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470 DES SAINTS MAUTVRS

gret et de pénitence qu'ils voyoient en eux pourroient être agréables à Celui qui aime beaucoup mieux la pénitence du pécheur que sa mort, ils écoutèrent favorablement leurs prières, ils se réconcilièrent avec eux, et donnèrent à l'I^glise des lettres de recommandation en leur faveur, les faisant pai'tieiper à leurs prières et à leur communion. '

Oue nous conselleriez-vous donc, mes frères, en cette rencontre? Comment devons-nous nous gouverner? Souscrirnnsnous et nous conformerons-nous à la sentence que ces suints martyrs ont prononcée ? Devons-nous autoriser leur jugement par notre conduite, et faire gràcecomme ils l'ont faite? Traiteronsnous avec douceur ceux qu'ils ont traités avec compassion ? ou, au contraire, devons-nous condumufr leur jugement comme injuste et déraisonnable, et nous constituer par ce moyen, les examinateurs et les juges de ce que ces saints ont arrêté? Faut-il que nous coiitristious leur bonté par notre rigueur, et ((ue nous renversions ce qui a été ordonné par eux ?

Ce n'a pas été sans raison que Denis a inséré ces choses dans sa lettre, et qu'il a remué cette question touchant la manière dont on devoit traiter ceux qui, durant la persécution, étoient tombés par infirmité.

Car ce fut en ce temps- que Novatien, prêtre de l'Église de Rome, s'étant élevé contre eux par un esprit aveuglé d'orgueil, et soutenant qu'il ne leur pouvoitplus rester aucune espérance de salut, quand même ils feroient leur possible pour retourner à Dieu par une sincère conversion et une confession pure de leurs péchés, il se fit l'auteur d'une secte particulière de gens qui, par un excès de vanité, se nommèrent Purs. Sur quoi, après que l'on eut assemblé à Home un fort grand concile où se rendirent soixante évéques, outre les prêtres et les diacres, dont le nombre y étoit beaucoup plus grand, ctque l'on se fut informé du sentiment particulier de tous les |)asteurs des autres provinces, touchant ce que l'on devoit faire sur ce sujet, on déclara par un décret, qui fut publié partout, que Novatien et tousles complices de son audace, aussi bien que tous ceux qui adhéreroient à