CHAPITRE XXIV

Des mariages des rois francs.

J’ai dit ci-dessus que , chez les peuples qui ne cultivent point les terres, les mariages étaient beaucoup moins fixes , et qu’on y prenait ordinairement plusieurs femmes. « Les Germains étaient presque les « seuls 2 de tous les barbares qui se contentassent « d’une seule femme, si l’on en excepte3 *, dit Tacite, « quelques personnes qui, non par dissolution, mais « à cause de leur noblesse, en avaient plusieurs. »

Cela explique comment les rois de la première race eurent un si grand nombre de femmes. Ces mariages étaient moins un témoignage d’incontinence qu’un attribut de dignité : c’eût été les blesser dans un endroit bien tendre que de leur faire perdre une

1 La couronne , chez les Ostrogoths , passa deux fois par les femmes aux mâles : l’une , par Amalasunthe , dans la personne d’Athalaric; et l’autre, par Amalafrède, dans la personne de Théodat. Ce n’est pas que , chez eux , les femmes ne pussent régner par elles-mêmes : Amalasunthe , après la mort d’Athalaric , régna , et régna même après l’élection de Théodat , et concurremment avec lui. Voyez les Lettres d’ Amalasunthe et de Théodat, dans Cassiodore, liv. X.

2 Prope soli barbarorum singulis uxoribus contenti, sunt. {De Morib. Germ.)

3 Exccptis admodam paucis qui, non libidine , sed ob no-

bilitatcm, plurimis nuptiis ambiuntur. {Ibid.)

telle prérogative r. Cela explique comment l’exemple des rois ne fut pas suivi par les sujets.