ACTE V

Las d'attrister des bêtes malades , et pour faire un métier contraire , je me jette à corps perdu dans le théâtre ; me fusse - je mis une pierre au cou ! Je broche une comédie dans les mœurs du sérail ; auteur espagnol , je crois pouvoir y fronder Mahomet, sans scrupule : à l'instant un

Envoyé de je ne sais- où, se plaint que j'of-*

fense dans mes vers , la sublime Porte, la Perse, une partie de la presqu'île de l'Inde , toute l'Egypte., les royaumes de Barca, de Tripoli, de Tunis , d'Alger et de Maroc : et voilà ma comédie flambée , pour plaire aux princes mahométans , dont pas un, je crois, ne sait lire, et qui nous meurtrissent l'omoplate , en nous disant j chiens de Chrétiens ! Ne pouvant avilir l'esprit, on se venge en le maltraitant. — Mes joues creusaient -, mon terme était échu : je voyais de loin arriver l'affreux recors , la plume fichée dans sa perruque ; en frémissant je m'évertueé 11 s'élève uue question sur la naturedes richesses; et comme il n'est pas nécessaire de tenir les choses , pour en raisonner ; n'ayant pas un sol , j'écris sur ia valeur de l'argent, et sur son produit net ; si tôt je vois du fond d'un fiacre, baisser pour moi le pont d'un château fort , à l'entrée duquel je laissai l'espérance et la liberté* ( il se lève.) Que je voudrais bien tenir un de ces puis-sants de quatre jours , si légers sur le mal qu'ils

ordonnent ! quand une bonne disgrâce a cuvé son orgueil , je lui dirais.... que les sottises imprimées n'ont d'importance , qu'aux lieux où Ton en gêne le cours ; que sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur ; et qu'il n'y a que les petits hommes , qui redoutent les petits écrits. (Il se rassied ). Las de nourrir un obscur pensionnaire , on me met un jour dans la rue ; et comme il faut dîner , quoiqu'on ne soit plus en prison ; je taille encôre ma plume , et demande à chacun de quoi il est question : on me dit que pendant ma retraite économique, il s'est établi dans Madrid un système de liberté sur la vente des productions , qui s'étend même à celles de la presse ; et que , pourvu que je ne parle en mes écrits, ni de l'autorité , ni du culte, ni de la politique , ni de la morale , ni des gens en place , ni des corps en crédit , ni de l'Opéra , ni des autres spectacles, ni de personne qui tienne à quelque chose ; je puis tout imprimer librement, sous l'inspection de deux ou trois censeurs. Pour profiter de cette douce liberté , j'annonce un écrit périodique, et croyant n'aller sur les brisées d'aucuu autre , je le nomme Journal inutile. Pou-ou ! je vois s'élever contre moi , mille pauvres diables à la feuille ; on me supprime ; et me voilà derechef sans emploi ! — Le désespoir m'allait saisir ; on pense à moi pour