CHAPITRE PREMIER

De la singularité.

Il rie travailloit pas seulement à rejeter la singularité des maisons religieuses, ce qui en est la peste; mais encore de ceux qui font profession de dévotion dans le siècle, disant que ce défaut rendoit leur piété non seulement odieuse, mais ridicule.

. Il vouloit que l’on se conformât pour l’extérieur, autant qu’il étoit possible, au train de vie de ceux de la même profession, sans affecter de se faire discerner par aucune singularité, proposant l’exemple de notre Seigneur, lequel, dans les jours de sa vie mortelle, a voulu se rendre semblable en toutes /

choses à ses frères, excepté le péché (i).

Ce bienheureux pratiquoit lui-même fort exactement cette leçon; et pendant quatorze années que j’ai été sous sa discipline, et que je m’étudioisà remarquer ses actions, etjusqu’à ses moindres gestes,

(i)ll«b. V.7;!V, i5. • • ••

1 56 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, aussi Lien que ses paroles, je vous avoue que je n’ai jamais apereu rien en lui nui ressentît tant soit peu la singularité.

Il faut que je vous dise ici une de mes ruses. Quand il me venoit voir en ma résidence , et y passer son octave ordinaire, à quoÿl ne manquoit point tous les ans, j’avois fait à dessein des trous en certains endroits, pour le considérer quand il étoit seul retiré en sa chambre, pourvoir de quelle façon il se comportoit en l’étude, en la prière, en la lecture, en la méditation, à s’asseoir, à marcher, à se coucher, à se lever, à écrire, bref aux plus menues contenances , dans lesquelles on se licencie souvent quand on est seul.

Néanmoins je ne l’ai jamais remarqué se dispenser de la plus exacte loi de la modestie ; tel seul qu’en compagnie, tel en compagnie que seul; une égalité de maintien corporel, semblable à celle de son cœur.

Étant seul, il étoit aussi composé qu’en une grande assemblée. S’il faisoit quelque prière, vous eussiez dit qu’il étoit en la présence des anges et de tous les bienheureux. Immobile comme une colombe, et dans une contenance toute respectueuse.

J’ai même pris garde, le voyant seul , s’il ne croiseroit point les jambes, ou s’il ne mettroit point les genoux l’un sur l’autre, s’il n’appuieroit point sa tête de son coude. Jamais. Toujours une gravité accompagnée d’une telle douceur qu’il remplissoit ceux qui le regardoient, d’amour et de respect.

Il m’a souvent dit qu’il falloit que notre conver- „