VOGTLAND

Est-il possible de trouver rien de moins ambigu et de plus accablant? Après un doute angoisseux. Passereau retrouva une conviction. Il était convaincu !...

Mais ce n'était pas assez que toutes ces souffrances, mais ce n'était pas assez que de savoir et parjure, et basse, et vile celle qu'il avait entourée de soins délicats, et chargée du plus pur amour. Il était destiné, en ce jour, à tomber de chute en chute plus terrible, à tout perdre, à tout jamais, sans retour. Celle qu'il avait crue chaste, innocente, pudique ; celle qu'il n'avait abordée qu'en tremblant, celle, dont il se faisait un crime de l'avoir arrachée à sa virginité, d'avoir troublé la limpidité de sa belle âme, devait enfin paraître à ses yeux dans toute sa hideur : libertine, sale, lascive, immonde !

Voulant lui laisser im mot, et fouillant un tiroir Dour trouver un encrier, il découvrit : ciel, j'ai honte à le dire ! maroquinc, doré, enluminé, un Arétin !...

Je vous laisse à penser qu'elle fut sa consternation. Il était anéanti. Ses lèvres, retroussées, enflées et pendantes, exprimaient le plus profond dégoût, et sa poitrine, oppressée, jetait des hoquets de vomissement.

Mariette en cet instant rentre, Passereau rengaina sa douleur.

— Madame, n'est pas encore rentrée?

— Non, ma chère.

— L'équitation lui plaît...

— Elle en raffole.

— Hélas ! votre rire fait peine, vous êtes bien chagrin, bien agité ; mon cher maître, croyez-moi, si vous souffrez, ne souffrez point pour elle ; pauvre jeune homme, si vous saviez?...

Mais quelqu'un est-il venu en mon absence?

— Non : ah ! seulement, on a apporté cette lettre de la part du colonel Vogtland.

— Du colonel Vogtland !... Je ne m'étonne plus du trouble où je vous vois. Pauvre jeune homme, que vous vous êtes trompé grossièrement !

— Adieu, adieu. Mariette !

— Je vous en prie, prenez courage, vous me fendez le cœur !

Lui dirai- je que vous êtes venu?

— Oui, mais pas plus !

Honteux, il se glissa furtivement hors de la