CHAPITRE III
Patience dans les douleurs.
Il assistoit un jour une personne extrêmement malade, et qui non seulement faisoit paraître, mais avoit en effet une prodigieuse patience parmi des douleurs excessives. Elle a trouvé, dit le bienheureux, le rayon de miel dans la gorge du lion (3).
Mais parcequ’il aimoit les vertus solides et vraiment parfaites, il voulut sonder si cette patience étoit chrétienne, et si cette personne endurait purement pour l’amour de Dieu et sa gloire, et non pour l’estime des créatures: il commença donc à louer sa constance, à exagérer ses souffrances, à
( I ) Ad Tit. 1 , 9. — (a) Num. XXII , 38. — (3) Judic. XIV, 8.
^54 ESPRIT DR S. FRANÇOIS DE SALES, admirer son courage, son silence, sou bon exemple, sachant que par ce moyen il connoîtroit les vrais sentiments de son cœur.
Il ne fut pas trompé, car cette personne vraiment vertueuse, et pourvue de cette patience dont l’Écriture dit que l’œuvre est parfaite (i), lui dit aussitôt: Mon père, vous ne voyez pas les révoltes de nies sens et de la partie inférieure de mon ame: certes, tout y est en désordre, et sens dessus dessous; et si la grâce de Dieu et sa crainte ne faisoit une forteresse dans la partie supérieure, il y a long-temps que la défection serait générale, et la révolte universelle. Représentez-vous que je suis comme ce prophète que l’ange portoit par un cheveu, ma patience ne tient qu’à un petit filet; et si Dieu ne m aidait puissamment, je serois déjà habitante de l'enfer. Ce n'est donc pas moi, mais la grâce de Dieu en moi (2), laquelle me fait tenir si bonne contenance. Tout mon jeu 11’est de ma part que feinte et hypocrisie. Si je su i vois mes propres mouvements, je crierais, je me débattrais et dépiterais, je murmurerais et maudirais ; mais Dieu bride mes lèvres avec un frein qui fait que je n’ose rue plaindre sous les coups de sa main, que j’ai appris par sa grâce à aimer et à honorer.
Le bienheureux, se retirant d’auprès de cette personne, dit à ceux qui le reconduisoient: Elle a la vraie patience chrétienne. Nous avons plus à nous
(i)Jac. I, 4. — (j)Erecli. VIII, 3; Dan. XIV, 35; Psal. XCIII', 175 J. Cor. XV, to.
