LETTRE CXXVIII

RICA A IBBEX.

A Smyrne.

Tu as ouï parler mille fois du fameux roi de Suède 1 . Il assiégeait une place dans un royaume qu’on nomme la Norwége : comme il visitait la tranchée , seul avec un ingénieur, il a reçu un coup dans la tête , dont il est mort. On a fait sur-le-champ arrêter son premier ministre2 : les états se sont assemblés, et l’ont condamné à perdre la tête.

Il était accusé d’un grand crime : c’était d’avoir calomnié la nation, et de lui avoir fait perdre la confiance de son roi, forfait qui, selon moi, mérite mille morts.

Car enfin , si c’est une mauvaise action de noircir dans l’esprit du prince le dernier de ses sujets, qu’est-

1 Charles XII. Il fut tué au siège de Fredericshall , le 12 décembre 1718, à l’âge de trente-six ans. « Il n’était point Alexandre, mais il aurait été le meilleur soldat d’Alexandre. » (Voyez Y Esprit des Lois, liv. X, ch. xm.) (P.)

2 Le baron de Gortz. (P.)

ce lorsque l’on noircit la nation entière, et qu’on lui ôte la bienveillance de celui que la Providence a établi pour faire son bonheur?

Je voudrais que les hommes parlassent aux rois comme les anges parlent à notre saint prophète.

Tu sais que dans les banquets sacrés où le seigneur des seigneurs descend du plus sublime trône du monde pour se communiquer à ses esclaves , je me suis fait une loi sévère de captiver une langue indocile; on ne m’a jamais vu abandonner une seule parole qui pût être amère au dernier de ses sujets. Quand il m’a fallu cesser d’être sobre, je n’ai point cessé d’être honnête homme ; et dans cette épreuve de notre fidélité, j’ai risqué ma vie, et jamais ma vertu.

Je ne sais comment il arrive qu’il n’y a presque jamais de prince si méchant , que son ministre ne le soit encore davantage; s’il fait quelque action mauvaise, elle a presque toujours été suggérée; de manière que l’ambition des princes n’est jamais si dangereuse que la bassesse d’âme de ses conseillers. Mais comprends-tu qu’un homme qui n’est que d’hier dans le ministère, qui peut-être n’y sera pas demain , puisse devenir dans un moment l’ennemi de lui-même , de sa famille, de sa patrie, et du peuple qui naîtra à jamais de celui qu’il va faire opprimer?

Un prince a des passions : le ministre les remue ; c’est de ce côté-là qu’il dirige son ministère ; il n’a point d’autre but, ni n’en veut connaître. Les courtisans le séduisent par leurs louanges ; et lui le flatte plus dangereusement par ses conseils , par les desseins qu’il lui inspire , et par les maximes qu’il lui propose.

A Paris, le 25 de la lune de Saphar, 1719.