DU MONT DE VOIRON

ET DF. I. HISTOIFP DE I,' ERMITAGE QUI Y EST ÉTABI.l , POUR SERVIR DE RRÉEIMINAIRE ATI CONSTITUTIONS des ermites DUDIT 11 et. (Tiré de U Vie de S. François de Sales , par Auguste de Sales, pag. Ml et tuiv., Kv. U.)

Description de la montagne.

Voiron est une très-haute montagne qui sépare le Ghablais du Faucignv, située à l'est de Genève cl au nord-est de Lausanne : au nord elle voit le grand lac Léman , qui est le même que le lac de Genève, et découvre distinctement presque toutes les montagnes du comté de Bourgogne et des Suisses. Elle a sous ses yeux la ville de Genève et toutes ses dépendances, avec le lac tout entier, et à dix lieues à la ronde une infinité de villes et de villages, de temples, de châteaux, fleuves, étangs , forêts , prés , vignes , collines , chemins , et autres choses semblables , avec une si grande variété, que rien n'est plus agréable, ni plus beau à voir. Aussi les peuples appellent cette montagne la sainte et la belle , n’y ayant rien en elle qui n'édifie et ne réjouisse la vue. Elle com mande aux montagnes du Faucignv, qui causent

(C mai 1620.)

une espèce d'horreur quand on les envisage ; et â l'extrémité de cette vue on découvre les cimes sourcilleuses de Champ-Meuri. Les vignobles couvrent ses racines ; les châtaigniers viennent dans le second rang , au-dessus ; le milieu est occupé par des prairies et des granges : c'est là où les j pasteurs nourrissent en été une grande quantité de bétail, et font beaucoup de laitage. Enfin elle est couronnée par une forêt de grands et vieux sapins et de hêtres , qui forment uue espèce de labyrinthe.

Tradition des peuples sur une idole adorée autrefois sur le mont Voiron.

C'est une tradition de tous les habitants des environs , que sur la croupe de cette montagne les païens adoraient autrefois une idole dans laquelle le démon parloit, et le même déuion maltrailoit bien souvent ceux qui manquoienl aux

r.ns

OPISCILES

cérémonies accoutumées de leurs superstitions. Or c'étoit dans le temps que la statue de Jupiter était révérée sur les montagnes appelées mainte liant le mont Saint-Bernard.

1,'iilole est détruite , mais le démon ne quitta pas pour rela la montagne ; il y demeura sous I* forme d’un sanglier qui maltraita bien des personnes, entre autres le seigneur de Langtn.

Ces statues furent brisées et détruites par les évéques de Genève , nommément par S. Domiticn, du temps de Gondésil , roi de Bourgogne , lorsque les Allobroges embrassèrent entièrement la foi et la religion chrétienne.

Cependant le malin esprit ne quitta pas tout-àfait la montagne de Voiron ; mais sous la figure d’un horrible sanglier, il exerçait sa rage sur tous ceux qui se hasardoient d’y monter : c’est pourquoi nul u’osoit s'avancer trop avant dans le bois, à moins qu’il ne fût sorcier , ou qu'il u’eût fait quelque pacte avec le diable. Le seigneur de Langin , village voisin , avoit son château presque à mi-côte , et on en voit encore aujourd'hui une fort haute tour au milieu de plusieurs masures. Un jour ce seigneur voulant faire le hardi, et accusant quelques gentilshommes d’avoir peu de courage. Ht tant qu’il les attira à la chasse daus ce lieu. A peine fût-il arrivé à la cime de la montagne, que voilà le sanglier qui sc jette sur lui avec fureur, qui le déchire cruellement ; et il le maltraita d’une telle sorte , qu'il demeura comme mort sur la place. Bien loin que ses compagnons eussent le courage de le secourir , ils gaguèrent au pied très-promptement, et s’enfuirent l'uu d’un côté , l’autre de l'autre.

Ce seigneur fait vœu de faire bâtir une chapelle à la sainte Vierge.

Alors le seigneur de Langin , détestant sa témérité , jeta les yeux vers le ciel, et St un vœu à la très-sainte Vierge de lai faire bâtir une chapelle au même lieu, si par ses prières et son intercession celte béte farouche pouvoit être tuée ou chassée , et si lui pouvoit échapper a tant de plaies dont il pensoit que la moindre était mortelle. fai sainte Vierge ne lui refusa pas son secours; car quoiqu’il fût sur le point de rendre l'aine il recouvra assez de force pour se retirer en sun château.

On faillies exorcismes pour chasser te démon , et on vient à bout de le chasser eu effet.

Mais lorsqu il fut question d’exérulcr son vœu, et de faire bâtir une chapelle , il y trouva de grandes difficultés : personne ne vnuloit entreprendre l'ouvrage, tant la crainte avoit saisi tous

les coeurs. Eufiu il s'adressa à l'évéque de Genève , et le pria d’envoyer quelque prêtre pour faire les exorcismes sur la montagne de Voiron , parce qu'on ne pouvoit s'imaginer que le sanglier fût une bête naturelle. L’évéque députa le prêtre le plus pieux et le plus habile exorciste qu’il connût ; et lorsqu'il fût monté, et qu'il eût fait toutes ses oraisons, ses conjurations, ses bénédictions et cérémonies, il fit dresser une cabane sur le lieu , pour attendre de pied ferme le perturbateur, se confiant sur le secours de Dieu par l’autorité duquel il entreprenoil le combat. Mais ayant parcouru toute la montagne pendant trois jours, et n'ayant entendu aucun bruit, ni rien vu d'extraordinaire , il ne douta point que l'ennemi n'eût abandonné la place. Enfin il descendit , et assura le seigneur de Langin que, s'il vouloit accomplir sou vœu, il le pouvoit faire sans crainte, cl que la faveur de la Heine des anges Ini en donnoit le moyen.

La chapelle est bâtie.

Ce gentilhomme, charmé de l’assurance que lui donnoit l'exorciste, fit aussitôt mettre la main à l'œuvre , et vit sa chapelle achevée en peu de temps. Il fit faire en bois une statne de la sainte Vierge tenant entre ses bras son divin entant , pour mettre sur l’autel ; et ayant prié l'evêque delà consacrer , il la fit placer.

Le seigneur de Langin se convertit et fait construire

le premier ermitage de Voiron pour s’y retirer.

Ce n'est pas encore tout ; car étant las du monde , et connoissaut par son expérience journalière que tout n’est que vanité , excepté Dieu , il résolut de quitter le tracas des affaires séculières, pour s’occuper de la mort avec plus de loisir , à l'imitation de plusieurs sages personnages de son temps qui (îeuploient les déserts. Pour cet l iit t il fil bâtir tout auprès de la chapelle lin petit ermitage pour lui et (mur un compagnon, ne se réservant de tous ses revenus que ce qui était nécessaire pour la vie qu’il entreprenoil ; établit une bonne fondation , fit de grandes aumônes , ordonna par son testament que , lorsqu’il viendrait à décéder , son corps serait inhumé dans sa petite chapelle , que les corps de ses successeurs et heritiers mourant à langin seraient au moins |H>rtés devant l’image de Notre-Dame, avant d'être enterres autre |>art ; obligea |wr fondation le curé de Bons, ville voisine, à célébrer certaines messes dans la chapelle , particulièrement les fêles de Notre-Dame, quand la saison permettrait de monter à l’ermitage ; se prescrivit une règle de vie rigoureuse qu’il fit approuver par son évêque ; et ainsi ayant dit un adieu solennel au mnntle . il

l)K S. FRANÇOIS DE SALES.

passa le reste de ses jours dans les oraisons, me- | dilations, jeûnes, mortifications intérieures, macérations de corps, embaumant tout le voisinage de l'odeur de ses vertus , donnant les exemples d'une solide dévotion, et laissant après sa mort la précieuse et très-Buave mémoire de sa sainte vie.

Son exemple en attira plusieurs qui se joignirent à son compagnon, et suivirent soit institution. Ce fut alors que le saint ermitage commença à être fréquenté par un grand nombre de personnes qui venoient de loin de tous côtés, tant pour remercier Dieu des faveurs qu’ils arment obtenue» par l’intercession de la glorieuse V ierge, que pour apprendre le chemin du ciel de la bouche des saints ermites. L’histoire depuis ce temps là est presque toute cijsevelie dans l’oubli . cl c'est même une grande merveille que l’on ait conservé la mémoire de ce peu de choses des commencements. Ou en est redevable à quelques vieux parchemins et manuscrits, «taux traditions des bons vieux pères, recueillies avec soin par l'un des ermites nommé Antoine Rigaud, dont nous parlerons ci-après , et par le sieur Claude Dumont , curé de Boege et de la ville de Bonne.

La raison de cette obscurité est que dans le temps que laithcr et Calvin semèrent leurs hérésies, l'un en Allemagne et l'autre en France, et que l les François entrèrent dans la Savoie et s'en emparèrent, les Bernois, profitant de l'occasion, envahirent de leur côté le pays de Cliablais, et abolirent la religion catholique romaine, partout où ils purent étendre leurs conquêtes.

L'ermitage de Voiron est détruit par les hérétiques bernois.

Le saint ermitage du mont rte Voiron n’en fut pas exempt : ils y vinrent les armes à la main , ! comme si c’eût été pour assiéger une forteresse ; ils maltraitèrent et chassèrent les ermites, emportèrent par un horrible sacrilège les vases sacres , j les habits, meubles, papiers de fondation , donations, ventes, privilèges, indulgences et autres droits, mirent le feu aux bâtiments et les démolirent entièrement , jusqu'à fait e rouler les pierres par la montagne.

Miracles faits en faveur de l’ermitage ; punitions exemplaires.

Dieu ne laissa pas ces méchancetés impunies; car fort peu de temps apres, ceux qui avoient coopéré à la démolition rte ce saint ermitage péri- i rent tous misérablement. Il est aussi à remarquer que , inaigre tout le dégât que firent ces impies . ils ne purent venir à bout d'emporter la statue de

la sainte Vierge, et qu'elle fut conservée miraculeusement en cette manière.

Jean Bmrgnard , Chablaisien , de la paroisse et du village de Brens , qui avoit embrassé l'hérésie des Bernois , s'étant joint à ces déterminés pour les conduire à l’ermitage , se jeta tout d'abord sur l'autel pour enlever la statue ; ce qui étant bit , il l'attacha avec une corde et la traîna derrière lui en descendant ; et la traînant avec toutes sortes d’ignominies, it disoit : Viens après moi , petite Maure. Si tu as autant de pouvoir qu’on le dit, montre-lc maintenant: pourquoi te laisses-tu ainsi traiter? que ne te défends-tu? A peine eut il vomi ces blasphèmes extravagants, que la statue s’arrêta et demeura immobile , quoique ce fût en uu lien où la terre étoit fort unie , et au milieu d’un pré. Ce misérable voyant qu’il ne pouvoit plus la tirer, tourna la tète en arriére pour voir ce qui la retenoit , et |>ar un double miracle la tête lui demeura ainsi tournée, sans qu'il ail pu jamais la remettre dans sa situation naturelle, et il fat au même instant perclus et estropié d’un bras et d’une épaule : enfin il fut contraint de laisser la 9tatue en ce même Heu, et descendit avec peine , portant sur lui tout le reste de sa vie la punition de sou impiété, et le témoignage évident du souverain pouvoir de la Reine du ciel. Mais ce qui fait horreur à penser , n'ayant pas voulu abjurer son erreur , il mourut en désespéré à la vue de plusieurs personnes, entre autres de Michel Nouvel et Claude-llippolyte Corlager, paroissiens de Bons, qui eu ont donné leurs déjtositions avec serment, et qui vi voient encore dans un âge décrépit, l'an t6«9. Le séréaissime duc Charles-Emmanuel étant à Thonon , lorsque S. François de Sales convertissait le Cliablais, en voulut apprendre la vérité, et commanda au secrétaire de la ville de l'enregistrer , afin que ce miracle passât à la postérité.

Mais voici encore une autre merveille. Il y avoit une grosse cloche que l'on pouvoit entendre de Genève et de Lausanne. Les hérétiques l’ayant démontée , et ne pouvant pas l'emporter , |«rcc qu’elle etoit trop pesante, ni la mettre en pièces, la roulèrent dans un vallon que l'on appelle le bois de Lajou , avec dessein de revenir la prendre le lendemain : c’etoit au commencement du ukûs d'août, où les chaleurs sont extrêmes : iiéan moins toute la nuit il tomba une si grande quantité de neige, seulement sur cet endroit de la montagne , que les soldats étant de retour avec des cordes et des marteaux pour rompre et cnqiorter la cloche, ne purent jamais retrouver aucun sentier, ni connoltrc en aucune façon où elle étoit, et qu'ils furent contraints de s’en retourner d'où Us etoient venus.

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OPUSCULES

Quelque temps apres , la neige étant fondue , un paysan de Boëge , nommé Chevalier , à qui la place appartenoit, la trouva ; et présentement elle est dans le Hocher de l'église paroissiale, pour être un jour rendue à l'ermitage.

Quant à la statue, elle fut trouvée aussi quelque temps après par un bon prêtre inspiré de Dieu , nommé François Monod , de l'ordre des ermites de S. Augustin , et de ceux qui avoieut été chassés de Thonon ; lequel conçut le désir d'aller finir ses jours dans les bois de la montagne de Voiron.

Second ermitage de Voiron.

L'inspiration fut forte et la résolution prompte ; de sorte qu’ayant obtenu la permission de l'evéque , et prié le seigneur de Boëge , Alexandre de Montuagnard , de lui donner quelque petite place dans son domaine , proche de la chapelle ruinée , pour y bâtir une cellule et y rétablir l'autel de notre-Dame , il construisit un petit édifice, moitié en pierre , moitié en bois, raccommoda la chapelle, et rapporta la statue miraculeuse de la Vierge, qu'il avoit conservée dans l’église de Boëge.

Dès lors la dévotion recommença avec une si grande ferveur, que les hérétiques étant indignés, firent tout leur possible pour empêcher les saints exercices que le peuple de Faucigny y faisoit. Mais les habitants de Boëge , et d'autres paroissiens du voisinage , s'y rendoient en armes , surtout le jour de la Visitation, et par de continuelles défenses donnoient le loisir de célébrer les messes et les autres offices divins, à la consolation des pauvres catholiques.

Le père Monod étant passé de cette vie â une meilleure , l'ermitage fut habité par deux serviteurs de Dieu, l’un nommé Jean du Vemai, prêtre , et l’autre Jean Grillct ; lesquels , après quelque séjour, résolurent de supplier le vicaire de Jésus-Christ de leur accorder des indulgences pour ceux qui visiternient leur sainte chapelle. Pour cet effet , le père du Vemai entreprit le voyage de Home , ayant auparavant obtenu des lettres de recommandation de S. François de Sales , son évêque. 11 se mit en chemin habillé d’une soutane grise , et d’un petit manteau do cuir noir.

Cependant le frère Grillet, qui étoit resté seul , eut beaucoup â souffrir. L’hiver fut si rigoureux , et les neiges si hautes , que presque tout le carême il ne put sortir, et qu'il demeura sans pain, sans feu et sans secours.

Le malin esprit prenant occasion de cette fâcheuse solitude et nécessité , n'oublia rien |>oiir le faire tomber dans le désespoir, et lui fil éprouver

les mêmes insolences qu’au grands. Antoine ; car il veuoit de jour et de nuit avec d'horribles hurlements , rugissements et tintamares ; il frappoit contre les murailles de la cellule , comme si c’eût été un tambour ; il imitoit tantôt le jappement des chiens, tantôt le miaulement des chats; il chantoit des chansons profanes et lascives, tantôt avec la voix d'une jeune fille , tantôt avec celle d'un homme ; il remplissoit la chambre de crapauds , de serpents, et d'autres bêtes venimeuses ; il contrefaisoit des disputes et des querelles, et ébranloit tout l'ermitage.

Cependant il ne put jamais ebranler le dévot ermite , lequel , avec une admirable constance et une ferme confiance en Dieu, disoit avec David : Seigneur, je n'ai point d'autre refuge que vous, aussi j'espère que vous me délivrerez des filets des chasseurs ; vous me mettrez à couvert sous votre aile , votre vérité me servira de bouclier. Mon cœur ne tremblera point au milieu des frayeurs de la nuit , et des flèches qui volent pendant le jour; je ne craindrai ni la malignité des desseins concertés dans l'obscurité , ni celle du démon du midi ; il en tombera mille a ma gauche et dix mille à ma droite , mais le mal n'approchera point de moi. Vos saints anges me garderont soigneusement , de peur que je ne vienne à me heurter contre la pierre de scandale ; je marcherai sur la tête de l'aspic et du basilic , et j'écraserai les lions et les dragons, parce que j'espère en vous.

Le père du Vernai étant de retour de Home avec tout ce qu’il avoit désiré , le diable redoubla ses attaques envers les deux serviteurs de Dieu ; et ne se contentant pas de les tourmenter au dehors, il les battoit, les secouoit , les tiroit par les pieds, et les jetoit par terre, se présentant à eux, et grommelant comme un gros chat noir effarouché; quelquefois il venoit siffler à leurs oreilles comme un brigand , et continua fort long-temps telles ou pareilles insolences et singeries , à l'étonnement d'un chacun , et en particulier des prêtres voisins , qui alloient par iutervallc visiter, consoler et encourager ces pauvres ermites , et qui contribuèrent beaucoup à leur bâtiment.

C’est ici le lieu déparier d'Antoine Iligaud, l’un des ermites de ce temps-là. 11 étoit du diocèse de Fréjus en Provence , et avoit beaucoup voyagé. Dans sa jeunesse il avoit été capitaine sous le comte de Fuentès, gouverneur de Milan, dont il fut ensuite secrétaire. Il avoit une science profonde , et sa grande expérience l'avoit rendu capable de manier les affaires les plus importantes. 11 parloit presque toutes sortes de langues, mais principalement et par excellence les langues latine, françoise, italienne, espagnole etallcmande Gel homme avec tant de talents désiroit néan

I)E S. FRANÇOIS DE SALES

muins passer le reste de ses jours danslc désert. Or, ayant appris par le récit du père Jean du Vernai, prêtre et ermite, le nombre infini de merveilles par lesquelles la très- glorieuse Vierge Mère de Dieu manifestoit son pouvoir et ses grandeurs sur la montagne de Voiron en Savoie , et combien ce lieu étoit propre et commode pour la vie solitaire, il fut tuuché du désir d'y faire sa demeure. C'est pourquoi il supplia le bienheureux François de Sales, daus le diocèse duquel étoit cet ermitage , de lui accorder cette grâce , et le : saint homme lui en donna volontiers la permission.

Mais parce que jusqu’alors les ermites de cette montagne n’avoient point eu de constitutions propres, et point de règles; qu'ils vivoieut à leur fantaisie, et changeoieut quanti il leur en prenoit euvie, il jugea qu'il étoit nécessaire de les établir sous une certaine règle, afin qu'ils ne courussent plus tant dc-çà et de là, et que la dévotiun du peuple envers la très-auguste lleine du monde fût augmentée par leur vie exemplaire. Il voulut donc I que ces ermites fissent désormais comme une pe- I tite congrégation , attendu même qu'il avoit été i juge à propos de chasser, ou de réduire à une < forme de vie régulière, tous les autres, qui étant : errants et vagabonds dans le inonde , causent bien souvent plus de scandale que d’édificalion.

Antoine Kigaud ayant donc pris le parti de la ,

retraite, avec l'agrément du saint evêque. résolut de faire de belles réparations à l'ermitage avec des fonds qu'il avoit apportés ; et joignant à ses desseins le consentement du père du Vernai et I du frère Jean Grille! , il le supplia très-humblement de vouloir faire de leur vie un institut dans les formes , afin qu’ils en eussent plus de mérite, et qu'ils se rendissent plus agréables à Dieu dans la sainte solitude.

C'est pourquoi ce grand patriarche ayant engendré à Jésus Christ tant d'enfants, ayant institué des maisons de prêtres séculiers et réguliers, telles que la sainte maison de Thonon et l'abbaye de Six, ayant réformé les religieux et religieuses, tels que les bénédictins de Talloircs et les bernardines, ayant fondé l'ordre célèbre de la Visitation de Ste-Marie, ayant établi la fameuse confrérie des pénitents de la Sainte-Croix, il ne lui rcstoit plus que d'être encore fondateur d'une congrégation d'ermites tels que ceux de Voiron. C'est aussi ce qu'il fit par les constitutions qu'il donna à ces trois dévots anachorètes ci-dessus nommés , savoir, le père Jean du Vernai, prêtre; le frère Jean Grillet, et le frère Antoine Iligaud, dans le synode qu'il célébra à Annecy, l'an 1620, le mercredi de la seconde semaine d'après Pâques, qui étoit cette annnée-là le sixième jour de mai. Ce sont les constitutions suivantes , qui sont abrégées par l'auteur d'où je les ai tirées.

CONSTITUTIONS