A HELVÉTIUS

Mon cher, l'affaire s'est faite , et de la meilleure grâce du monde. Je crains que vous n'ayez eu quelque peine là-dessus ; et je ne voudrois donner aucune peine à mon cher Helvétius; mais je suis bien aise de vous remercier des marques de votre amitié. Je vous déclare de plus , que je ne vous ferai plus de compliments ; et au lieu de compliments qui cachent ordinairement les sentiments qui ne sont pas, mes sentiments cacheront toujours mes compriments. Faites mes compliments, non compliments, à notre ami Saurin. Tai usurpé sur lui, je ne sais comment, le

' Cette lettre , qui ne se trouve dans aucune des éditions précédentes , est tirée de YAlmanach liltérairc de l'année 1783.

litre d'ami, et me suis venu fourrer en tiers. Si vous autres me chassez, je reviendrai; tamen usque recurret A Tégard de ce qu'on peut reprocher, il en est comme des vers de Crébillon : tout cela a été fait quinze ou vingt ans auparavant. Je suis admirateur sincère de Catilina, et je ne sais comment cette pièce m'inspire du respect. La lecture m'a tellement ravi , que j'ai été jusqu'au cinquième acte sans y trouver un seul défaut, ou du moins sans le sentir. Je crois bien qu'il y en a beaucoup , puisque le public y en trouve beaucoup; et de plus, je n'ai pas de grandes connoissances sur les choses du théâtre. De plus, il y a des coeurs qui sont faits pour certains gen* res de dramatique; le mien, en particulier, est fait pour celui de Crébillon : et comme dans ma jeunesse je devins fou de Rhadcunistej j'irai aux Petites-Maisons pour Catilina. Jugez si j'ai eu du plaisir quand je vous ai entendu dire que vous trouviez le caractère de Catilina peut-être le plus beau qu'il y eût au théâtre. En un mot, je ne prétends point donner mon opinion pour les autres^ Quand un sultan est dans son sérail, va* t-il choisir la plus belle ? Non. Il dit : je l'aime, je la prends. Voilà comme décide ce grand person* nage. Mon cher Helvétius, je ne sais point si vous êtes autant au-dessus des autres que je le sens; mais je sens que vous êtes au-dessus des autres , et moi je suis au-dessus de vous pour l'amitié.

44o LETTRES