CHAPITRE YI

Du commerce des anciens.

Les trésors immenses de 3 Sémiramis , qui ne pouvaient avoir été acquis en un jour, nous font penser que les Assyriens avaient eux-mêmes pillé d’autres nations riches , comme les autres nations les pillèrent après.

L’effet du commerce sont les richesses ; la suite des richesses , le luxe; celle du luxe, la perfection des arts. Les arts , portés au point où on les trouve du temps de Sémiramis 4, nous marquent un grand commerce déjà établi.

Il y avait un grand commerce de luxe dans les empires d’Asie. Ce serait une belle partie de l’histoire du commerce que l’histoire du luxe; le luxe des Perses était celui des Mèdes , comme celui des Mèdes était celui des Assyriens.

Il est arrivé de grands changements en Asie. La partie de la Perse qui est au nord-est , l’Hyrcanie , laMargiane, la Bactriane, etc. étaient autrefois pleines de villes florissantes 5 qui ne sont plus ; et le nord6 de cet empire, c’est-à-dire l’isthme qui sépare la mer Caspienne du Pont-Euxin , était couvert de Hiles et de nations qui ne sont plus encore.

Ératosthène 7 et Aristobule tenaient de Patrocle 8 que les marchandises des Indes passaient par l’Oxus dans la mer du Pont. Marc Varron 9 nous dit que l’on apprit , du temps de Pompée , dans la guerre contre Mithridate, que l’on allait en sept jours de l’Inde dans le pays des Bactriens , et au fleuve Icarus , qui se jette dans l’Oxus ; que par là les marchandises de l’Inde pouvaient traverser la mer Caspienne , entrer de là dans l’embouchure du Cyrus ; que , de ce fleuve, il ne fallait qu’un trajet par terre de cinq

1 Liv. YI.

2 Liv. XI.

3 Diodore , liv. II.

4 Ibid.

5 Voyez Pline, liv. VI, chap. xvj; et Strab»n, liv. XI.

6 Strabon, liv. XI.

7 Ibid.

8 L’autorité de Patrocle est considérable , comme ü paraît par un récit de Strabon , liv. IL

9 Dans Pline, liv. VI, chap. xvn. Voyez aussi Strabon , liv. XT , sur le trajet des marchandises du Phase au Cyrus.