CHAPITRE VI

Véritable origine du droit de l’esclavage.

Il est temps de chercher la vraie origine du droit de l’esclavage. Il doit être fondé sur la nature des choses : voyons s’il y a des cas où il en dérive.

Dans tout gouvernement despotique , on a une grande facilité à se vendre : l’esclavage politique y anéantit en quelque façon la liberté civile.

M. Perry 1 dit que les Moscovites' se vendent trèsaisément. J’en sais bien la raison c c’est que leur liberté ne vaut rien.

A Achim, tout le monde cherche à se vendre. Quelques-uns des principaux seigneurs 2 n’ont pas moins de mille esclaves , qui sont des principaux marchands , qui ont aussi beaucoup d’esclaves sous eux , et ceux-ci beaucoup d’autres ; on en hérite et on les fait trafiquer. Dans ces États, les hommes libres, trop faibles contre le gouvernement, cherchent à devenir les esclaves de ceux qui tyrannisent le gouvernement.

C’est là l’origine juste, et conforme à la raison, de ce droit d’esclavage très-doux que l’on trouve dans quelques pays; et il doit être doux, parce qu’il est fondé sur le choix libre qu’un homme, pour son utilité , se fait d’un maître : ce qui forme une convention réciproque entre les deux parties.