LETTRE VIL

Véretz, 30 novembre 1819.

Monsieur ,

Il faut mettre de l'encre et tirer avec soin. Dites cela , je vous prie , de ma part à votre imprimeur, s'il a quelque envie que ses feuilles sortent lisibles de la presse. Je déchiffre à peine la moitié d'un de vos paragraphes du 22, dans lequel je vois bien pourtant que vous louez les Français comme un peuple rempli de sentiments chrétiens , et faites un juste éloge de notre dévotion , bonne conduite , soumission aux pasteurs de l'Église. Nous vous en sommes bien obligés; cela est généreux à vous , dans un moment où tant de gens nous traitent de mauvais sujets , et appellent pour nous corriger les puissances étrangères. Votre dessein , si je ne me trompe , est de faire voir que nous pouvons nous passer de missions , et que , chez nous, les bons pères prêchent des convertis. Vous dites d'abord excellemment : La religion est honorée; puis vous ajoutez quelque chose que j'eusse voulu pouvoir lire , car la matière m'intéresse. Mais , dans mon exemplaire , je distingue seulement ces lettres /. p..p.e cro.t .t p..e; là-dessus , quoi que nous ayons pu faire , moi et tous mes amis, à grand renfort de besicles, comme dit maître François, nous sommes encore à deviner si vous avez écrit en style d'Atala , le peuple croit et prie, ou moins poétiquement, le peuple croit ( circonflexe ) et paye. Voilà sur quoi nous disputons , moi et ces messieurs , depuis deux jours. Ils soutiennent la première leçon ; je défends la seconde, sans me fâcher néanmoins,

car mon opinion est probable ; mais , comme disent les jésuites , le contraire est probable aussi '

Mes raisons cependant sont bien bonnes. Mais je veux premièrement vous dire celles de mes adversaires , sans vous en rien dissimuler ni rien diminuer de leur force. Le peuple croit , disentils, cela est évident. Il croit qu'on songe à tenir ce qu'on lui a promis ; que tout à l'heure on va exécuter la Charte , et il prie qu'on se hâte , parce qu'il se souvient de la poule au pot qu'on lui promit jadis , et qui lui fut ravie par un de ces tours que V agneau enseigne à ceux de la société [ belle expression du père Garasse). Or, le peuple, en même temps qu'on lui présente la Charte, aperçoit dans un coin la société de l'agneau, et cela l'inquiète.

Il croit que ses mandataires vont faire ses affaires. Il croit bien d'autres choses, car il est fort crédule. Il prie les gouvernants de l'épargner un peu, et il croit qu'on l'écoute. En un mot, le peuple est toujours priant et croyant. Croire et prier, c'est son état, sa façon d'être de tout temps ; et le journahste , homme d'esprit , ne peut avoir eu d'autre idée. C'est ainsi qu'ils expliquent et commentent ce passage. Doctement !

Mais je dis : Le peuple croît ( avec un accent circonflexe). Il croît à vue d'oeil, comme le fils de Garguantua, et paye. Ce sont deux vérités que le journaliste , en ce peu de mots , a heureusement exprimées. Le peuple croît et multiplie; se peut-il autrement ? tout le monde se marie. Les jeunes gens prennent femme dès qu'ils pensent savoir ce que c'est qu'une femme. Peu font vœu de chasteté, parce qu'un pareil vœu sent le libertinage; ou plutôt, on sait aujourd'hui qu'il n'y a de chasteté que dans le mariage. Aussi les filles n'attendent guère. Autrefois, dansée pays, une mariée de village avait rarement moins de trente ou trente-cinq ans. A cet âge, maintenant, elles sont toutes grand'mères , et fort éloignées de s'en plaindre. On ne craint plus d'avoir des enfants , depuis qu'on a de quoi les élever, et même de quoi les racheter quand le gouvernement s'en empare. Chaque paysan presque possède ce que nous appelons goulée de benace, un ou deux arpents de terre en huit ou dix morceaux qui, labourés, retournés , travaillés sans relâche , font vivre la famille. C'est un grand mal que cela. Mais on y va remédier. On va recomposer les grandes propriétés pour les gens qui ne veulent rien faire. La terre alors se reposera. Chaque gentilhomme ou chanoine aura, pour sa part, mille arpents, à charge dé dormir, et s'il ronfle, le double.

AU RÉDACTEUll DV CENSEUR.

Ce qiîi fait aussi que le peuple croit, c'est qu'en tout on vit mieux a présent qu'autrefois. On est nourri , vêtu , lo^é bien mieux qu'on ne l'était, et les mœui-s s'améliorent avec le vivre physique. Moins de célibataires, moins de vices, moins de débauches. Nous n'avons plus de couvents : détestable sottise qui se pratiquait jadis , de tenir ensemble enfermés, contre tout ordre (le nature, des mâles sans femelles, et des femelles sans mâles, dans l'oisiveté du cloître, où fermentait une corruption qui , se répandant au dehors, de proche en proche, infectait tout. Dieu sans doute ne permettra pas que ceux qui , chez nous, veulent rétablir de pareils lieux d'impureté, réussissent dans leurs desseins. Nos péchés, quelque grands qu'ils soient, n'ont pas mérité ce châtiment ; notre orgueil cette humiliation. Il en faut convenir pourtant ; ce serait une chose curieuse à voir parmi le peuple actif, laborieux, dont chaque jour l'industrie augmente, les travaux se multiplient, et dont par conséquent la morale s'épure, car l'un suit l'autre ; ce serait un bizarre contraste, qu'au milieu d'un tel peuple une société de gens faisant vœu publiquement de fainéantise et de mendicité, si l'on ne veut dire encore et dimpudicité.

Parmi les causes d'accroissement de la population , il ne faut pas compter pour peu le repos de Napoléon. Depuis que ce grand homme est là où son rare génie l'a conduit , s'il eût continué de l'exercer, trois millions déjeunes gens seraient morts pour sa gloire , qui ont femmes et enfants maintenant; un million serait sous les armes, sans femme , corrompant celles des autres. Il est donc force, en toute façon, que le peuple croisse : ainsi fait-il, ayant repos, biens et chevances, peu de soldats et point de moines.

A présent je dis, le peuple paye, et nul ne me contredira. Si ce n'est là , Monsieur, ce que vous avez écrit, c'est ce qu'il fallait écrire, pour n'avoir point de dispute. Le peuple prie, est une thèse un peu sujette à examen. Le peuple paye, est un axiome de tout temps, de tout pays , de tout gouvernement. Mais le peuple français sur ce point se distingue entre tous , et se pique de payer largement , d'entretenir magnifiquement ceux qui prennent soin de ses affaires , de quelque nation , condition , mérite ou qualité qu'ils soient ; aussi n'en manque-t-il jamais. Quand tous ses gouvernants s'en allèrent un jour, croyant lui faire pièce et le laisser en peine , d'autres se présentèrent qu'on ne demandait pas , et s'impatronisèrent ; puis les premiers revenant comme on y pensait

le moins (avec quelques voisins), grand conflit, grand débat , que le peuple accommoda en les payant tous, et tous ceux qui s'étaient mêlés de l'affaire; tant il est de bonne nature; peuple charmant, léger, volage, muable, variable, changeant, mais toujours payant. Qui l'a dit? Je ne sais , Bonaparte ou quelque autre : le peuple est fait pour payer ; et lisez là-dessus , si vous en êtes curieux , un chapitre du testament de ce grand cardinal de Richelieu , dans lequel il examine , en profond politique et en homme d'État , cette importante question : Jusqu'à quelpoint on doit permettre que le peuple soit à son aise. Trop d'aise le rend insolent ; il faut le faire payer pour lui ôter ce trop d'aise. Trop peu l'empêche de payer; il faut lui laisser quelque chose, comme aux abeilles on laisse du miei et de la cire. Il lui faut même encore , sans quoi il ne travaillerait , n'amasserait , ni ne payerait , un peu de liberté. Mais combien ? c'est là le point. M. Decazes nous le dira. En attendant nous lui payons , bon an mal an , neuf cents millions ; et s'il payait comme nous tout ce qu'on lui demande , il aurait bien moins de querelles.

A vrai dire aussi , on le chicane sur l'emploi de ces neuf cents millions. Le meilleur usage qu'il en pût faire , ce serait , selon moi , de les jouer au biribi, ou den entretenir des nymphes d'Opéra, à l'insu de madame la comtesse. Cela serait tout à fait dans le bel air de la cour, et vaudrait mieux pour nous que de le voir donner notre argent à des soldats qui communient et nous 5?//cidentàdios, les rues, qui escortent la procession et nous coupent le nez en passant ; à des juges qui appliquent la loi si rudement aux uns , si doucement aux autres ; à des prêtres qui ne nous enterrent que (piand nous mourons à lem* guise et en restituant. Il arriverait que bientôt, ne comptant plus sur ces gens-là, nous essayerions de nous en passer, de nous garder, de nous juger, de nous enterrer les uns les autres, et , en un besoin, de nous défendre nous-mêmes sans soldat ; seul moyen, ce dit-on, d'être bien défendus, et tout en irait mieux. La cour passerait le temps gaiement, sans s'embarrasser de contenter les puissances étrangères. Voilà le conseil que je donne à M. Decazes , par la voie de votre journal. Mais M. Decazes ne vous lit point; il travaille avec Mademoiselle.

Au reste, il est bien vrai, Monsieur, et vous avez raison de le dire , que nous sommes un peuple religieux, et plus que jamais aujourd'hui. Nous gardons les commandements de Dieu bien mieux

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LETTRES

depuis qu'on nous prêche moins. Ne point voler, ne point tuer, ne convoiter la femme ni l'âne , honorer père et mère, nous pratiquons tout cela mieux que n'ont fait nos pères , et mieux que ne font actuellement, non tous nos prêtres, mais quelques-uns , revenus de lointain pays. Rarement à courir le monde devient-on plus homjne de bien '^ mais un ecclésiastique , dans la vie vagabonde , prend d'étranges habitudes. Messire Jean Chouart était bon homme, tout à son bréviaire, à ses ouailles ; il était doux et humble de cœur, secourait l'indigent, confortait le dolent, assistait le mourant ; il apaisait les querelles , pacifiait les familles : le voilà revenu d'Allemagne ou d'Angleterre, espèce de hussard en soutane, dont le hardi regard fait rougir nos jeunes filles, et dont la langue sème le trouble et la discorde ; hardi , querelleur, cherchant noise ; c'est un drôle qui n'a pas peur, tout prêt à faire feu sur les bleus , au premier signe de son évêque. Tels sont nos prêtres de retour de l'émigration. Ils ont besoin de bons exemples et en trouveront parmi nous. Mais si nous sommes plus forts qu'eux sur les commandements de Dieu , ils nous en remontrent a leur tour sur les commandements de l'Église , qu'ils se rappellent mieux que nous , et dont le principal est, je crois, donner tout son bien pour le ciel. Vous me demandez , disait ce bon prédicateur Barlette^ comment onva enparadis P Les cloches du couvent vous le disent : donnez , donnez , donnez. Le latin du moine est joli. Vos quœritis a mCf fratres carissimi, quomodo itur adparadisum? Hoc dicunt vohis campanœ monasterii, dando , dando, dando.

LETTRE VIIL

Véretz, 20 décembre 1819.

Monsieur ,

Chacun ici commente à sa manière le discours royal d'ouverture. Il y a des gens qui disent : On ne restaure point un culte. Les ruines d'une maison, c'est le mot du bonhomme, se peuvent réparer, non les ruines d'un culte. Dieu a permis que l'Église romaine , depuis le temps de Léon X , déchût constamment jusqu'à ce jour. Elle ne périra point , parce qu'il est écrit : Les portes de V enfer....; mais sont-se nos ministres qui la doivent relever avec le télégraphe , ou M. de Marcellus avec quelques grimaces ? Pour restaurer le paganisme à Rome , les empereurs firent tout ce qu'ils purent, et ils pouvaient beaucoup; ils n'en vinrent point à bout. Marie, en Angleterre, et

d'autres souverains, essayèrent aussi de restaurer l'ancien culte; ils n'y réussirent pas, et même, comme on sait , mal en prit à quelques-uns. En matière de religion , ainsi que de langage , le peuple fait loi ; le peuple de tout temps a converti les rois. Il les a faits chrétiens , de païens qu'ils étaient; de chrétiens catholiques , schismatiques , hérétiques, il les fera raisonnables, s'il le devient lui-même; il faut finir par là.

D'autres disent : Il y aurait moyen, si on le voulait tout de bon , de rallumer le zèle dans les cœurs un peu tièdes pour la vraie religion; le moyen serait de la persécuter : infaillible recette éprouvée mille fois, et même de nos jours. La religion doit plus aux gens de 93 qu'à ceux de 1815. Si elle languit encore, et s'il faut un peu d'aide au culte dominant , comme l'assurent les ministres, la chose est toute simple. Au lieu de gager les prêtres , mettez-les en prison et défendez la messe ; demain le peuple sera dévot , autant qu'il le peut être à présent qu'il travaille; car l'abbé de la Mennais a dit une vérité : Le mal de notre siècle , en fait de religion , ce n'est pas l'hérésie , l'erreur, les fausses doctrines ; c'est bien pis , c'est l'indifférence. La froide indifférence a gagné toutes les classes , tous les individus , sans même en excepter l'abbé de la Mennais et d'autres orateurs de la cause sacrée , qui ne s'en soucient pas plus , et le font assez voir. Ces amis de Tautel ne s'en approchent guère : Je ne remarque point qu'ils hantent les églises. Quel est le confesseur de M. de Chateaubriand ? Certes ceux qui nous prêchent ne sont pas des Tartufes, ce ne sont pas des gens qui veuillent en imposer. A leurs œuvres on voit qu'ils seraient bien fâchés de passer pour dévots , d'abuser qui que ce soit : ils ont le masque à la main .

C'est toi qui l'as nommé, docte abbé : notre mal et le tien, l'indifférence pour la religion. Il en a fait un livre , comme ces médecins qui composent les traités sur une maladie dont eux-mêmes sont atteints , et en raisonnent d'autant mieux. Il dit en un endroit , et j'ai bonne mémoire : Est-ce faute de zèle qu'on ne dispute plus , ou faute de disputes qu'il n'y a plus de zèle? Je trouve, quant à moi, que l'on dispute assez et que le zèle ne manque pas ; mais depuis quelque temps il a changé d'objet : car, même dans ce qui s'écrit sur la religion maintenant, de quoi est-il question? De la présence réelle? en aucune façon. De la fréquente communion ? nullement. De la lumière du Thabor, de l'immaculée conception, de l'accessibilité, de la consubstantialité du Père et dn Fils , aussi peu ? De quoi donc s'agit-il ? du reveno

AU RÉDACTEUR DU CENSEUR

des prêtres, des biens veudus, de la dime et des bois du clergé, soit futaies ou taillis : voilà de quoi l'on dispute. Ajoutez-y les donations , les legs par testament, l'argent, l'argent comptant, les espèces ayant cours : voilà ce qui enflamme le zèle de nos docteurs, voilà sur quoi on argumente ; mais de Caron , pas un mot. Du dogme , on n'en dit rien; il semble que là-dessus tout le monde soit d'accord ; on s'embarrasse peu que les cinq propositions soient ou ne soient pas dans le livre de Jansénius. Il est question de savoir si les évéques auront de quoi entretenir des chevaux , des laquais, et des...

On demandait naguère au grand vicaire de S.... ; Quels sont vos sentiments sur la grâce efficace , sur le pouvoir que Dieu nous donne d'exécuter les commandements ? Comment accordezvous avec le libre arbitre le mandata impossioilia volentibus et conantibus? Que pensez-vous de la suspension du sacrement dans les espèces, et croyez-vous qu'il en dépende , comme la substance de l'accident? Je pense, répondit-il en colère , je pense à ravoir mon prieuré , et je crois que je le raurai.

C'est un homme à connaître , que ce grand vicaire de S.... , homme de bonne maison et d'excellente compagnie. On dit bien : l'air aisé ne se prend qu'à l'armée. Il a tant vu le monde? sa vie est un roman. C'est lui dont l'aventure à Londres fit du bruit, quand sa jeune pénitente, belle fille vraiment, épousa le comte d***, officier de cavalerie. Au bout de quinze jours, la voilà qui accouche. Le mari se fâcha; demandez-moi pourquoi? et l'abbé s'en alla, par prudence, en Bohême. Là, ou le fit aumônier d'un régiment de Croates. Cette vie lui convenait. Sain , gaillard et dispos , se tenant aussi bien à cheval qu'à table , il disait bravement sa messe sur un tambour, et ne pouvait souffrir que de jeunes officiers restassent sans maîtresse , lorsqu'il connaissait des filles vertueuses qui n'avaient point d'amant; obligeant, bon à tout , le quartier-maître un jour le prend pour secrétaire. Fort peu de temps après , la caisse se trouva, non comme la pénitente. Bref, l'abbé s'en alla encore cette fois; et de retour en France, depuis quelques années, il y prêche les bonnes mœurs et la restitution.

l?:ttre IX.

Véretr, IJ fpvricr IS20.

Messielbs,

Vous vous fâchez contre M. Decazes, et je crois que vous avez tort. Il nous méprise, dites- vous. Sans doute cela n'est pas bien. Mais d'abord, je vous prie, d'où le pouvez-vous savoir, que M. Decazes nous méprise? quelle preuve en avez- vous? Il l'a dit. Belle raison ! Vous jugez par ce qu'il dit de ce qu'il pense. En vérité , vous êtes simples. Et s'il disait tout le contraire, vous l'en croiriez? Il n'en faudrait pas davantage pour vous persuader que M. le comte nous honore, nous estime et révère , et n'a rien tant à cœur que de nous voir contents. Un homme de cour agit-il , parle-t-il d'après sa pensée? Il l'a dit, je le veux, plusieurs fois, publiquement et en pleine assemblée, à la droite, à la gauche; eh bien! que prouve cela? qu'il entre dans ses \Ties, pour quelque combinaison de politique profonde que nous ignorons vous et moi , de parler de la sorte , de se donner pour un homme qui fait peu de cas de nous et de nos députés; qui craint Dieu et le congrès, et n'a point d'autre crainte ; se moque également de la noblesse et du tiers, n'ayant d'égard que pour le clergé. Voilà certainement ce qu'il veut qu'on croie de lui; mais de là à ce qu'il pense, vous ne pouvez rien conclure , ni même former de conjectures, fussiez-vous son intime ami, son confident, ou mieux, son valet de chambre. Car il n'est pas donné à l'homme de savoir ce que pense un courtisan , ni s'il pense. 0 altitudo !

Vous n'avez donc nulle preuve , et n'en sauriez avoir, de ces sentiments que vous attribuez au premier ministre ; mais quand vous en auriez, quand nous serions certains ( comme , à vous dire \Tai , j'y vois de l'apparence ) que M. Decazes au fond n'a pas pour nous beaucoup de considération, faudrait-il nous en plaindre et nous en étonner? Il nous voit si petits de ces hautes régions où la faveur l'emporte, qu'a peine il nous distingue; il ne nous connaît plus; il ne se souvient plus des choses d'ici-bas, ni d'avoir joué à la fossette. Et, en un autre sens, M. Decazes est de la cour; il n'est pas de Paris, de Gonesse ou de Rouen, comme, par exemple, nous sommes de notre pays, chacun de son village, et tous Français; mais lui : La cour est mon pays; je n'en connais point d'autre ; et, de fait , y en a-t-il d'autre ? On le sait ; dans l'idée de tous les courtisans, la cour est l'univers; leur coterie, c'est le monde ; hors de là, c'est néant La

aS

LE [TRES

nature, pour eux, se borne à l'Œil-de-bœuf. La faveur, la disgrâce, le lever, le débotter, voilà les phénomènes. Tout roule là-dessus. Demandez-leur la cause du retour des saisons , du flux de l'Océan, du mouvement des sphères ; c'est le petit coucher. Ainsi M. Decazes , absorbé tout entier dans la contemplation de l'étiquette, des présentations, du tabouret, des préséances, nenous méprise pas, à proprement parler, il nous ignore.

Mais soit , je veux , pour vous satisfaire , qu'il ait dit sa pensée, comme un homme du commun, naïvement, sans détour, ainsi qu'il eût pu faire avant d'être ce qu'il est; qu'enfin il nous méprise dans le vrai sens du mot, ayant pour nous ce dédain qu'à sa place montrèrent pour la gent gouvernée Mazarin, Bonaparte, Alberoni, Dubois; je lui pardonne encore, et comme moi. Monsieur, vous lui pardonnerez , si vous faites attention à ce que je vais vous dire. On juge par ce qu'on voit de ce qu'on ne voit pas ; du tout par la partie que l'on a sous les yeux. Faiblesse de nos sens et de l'entendement humain! on juge d'une nation, d'une génération, de tous les hommes par ceux avec qui l'on déjeune ; et ce voyageur disait, apercevant l'hôtesse : Les femmes ici sont rousses. A i nsi fait M. Decazes, ainsi faisons-nous tous. Cette nation qu'il méprise, nous l'estimons; pourquoi? c'est qu'à nos yeux s'offrent des gens dont la vie tout entière s'emploie à des choses louables , et de qui l'existence est fondée sur le travail , père des bonnes mœurs , la foi dans les contrats , la confiance publique, l'observation des lois. Je vois des laboureurs aux champs dès le matin , des mères occupées du soin de leur famille, des enfants qui apprennent les travaux de leur père, et je dis ( supposant qu'ils jeûnent le carême ) : Il y a d'honnêtes gens. Vous voyez à la ville des savants , des artistes , l'honneur de leur patrie, de riches fabricants, d'habiles artisans , dont l'industrie chez nous , secondée par la nature, lutte contre les taxes et les encouragements; une jeunesse passionnée pour tous les genres d'étude et de belles connaissances , instruite, non par ses docteurs, de ce qui importe le plus à l'homme de savoir, et mieux inspirée qu'enseignée sur le véritable devoir : vous n'avez garde , je crois , de mal penser des Français , de mépriser cette nation , la connaissant par là. Mais le comte Decazes, par où nous connaît-il? et que voit-il ? la cour.

Mazarin , étant roi , disait familièrement aux grands qui l'entouraient : « Affe (dans son langage demi-trasteverin) , vous m'aviez bien trompé, signori Francesi) , avant que j'eusse rhonneur de

vous voir comme je fais. Que je sois impiso, si je me doutai d'abord de votre caractère. Je vous trouvais un air de fierté, de courage, de générosité. Non , je ne plaisante point ; je vous croyais du cœur. Je m'en souviens très-bien , quoiqu'il y ait longtemps. » Ceci est dit notable , et vient à mon propos. Jules Mazarini, arrivant de son pays avec peu d'équipage et petit compagnon , estime les Français, parce qu'il voit la nation; devenu cardinal , ministre , il les méprise , parce qu'il voit la cour, et cependant la cour alors était pohe. Je ne la vois pas , moi , de ma vie je ne l'ai vue , ni ne la verrai, j'espère; mais j'en ai ouï parler à des gens instruits. Les témoignages s'accordent, et, par tous ces rapports , autant que par calcul , méthode géodésique et trigonométrique , je suis parvenu , Monsieur , à connaître la cour mieux que ceux qui n'en bougent; comme on dit que d'Anville , n'étant jamais sorti, je crois, de son cabinet , connaissait mieux l'Egypte que pas un Egyptien ; et d'abord je vous dirai , ce qui va vous surprendre, et que je pense avoir le premier reconnu : la cour est un lieu bas , fort bas , fort au-dessous du niveau de la nation. Si le contraire paraît , si chaque courtisan se croit , par sa place , et semble élevé plus ou moins, c'est erreur de ia vue , ce qu'on nomme proprement illusion optique , aisée à démontrer : soit A le point où se trouve M. Decazes à cette heure ( haut selon l'apparence, comme serait un cerf- volant dont le fil répondrait aux Tuileries, à Londres ou à Vienne, peu importe) , B le point le plus bas appelé point de chute, où gît M. Benoît avec l'abbé de Pure, entendez bien ceci , car le reste en dépend : le rayon visuel passant d'un milieu rare et pur, celui où nous vivons , dans un milieu plus dense , l'atmosphère fumeuse et chargée de miasmes de la cour, nécessairement il y a réfraction; ce qui paraît dessus est en effet dessous. Vous comprenez maintenant ; ou , s'il vous demeurait quelque difficulté , consultez les savants , le marquis de Laplace , le chevalier Cuvier ; ces gentilshommes , à moins qu'ils n'aient oublié toute leur géométrie en apprenant le blason et l'étiquette , vous sauront dire de combien de degrés la cour est audessous de l'horizon national; et remarquez aussi, tout notre argent y va, tout, jusqu'au moindre sou; jamais n'en revient à nous rien. Je vous le demande, notre argent, chose pesante de soi, tendante en bas ! M Decazes, quelque adroit et soigneux qu'on le suppose de tirer à soi tout , saurait-il si bien faire qu'il ne lui en échappe entre les doigts quelque peu, qui , par son seul poids,

AU RÉDACTEUR DU CENSEUR

nous reviendrait naturellement si nous étions audessous? telle chose jamais n'arrive, jamais n'est arrivée. Tout sécoule, s'en va toujours de nous à lui : donc il y a une pente ; donc nous sommes en haut , M. Decazes en bas , conséquence bien claire ; et la cour est un trou , non un sommet , comme il paraît aux yeux du stupide vulgaire.

Ne sait-on pas d'ailleurs que c'est un lieu fangeux, où la vertu respire un air empoisomié , comme dit le poëte, et aussi ne demeure guère. Ce qui s'y passe est connu ; on y dispute des prix de différentes sortes et valeurs dont le total s'élève chaque année à plus de huit cents millions. Voilà de quoi exciter l'émulation sans doute; et l'objet de ces prix anciennement fondés , depuis peu renouvelés, accrus, multipliés par Napoléon le Grand , c'est de favoriser et de récompenser avec une royale munificence toute espèce de vice , tout genre de corruption. Il y en a pour le mensonge et toutes ses subdivisions , comme flatterie , fourberie, calomnie, impostxu-e, hypocrisie, et le reste. Il y en a pour la bassesse beaucoup et de fort considérables , non moins pour la sottise , l'ineptie, l'ignorance; d'autres pour l'adultère et la prostitution, les plus enviés de tous, dont un seul fait souvent la grandeur d'une famille. Mais pour ceux-là , ce sont les femmes qui concourent ; on couronne les maris; du reste, point défaveur, de préférence injuste; la palme est au plus vil, l'honneur au plus rampant, sans distinction de naissance; ainsi le veut la Charte, et le roi l'a jurée. C'est un droit garanti par la constitution, acheté de tout le sang delà révolution; le vilain peut prétendre à vivre et s'enrichir comme le gentilhomme sans industrie, talents, mœurs ni probité, dont la noblesse enrage, et sur cela réclame ses antiques privilèges.

Tout le mojide cependant use du droit acquis , comme si on craignait de n'en pas jouir longtemps. Chacun se lance; non : à la cour, on se glisse, on s'insinue, on se pousse. Il n'est fils de bonne mère qui n'abandciine tout pour être présenté, faire sa révérence avec l'espoir fondé , si elle est agréée , d'emporter pied ou aile, comme on dit, du budget , et d'avoir part aux grâces. Les grâces à la cour pleuvent soir et matin ; et une fois admis, il faudrait être bien brouillé avec le sort, avoir bien peu de souplesse , ou une femme bien sotte, pour ne rien attraper, lorsqu'on est alerte, à l'épreuve des dégoûts , et qu'on ne se rebute pas. Sans humeur, sans honneur; c'est le mot, la devise : Quiconque ne sait pas digérer un affront...

Alerte , il le faut être. Bien des Gens croient

la cour un pays de fainéants , où , dès qu'on a mis le pied, la fortune vous cherche, les biens viennent en dormant; erreur. Les courtisans, il est vrai, ne font rien; nulle œuvre, nulle besogne qui paraisse. Toutefois, les forçats ont moins de peine, et le comte de Sainte-Hélène dit que les galères , au prix , sont un lieu de repos. Le laboureur, l'ar tisan , qui cb.aque soir prend somme , et répare la nuit les fatigues du jour, voilà de vrais paresseux. Le courtisan jamais ne dort, et l'on a calculé mathématiquement que la moitié des soins perdus dans les antichambres, la moitié des travaux, des efforts, de la constance, nécessaires pour seulement parler à un sot en place, suffirait, employée à des objets utiles, pour décupler en France les produits de l'industrie, et porter tous les arts à un point de perfection dont on n'a nulle idée.

Mais la patience surtout, la patience aux gens de cour, est ce cju'est aux fidèles la charité , tient lieu de tout autre mérite. Monseigneur, j'attendrai, dit l'abbé de Bernis au ministre qui lui criait : Vous n'aurez rien , et le chassait, le poussait dehors par les épaules. J'en sais qui sur cela eussent pris leur parti , cherché quelque moyen de se passer de monseigneur, de vivre par euxmêmes , comme le cocher de fiacre : La cour me blâme, je m'en...; c'est-à-dire : je travaillerai. Ignoble mot, langage de roturier né pour toujours l'être. Le gentilhomme de Louis XVI , noble de race, dit j'attendrai. Le gentilhomme de Bonaparte, noble par grâce, dit j'attendrons. Et tous deux se prennent la main, s'embrassent, amis de cour!

LETIRE X.

Véretz, 10 mars 1820.

Monsieur ,

C'est l'imprimerie qui met le monde à mal. C'est la lettre moulée qui fait qu'on assassine depuis la création ; et Caïn lisait les journaux dans le paradis terrestre. Il n'en faut point douter ; les ministres le disent; les ministres ne mentent pas, à la tribune surtout.

Que maudit soit l'auteur de cette damnable invention , et avec lui ceux qui en ont perpétué l'usage , ou qui jamais apprirent aux hommes à se communiquer leurs pensées ! pour telles gens l'enfer n'a point de chaudières assez bouillantes. Mais remarquez , Monsieur, le progrès toujours croissant de perversité. Dans l'état de nature ce-' lébré par Jean- Jacques avec tant de raison, l'homme, exempt de tout vice et de la corruption

LETTRES

des temps ou nous vivons , ne parlait point , mais criait, murmurait ou grognait, selon ses affections du moment. Il y avait plaisir alors à gouverner. Point de pamphlets, point de journaux, point de pétitions pour la Charte , point de réclamations sur l'impôt. Heureux âge qui dura trop peu !

Bientôt des philosophes, suscités par Satan pour le renversement d'un si bel ordre de choses, avec certains mouvements de la langue et des lèvres , articulèrent des sons , prononcèrent des syllabes. Où étais-tu Séguier ? Si on eût réprimé dès le commencement ces coupables excès de l'esprit anarchique, et mis au secret le premier qui s'avisa de dire ba be bi bo bu, le monde était sauvé ; l'antel sur le trône , ou le trône sur l'autel , avec le tabernacle, affermis pour jamais, en aucun temps il n'y eût eu de révolutions. Les pensions, les traitements, augmenteraient chaque année. La religion, les mœurs... Ah 1 que tout irait bien 1 Nymphes de l'Opéra , vous auriez part encore à la mense abbatiale et au revenu des pauvres. Mais fait-on jamais rien à temps ? Faute de mesures préventives , il arriva que les hommes parlèrent, et tout aussitôt commencèrent à médire de l'autorité , qui ne le trouva pas bon , se prétendit outragée , avilie ; fit des lois contre les abus de la parole; la liberté de la parole fut suspendue pour trois mille ans, et, en vertu de cette ordonnance, tout esclave qui ouvrait la bouche pour crier sous les coups ou demander du pain , était crucifié, empalé, étranglé, au grand contentement de tous les honnêtes gens. Les choses n'allaient point mal ainsi, et le gouvernement était considéré.

Mais, quand un Phénicien (ce fut, je m'imagine, quelque manufacturier, sans titre, sans naissance) eut enseigné aux hommes à peindre la parole, et fixer par des traits cette voix fugitive , alors commencèrent les inquiétudes vagues de ceux qui se lassaient de travailler pour autrui, et en même temps le dévouement monarchique de ceux qui voulaient à toutes forces qu'on travaillât pour eux. Les premiers mots tracés furent liberté, loi, droit, équité, raison; et dès lors on vit bien que cet art ingénieux tendait directement à rogner les pensions et les appointements. De cette époque datent les soucis des gens en place , des courtisans.

Ce fut bien pis , quand l'homme de Mayence ( aussi peu noble , je le crois , que celui de Sidon) à son tour eut imaginé de serrer entre deux ais la feuille qu'un autre fit de chiffons réduits en pâte ; tant le démon est habile à tirer parti de tout

pour la perte des âmes! L'Allemand, par tel moyen, multipliant ces traits de figures tracées qu'avait inventéesle Phénicien, multiplia d'autant les mots que fait la pensée. 0 terrible influence de cette race qui ne sert ni Dieu , ni le roi , adonnée aux sciences mondaines, aux viles professions mécaniques! engeance pernicieuse, que ne ferait -elle pas si on la laissait faire, abandonnée sans frein à ce fatal esprit de connaître , d'inventer et de perfectionner ! Un ouvrier, un misérable ignoré dans son atelier, de quelques guenilles fait une colle , et de cette colle , du papier qu'un autre Fève de gaufrer avec un peu de noir; et voilà le monde bouleversé , les vieilles monarchies ébranlées, les canonicats en péril. Diabolique industrie! rage de travailler, au lieu de chômer les saints et de faire pénitence ! il n'y a de bons que les moines, comme dit M. de Gousse rgue, la noblesse présentée, et messieurs les laquais. Tout le reste est perverti , tout le reste raisonne , ou bientôt raisonnera. Les petits enfants savent que deux et deux font quatre. 0 tempora ! ômores ! OM.ÇAdM' zel de Coussergue , ô Marcassus de Marcellus !

Tant il y a qu'il n'y a plus qu'un moyen de gouverner, surtout depuis qu'un autre émissaire de l'enfer a trouvé cette autre invention de distribuer chaque matin à vingt ou trente mille abonnés une feuille où se lit tout ce que le monde dit et pense, et les projets des gouvernants et les craintes des gouvernés. Si cet abus continuait , que pourrait entreprendre la cour, qui ne fût contrôlé d'avance, examiné, jugé, critiqué, apprécié? Le public se mêlerait de tout, voudrait fourrer dans tout son petit intérêt , compterait avec la trésorerie , surveillerait la haute police, et se moquerait de la diplomatie. La nation enfin ferait marcher le gouvernement , comme un cocher qu'on paye , et qui doit nous mener, non où il veut , ni comme il veut , mais où nous prétendons aller, et par le chemin qui nous convient ; chose horrible à penser, contraire au droit divin et aux capitulaires.

Mais comme si c'était peu de toutes ces machinations contre les bonnes mœurs , la grande propriété et les privilèges des hautes classes , voici bien autre chose. On mande de Berlin que le docteur Kirkausen, fameux mathématicien, a depuis peu imaginé de nouveaux caractères , une nouvelle presse maniable, légère, mobile , portative , à mettre dans la poche , expéditive surtout , et dont l'usage est tel, qu'on écrit comme on parle, aussi vite, aisément : c'est une tachitijpie. On peut, dans un salon, sans que personne s'en doute, ini^imer tout ce qui se dit , et , sur le lieu même ,

AU RÉDACTEUR DU CENSEUR

tirer à mille exemplaires toute la conversation, à mesure que les acteurs parlent. La plume, de cette façon , ne servira presque plus , va devenir inutile. Une femme , dans son ménage , au lieu d'écrire le compte de son linge à laver, ou le journal de sa dépense , l'imprimera , dit-on , pour avoir plus tôt fait. Je vous laisse à penser. Monsieur, quel déluge va nous inonder, et ce que pourra la censure contre un pareil débordement. Mais on ajoute, et c'est le pis pour quiconque pense bien ou touche un traitement , que la combinaison de ces nouveaux caractères est si simple, si claire, si facile à concevoir, que l'homme le plus grossier apprend en une leçon à lire et à écrire. Le docteur en a fait publiquement l'expérience avec un succès effrayant , et un paysan qui , la veille , savait à peine compter ses doigts, après une instruction de huit à dix minutes, a composé et distribué aux assistants un petit discours, fort bien tourné, en bon allemand, commençant par ces mots : Despotes ho nomos; c'est-à-dire , comme on me l'a traduit, la loi doit gouverner. Où en sommes-nous , grand Dieu ! qu'allons-nous devenir ! Heureusement l'autorité avertie a pris des mesures pour la sûreté de 1 État : les ordres sont donnés; toute la police de l'Allemagne est à la poursuite du docteur, avec un prix de cent mille florins à qui le livrera mort ou vif, et l'on attend à chaque moment la nouvelle de son arrestation. La chose n'est pas de peu d'importance ; une pareille invention, dans le siècle où nous sommes, venant à se répandre, c'en serait fait de toutes les bases de l'ordre social ; il n'y aurait plus rien de caché pour le public. Adieu les ressorts de la politique : intrigues, complots, notes secrètes; plus d'hypocrisie qui ne fut bientôt démasquée , d'imposture qui ne fût démentie. Comment gouverner après cela ?

LETTRE XL

Véretz, 10 avrU I820.

Je trouve comme vous, Monsieur, que nos orateurs ont fait merveille pour la liberté de la presse. Rien ne se peut imaginer de plus fort ni de mieux pensé que ce qu'ils ont dit à ce sujet, et leur éloquence me ravit , en môme temps que sur bien des choses j'admire leur peu de finesse. L'un , aux ministres qui se plaignent de la licence des écrits , répond que la famille royale ne fut jamais si respectée, qu'on n'imprime rien contre le roi. En bonne foi, il faut être un peu de son département pour croire qu'il s'agit du roi , lors-

qu'on crie vengez le roi. Ainsi ce I)onhomme , au théâtre, voyant représenter le Tartufe, disait : Pourquoi donc les dévots haïssent-ils tant cette pièce? il n'y a rien contre la religion. L'autre, non moins naïf, s'étonne, trouve que partout tout est tranquille, et demande de quoi on s'inquiète. Celuilà, certes, n'a point de place, et ne va pas chez les ministres; car il y verrait que le monde ( le monde, comme vous savez , ce sont les gens à places ) , bien loin d'être tranquille, est au contraire fort troublé par l'appréhension du plus grand de tous les désastres, la diminution du budget, dont le monde en effet est menacé, si le gouvernement n'y apporte remède. C'est à éloigner ce fléau que tendent ses soins paternels, bénis de Dieu jusqu'à ce jour. Car, depuis cinq ou six cents ans, le budget, si ce n'est à quelques époques de Louis XII et de Henri IV, a continuellement augmenté, en raison composée , disent les géomètres, de l'avidité des gens de cour et de la patience des peuples.

Mais de tous ceux qui ont parlé dans cette occasion, le plus amusant, c'est M. Benjamin Constant , qui va dire aux ministres : Quoi ! point de journaux libres ! point de papiers publics ( ceux que vous censurez sont à vous seuls ) 1 Comment saurez-vous ce qui se passe ? \os agents vous tromperont , se moqueront de vous , vous feront faire mille sottises, comme ils faisaient avant que la presse fût libre. Témoin l'affaire de Lyon. Car, qu'était-ce, en deux mots? On vous mande qu'il y a là une conspiration. Eh bien I qu'on coupe les têtes, répondit es- vous d'abord, bonnement. L'ordre part ; et puis , par réflexion , vous envoyez quelqu'un savoir un peu ce que c'est. Le moindre journal libre vous l'eût appris à temps, bien mieux qu'un maréchal et à bien moins de frais. Que sûtesvous par le rapport de votre envoyé ? peu de chose. A la fin, on imprime, tout devient public, et il se trouve qu'il n'y a point eu de conspiration. Cependant les têtes étaient coupées. Voilà un furieux pas de clerc , une bévue qui coûte cher, et que la liberté des journaux vous eût certainement épargnée. De pareilles âneries font grand tort, et voilà ce que c'est que d'enchaîner la presse.

Là-dessus , dit-on , le ministère eut peine à se tenir de rire; et M. Pasquier, le lendemain, s'égaya aux dépens de l'honorable membre, non sans cause. Car on pouvait dire à M. Benjamin Constant : Oui, les têtes sont à bas, mais monseigneur est duc ; il n'en faut plus qu'autant , le voilà prince de plein droit. Les bévues des ministres coûtent cher, il est vrai , mais non pas aux ministres. Mieux vaut tuer un marquis, disent les

T.KTTRES

médecins, que guérir cent vilains : cela vaut mieux pour le médecin ; pour les ministres non ; mieux vaut tuer les vilains, et, selon leurs conséquences, les fautes changent de nom. Contenter le public, s'en faire estimer, est fort bien ; il n'y a nul mal assurément , et Laffitte a raison de se conduire comme il fait, parce qu'il a besoin, lui, de l'estime, de la confiance publique, étant homme de négoce , roturier, non pas duc. Mais le point pour un ministre , c'est de rester ministre ; et pour cela , il faut savoir, non ce qui s'est fait à Lyon, mais ce qui s'est dit au lever, dont ne parlent pas les journaux. La presse étant libre, il n'y a point de conspiration , dites-vous , messieurs de gauche. Vraiment, on le sait bien. Mais, sans conspiration, comment sauver l'Etat, le trône, la monarchie? et que deviendraient les agents de sûreté, de surveillance? Comme le scandale est nécessaire pour la plus grande gloire de Dieu , aussi sont les conspirations pour le maintien de la haute police. Les faire naître, les étouffer, charger la mine, l'éventer, c'est le grand art du ministère; c'est le fort et le fin de la science des hommes d'État ; c'est la politique transcendante chez nous , perfectionnée depuis peu par d'excellents hommes en ce genre, que l'Anglais jaloux veut imiter et contrefait, mais grossièremv^nt. N'y ayant ni complots , ni machinations , ni ramifications , que voulez-vous qu'un ministre fasse de son génie et de sou zèle pour la dynastie? Quelle intrigue peut-on entamer avec espoir de la mener à bien , si tout est affiché le même jour? Quelle trame saurait-on mettre sur le métier ? Les journaux apprennent aux ministres ce que le public dit , chose fort indifférente ; ils apprennent au public ce que les ministres font, chose fort intéressante, ou ce qu'ils veulent faire , encore meilleur à savoir. Il n'y a nulle parité; le profit est tout d'une part. Outre que les ministres, dès qu'on sait ce qu'ils veulent faire , aussitôt ne le veulent ou ne le peuvent plus faire. Politique connue, politique perdue; affaires d'État, secrets d'État, secrétaires d'État ! Le secret, en un mot, est

l'àme de la politique, et la publicité n'est bonne que pour le public.

Voilà vme partie de ce qu'on eût pu répondre aux orateurs de gauche, admirables d'ailleurs dans tout ce qu'ils ont dit pour la défense de nos droits, et forts sur la logique autant qu'imperturbables sur la dialectique. Leurs discours seront des monuments de l'art de discuter, d'éclaircir la question; réfuter les sophismes, analyser, approfondir. Courage, mes amis, courage, les mi-

nistres se moquent de nous ; mais nous raisonnons bien mieux qu'eux. Ils nous mettent en prison , ec nous y consentons ; mais nous les mettons dans leur tort, et ils y consentent aussi. Que cette poignée de protégés du général Foy nous lie , nous dépouille, nous égorge; il sera toujours vrai que nous les avons menés de la belle manière ; nous Isur avons bien dit leur fait , sagement toutefois , prudemment , décemment. La décence est de rigueur dans un gouvernement constitutionnel.

Mais ce qui m'étonne de ces harangues si belles dans le Moniteur, si bien déduites , si frappantes par le raisonnement , qu'il ne semble pas cju'on puisse répliquer un mot ; ce qui me surprend, c'est de voir le peu d'effet qu'elles produisent sur les auditeurs. Nos Cicérons, avec toute leur éloquence, n'ont guère persuadé que ceux qui, avant de les entendre, étaient de leur avis. Je sais la raison qu'on en donne : ventre n'a point d'oreilles, et il n'est pire sourd... Vous dirai-je ma pensée? Ce sont d'habiles gens , sages et bien disants , orateurs , en un mot ; mais ils ne savent pas faire usage de l'apostrophe , une des plus puissantes machines de la rhétorique, ou n'ont pas voulu s'en servir dans le cours de ces discussions , par civilité, je m'imagine, par ce même principe de décence, preuve de la bonne éducation qu'ils ont reçue de leurs parents; car l'apostrophe n'est pas polie; j'en demeure d'accord avec M. de Corday. Mais aussi trouvez-moi une tournure plus vive , plus animée , plus forte , plus propre a remuer une assemblée , à frapper le ministère , à étonner la droite, à émouvoir le ventre? L'apostrophe, Monsieur, l'apostrophe, c'est la mitraille de l'éloquence. Vous l'avez vu , quand Foy, artilleur de

son métier Sans l'apostrophe, je vous défie

d'ébranler une majorité, lorsque son parti est bien pris. Essayez un peu d'employer, avec des gens qui ont dîné chez M. Pasquier, le syllogisme et l'enthymême. Je vous donne toutes les figures de Quintilien , tous les tropes de Dumarsais et tout le sublime de Longin; allez attaquer avec cela un M. Poyféréde Cerre. Poussez à Marcassus, poussez à Mareellus la métaphore, l'antithèse, l'hypotypose, la catachrèse; polissez votre style et choisissez vos termes ; à la force du sens unissez l'harmonie infuse dans vos périodes, pour charmer l'oreille d'un préfet , ou porter le cœur d'un ministre à prendre pitié de son pays ,

Vous serez étonné , quand vous serez au bout , De ne leur avoir rien persuadé du tout.

Pas un seul ne vous écoutera ; vous verrez la droite bâiller, le ministère se moucher, le ventre aller

AU RÉDACTEUR DU CENStUR.

à ses affaires. Mais que Foy, dans ce moment de verve , applaudi de toute la France , prélude une espèce daiK)strophe , sans autrement, peut-être , y penser, on dresse l'oreille aussitôt, l'alarme est au camp, les muets parlent, tout s'émeut; et s'il eût continué sur ce ton ( mais il aima mieux rendre hommage aux classes élevées ) , s'il eût pu soutenir ce stj le, la scène changeait ; M. Pasquier, surpris comme un fondeur de cloches , eût remis ses lois dans sa poche ; et moi , petit propriétaire , ici je taillerais ma vigne , sans crainte des honnêtes gens. 0 puissance de l'apostrophe !

C'est , comme vous savez , une figure au moyen de laquelle on a trouvé le secret de parler aux gens qui ne sont pas là , de lier conversation avec toute la nature, interroger au loin les morts et les vivants. Ou ma tous en Marathôni! s'écrie Démosthène en fureur. Cet ou ma tous est d'une grande force , et Foy l'eût pu traduire ainsi : ?son , par les morts de Waterloo, qui tombèrent avec la patrie; non, par nos blessures d'Austerlitz et

deMarengo, non jamais de tels misérables

Vous concevez l'effet dune pareille figure poussée jusqu'où elle peut aller, et dans la bouche d'un homme comme Foy ; mais il aima mieux embrasser les auteurs des >otes secrètes.

Moi, si j'eusse été là ( c'est mon f-n-t que l'apostrophe , et je ne parle guère autrement ; je ne dis jamais : Nicole, apporte-moi mes pantoujles; mais je dis, d mes pantoufles! et toi, Nicole y et toi! 'i, si j'eusse été là, député des classes inférieures de mon département, quand on proposa cette question de la liberté de la presse , j'aurais pris la parole ainsi :

Milord Castlereaglt , mêlez-vous de vos affaires; pour Dieu, Eerr Mctternich , laissez-nous en repos; et vous, mein lieher Hardemberg , songez à bien cuire vos saur Icraut.

Ou je me trompe , ou cette tournure eût fait effet sur l'assemblée, eût éveillé son attention, premier point pour persuader, premier précepte d'Aristote. Il faut se faire écouter, dit-il ; et c'est à quoi n'ont pas pensé nos députés de gauche ; à employer quelque moyen, tel qu'eu fournit l'art oratoire pour avoir audience de l'assistance. Autre chose ne leur a manqué; car du langage, ils en avaient , et des raisons , ils l'ont fait voir ; de l'invention et du débit , et avec tout cela n'ont su se faire écouter , faute de quoi ? d'apostrophes , de ces vives apostrophes aux hommes et aux dieux, dans le goût des anciens. Sans laisser au ventre le temps de se rendormir, j'aurais continué de la t orte :

p. L- cni;RiCR.

Excellents ministres des hautes puissances étrangères, ne vous fiez pas trop à vos amis de deçà. Ils vous en font accroire avec leurs Notes secrètes, non que je les soupçonne de vouloir vous trahir. Ce sont d'honnêtes gens, fidèles, sur lesquels vous pouvez compter, dont les services vous sont acquis , et la reconnaissance assurée pour jamais , incapables de manquer à ce qu'ils vous ont promis , d'oublier ce qu'ils vous doivent. J'entends par là, seulement, qu'ils s'abusent et vous trompent avec le zèle le plus pur pour vos excellences étrangères. Venez , il y fait bon; accourez, vous disent-ils. Cette nation est lâche. Ce ne sont plus des Français, la terreur de l'Europe, l'admiration du monde. Ils furent grands, fiers, généreux. Mais domptés aujourd'hui, abattus, mutilés , bis • tournés par Napoléon , ils se laissent ferrer et monter à tous venants : il n'est bât qu'ils refusent, coups dont ils se ressentent, ni joug trop humiliant pour eux. Quand d'abord nous revînmes derrière vous dans ce pays, nous les appréhendions; ce nom , cette gloire , nous en imposaient , et longtemps nous n'osâmes les regarder en face. Mais à présent nous les bravons, chaque jour nous les insultons , et non-seulement ils le souffrent , mais , le croiriez vous ? ils nous craignent ; nous, que vous avez vus dans l'opprobre , la fange , rebutés partout, signalés parmi les espions, les escrocs, à toutes les polices de l'Europe, nous sommes ici l'épouvantail de ceux qui vous firent trembler; et c'est de nous qu'on les menace , lorsqu'on veut qu'ils obéissent. Venez donc, accourez ; butin sûr, proie facile et tributs vous attendent; ou ne bougez; fiez-vous à nous. Avec sept hommes, nous nous chargeons de tondre et d'écorcher le Français pour votre compte , moyennant part dans la dépouille, et récompense, comme de raison.

Voilà ce qu'ils vous mandent par M. de Montlosier. Gardez-vous de les croire; puissances étrangères, ne les écoutez mie; car ils vous mèneraient loin. Leurs Notes ne sont pas mot d'Évangile. Demandez à Fouché ce qu'il en pense, et combien de fois lui-même a été pris pour dupe , lorsqu'il croyait, par leur moyen , en attraper d'autres. Il faut l'avouer néanmoins , il y a du vrai dans ce

qu'ils vous disent. Nous souffrons des choses

des gens Quinze ans de galère , tranchons le

mot, ont abaissé notre humeur fière, et sont cause que nous endurons nos correspondants; ce qui à bon droit les étonne. Cependant, par bonheur, échappés du bagne de Napoléon, nous avons des hommes encore, et ne sommes pas sans quelque x»îono-jî" 'ir-ïoirv t.-xnt ^c iriaehines qu'on emploie

LKTTRES

pour nous empêcher de faire acte de virilité, à quoi même on ne réussit pas. Préfets, télégraplies,

' gendarmes, censure, loi des suspects, rien n'y sert; missionnaires , jésuites , aumôniers, y perdent leur peu de latin : et l'on a beau prêcher, menacer, caresser, promettre, destituer, dès qu'il s'agit d'élire , les choix tombent sur des hommes. Soit hasard ou malice , en voilà cent quinze de compte fait dans une seule chambre où il y en aurait bien plus, n'était ce qui s'y introduit de la cour et des antichambres ministérielles. Anglais, dont on nous vante ici V esprit public, ayant fait ce mot , vous avez la chose sans doute ; mais , en bonne foi, croyez-vous vos ministres fort empêchés à écarter de leur chemin les citoyens incorruptibles, à se débarrasser de ces gens que rien ne peut gagner, qui ne composent point , ne connaissent que leur mandat, et ne voient de bien pour eux que dans le bien commun de tous , préférant l'estime publique aux places offertes ou acquises, aux rangs, aux honneurs, à l'argent , et, que sert de le dire? à la vie, moins chère, moins nécessaire aux hommes, sans quoi les verrait-on en faire si bon marché ? Aurions-nous vu,

• dans le cours de nos révolutions , tant d'âmes à répreuve du péril, si peu à l'épreuve de l'or et des discussions , et souvent le plus brave soldat être le plus lâche courtisan , s'il n'était vrai qu'on aime les biens et les honneurs plus que la vie ? Celui qui meurt pour son pays fait moins que celui qui refuse de gouverner contre les lois. Or, de telles gens, nous en avons; nous avons de ces hommes qui savent rendre un portefeuille, mépriser une préfecture, une direction de la Banque, et qui, avant de vous livrer, messieurs du congrès, cette terre, soit à vous, soit à vos féaux, y périront eux et bien d'autres : car tout le peuple est avec eux, non tel qu'on vous le dépeint, faible , abattu , timide. Cette nation n'est point avilie : par vous provoquée au combat , usant de la victoire , elle vous fit esclaves et le fut avec vous, parce qu'autrement ne se peut. Insensé qui croit asservir et se dispenser d'obéir; mais, rompue la chaîne commune , il vous en reste plus qu'à nous.

Ne vous hâtez donc point, n'accourez pas si vite, ne cédez pas sitôt aux vœux qui vous appellent; et ne croyez point trop aux promesses qu'on vous fait , de peur, en arrivant , de trouver du mécompte ; car voici , en peu de mots , comment vous serez reçus , si vous venez ici au secours du parti habile , fort et nombreux.

Les missionnaires prêcheront pour vous , les religieuses du Sacré-Cœur prieront Dieu , non de

vous convertir, mais de vous amener à Paris , et lèveront au ciel leurs innocentes mains en faveur des Pandours , supplieront en mauvais latin le Seigneur infiniment miséricordieux d'exterminer la race impie, de livrer à la fureur du glaive les ennemis de son saint nom, c'est-à-dire ceux qui refusent la dîme , et d'écraser contre la pierre les têtes de leurs enfants. Mais malheureusement tout n'est pas moines chez nous.

La nation ( laissons là cette classe élevée pour qui le général Foy a tant d'estime depuis qu'il ne la protège plus, poignée de fidèles tout à vous, qui ne peut se passer de vous , et n'a de patrie qu'avec vous ) , la nation se divise en nobles et vilains : des nobles, les uns le sont par la grâce de Dieu , les autres par le bon plaisir de Napoléon. Lequel vaut mieux? on ne sait. Ce sont deux corps qui s'estiment , dit Foy, réciproquement , s'admirent, et volontiers prennent des airs l'un de l'autre. La Tulipe , homme de cour, a quitté son briquet pour se faire talon rouge : c'est maintenant , on le peut dire, un cavalier parfait, rempli de savoirvivre et de délicatesse : on n'a pas meilleur ton que monsieur ou monseigneur le comte de la Tulipe. Et voilà Dorante hussard ; depuis quand ? depuis la paix. Sentant la caserne , si ce nest peut-être le bivouac. Sous le fardeau de deux énormes épaulettes , il jure comme Lannes , bat ses gens comme Junot , et , faute de blessures , il a des rhumatismes , fruit de la guerre , entendezvous, de ses campagnes de Hjde-Park et de Bond-Street ; éperonné , botté , prêt à monter à cheval , il attend le boute-selle. L'esprit de Bonaparte n'est pas à Sainte-Hélène , il est ici dans les hautes classes. On rêve , non les conquêtes , mais la grande parade ; on donne le mot d'ordi-e , on passe des revues, on est fort satisfait. Un grand

ne va point p r sans son état-major, et le p

d. M couche en bonnet de police. La vieille

garde cependant grasseyé et porte des odeurs.

Telle est l'admiration qu'ont les uns pour les autres , ces gens de deux régimes en apparence contraires. Ils s'imitent , se copient. Ni les uns ni les autres ne vous donneront d'embarras. Vous trouverez des manières dans l'ancienne noblesse, et dans la nouvelle des formes. Les seigneurs vous accueilleront avec cette grâce vraiment française et cette politesse chevaleresque, apanage de la haute naissance. Nos aimables barons, formés sur le modèle d'Elleviou , vous enseigneront la belle tenue de l'état-major de Bertlùer et l'étiquette des maréchaux, sans oublier le dévouement, l'enthousiasme, \efeii sacré. Tout ce qui est issu

AU RÉDACTEUR DU CENSEUR

lîe race, ou destiné à faire race, s'accommode sans peine avec vous. Ces gens qui tant de fois ont juré de mourir ; ces gens toujours prêts à vei-ser leur sang jusqu'à la dernière goutte pour un maître chéri , une famille auguste , une personne sacrée ; ces scens qui meurent et ne se rendent pas, sont de facile composition, et vous le savez bien. Mais il va chez nous une classe moins élevée , quoique mieux élevée , qui ne meurt pour personne , et qui , sans dévouement , fait tout ce ([ui se fait; bâtit, cultive, fabrique autant quïl est permis; lit, médite, calcule, invente, perfectionne les arts, sait tout ce qu'on sait à présent, et sait aussi se battre , si se battre est une science. Il n'est vilain qui n'en ait fait son apprentissage , et qui là-dessus n'en remontre aux descendants des du Guesclin. Georges le laboureur, André le vigneron, Pierre, Jacques le bonhomme, et (Charles qui cultive ses trois cents arpents de terre , et le marchand , l'artisan , le juge, l'avocat, et notre digne vicaire, tous ont porté les armes, tous vous ont fait la guerre. Ah I s'ils n'eussent jamais

eu le grand homme à leur tète sans la troupe

dorée , les comtes , les ducs, les princes, les offi- ^iers de marque... si la roture en France n'eût jamais dérogé, ni la valeur dégénéré en gentil hommerie , jamais nos femmes n'eussent entendu battre vos tambours.

Or ces gens-là et leurs enfants, qui sont grandis depuis Waterloo, ne font pas chez nous si peu de monde , qu'il n'y en ait bien quelques millions n'ayant ni manières de Versailles, ni formes de la Malmaisou , et qui , au premier pas t£ue vous ferez sur leurs terres , vous montreront qu'ils se sou^^eunent de lem* ancien métier ; car il n'est alliance qui tienne ; et si vous venez les piller au nom de la très-sainte et très-indivisible Trinité, eux, au nom de leurs familles, de leurs champs , de leurs troupeaux , vous tireront des 20ups de fusil. Ne comptant plus pour les défendre Hir le génie de l'empereur, ni sur l'héroïque valeur de son imincible garde, ils prendront le parti de se défendre eux-mêmes; fâcheuse résolution, comme vous savez bien , qui déroute la tactique, empêche de faire la guerre j^o/- raison démonsf.rative , et suffit pour déconcerter les plans d'attaque et de défense le plus savamment combinés. Alors . si vous êtes sages , rappelez-vous l'avis que je vais vous donner. Lorsque vous marcherez en Lorraine , en Alsace , n'approchez pas des haies, évitez les fossés, n'allez pas le long des

vignes, tenez-vous loin des bois, gardez- vous de? buissons, des arbres, des taillis, et méfiez- vous des herbes hautes ; ne passez point trop près des fermes, des hameaux, et faites le tour des villages avec précaution ; car les haies , les fossés , les arbres , les buissons , feront feu sur vous de tous côtés , non feu de file ou de peloton , mais feu qui ajuste, qui tue ; et vous ne trouverez pas, quelque part que vous alliez, une hutte, un poulailler qui n'ait garnison contre vous. N'envoyez point de parlementaires, car on les retiendra ; point de détachements, car on les détruira ; point de commissaires, car Apportez de quoi vivre ; amenez des moutons, des vaches, des cochons, et puis n'oubliez pas de les bien escorter, ainsi que vos fourgons. Pain, viande, fourrage et le reste, ayez provision de tout ; car vous ne trouverez rien ou vous passerez, si vous passez, et vous coucherez à l'air , quand vous vous coucherez ; car nos maisons , si nous ne pouvons vous en écarter , nous savons qu'il vaut mieux les rebâtir que les racheter, cela est plus tôt fait, coûte moins. Ne vous rebutez pas d'ailleurs, si vous trouviez dans cette façon de guerroyer, quelques inconvénients. Il y a peu de plaisir à conquérir des gens qui ne veulent pas être conquis , et nous en savons des nouvelles. Rien ne dégoûte de ce métier comme d'avoir affaire aux classes inférieures. Mais ne perdez point courage, car si vous reculiez , s'il vous fallait retourner sans avoir fait la paix, ni stipulé d'indemnités , alors , alors, peu d'entre vous iraient conter à leurs enfants ce que c'est que la France en tirailleurs, n'ayant ni héros ni péquins.

Apprenez, dit le Prophète, apprenez, grands de la terre; c'est-à-dire , messieurs du congrès, renoncez aux vieilles sottises. Instruisez-vous, arbitres du monde; c'est-à-dire, excellences, regardez ce qui se passe, et faites- vous sages, s'il se peut. L'Espagne se moque de vous, et la France ne vous craint pas. Vos amis ont beau dire et faire , nous ne sommes pas disposés à nous gouverner par vos ordres ; et ni eux , avec leurs sept hommes, ni vous, avec vos sept cent mille, ne nous faites la moindre peur; partant, je ne vois nulle raison de changer notre allure pour vous plaire , et je conclus à rejeter toute la loi venant d'eux ou de vous.

Voilà ce que j'aurais dit après le général Foy , si j'eusse pu , député indigne , lui succéder à la tribune.