CHAPITRE II

Que, dans les pays du midi , il y a dans les deux sexes une inégalité naturelle.

Les femmes sont nubiles, dans les climats chauds, à huit , neuf et dix ans : ainsi l’enfance et le mariage y vont presque toujours ensemble 1 . Elles sont vieilles à vingt : la raison ne se trouve donc jamais chez elles avec la beauté 2. Quand la beauté demande l’empire , la raison le fait refuser ; quand la raison pourrait l’obtenir, la beauté n’est plus. Les femmes doivent être dans la dépendance ; car la raison ne peut leur procurer dans leur vieillesse un empire que la beauté ne leur avait pas donné dans la jeunesse même. 11 est donc très-simple quun homme, lorsque la religion ne s’y oppose pas, quitte sa femme pour en prendre une autre, et que la polygamie s’introduise.

Dans les pays tempérés , où les agréments des femmes se conservent mieux , où elles sont plus tard nubiles, où elles ont des enfants dans un âge plus avancé, la vieillesse de leur mari suit en quelque façon la leur ; et comme elles y ont plus de raison et de connaissances quand elles se marient, ne fût-ce que parce qu’elles ont plus longtemps vécu, il a dû naturellement s’introduire une espèce d’égalité dans les deux sexes , et par conséquent la loi d’une seule femme.

1 Mahomet épousa Cadhisja à cinq ans * , coucha avec elle à huit. Dans les pays chauds d’Arabie et des Indes , les filles y sont nubiles à huit ans , et accouchent l’année d’après. (Prideaux, Fie de Mahomet.) On voit des femmes, dans les rovaumes d’Alger, enfanter à neuf, dix et onze ans. (Laugier DE TASSIS, Histoire du royaume d’Alger, pag. 61.)

2 Je viens de questionner des gens qui ont longtemps parcouru et habité l’Inde , et qui en arrivent. L’âge de la nubilité des filles n’est qu’à onze ou douze ans ; celles qui ont de la beauté la conservent au delà de trente ans : ils en ont vu plusieurs faire à cet âge de grandes passions , et ils disent qu’il n’est pas rare d’y trouver des femmes âgées de soixantedix et quatre-vingts ans. Ce que je dis regarde les femmes riches , qui ont. toutes leurs commodités , et qui ne sont point obligées de s’exposer aux intempéries de l’air pour gagner leur vie; et je convieüdrai que dans le peuple les femmes paraissent vieilles de bonne heure ; mais c’est parce que le travail, l’extrême chaleur et la mauvaise nourriture les épuisent promptement. Dans nos pays, à beauté, santé, force et âge égal , une femme du monde conservera sa fraîcheur au delà de quarante ans ; une paysanne travaillant aux champs paraîtra, à vingt-cinq ans, en avoir cinquante, quoique mieux nourrie que les femmes idolâtres des Indes , qui ne mangent rien de ce qui a eu Aie. (D.)

* Cadhisja avait quarante ans lorsque Mahomet l’éponsa ; c’est Ayesha qu’il épousa , non à cinq ans , mais à six. (Voyez Prideaux , Vie de Mahomet, pag. n et 53 ; Amsterd. 1698 , in-8°.)

Dans les pays froids , l’usage presque nécessaire des boissons fortes établit l’intempérance parmi les hommes. Les femmes, qui ont à cet égard une retenue naturelle, parce qu’elles ont toujours à se défendre, ont donc encore l’avantage de la raison sur eux.

La nature, qui a distingué les hommes par la force et par la raison, n’a mis à leur pouvoir de terme que celui de cette force et de cette raison. Elle a donné aux femmes les agréments , et a voulu que leur ascendant finît avec ces agréments ; mais dans les pays chauds, ils ne se trouvent que dans les commencements, et jamais dans le cours de leur vie.

Ainsi la loi qui ne permet qu’une femme se rap- * porte plus au physique du climat de l’Europe qu’au physique du climat de l’Asie. C’est une des raisons qui a fait que le mahométisme a trouvé tant de facilité à s’établir en Asie, et tant de difficulté à s’étendre en Europe; que le christianisme s’est maintenu en Europe, et a été détruit en Asie; et qu’ enfin les mahométans font tant de progrès à la Chine, et les chrétiens si peu. Les raisons humaines sont toujours subordonnées à cette cause suprême , qui fait tout ce qu’elle veut , et se sert de tout ce qu’elle veut.

Quelques raisons particulières à Valentinien 1 lui firent permettre la polygamie dans l’empire. Cette loi violente pour nos climats fut ôtée 2 par Théodose , Arcadius et Honorius.