Oeuvres complètes de Saint François de Sales, Evêque et Prince de Genève

I! n’est pas besoin d'un long discours pour faire l'éloge des Lettres de S. François de Sales; personne n'ignore que c'est dans ces lettres qu'un 1 homme se montre tel qu'il est, que c'est dans l'abandon d’une correspondance étendue qn'il . laisse percer son caractère, ses sentiments , ses désirs , ses bonnes ou mauvaises passions; en un mot , c'est dans les lettres qu'on met an jour les pensées les plus intimes de son ame. Il est impossible de se déguiser lorsqu'on écrit à mie foule de personnes de qualités différentes et sur des sujets divers , surtout quand on écrit à ses •mis intimes. Mais ce ne sont pas seulement les senlimeuts qui paraissent dans les lettres, c'est • encore , quand elles traitrnt de matières scientifiques, 1a perspicacité d’esprit , et la bonne doctrine ; ou bien l'ignorance et la légèreté de jugement quand on n'a ni science ni pénétration. Voilà d'où vient qu’on recherche avec tant d'ardeur la correspondance des hommes célèbres pour les prendre, pour ainsi dire , sur le fait. On aime à voir l'homme apparaître sans nul déguisement; on aime à voir les éloges exagérés, les flatteries outrées des courtisans, ou des amis, disparaître devant cette lumière éclatante, pour le réduire à sa juste valeur.

S. François de Sales n'a rien à perdre à cette epreuve, elle lui est au contraire toute favorable, la publication de ses Lettres a dû lui gagner ; beaucoup de partisans , tupposé qu’il n'eût pas j tout le monde pour loi , ce qui est bien difficile ' à croire, car, de quelque cûté qu’on l’envisage , f il se fait aimer et admirer tout à ta fois. Dans ses lettres aux gens du monde , il leur donne des avis dictés par une profonde sagesse ; il leur fait aimer une religion dont les premiers abords paraissent sévères à des personnes habituées à j toutes les aises de la vie, et qui n'aiment guère à I se gêner. Il sait les adoncir avec prudenae , en leur

montrant la vérité sons un jour qui la leur rend aimable.

Dans ses lettres aux savants, il découvre le fond de sa grande doctrine, de la justesse- et de la pénétration de son esprit ; dans celles qu’il adre-se aux religieuses, il fraite en maître consomme toutes les questions les plus difficiles de la vie spirituelle.

Dans toutes, en général, on remarque sa sainteté, l’élévation et la noblesse de ses sentiments , la beauté de ses pensées , présentées toujours avec un style doux , naïf et entraînant ; son zèle ardent pour la gloire de Dieu et pour étendre l'empire de Jésus-Christ dans tous les cœurs , sa foi forte et éclairée , sa piété angélique , et son amour pour Dieu, qui le brûfcût de ses plus vives ardeurs.

Aussi ses Lettres sont sans contredit sa meilleure Vie ; c’est là qu'on apprend à leconnoltre tel qu'il est ; là on n’a pas à craindre de déguisement, nul ne porte plus loin que S. François de Sales la naïveté et la franchise de ses paroles ; aussi aucun panégyriste ne peut remplacer par ses éloges le recueil de ses Lettres, véritable trésor de la science, de la sagesse et de la charité qui se trouvoient cachées dans son ame : c'étoit comme une source abondante qu'il laissnit couler continuellement; tout le monde pouvoit y puiser sans crainte, les abords n’en étoient interdits à personne ; sa douceur attisait continuellement les âmes auxquelles il se plaisoit à communiquer ses . ' richesses, dent peut-être il étoit le seul à ne pas' coanoltre l'étendue, tant son humilité lui déroboit la vue de son mérite ! Mais heureusement que Dieu, qui favoit donné à son Église pour être une de ses lumières, empêcha que son humilité ne tint Constamment sous le boisseau les eonaoissatices qu'ilpossédoit, en lui donnant le désir d’étre utile , à tontes sortes de personnes.