LETTRE CX

RICA A ***

L’université de Paris est la fille aînée des rois de France , et très - aînée ; car elle a plus de neuf cents ans 1 : aussi rêve-t-elle quelquefois.

On m’a conté qu’elle eut, il y a quelque temps, un grand démêlé avec quelques docteurs à l’occasion de la lettre Q 2, qu’elle voulait que l’on prononçât comme un K. La dispute s’échauffa si fort que quelques-uns furent dépouillés de leurs biens : il fallut que le parlement terminât le différent ; et il accorda permission, par un arrêt solennel, à tous les sujets du roi de France de prononcer cette lettre à leur fantaisie. Il faisait beau voir les deux corps de l’Europe les plus respectables occupés à décider du sort d’une lettre de l’alphabet!

Il semble, mon cher ***, que les têtes des plus grands hommes s’étrécissent lorsqu’elles sont assemblées , et que là où il y a plus de sages , il y ait aussi moins de sagesse. Les grands corps s’attachent toujours si fort aux minuties, aux formalités , aux vains usages, que l’essentiel ne va jamais qu’ après. J’ai ouï dire qu’un roi d’Aragon 3 ayant assemblé les États d’Aragon et de Catalogne , les premières séances s’employèrent à décider en quelle langue les délibérations seraient conçues : la dispute était vive, et les États se seraient rompus mille fois, si l’on n’avait imaginé. un expédient, qui était que la demande serait faite en langage catalan, et la réponse en aragonais.

A Paris, le 25 de la lune de Zilhagé, 17 18.

LETTRE GXI.

RICA A ***

Le rôle d’une jolie femme est beaucoup plus grave que l’on ne pense. Il n’y a rien de plus sérieux que ce qui se passe le matin à sa toilette, au milieu de ses domestiques ; un général d’armée n’emploie pas plus d’attention à placer sa droite ou son corps de réserve , qu’elle en met à poser une mouche qui peut manquer, mais dont elle espère ou prévoit le succès.

Quelle gêne d’esprit , quelle attention , pour concilier sans cesse les intérêts de deux rivaux, pour paraître neutre à tous les deux, pendant qu’elle est

1 Elle fut fondée par Charlemagne , dans son propre palais.

2 II veut parler de la querelle de Ramus.

3 C’était en 1610. — Philippe IV. (P.)

LETTRES PERSANES

livrée, à l’un et à l’autre , et se rendre médiatrice sur tous les sujets de plainte qu’elle leur donne!

Quelle occupation pour faire venir parties de plaisirs sur parties, les faire succéder et renaître sans cesse , et prévenir tous les accidents qui pourraient les rompre!

Avec tout cela la plus grande peine n’est pas de se divertir, c’est de le paraître. Ennuyez-les tant que vous voudrez , elles vous le pardonneront, pourvu que l’on puisse croire qu’elles se sont bien réjouies.

Je fus, il y a quelques jours, d’un souper que des femmes firent à la campagne. Dans le chemin, elles disaient sans cesse : Au moins il faudra bien rire et bien nous divertir.

Nous nous trouvâmes assez mal assortis , et par conséquent assez sérieux. Il faut avouer, dit une de ces femmes , que nous nous divertissons bien : il n’y a pas aujourd’hui dans Paris une partie si gaie que la nôtre. Comme l’ennui me gagnait , une femme me secoua, et me dit : Eh bien! ne sommes-nous pas de bonne humeur ? Oui , lui répondis-je en bâillant : je crois que je crèverai à force de rire. Cependant la tristesse triomphait toujours des réflexions; et, quant à moi, je me sentis conduit de bâillement en bâillement dans un sommeil léthargique qui finit tous mes plaisirs.

A Paris, le II de la lune de Maharran, 1718.