S FRANÇOIS DE SALES, AUX CURÉS ET CONFES- SEURS DU DIOCÈSE DE GENÈVE

Éloge du caractère sacerdotal.

Mes très-chers frères, l’office que vous exercez est excellent, puisque vous êtes établis de la part ' de Dieu pour juger les âmes avec tant d'autorité, que les sentenres que vous prononcez droitement en terre sont ratifiées au ciel. Vos bouches sont des canaux par lesquels la paix coule du ciel en terre sur les hommes de bonne volonté; vos voix sont des trompettes du grand Jésus, qui renversent les murailles de l'iniquité, qui est la mystique Jéricho.

C’est un honneur extrême aux hommes d'être élevés à cette dignité , à laquelle les anges mêmes ne sont point appelés. Car auquel des ordres angéliques fut-il oneques dit : Recevez lt Saint- Esprit ; dt ceux desquels vous remettrez les péchés ils seront remis (2) ? Cela néanmoins fut dit aux apôtres , et en leurs personnes à tous ceux qui par succession légitime reccvroient la même autorité. Étant donc employés pour cet admirable office , vous y devez nuit et jour appliquer votre soin , et moi une grande partie de mon attention. A cette cause, ayant, il y a quelque temjis , fait un amas de plusieurs remarques que I j'estime propres pour vous aider en cet exercice, | j‘en ai extrait ce petit mémorial que je vous présente , estimant qu'il vous sera bien utile.

LETTRE DXLIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN DOCTEUR

Qu'il faut acquiescer à la volonté de Dieu dans la mort de nos parents. Comment nous devons considérer notre séparation d'avec eux. Dans quelle disposition l'on doit être lorsqu'on s'applique à l'étude.

Mon cher fils , la vraie science de Dieu nous apprend sur toutes choses que sa volonté doit ranger notre cœur à son obéissance ,‘et à trouver bon , comme en elfet il est très-bon , tout ce

(t) Vol ei l'avertissement aux confesseurs, etc. (Opuscules .)

(2) Joan., c. xx

qu’elle ordonne sur les enfants de son bon plaisir.

Vous serez, je m'assure, de ceux-là, et , selon ce princi|>e, vous acquiescerez doucement et humblement, quoique non sans sentiment de douleur, à la miséricorde doiit il a usé envers votre bonne mère, qu'il a retirée dans le sein de sa bienheureuse éternité, ainsi que les dispositions précédentes nous donnent tout sujet de croire , avec autant de certitude que nous en pouvons justement prendre en tel sujet.

Or sus , c'est fait , voilà ce que j’avois à vous I dire. Pleurez maintenant , mais modérez vos 1 pleurs , et bénissez Dieu ; car cette mère vous , sera propice , comme vous devez esj>érer , beau- | coup plus où elle est , qu'elle n’eût su l’étre où elle étoit. Regardez la donc là avec les yeux de votre foi , et accoisez en cela votre ame.

Votre bon père se porte bien et se comporte encore mieux. Il y a environ un mois qu'il |>orte son deuil entremêle de tristesse et de consolation ! selon les deux portions de son ame. Étudiez tou- j jours de plus en plus en esprit de diligence et d'humilité; et je suis tout vôtre.

LETTRE DXLV

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN PRETRE

>’e pas se laisser prévenir nu désavantage de personne, et surtout de ceux qui sont consacres à Dieu. Comment on doit se comporter quand on est calomnié.

Monsieur , trois jours avant l'arrivée en cette , ville de ce bon frère ermite , que je trouve bien à mon gré , j'eus déjà quelques avis de cette fà- ! chense affaire , qu'il m’a communiquée de votre ! part ; et comme après avoir eu une bonne im- ; pression d'une personne qualifiée, j'ai beaucoup de difficulté à m’en déprendre , je ne permis pas j à cette relation si mauvaise d'entrer dans mon i esprit; ains je l'arrêtai à la porte, suivant l’ancien avis :

Cehii que trop facilement Par la calomnie on enchante.

Ou bien il est sans jugement,

Ou bien il a l ame méchante.

.Neanmoins la chute de Salomon , que j’ai si souvent en la pensée , ine mit, je vous assure, graudetnent en peine , et fus grandement soulagé quand ce bon frère m’eut parlé , et que j'eus vu > le témoignage , plus grand qu'aucuue exception , de monsieur l'archidiacre , duquel le témoiguage | est digne de très-grand respect Or sus. Dieu soit j loué : voici mou avis.

Premièrement, puisqu'ainsi, me dit ce porteur, et que votre lettre me signifie , la calomnie n’est pas encore entrée dans la foule du peuple, et qu'au contraire les plus apparents et les plus dignes juges des actions humaines de ce pays-là sont tout à-fait résolus en l'opinion de votre pro bité , je préfère la dissimulation au ressentiment, car nous sommes au cas de l'ancien sage : Spreta exnlcscunt . si irascare , agnila videntur (1). Et, comme j'ai accoutumé de dire , si la barbe n'est ni arrachée, ni brûlée, ains seulement coupée ou rasée , elle recroîtra facilement.

Je voudroisque la dissimulation fût si franche, et comme doivent être les actions héroïques qui se pratiquent pour l'amour de Dieu, sans se plaindre, sans témoigner de grandes répugnances .au pardon ; car la candeur du cœur qui pardonne, fait tant plusconnoltrele tort de l'injuriant. Néanmoins il faudroit ôter de devant les yeux des malins tout ce qui les peut provoquer, et qui n’est pas du service dcDieu. Votre très-humble, etc.

LETTRE DXLVI

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN PRÊTRE SON AMI

La diversité des opinions ne doit point altérer ta charité cl l'amitié des chrétiens. Comment se doit comporter un juge.

Monsieur, je ne sais comme il vous peut entrer au coeur que je puisse avoir aucune défiance de votre amitié, pour tous les secours que vous ferez à M. le Prieur et à sa troupe réformée; car je leur souhaite toute sorte de prospérité, et n’ai nulle sorte d'intérét eu l’événement de voire en- • treprise, sinon celui-là même que vous me marquez en votre lettre être le vôtre, la plus grande gloire de Dieu, et le plus graud service de son Eglise, et que Dieu soit servi, ou par des religieux vêtus de noir ou vêtus de blanc, cela est indifférent.

Mais je dis plus, et le dis devant notre Seigneur, quand j’aurois bien de l'intérêt d'un côté plus que de l'autre, j'espérerois cette grâce de la divine majesté, de n'étre pas si passionné et désordonné en l’amour-propre que savoir mauvais gré à qui ne suivroit point mon parti. Non, certes, je ne pense pas que ni mon sentiment, ni mes opinions, ni mes intérêts , doivent servir de règle à pas un homme du monde, et particulièrement à mes amis ; trop oblige que je leur serai, si réciproquement ils ne m'estiment rien moins

(!) La calomnie étant méprisée, perd toute sa force, mais si l'on vient h s’en fâcher et à eu faire étal , il semble qu'on reeonnoissc la justice de l'accusaliou.

LETTRES

que leur affectionne et véritable ami, quand je serai d'autre opinion qu'eux : les anges ont de ces différends in agibilibus, et S. Pierre et S. Paul en eurent, connue aussi S. Paul et S. J llarnabé, sans diminution de leur indissoluble charité.

Je vous ai dit candidement mon sentiment sur le sujet de la réformation que vous affectionnez : il y a du respect pour l'une que j'estime bonne, et pour l'autre que j’estime meilleure ; marri que je serois de perdre la douceur et paisible affection que je dois à toutes deux. Mais ne vous parlai-je i>as clair i votre départ ?Ce fut de bon cœur que je dis alors, je le répète maintenant, et le dirai encore ci-après : Unusquisque in sun sensu abundet , dmnmodb fflorijicctur Chrisius (i). Tout le déplaisir que j’ai en ceci, c'est de ne vous pouvoir pas assez plaire, et m'accommoder à votre désir, mémement en ce qui est d'écrire à monseigneur le cardinal Bellarmin.

J’ai déjà été récusé par l'une des parties, qui se plaint de moi ; il n'est pas à propos de me jeter i les plaintes de l'autre sur les bras. Je ne sais ! nullement que c’est que des autres réformés de J N., hormis de M. le Prieur et de M., ne connoissaui les autres que de nom, et quelques-uns de vue. Je suis délégué commissaire, je ne dois point | faire de préjugés, afin que, si les parties allé- I guent quelque chose contre cette réformation, je I puisse encore juger. Il y a enfin mille raisons, ce j me semble, pour lesquelles je dois ouïr parler de part et d'autre, sans me mêler de faire des offices, ! ni pour les uns ni pour les autres, jusqu'à ce que 1 je sois déchargé de l'office de juge qui in'cst commis.

Notre amitié n'est pas fondée sur la réformalion ni des unes ni des autres , c'est pourquoi je vous supplie de me bien conserver la vôtre, au travers de toute cette négociation, comme de mon côte je suis invariable en celle que par tant de ; respects je vous dois Je sais qu'un autre, moins discret et charitable que vous, pourroit beaucoup dire de choses de moi, entre les poursuites, | comme il a été fait à Chambéri ; dont je loue Dieu que ce soit vous plutôt qu’un autre, bien que, pour parler franchement entre nous, je me sente fort assuré de n'étre point blâmé de qui- ! conque sans passion voudra conférer les temps et les occasions de ce qui s'est passé par mes mains, cl de ce qui s’est passé par les mains de ceux qui se deuleut.

Mais quand il plairoit à Dieu que quelqu'un me fit mortifier, mon second remède seroit d’ail) Que charnu abonde en son sens, pourvu que Jésus Christ soil glorifié, Rom., e. xiv, v. .V

voir patience. Je fiuis donc par où j'avois commencé, vous remerciant derechef de la peine que vous prenez pour ces bonnes âmes, qui prient et prieront Dieu pour vous, et vous demeureront extrêmement obligées avec moi, qui de tout mon cœur suis sans fin, monsieur, votre pins humble, etc.

J'ai su le peu de compte que l’on tint de l'évéque du lieu, au conseil de la N. ; mais si, ne puis pas m'émouvoir à rien faire qu’aprés une mûre délibération ; car il faut ne point faire de faute, quand ou s'oppose aux fautes ; il est impossible d'cinpécher que chacun ( à bonne intention ) lie s'essaie de gagner l'avantage.