LETTRE XIV

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Comme le pei]f)lç grbssLssoit tous lés jours , les Troglodytes crurent qifil étoit à propos dp se choisi» un roi : ils convinrent 'iju'il falloit déférer la courortnte à celui qni étoit le plus jifste; et ils jetèrent totiS les yeux sur tin vi^Hard vénérable par son âge et par iiiie longue vertu. H n'avoit pas voulu se trouver à cette a^emblée'; il s'étoit retiré dans sâ maison , le cœur serré de tristesse:

Lorscju'on lui envoya des députés pour lui apprtendt^ lei^hoîx qu'on slVoit fait de lui : AJ)ieu ne plaise , dit-il, que je fasse çè tort auK Ti*ôgk)'dytes , que Yàn puisse croire qu'il n'y a jî>érsorine partoi eux de plus juste que moi ! Vous ^e défériez la courôline , et , si vous le voulez absolùriient , il faudra bien que je la prenne; vtisis comptez que j« mourrai de douleur d'avoir vu en iiaîssant les Troglodytes Bbi'ès , et de lés voir aujourd'hui assujettis. A ces mots il se mit à répandre un torrent de larmes. Malheureux jour ! disoit-il; et pourquoi ai-je tant vécu ? Puis il s'écria d'une voix sévère : Je vois bien ce que c'est, ô Troglodytes! votre Vertu commence. à vous peser. Dans l'état où vous êtes, n'ayant point de chef, il fautjque vous soyez ver-

LETTIŒS PERSjUTES. 3$

tueux malgré vous ; sans cela vous né sa^irie^ subsister , et vous tomberiez dans le malheur de vos premiers pèfès. Mais c^ joug vous paroît trop dur; vous aimez mieux être soumis àlm prince et obéir à ses lois moins rigides que vos mœurs: Vous savez que pour lors vous pourrez contenter votre ambition j Sicquërir des rid^esâes , et languir dans upe lâche volupté /et que , pçurvu que vous évitiçz de tomber dans les grands crimes, von» n'aurez pas besoin delà vertu. U^s'^fréta un moment, et ses larmes opulèrent pkis que jamais. Et que prétendez-vous que je fasse ? Comment se peut-il qçc je commande quelque chose à un Troglodyte?

Voulez-vous qu'il fasse une action vertaeuse parpex * que je la lui commande , lui/{ui la feroit tout de( même sans moi et par le seul penchant <le la na-; ture ? O Troglodytes ! je suis à la fin de raes jours , ' mon sang est glacé d^s mes veines; je vais bientôt revoir vos sacrés aïeux; poàr<|âoi voulez-vous que je les afflige , et que je sois obligé de leur dire que , je vous ai laissés sous un autre jou^ que cém de la vertu? •

DXrzeron, le io de li loue de Gemmadi, a, 17 ri.

36 LETTRES PERSA.TÎES.

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