TOME jv

58o LETTRES PERSANES,

course , perdent leurs eaux , ou se cachent sous terre; puis, reparoissant de nouveau, grossis par les rivières qui s'y jettent , entraînent avec rapidité tout ce qui s'oppose a leur passage.

Là vous voyez la nation espagnole sortir de quelques montagnes ; les princes mahométans subjugua aussi insensiblement qu'ils avoient rapidement conquis ; tant de royaumes réunis dans une vaste monarchie, qui devint presque la seule;jusqua ce qu'accablée de sa propre grandeur et de sa fausse opulence , elle perdit sa force et sa réputation même , et ne conserva que l'orgueil de sa première puissance.

Ce sont ici les historiens d'Angleterre où Ton voit la liberté sortir sans cesse des feux de la discorde et de la sédition ; le prince ,' toujours chancelant sur un trône inébranlable ; une nation impatiente , sage dans sa fureur même , et qui , maîtresse de la mer (chose inouïe jusqu'alors) , mêle le commerce avec l'empire.

Tout près de là sont les historiens de cette autre reine de la mer^ la république de Hollande , si respectée en Europe , et si formidable en Asie , oîi ses négociants voient tant de rois prosternés devant eux.

Les historieils d'Italie vous représentent une nation autrefois maîtresse du monde , aujourd'hui esclave de toutes les autres ; ses princes divisés et foibles , et sans autre attribut de souveraineté qu'une vaine politique.

Voilà les historiens des républiques : de la Suisse ,

LETTRES PERSANES. 58i

qui est Timage de la liberté; de Venise, qui n*a de ressources qu'en son économie ; et de Gènes j qui n*est superbe que par ses bâtiments.

Voici ceux du Nord , et entre autres de la Pologne , qui use si mal de sa liberté et du droit qu'elle a d'élire ses rois , qu'il semble qu'elle veuille consoler par là les peuples ses voisins , qui ont perdu Fun et l'autre.

Là-dessus nous nous séparâmes jusqu'au lende-

main. *

De Paris, le 2 de ia lune de Chalpolf 17 19.