CHAPITRE XXVI

Être court en prêchant.

Il approuvoit extrêmement la brièveté en la pré' dication, et disoit qtie la longueur étoit le défaut le plus général des prédicateurs de son temps.

Appelez-vous cela, lui disois-je, un défaut, et donnez-vous à l’abondance le nom de disette?

Quand la vigne, répliqua-t-il , produit beaucoup de bois, c’est lorsqu’elle porte moins de fruit. lia multitude des paroles n’engendre pas de grands effets.

Voyez toutes les homélies ou prédications des pères, combien elles sont courtes :ô combien étoientelles plus efficaces que les nôtres!

Le bon S. François ordonne dans sa règle aux prédicateurs de son ordre d’être courts, et en donne cette /aison, que Dieu a fait sa parole abrégée sur la terre (2).

Croyez-moi, disoit-il, c’est par expérience, et

(1) Psal. XXXVHI, 3. - (a) Rom. IX, 38.

IOÔ ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, longue expérience que je -vous dis ceci: plus vous direz, et moins on retiendra; moins vous direz, plus on profitera. A force de charger la mémoire des auditeurs, on la démolit, comme on éteint les lampes quand on y met trop d’huile, et on suffoque les plantes en les arrosant démesurément.

Quand un discours est trop long, la fin fait oublier le milieu, et le milieu le commencement.

Les médiocres prédicateurs sont recevables, pourvu qu’ils soient courts ; et les excellents sont à charge quand ils sont trop longs. Il n’y a point dans un prédicateur de qualité plus odieuse que la longueur.