S. FRANÇOIS DE SALES, A UN HOMME DE LA COUR

Il l'encourage à persévérer dans fa sainte résolutiou qu'il avoit prise de servir Dieu.

31 Juillet 1614.

Monsieur, j'ai reçu la lettre par laquelle votre grandeur s'abaisse jusqu'à inc conjurer que désormais je l'appelle mon fils : et ma petitesse s’élève bien aussi jusque-là que de le vouloir faire; et pensez que je le puis sans faire tort à ce que vous êtes.

Bien qu'à la vérité ce sera chose rare de voir la disproportion d'un si chétif père avec un enfant si relevé ; mais la nature même , qui est si sage , a bien fait une pareille singularité en une piaule que les arboristes nomment communément lejils avant le père (1), parce qu'elle pousse son fruit avant ses fleurs.

Et puis vous ne regardez pas, comme je pense, ma personne, mais cet ordre sacré duquel elle est douée , qui est le premier de tous les ordres en l'Église , de laquelle vous avez cet incomparable honneur et boiihcur d'être un membre vivant, et non-seulement vivant, mais animé de l'amour

(t) Filius anlc palrem, c’est le nom sous lequel on désigne quelquefois le tussilage ou pas-if Ane , qui a effectivement cette propriété.

sacré, qui seul est la vie de notre vie, comme vos bons désirs le témoignent.

Or sus donc, monsieur, je vous appellerai désormais mon fds ; mais parce que vous sériés ennuyé de voir toujours des protestations du res- | pecl avec lequel j'userai de ce terme d'ainour, je | vous veux dire une fois pour toutes que je vous | nommerai mon fils avec deux différentes niais ac- I cordantes affections, dont Jacob appela deux de I ses enfants, fils.

Car voyez-vous , monsieur , il appela son cher Benjamin son fils avec un cœur si plein d’amour, i que pour cela on a depuis appelé ainsi tous les [ enfauts bien- -aimé» de leurs pères.

Mais son cher enfant Joseph, devenu vice- roi | en Egypte , il l'appela sou fils avec un amour si | plein d'honneur, que pour ce grand honneur il est dit que même il l'adora : car si bien ce (ut eu songe, ce ne fut pas en mensonge, mais en vérité, que ce grand gouverneur d'Égypte avoit vu, lors de son enfance , que son prie , sous le signe du soleil, lui faisoit une profonde révérence que l'Écriture sainte appelle du nom d'adoration.

Voilà donc comme je proteste de vous appeler mon fils , et comme mon Benjamin d'amour , et comme mou Joseph d’honneur. Ainsi ce mot de fils sera plus plein d'honneur, de respect et de révcreuce que celui de monsieur, mais d'une ré- i vérence toute détrempée en f amour, pour le iné- i lange duquel elle répandra en mon nnic une suavité qui n'aura point d'égale. C'est pourquoi je n'ajouterai point au nom de fils celui de monsieur, | sinon quelquefois, parce qu'il n'en sera pas besoin, l'un étant plus exquisement compris eu l'autre qu'il ne sauroit être exprime.

Que d'aise, mon cher fils, quand on me dit que vous êtes le seigneur au grand cœur, qui, emmi ces vaines vanités de la cour, demeurez ferme en la résolution que ce cœur a prise de contenter celui de Dieu! Hé! si faites, mon cher fils , per- | sévérez à communier souvent, et à faire les autres exercices que Dieu vous a si souvent inspires. Le i monde croit vous avoir déjà perdu : il ne vous lient plus des siens. Il se faut bien garder qu'il ne vous regagne ; car ce seroit vous perdre du tout , que de vous laisser gagner à cel infortuné, que Dieu a perdu et perdra éternellement. Le monde vous admirera, et, malgré sa mauvaise humeur, il vous regardera par honneur quand il vous verra emmi ses palais , ses galeries , ses cabinets, conserver soigneusement les régies de la dévotion, mais dévotion sage, sérieuse, forte, invariable, noble et toute suave. Ainsi soit-il, mon cher fils, qu'à jamais Dieu soit votre grandeur, et le monde votre mépris : et je suis ce père qui

vous aime comme son Benjamin, et vous honore comme son Joseph.