CHAPITRE XIV

Comment le plus petit changement dans la constitution entraîne la ruine des principes.

Aristote 3 4 nous parle de la république de Carthage comme d’une république très-bien réglée. Polybe 4 nous dit qu’à la seconde guerre punique 5 il y avait à Carthage cet inconvénient, que le sénat avait perdu •presque toute son autorité. Tite-Live6 7 nous apprend que , lorsque Annibal retourna à Carthage , il trouva que les magistrats et les principaux citoyens détournaient à leur profit les revenus publics , et abusaient de leur pouvoir. La vertu des magistrats tomba donc avec l’autorité du sénat; tout coula du même principe.

On connaît les prodiges de la censure chez les Romains. 11 y eut un temps où elle devint pesante; mais on la soutint, parce qu’il y avait plus de luxe que de corruption. Claudius l’affaiblit; et, par cet affaiblissement, la corruption devint encore plus grande que le luxe; et la censure 7 s’abolit, pour ainsi dire , d’elle-même. Troublée , demandée , reprise, quittée, elle fut entièrement interrompue jusqu’au temps où elle devint inutile, je veux dire les règnes d’Auguste et de Claude.