CHAPITRE XI

De Sylla. — De Pompée et César.

Je supplie qu’on me permette de détourner les yeux des horreurs des guerres de Marius et de Svlla : on en trouvera dans Appien l’épouvantable histoire. Outre la jalousie, l’ambition et la cruauté des deux chefs, chaque Romain était furieux; les nouveaux citoyens et les anciens ne se regardaient plus comme les membres d’une même république 4, et l’on se faisait une guerre qui , par un caractère particulier, était en même temps civile et étrangère.

Sylla fit des lois très-propres à ôter la cause des désordres que l’on avait vus : elles augmentaient l’autorité du sénat, tempéraient le pouvoir du peuple, réglaient celui des tribuns. La fantaisie qui lui fit quitter la dictature sembla rendre la vie à la république; mais dans la fureur de ses succès , il avait fait des choses qui mirent Rome dans l’impossibilité de conserver sa liberté.

Il ruina, dans son expédition d’Asie, toute la discipline militaire ; il accoutuma son armée aux rapines 5, et lui donna des besoins qu’elle n’avait jamais eus ; il corrompit une fois des soldats , qui devaient dans la suite corrompre les capitaines.

Il entra dans Rome à main armée, et enseigna

1 Romulus ne permit que deux sortes d’exercices aux gens libres, l’agriculture et la guerre. Les marchands, les ouvriers, ceux qui tenaient une maison à louage , les cabaretiers , n’étaient pas du nombre des citoyens. (Denys d’Halicarnasse , liv. II; idem, liv. IX.)

2 Cicéron en donne les raisons dans ses Offices , liv. III.

3 II fallait avoir servi dix années , entre l’âge de seize ans e. celui de quarante-sept. Voyez Polybe , liv. VI.

4 Comme Marius, pour se faire donner la commission de la guerre contre Mithridate au préjudice de Sylla, avait par le secours du tribun Sulpitius, répandu les huit nouvelles tribus des peuples d’Italie dans les anciennes , ce qui rendait les Italiens maîtres des suffrages, ils étaient la plupart du parti de Marius, pendant que le sénat et les anciens citoyens étaient du parti de Sylla.

5 Voyez, dans la Conjuration de Catilina, le portrait que Salluste nous fait de cette armée.

GRANDEUR ET DECADENCE UES ROMAINS

aux généraux romains à violer l’asile de la liberté x.

Il donna les terres des citoyens aux soldats 1 2 , et il les rendit avides pour jamais3 4; car, dès ce moment , il n’y eut plus un homme de guerre qui n’attendit une occasion qui pût mettre les biens de ses concitoyens entre ses mains.

Il inventa les proscriptions, et mit à prix la tête de ceux qui n’étaient pas de son parti. Dès lors il fut impossible de s’attacher davantage à la république ; car, parmi deux hommes ambitieux , et qui se disputaient la victoire, ceux qui étaient neutres, et pour le parti de la liberté, étaient sûrs d'être proscrits par celui des deux qui serait vainqueur. Il était donc de la prudence de s’attacher à l’un des deux.

Il vint après lui, dit Cicéron 4, un homme qui, dans une cause impie et une victoire encore plus honteuse , ne confisqua pas seulement les biens des particuliers , mais enveloppa dans la même calamité des provinces entières.

Sylla, quittant la dictature, avait semblé ne vouloir vivre que sous la protection de ses lois mêmes ; mais cette action , qui marqua tant de modération , était elle-même une suite de ses violences. Il avait donné des établissements à quarantesept légions dans divers endroits de l’Italie. Ces gens-là , dit Appien , regardant leur fortune comme attachée à sa vie, veillaient à sa sûreté, et étaient toujours prêts à le secourir ou à le venger 5.

La république devant nécessairement périr, il n’était plus question que de savoir comment et par qui elle devait être abattue.

Deux hommes également ambitieux , excepté que l'un ne savait pas aller à son but si directement que l’autre, effacèrent parleur crédit, par leurs exploits, par leurs vertus, tous les autres citoyens. Pompée parut le premier ; César le suivit de près.

Pompée, pour s’attirer la faveur, fit casser les lois de Sylla qui bornaient le pouvoir du peuple ; et quand il eut fait à son ambition un sacrifice des lois

1 Fugatis Marii copiis , primus urbem Romain cum armis ingressns est. (Fragment de Jean d’Antioche, dans Y Extrait des vertus et des vices.)

2 On distribua bien au commencement une partie des terres des ennemis vaincus ;mais Sylla donnait les terres des citoyens.

3 Les contiscations , même en enrichissant des complices n’en font que des mécontents et des ingrats. Les troubles et le désordre de l’État commencent à leur paraître insupportables des qu’ils commencent a y posséder quelque chose; et l’autorité qu’on ne leur accorde pas tout entière, ils la regardent comme usurpée par les autres. ( L’avocat général Servais.)

4 Offices , liv. II , ch. viii.

5 On peut voir ce qui arriva après la mort de César.

les plus salutaires de sa patrie , il obtint tout ce qu'il voulut, et la témérité du peuple fut sans hors lies à son égard.

Les lois de Rome avaient sagement divisé la puissance publique en un grand nombre de magistratures qui se soutenaient , s’arrêtaient , et se tempéraient l’une l’autre ; et comme elles n'avaient toutes qu’un pouvoir borné , chaque citoyen était bon pour y parvenir ; et le peuple , voyant passer devant lui plusieurs personnages l’un après l’autre, ne s’accoutumait à aucun d’eux. Mais dans ce temps-ci le système de la république changea : les plus puissants se firent donner par le peuple des commissions extraordinaires, ce qui anéantit l’autorité du peuple et des magistrats , et mit toutes les grandes affaires dans les mains d’un seul ou de peu de gens *.

Fallut-il faire la guerre à Sertorius , on en donna la commission à Pompée. Fallut-il la faire à Mithridate, tout le monde cria Pompée. Eut-on besoin de faire venir des blés à Rome , le peuple croit être perdu , si on n’en charge Pompée. Veut-on détruire les pirates, il n’y a que Pompée. Et lorsque César menace d’envahir, le sénat crie à son tour, et n’espère plus qu’en Pompée.

« Je crois bien, disait Marcus 2 au peuple, que « Pompée , que les nobles attendent , aimera mieux « assurer votre liberté que leur domination ; mais « il y a eu un temps où chacun de vous avait la pro- « tection de plusieurs , et non pas tous la protection « d’un seul , et où il était inouï qu’un mortel pût « donner ou ôter de pareilles choses. »

A Rome, faite pour s’agrandir, il avait fallu réunir dans les mêmes personnes les honneurs et la puissance; ce qui, dans des temps de trouble, pouvait fixer l’admiration du peuple sur un seul citoyen.

Quand on accorde des honneurs , on sait précisément ce que l’on donne; mais , quand on y joint le pouvoir, on ne peut dire à quel point il pourra être porté.

Des préférences excessives données à un citoyen dans une république ont toujours des effets nécessaires : elles font naître l’envie du peuple, ou elles augmentent sans mesure son amour.

Deux fois Pompée , retournant à Rome maître d’opprimer la république , eut la modération de congédier ses armées avant que d’y entrer, et d’y paraître en simple citoyen. Ces actions, qui le comblèrent de gloire , firent que , dans la suite , quelque

1 Plebis opes immilutæ , paucorum, potcntia crevit. (Sal- LUSTE, de Conjuratione catil.)

2 Fragment de l 'Histoire de Salluste.