A MADAME

Madame

Je suis le plus embarrassé homme du monde lorsqu'il me faut dédier un livre; et je me trouve si peu fait au stjle d'épitre dédicatoire, que je ne sais par où sortir de celleci. Un autre auteur, qui serait en ma place, trouverait d'abord cent belles choses à dire de Votre Altesse Roy aie, sur ce titre de Y École des femmes , et l'offre qu'il tous en ferait. Mais , pour moi , Madame , je vous avoue mon faible. Je ne sais point cet art de trouver des rapports entre des choses si peu proportionnées; et, quelque belles lumières que mes confrères les auteurs me donnent tous les jours sur de pareils sujets , je ne vois point ce que Votre Altesse Royale pourrait avoir à démêler avec la comédie que je lui présente. On n'est pas en peine, sans doute, comme il faut faire pour vous louer. La matière. Madame, ne saule que trop aus yeux; et de quelque côté qu'on vous regarde, on rencontre gloire sur gloii'e, et qualités sur qualités. Vous en avez, SLadahe, du côté du rang et de la naissance, qui vous font respecter de toute la terre ; vous en avez du côté des grâces , et de l'esprit, et du ccrps, qui vous font admirer de toutes les personnes qui vous voient; vous en avez du côté de l'àjne, qui , si l'on ose parler ainsi , vous font aimer de tous ceux qui ont l'honneur d'approcher de vous : je veux dire cette douceur pleine de charmes dont vous daignez tempérer la fierté des grands titres que vous portez ; cette bonté toute obligeante , celte affabilité généreuse que vous faites paraître pour tout le monde. El ce sont particulièrement ces dernières pour qui je suis, et dont je sens fort bien que je ne me pourrai taire quelque jour. Mais encore une fois. Madame, je ne sais point le biais de faire entrer ici des vérités si éclatantes ; et ce sont choses , à mon avis , et d'une trop vaste étendue, et d'un mérite trop relevé pour les vouloir renfermer dans une épitre, et les mêler avec des bagatelles. Tout bien considéré. Madame, je ne vois rien à faire ici pour moi que de vous dédier simplement ma comédie, cl de vous as-

' Madame, première femme de MoNSiErn , frère de Louis XFV', était Henriette d'Aiiplelerre , petile-lille de Henri IV , dont toute la France chérissait la bonté , l'esprit et les grâces. Elle mourut à Saint-Cloud, le 30 juin IG70, à l'âge de vingt-six ans. L'iiisloire conlirme toutes les louanges que Molière lui donne dans celle cpitre dédicatoire. ( A. )

surer, avec tout le respect qu'U m'est possible, que je suis,