CHAPITRE V

Combien grand a esté jadis l'usage de la croix , et comme elle représenté le crucifix et sa foy.

Le traitteur n'ose pas nier que l'image de la croix n'aye esté en ordinaire usage parmi les anciens chrestiens.

« Il se faut souvenir, dit-il, que ce que les an- « ciens chrestiens ont usé de la croix, en ce qu'ils « manioient, cela se faisoit pour practiquer prin- « cipalement ce que S. Paul disoit (1) : Je tfay « point honte de l’Evangile de Christ ; car d'au- « tant que tons tant Juifs que payens se moc- « quoient de Christ, et que la croix estoit scan- <■ dale aux uns, et folie aux autres, tant plus ils a se sont efforcez de la diffamer, tant plus les « chrestiens se sont estudiez a la decorer. A » cette cause ils apposoient la croix en toutes » choses, et en tous lieux, comme une marque a honorable par laquelle ils monstroient en elfect « qu'ils vouloient avoir part à l'opprobre de a Christ, dont ils se glorifioient. Et pourtant a Chrysostome dit que telle enseigne lionoroit a plus que toutes les couronnes et diadèmes ne a pouvoient faire. De fait, les empereurs et roys » l'ont appliquée à leurs couronnes cl sceptres, a pour tant plus confondre et honnir les Juifs et a payens. A cette ntesme occasion ils ont dit que a la croix estoit l'arbre beau et luisant, orné de "la pourpre du roy, et plus resplendissant que a les astres. Et Theodoret au troisiesme livre de a son histoire, cliap. 25, osent que partout on a portoit la croix pour testifier du triomphe de a Christ. Mais cependant ils n'attribuoient rien à a la seule croix, ou au seul signe d'icelle ; car a Constantin faisoit reconnoissance de la victoire

.(I) Rom. t, 16.

a à luy advenue, non à la croix, ains à Christ ; car « aussi il Ht escrire sur les croix par luy érigées a ces trois mots : Jesus-Christ surmonte : tant « s'en faut qu’il aye fait des prières à la croix. Et a Helene adora le roy et non le bois ; car c’eust a esté une erreur payenne, et vanité meschante, a dit S. Ambroise. Et cette manière peuvent les a chrestiens honorer la croix. »

Que pourroitou mieux dire à la catholique ? El que disons-nous autre chose, sinon qu'il faut honorer la croix, pour la protestation de nostre foy ? qu'il faut la decorer, d'autant plus que ses ennemis la mesprisent : qu’il la faut apposer en toutes choses, et en tous lieux, comme une marque honorable qu'elle honore plus, et par conse- | quent plus honorable que tous les diadèmes et ! couronnes : qu'il la faut mettre sur les couronnes et sceptres ; que c'est un arbre beau et luisait*, orné de la pourpre du roy, et plus resplendissant que les astres. El qn’ay-je protesté cy-devant, sinon qu'il ne faut rien attribuer a la seule croix, et au seul signe d'icelle ? Qu'elle ne vaut sinon comme un outil sacré, et sainct instrument de la vertu miraculeuse de Dieu : que la croix n'est rien, si elle n'est croix de Jesus-Christ ; que sa vertu ne luy est pas adhérente, mais assistante ; c'est à sçavoir, Dieu mesme. Si Constantin a sur monté en la croix, suivant la divine inscription : In hoc signo vinccs, ç'a esté par Jesus-Christ, agent principal et premier. S’il a surmonté par la croix, ç'a esté en Jesus-Christ, comme en la vertu assistante de la croix. Et d'adorer le bois c'est une sottise trop extravagante.

Ce n'est la pourpre ny le bois Que le catholique adore :

« Mais le roy qui , mort en croix ,

De son sang ta croix honore.

Si donc le traitteur tenoit parolle, et demeuroit ferme à confesser qu'en cette maniéré peuvent les chrestiens honorer la croix, et sur tout que par tout on portast la croix pour tesmoigner du triomphe de Cbrist, comme il confesse que l'on faisoit anciennement, au récit de Theodoret, et qu'on t'apposas!, en toutes choses et en tous lieux, comme une marque hunorable; je confesserois de mou costé avec tous les catholiques qu'i I auroit bien entendu la vertu de la croix, et la maniéré de I honorer, et que comme il s'est vante, il auroit presché Jesus-Christ crucifié. .Mais le pauvre homme n'arreste gueres en celte démarché. 11 a dit cecy pour amuser son lecteur, et quand ce vient au joindre, il renverse tout ce qu'il avoit estably, piece après pièce, et va sans jugement contredire à tout ce qu’il avoit dit, avec des misérables exceptions et limitations.

l.'ESTF.NDART DF. LA SAINCTE CROIX,

1 . Il avoit (lit qu'eu tous lieux et toutes choses on pouvoit apposer la croix comme une marque honorable : maintenant pour se dédire honnestement, il partage toutes les choses en deux, en politiques, et non politiques, et puis limite la generale proposition : que la croix doit seulement estre apposée ès choses politiques.

« S’il est question, dit-il, que nous conversions » parmy les Juifs ou Mahometans, nous pouvons " porter nos enseignes et armes croisées, pour x monstrer ouvertement aux inftdelles que nous x sommes chresticns, et que nos adversaires sont x infidelles et mescreans : ainsi peut on graver la x croix en la monnoye, pour monstrer qu'elle est x battue au coing d'un prince chrest ien : ainsi la x croix peut estre mise es portes des villes, chasx teaux et maisons, pour monstrer haut et clair x que les habitons de tels lieux font profession x du christianisme : ainsi jadis fut ordonné que x les instrumens des contracte , qui se pass oient « devant notaires publics, dévoient avoir le signe x de la croix, comme il en est parlé au livre du x code. Et en pareilles choses politiques nous ne x rejettons l'usage de la croix materielle, x Voilà sa première.

La seconde est qu’elle ne soit mise ès temples : x Enfin, dit-il, les choses sont allées si avant, que x la croix a esté mise ès temples. » II avoit dit que la croix estoit une marque honorable ; mais puis après, pour s’en dédire, il dit qu’il ne luy faut porter aucun honneur religieux ou consciencieux.

Il avoit dit que les anciens apposoient la croix eu toutes choses, et en tous lieux, comme une . marque honorable, et qu'on la portoit par tout, pour testifler du triomphe de Christ ; et bicn-tost après il fait dire aux rnesmes anciens, par la bouche d'Arnobe, ces parolles : x Nous n'honorons,

» ny desirons d'avoir des croix. «Ce petit traitteur est polyphe et caméléon.

Cependant il me laisse à preuver par ordre que la croix peut et doit estre apposée aux choses sacrées, et notamment an temple ; qu'elle est honorable d'un honneur religieux ; que les anciens l’ont desirée et honorée, et qu'elle est un remede salutaire au genre humain ; ce qu’il treuve encore mauvais : mais avant toutes choses il me faudra monstrer briefvement que la croix représente Jésus -Christ crucifié, et la passion d’iceluy, afin que l’humeur ne luy prenne pas de refuser l'image de la croix à cet usage, comme il a fait eydevant de la vraye croix.

Et pour commencer : - Bien souvent, dit S. Jean x Damascene, ne nous ressouvenant pas, et ce x par négligence, de la passion de Jesus-Christ, x voyant l'image de la crucifixion d'iceluy, nous

x revenons en mémoire de sa passion. » C'est pourquoy tous les anciens, après Jesus-Christ mesme, l’ont appellée l'enseigne du Fils de Dieu.

x Paul, comme parle S. Hicrosme , visita tous » les lieux saincts avec une telle ardeur, qu'elle x ne pouvoit estre retirée des premiers, n'eust x esté le désir qu'elle avoit de voir le reste : » prosternée donc devant la croix, elle l’adoroil x comme si elle y oust veu le Seigneur attaché et » pendant ; estant entrée dans le sepulchre, elle x baisoit la pierre de la résurrection , laquelle « l'ange avoit roulée arrière de l’huis; elle lex choit d’une bouche fidelle, comme des eaux « infiniment désirées, la place du corps en la- ~ quelle gisoit le Seigneur : » tesmoignage certain que la croix luy representoit le crucifié.

Chacun ne peut pas lire les livres sacrez, ny avoir tousjours le prédicateur aux oreilles : ce que fait donc l'Escriturc et le prédicateur en temps et lieu, la croix le fait en toutes sortes d’occasions, en la maison, au chemin, en l'eglise, sur le pont, en la montagne, ce nous est un familier et perpétuel record de la passion du Sauveur.

Julien l'apostat reprochoit aux chrestiens que rejettant les armes de Jupiter, sa selle et ses boucliers, ils adoraient le bois de la croix, et peignoient la croix sur les fronts et devant leurs maisons. Or S. Cyrille, pour luy faire response, fait un beau dénombrement des principaux arti des de nostre foy, et puis adjonstc : • Le bois x salutaire nous fait souvenir de toutes choses, x et nous advise de penser que, comme dit S. « Paul (i), ainsi qu’un est mort pour tous, ainsi x faut-il que les vivans ne vivent plus à soy, x mais à celuy qui est mort et ressuscité. » Le traitteur mesme produit en cette sorte ce passage de S. Cyrille, confessant que la croix que les chrestiens mettoient devant leurs maisons estoit la marque et l'enseigne publique de Jesus- Christ; confession bien contraire à ce qu'il avoit dit que la passion de Nostre-Seigneur estoit irre présentable.

Ainsi quand nos chrestiens ont découvert quelque nouvean pays ès Indes pour le dedier à Jesus-Christ, ils y ont planté l’estendart de la croix. Dom Pierre Alvarez Capral ayant pris pied au Brésil, il y esleva une tres-haute croix de laquelle toutes pays-là fut plusieurs années nommé religion de saincte croix, jusques à tant que le peuple laissant ce nom sacré, l’appella Cresil, du nom du bois de Brésil, que l’on tire pour la teinture ; et dès l'antiquité, lorsque l'on renversa

(1)11. Cor. v, 15.

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