LETTRE LXIX

USBEK A RHÉDI, A Vcnhe.

Tu ne te serois jamais imaginé que je fusse devenu plus métaphysicien que je ne l'étois : cela est pourtant ; et tu en seras convaincu quand tu auras essuyé ce débordement de ma philosophie.

Les philosophes les plus sensés qui ont réfléchi sur la nature de Dieu ont dit qu'il étoit un être souverainement parfait; mais ils ont extrêmement abusé de cette idée. Ils ont &it une énumération de toutes les perfections différentes que Thomme est capable d'avoir et d'imaginer, et en ont chargé l'idée de la Divinité , sans songer que souvent ces attributs s'entr empêchent , et qu'ils ne peuvent subsister dans un même sujet sans se détruire.

Les poètes d'Occident disent qu'un peintre ayant TOME IV. a 8

voulu Faire le portrait de la déesse de la beauté, assembla les plus belles Grecques , et prit de chacune ce qu'elle avoit de plus agréable , dont il fît ua tout pourressembler à la plus belle de toutes les déesses. Si un homme en avoit conclu qu elle étoit blonde et brune , qu'elle avoit Les yeux noirs et bleus , qu'elle étoit douce et fière , il auroit passé pour ridicule.

Souvent Dieu manque d'une perfection qui pourroit lui donner une grande imperfection: mais il n'est jamais limité que par lui-même; il est luimême sa nécessité. Ainsi , quoique Dieu soit toutpuissant , il ne peut pas violer ie$ promesses , ni tromper les hommes. Souvent même l'impuissance n'est pas dans lui , mais dans les choses relatives; et c'est la raison pourquoi il ne peut pas changer l'essence des choses.

Ainsi il n'y a point sujet de s'étonner que quelques-uns de nos docteurs aient osé nier la prescience infinie de Dieu , sur ce fondem^it , qu'elle est in« compatible avec sa justice.

Quelque hardie que soit cette idée, la métaphysique s'y pr^ merveilleusement. Selon ses principes , il n'est pas possible que Dieu prévoie les choses qui dépendent de la détermination des causes libres, parce que ce qui n'est point arrivé n'est point, et par conséquent ne peut être connu ; car le rien, qui n'a point de propriété , ne peut être aperçu : Dieu ne peut point lire dans une volonté qui n'est point, et voir dans Tâme une chose qui n'exista point en elle; car, jusqu'à ce qu'elle se soit déter»

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mînëe , cette action qui la détermine n'est point en elle.

L'âme est Fouvrière de sa détermination : mais il y a des occasions où elle est tellement indéterminée qu'elle ne sait pas même de quel côté se déterminer. Souvent même elle ne le fait que pour fiûre usage de sa liberté; de manière que Dieu ne peut ypir cette détermination par avance ni dans l'action de l'âme , ni dans l'action que les objets font sur elle.

Conmient Dieu pourroit-il prévoir les choses qui dépendent de la détermination des causes libres? Il ne pourroit les voir que de deux manières : par conjecture , ce qui est contradictoire avec la prescience infinie ; ou bien il les verroit comme des effets nécessaires qui suivroient inj&illiblement d une cause qui les produiroit de même , ce qui est encore plus contradictoire ; car Fâme seroit libre par la supposition ; et , dans le fait , elle ne le seroit pas plus qu'une boule de billard n'est libre de se remuer lorsqu'elle est poussée par une autre.

Ne crois pas pourtant que je veuille borner la science de Dieu. Compte il &it agir les créatures à sa fantaisie , il connoît tout ce qu'il veut connoitre. Mais , quoiqu'il puisse voir tout , il ne se sert pas toujours de cette faculté : il laisse ordinairement à la créature la faculté d'agir ou de ne pas agir,* pour lui laisser celle de mériter ou de démériter: c'est pour lors qu'il renonce au droit qu'il a d'agir sur elle , et de la déterminer. Mais , quand itveut savoir

quelque chose , il la sait toujours , parce qu'il n« qu'à vouloir quelle arrive comme il la voit, et déterminer les créatures conformément à sa volonté. C'est ainsi qu il tire ce qui doit arriver du nombre des choses purement possibles, en fixant par seg décrets les déterminations futures des esprits, et les privant de la puissance qu'il leur a donnée d'agir ou de ne pas agir.

Si Von peut se servir d'une comparaison dans une chose qui est au-dessus des comparaisons , un monarque ignore ce que son ambassadeur fera dans une afiaire importante : s'il le veut savoir, il n'a qu'à lui ordonner de se comporter d'une telle manière, et il pourra assurer que la chose arrivera comme il la projette.

L'Alcoranet les livres des Juifs s'élèvent sans cesse contre le dogme de la prescience absolue : Dieu j paroit partout ignorer la détermination future des esprits; et il semble que ce soit la première vérité que Moïse ait enseignée aux hommes.

Dieu met Adam dans le paradis terrestre , à con« dition qu'il ne mangera point d'un certain firuit; précepte absurde dans un être qui connoîtroit les déterminations futures des âmes : car enfin un tel être peut*il mettre des conditions à ses grâces sans les rendre dérisoires? C'est comme si un homme qui auroit su la prise de Bagdad disoit a un autre : Je vous donne cent tomans si Bagdad n'est pas pris. Ne feroit-il pas là une bien mauvaise plaisanterie ?

Mon cher Rhédi, pourquoi tant de philosophie?

Dieu est si haut que nous n'apercevons pas même ses nuages. Nous ne le connoissons bien que dans se3 préceptes. Il est immense, spirituel, infini. Que sa grandeur nous ramène à notre foiblesse. S'humilier toujours, c'est Tadorer toujours.

De Pans , le dernier de la lune de Chahhan , 1714*