aux ins-

DU MAUQUIS DE CRBSST. ^3

tances de M. de .Cressy, elle prît ce qu'il lui présenta y mais tout fut sans effet. Il la tenoit dans ses braS) il la baignoit de ses larmes, il ne pouvoit rer noncer à l'espoir de la retirer de ce. funeste état. Vivez, Madaète, lui dispit-il, vives pour retrouver en moi un ami y un. époux, un amant qui vous adore. Ses careâses, ses expressions passionnées, ranimèrent madame de Cres5y;,une couleur vive bannit sa pâleur; ses traits doux et channans reprirent tout leur éclat ; la joie se peignit sur son visage. « Je meurs contente , s'écrîa-t-elle, puisque je meurs dans vos bras, honorée de vos regrets, et baignée de vos larmes. Ah! pressezmoi , pressez-moi dans ces bras autrefois le temple du bonheur pour l'infortunée qui n'a pu vivre et s'en voir rejetée : que j'expire sur ce sein chéri; qu'il s'ouvre, et que mon ame s'y renferme » ! Elle perdit alors connoissance ; et rien ne pouvant la retirer de Vassoupissement où elle tomba, sur les quatre heures du matin elle s'endormit du sommeil de la mort.

U fallut arracher des bras de M. de Gressy ce qui restoit d'une femme si aimable, si digne de son amour, et dont il ne vouloit plus se séparer, lorsque les marques de sa tendresse lui étoient inutiles. On lenleva d'auprès d'elle et de cette chambre funeste : il fallut veiller sur lui pour le dérober à sa propre fureur. Une fièvre ardente et des transports violens le conduisirent aux portes du tombeau; il crioit dans son égarement qu'on éloignât deux furies qui déchiroient le cœur de la Marquise et le sien. JElevenu à lui-même , sa santé rétablie , il ne revit jamais Hortense ni la marquise d'Elmont ; l'une l'oublia | l'autre

^ histôihe du marquis de crësst.

retourna dans sa retraite pleurer une amie qu'elle regretta toujours^ et des fautes qu'elle ne put se pardonner.

M. de Cressy ne put se consoler ; A.délaïde sacrifiée pour lui y madame de Raisel morte dans ses bras, formèrent un tableau qui , se représentant sans cesse à son idée y empoisonna le reste de ses jours*

Il fut grand y il fut distingué; il obtint tous les titres, tous les honneurs qu'il avoit désirés; il fut riche , il fut élevé : mais il ne fut point heureux.

T12V DE l'histoire DU MÀUQVIS DE CEESST.

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Ecrite et envoyée par elle a Miladi^ comtesse de Roscomond, ambassadrice d^ Angleterre à la Cour de Dtmnemarck.

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