CHAPITRE VI

De la corruption du principe de la monarchie.

Comme les démocraties se perdent lorsque ie peuple dépouille le sénat, les magistrats et les juges de leurs fonctions , les monarchies se corrompent lorsqu’on ôte peu à peu les prérogatives des corps ou les privilèges des villes. Hans le premier cas, on va au despotisme de tous ; dans l’autre , au despotisme d’un seul.

« Ce qui perdit les dynasties de Tsin et de Soüi , « dit un auteur chinois , c’est qu’au lieu de se horner, « comme les anciens, à une inspection générale, « seule digne du souverain , les princes voulurent « gouverner tout immédiatement par eux-mëmes3. » L’auteur chinois nous donne ici la cause de la corruption de presque toutes les monarchies.

La monarchie se perd lorsqu’un prince croit qu’il montre plus sa puissance en changeant l’ordre des choses qu’en le suivant ; lorsqu’il ôte les fonctions naturelles des uns pour les donner arbitrairement à d’autres ; et lorsqu’il est plus amoureux de ses fantaisies que de ses volontés.

La monarchie se perd lorsque le prince , rappor-

1 Venise est une des républiques qui a le mieux corrigé , par ses lois, les inconvénients de l’aristocratie héréditaire.

2 Justin attribue à la mort d’Épaminondas l’extinction de la vertu à Athènes. N’ayant plus d’émulation, ils dépensèrent leurs revenus en fêtes. Frequentius cœnarn qnam castra vivantes. Pour lors les Macédoniens sortirent de l’obscurité. (Liv. VI.>

3 Compilation d’ouvrages faits sous les Ming , rapportés par le P. Duhalde.

tant tout uniquement à lui , appelle l’État à sa capitale, la capitale à sa cour, et la cour à sa seule personne.

Enfin eile se perd lorsqu’un prince méconnaît son autorité , sa situation , l’amour de ses peuples , et lorsqu’il ne sent pas bien qu’un monarque doit se juger en sûreté, comme un despote doit se croire en péril.