Oeuvres complètes de Saint Francois de Sales éveque et prince de Genève. Publiées d'apreès les éditions les plus correctes. Ornées de soin portrait et d'un modéle de son écriture Esprit de Saint Francois de Sales éveque et prince de Genève. Extrait de divers écrits de M. J.P. Camus, éveque de Belley

Animées, comme tout le monde sait que vous l’êtes, des sentiments du saint fondateur de votre ordre, je crois devoir être persuadé que, donnant au public un ouvrage qui a pour titre, Esprit de S. Fran -

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çois de Sales, je ne puis rien faire qui vous soit plus agréable. Il est de la piété d’une famille religieuse de voir avec plaisir que les vertus de son père répandent par-tout l’édification; et quoique vous puissiez, que vous deviez même regarder l’esprit du saint évêque de Genève comme un héritage qui vous appartient, je ne doute pas que la charité, qui fait le caractère de cet esprit, ne vous fasse trouver un nouveau plaisir à le posséder, quand vous voyez que, sans cesser de vous être propre, il devient commun à tous les fidèles, et qu’ils peuvent le partager avec vous sans que vous perdiez rien de vos droits ni de votre possession.

Le Seigneur donne de temps en temps à son Église des hommes extraordinaires, dont les faits, qui tiennent du prodige, semblent, pour être perpétués dans la mémoire des hommes', n’avoir besoin que du récit que les pères en font à leurs enfants, et que ceux-ci, de génération en génération, transmettent successivement jusqu’à la postérité la plus reculée. Ceux de S. François de Sales sont de ce genre. Mais comme la multitude et la variété des objets présents ont bientôt fait perdre le souvenir du passé, Dieu a suscité d’autres hommes pour conserver à son Église la mémoire d’une infinité de paroles et d’actions qui, sans ce secours de la Providence,

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u auraient pas échappé au temps qui efface et qui détruit tout. ,•

Cette même Providence, pour soutenir jusqu’à la fin des siècles, dans l’Église, l’édification que l’évêque de Cenève lui a donnée, s’est servie d’un autre moyen, qui d’abord semble rendre inutile le secours des personnes qui écrivent, pour conserver à la postérité les sentiments et la conduite des saints. *

Ce moyen est l’établissement de l’ordre de la Visitation. On dirait que Dieu n’a inspiré à son serviteur le dessein de le former, que pour faire survivre ce saint homme à lui-même en la personne des saintes filles qui, depuis la naissance de cet ordre jusqu’à nos jours, ont eu le bonheur de s’y engager.

C’est l’esprit de S. François de Sales qui vous anime, mes révérendes mères ; ce sont ses maximes qui vous ^règlent; ce sont presque les propres termes dont il se servoit, qui font le langage que vous parlez dans vos monastères.

Mais comme ces maximes mêmes vous éloignent de tout commerce avec le monde, les fidèles qui vivent dans le siècle sont privés des puissantes leçons que votre conduite, formée sur le caractère de votre saint fondateur, leur ferait s’ils recevoient de vous les grands exemples que vous ne pouvez leur

pre'senter. Le Seigneur, qui a donné S. François de

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Sales à son Église pour la sanctification de tous ses enfants, dans quelque condition qu’ils fussent, a voulu. que le pieux évêque de Belley fût l’instrument de sa providence en leur faveur. Ce grand prélat, qui connoissoit le prix de tout ce qui venoit du saint évêque de Genève, a recueilli avec autant d’exactitude que de fidélité jusqu’aux moindres de * ses paroles, si cependant il est permis de se servir

de ce terme en parlant d’un homme qui ne pronon* çoit que des oracles; et l’Église lui a l’obligation de connoître que S. François de Sales n’en proféroit aucune qui ne fût assaisonnée, du sel de la sagesse de Dieu, dont il étoit plein.

- . Ce qu’a fait le pieux évêque de Belley dans un

ouvrage.de six volumes, j’ai essayé de le faire en un seul; et en cela j’ai cru me conformer à l’esprit de S. François de Sales, qui s’accommodoit , autan# qu’il étoit permis, au goût du temps où il vivoit, pour gagner tout le monde à Dieu.

Comme dans le temps où nous sommes, les ouvrage? concis, serrés, énergiques, sont ceux qui ont le plus d’attrait pour le lecteur, j’ai cru qu’un précis de Touvrage de M. de Belley, précis qui mettroit tout d’un coup sous les yeux les sentiments de S. François de Sales, seroit lu avec tout l’agrément qu’on avoit à lire l’ouvrage dans son entier, lors

ÉMTRÉ. it

même que le style diffus de l’auteur sembloit devoir lui faire perdre quelque chose de ce qu’il avoit dp gracieux.

Je n’avois pourtant pas entrepris la lecture de ce long recueil, dans le dessein d’en faire un extrait pour le public. J’avois pour toute intention celle de t m’instruire et de m’animer parla lecture des grandes actions et des paroles édifiantes et instructives de S. François de Sales; je cherchois un modèle pour moi, et non pour le proposer aux autres.

Mais ma foiblesse pouvoit-elle me permettre de suivre tout d’un coup de si grandes leçons et un modèle si parfait? J’ai donc cru devoir au moins recueillir et mettre par écrit ce que je devois pratiquer, afin que, l’ayant continuellement sous les yeux, je ne fusse pas un moment sanstne proposer ♦ à moi-même un sujet d’émulation le plus pressant que puisse avoir un pasteur chargé d’un nombreux troupeau. J’ai imprimé, le plus avant qu’il m’a été possible, dans. mon esprit ce que j’avois sous les yeux; et la consolation que j’ai goûtée en méditant ce que j’avois dans le cœur, m’a engagé à procurer, autant que je le pourrois, aux fidèles, un avantage ■qui m’a paru trop précieux pour n’être possédé que par moi seul.

Plaise au Père des miséricordes répandre sa bé-