CHAPITRE VI

Comment le droit romain se conserva dans le domaine des Lombards.

Tout se plie à mes principes. La loi des Lombards était impartiale , et les Romains n’eurent aucun intérêt à quitter la leur pour la prendre. Le motif qui engagea les Romains sous les Francs à choisir la loi salique n’eut point de lieu en Italie; le droit romain s’y maintint avec la loi des Lombards.

Il arriva même que celle-ci céda au droit romain; elle cessa d’être la loi de la nation dominante; et, quoiqu’elle continuât d’être celle de la principale noblesse, la plupart des villes s’érigèrent en républiques, et cette noblesse tomba, ou fut exterminée3. Les citoyens des nouvelles républiques ne furent point portés à prendre une loi qui établis-

1 Le nom du législateur, la date de son règne, la généalogie de ses ancêtres , et les souscriptions qui se trouvent en tête du premier recueil des lois bourguignones , feraient douter de son véritable auteur, si les historiens les plus rapprochés des temps de sa rédaction ne s’accordaient à l’attribuer à Gondebaud. Quoi qu’il en soit, ce n’est qu’un ouvrage informe, où la clarté n’est due qu’à la simplicité des dispositions : ce ne sont pas des lois refondues ni recueillies avec ordre ; c’est un amas confus de toutes sortes de règlements , dépouillés seulement quelquefois de leurs préambules et de leurs dates. On trouve dans la collection des lois bourguignones deux suppléments à la loi Gombette ; on n’y voit pas sous quels princes ils furent rédigés , mais on y reconnaît qu’ils furent faits , comme la loi Gombette elle-même , dans l’assemblée des principaux de la nation , et qu’on s’y proposa non-seulement de l’interpréter et de la réformer, mais de l’étendre. (Chaerit, de la Monar. franc, liv. V, chap. iv.) (P.)

2 Voyez ci-dessous les chap. ix , x et xi.

3 Voyez ce que dit Machiavel de la destruction de l’ancienne noblesse de Florence.