LETTRE L

RICA A***

J'ai vu des gens chez qui la vertu étoit si naturelle qu'elle ne se faisoit pas même sentir ; ils s'attachoient à leur devoir sans s'y plier , et s'y portoîent comme par instinct : bien loin de relever par leurs discours leurs rares qualités , il sembloit qu'elles n'avoient pas percé jusqu'à eux. Voilà les gens que j'aime ; non pas ces hommes vertueux qui semblent être étonnés de l'être , et qui regardent une bonne action comme un prodige dont le récit doit surprendre.

Si la modestie est une vertu nécessaire à ceux à qui le ciel a donné de grands talents , que peut-on dire de ces insectes qui osent faire paroitre un orgueil qui déshonoreroit les plus grands hommes ?

Je vois de èous côtés des gens qui parlent sans

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cesse d eux-mêmes : leurs conversations sont un mU roir qui présente toujours leur impertinente figure : ils vous parleront des moindres choses qui leur sont arrivées , et ils veulent que Fintérét qu'ils y prennent les grossisse à vos yeux ; ils ont tout &it , tout vu , tout dit , tout pensé : ils sont un modèle universel , un sujet de comparaisons inépuisable , une source d'exemples qui ne tarit jamais. Oh ! que la louange est fade lorsqu'elle réfléchit vers le lieu d'où elle part!

Il y a quelques jours qu'un homme de ce caractère nous accabla pendant deux heures de lui , de son mérite et de ses talents : mais y comme il n'y a point de mouvement perpétuel dans le monde , il cessa de parler. La conversation nous revint donc , et nous la prîmes.

Un homme qui paroissoit assez chagrin commença par se plaindre de l'ennui répandu dans les conversations. Quoi ! toujours des sots qui se peignent eux-mêmes 9 et qui ramènent tout k eux ? Vous avez raison , reprit brusquement notre discoureur : il n'y a qu'à faire comme moi ; je ne me loue jamais : j'ai du bien , de la naissance , je fais de la dépense ; mes amis disent que j'ai quelque esprit ; mais je ne * parle jamais de tout cela : si j'ai quelques bonnes qualités, celle dont je fais le plus de cas, c'est ma modestie.

fadmirois cet impertinent ; et , pendant qu'il parloit tout haut, je disois tout bas : Heureux celui qui a assez de vanité pour ne dire jamais de bien de lui ,

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qui craint ceux qui l'écoutent , et ne compromet

point son mérite avec f orgueil des autres !

De Paris ^ le ^o delà lune de Riihmazan, 171Î.