PARTIE II, CHAPITRE XXV

préhension. Quelle infidélité, dit-il, ma chère fille? Eh quoi! en ce dernier point, qui vous a ôté cette chère confiance que notre Seigneur vous avoit donnée en moi? Ah! ce sont mes péchés qui en sont la cause.

Nullement, mon père, dit la mourante: j’ai plus de confiance en votre charité que jamais; mais cela ne mérite pas de vous rompre la tête.

Peut-être, reprit le saint, que cela est de plus grande importance que vous ne pensez. Les malices spirituelles du tentateur sont plus fines et rusées que vous ne vous imaginez, sur-tout en ces extrémités, où il subtilise ses artifices plus que jamais. Je vous supplie et je vous conjure de ne me point celer ce qui vous donne de la peine.

Ah! mon bon père, dit-elle, ce seroit une trop grande infidélité envers notre Seigneur; c’est maintenant que je lui dois être plus soumise.

Ma fille, dit le bienheureux, vous ne sauriez faire d’acte de plus grande soumission, ni qui lui soit plus agréable, que de me dire simplement, candidement, et confidemment ce qui vous fait soupirer.

Mon père, dit-elle, J’en ai bien enduré d’autres; il est temps à cette heure, plus que jamais, d’étouffer toute tendresse sursoi, et de fermer tous les passages à la plainte.

Il n’y a point de sacrifice, dit le bienheureux, qui ne soit au-dessous de l’obéissance. Je n’pse pas vous commander en son nom de me déclarer votre inquiétude; mais je vous supplie, ma chère fille, de

102 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, ' m’ôter au moins de la peine où je suis, laquelle est si véhémente , que vous en auriez pitié si vous la çonnoissiez.

Mon père, dit-elle, vous avez trop de force d’esprit pour vous mettre en angoisse et en perplexité pour si peu de chose.

Appelez-vous peu de chose, dit le saint, le salut d’une ame pour laquelle Jésus-Christ est mort? Je transis quand je vois le péril de la vôtre, peut-être pour une bagatelle.

Vous avez raison, mon père, dit-elle; car ce n’est rien.

Oh! quel rien, dit le saint pasteur, pour lequel on se damne, et que Dieu punit d’une peine éternelle! Eh! ma bonne fille, faudra-t-il que j’emploie les extrêmes remèdes, pour écarter de vous ce démon de malignité qui vous lie la langue, et qui vous rend muette?

11 alloit faire mettre en prière toutes les sœurs, lorsque la mourante lui dit d’une voix cassée et basse: Eh bien, mon père, si vous me le commandez en vertu de la sainte obéissance, je vous dirai ce que c’est. *

A cela ne tienne, dit le bienheureux. O que vous me soulagez! certes, vous m’ôtérez une meule de moulin de dessus le cœur. Mon ame est sous le près soir, jusqu’à ce que vous m’ayez donné cette consolation.

Mais, mon père, m’assurez-vous qu’il n’y ait point de péché?

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O ma fille, il y en auroit sans doute à ne le dire pas après un tel commandement, tant s’en faut qu’il y en ait: de cela, je vous en assure sur îtionamc propre.

Hélas! dit-elle, mon père, faut-il que je fasse uik$ acte de lâcheté à la clôture de ma vie !

Quelle lâcheté? dit-il; parlez plus clairement.

Eh! n’est-ce pas une lâcheté insigne, dit-elle, et une grande infidélité envers notre Seigneur, de dire . que je sens bien dû mal ?

Le bienheureux, voyant que c’étoit là tout le poison que ccjte pauvre mourante avoit sur le cœur, s’écria fortement: Non, de la part de Dieu, ma fille, il n’y a là ni lâcheté ni infidélité quelconque. Oh ! certes, vous venez de me donner la vie. N’y ji-t-il autre chose que cela?

Non, dit-elle, voilà tout, mon père. Mais n’est-ce point pour me rassurer, et me consoler en cc détroit, que vous me dites avec tant de véhémence qu’il n’y a point de péché à cela.

Nullement, ma fille; je hais les déguisements, surtout en ce point, où il ne. faut parler que du fond du cœur.

Or, ma fille, après l’exemple que je vous vais dire, il faudra que tous vos ombrages se dissipent comme font les ombres de la nuit an lever du soleil. Le fils de Dieu notre Sauveur et notre maître, étant sur la croix parmi les extrêmes douleurs de la mort, ne s’écria-t-il pas à haute voix: «Mon Dieu, mon Dieu,

« pourquoi m’avez-vous abandonné (2)? » Conférez

(1) Matt. .XXVII, 46.

ce que vous venez de dire, et voyez si ce n’est pas

une foible lampe devant le soleil.

Tant s’en faut que ce soit mal fait de se plaindre, ^et même de crier sous l’épreinte des douleurs, qu’au contraire, je crois que la sainte vertu de vérité, de candeur, et de simplicité, nous oblige, quand nous sentons du mal, principalement quand il est pressant, de le manifester à ceux qui peuvent y apporter du remède; car comment penscrônt-ils à nous soulager, si nous oublions à nous plaindre, et à le leur manifester?

O mon père, dit-elle, j’ai donc bien commis des fautes! car il y a plusieurs années que je suis toujours malade, et un vrai pilier d’infirmerie; je ne me souviens guère d’avoir été sans quelque douleur, et j’en ai souvent senti sans me plaindre. 11 est vrai que maintenant que je n’ai plus ni force ni vigueur, je sens les douleurs plus violentes, et je craignois de les dire et de m’en plaindre, estimant que ce fût tendresse sur moi-même, lâcheté et infidélité envers Jésus-Christ, qui en a souffert bien d’autres pour moi sur la croix.

Elle desira donc recevoir et la bénédiction et l’absolution de ces fautes-là, de notre bienheureux. Peu après, les sens commencèrent à défaillir, et, après une demi-heure d’agonie fort douce, elle rendit sa belle ame sur le sein et dans le cœur de Jésus-Christ.

Le bienheureux, tout baigné de larmes de consolation d’un si heureux passage, prit sujet de là de remontrer aux sœurs l’héroïque mortification de cette