CHAPITRE XXIII

et de la séculière : ce qui fît que l’on tomba de part et d’autre dans des égarements continuels.

Cette grande distinction , qui est la base sur laquelle pose la tranquillité des peuples, est fondée non-seulement sur la religion , mais encore sur la raison et la nature , qui veulent que des choses réellement séparées , et qui ne peuvent subsister que séparées , ne soient jamais confondues.

Quoique chez les anciens Romains le clergé ne fît pas un corps séparé, cette distinction y était aussi connue que parmi nous. Claudius avait consacré à la liberté la maison de Cicéron , lequel , revenu de son exil , la redemanda : les pontifes décidèrent que , si elle avait été consacrée sans un ordre exprès du peuple , on pouvait ia lui rendre sans blesser la religion. « Ils ont déclaré, dit Cicéron1, « qu’ils n’avaient examiné que la validité de la con- « sécration, et non la loi faite par le peuple; qu’ils « avaient jugé le premier chef comme pontifes , et « qu’ils jugeraient le second comme sénateurs. »