PARTIE IX, CHAPITRE IV. . 2g

placé dans le paradis terrestre pour y travailler et le garder. Estimez-vous qu’il en fut banni après son péché pour ne rien faire? Pensez comme Dieu le condamne, lui et toute sa postérité, à travailler et à labourer une terre ingrate. Il y a bien plus de peine à défricher les esprits, que la terre, quelque rude, pierreuse, et stérile qu’elle soit.

L’art des arts est la conduite des âmes. Il ne s’en faut pas mêler si on ne se résout à mille travaux et à mille traverses. Le Fils de Dieu étant un signe de contradiction, faut-il s’étonner si son ouvrage y est exposé (i)? Il a tant travaillé et tant souffert pour gagner des âmes: ses coadjuteurs et ses coopérateurs, qui ne sont que ses disciples, auront-ils meilleur marché que leur maître?

S. Paul disoit au jeune évêque Timothée : « Pres- « sezà temps et à contre-temps, reprenez, exhortez,

•< priez en toute patience et doctrine (2). » Remarquez qu’il met la patience devant la doctrine, d’autant que l’on ne vient à bout des esprits difficiles que par la patience. Par cette vertu nous possédons non seulement nos âmes, mais encore celles des autres (3)* L’homme patient surpasse en cela le vaillant, et encore plus le violent. Le même apôtre apprend au même évêque à être vigilant et laborieux, et à garder en tout la sobriété (4); et se donne pour exemple dans les travaux et dans les abstinences, dans la pauvreté, dans le froid, la nudité, la faim, la soif, et

- (1) Luc. II, 34. — (1) n. Tira. IV, 2. — (3) Luc. XXI, iî.

(4) n. Tira. 1V^ 5. *

2q4 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, dans les souffrances à droite et à gauche, c’est-à-dir© de tous côtés (i).

Mais de peur que tant de difficultés ne m’abat-, tissent le courage, il le relevoit aussitôt par l’exemple du prince des pasteurs, lequel avoit préféré l’opprobre de la croix à la joie et au contentement, pour opérer notre salut (2). Il y ajoutoit celui des. apôtres et des premiers pasteurs de l’Église. Il faut prendre, disoit-il, l’héritage avec ses charges (3). Où il y a de l’amour, il n’y a point de travail, ou, s’il y en a, on l’aime. Que ne souffrit point Jacob pour épouser llachel (4)? Quand une femme enfante , elle est dans la douleur; mais ayant mis un homme au monde, elle perd jusqu’au souvenir de ses douleurs. Après tout, les souffrances passagères de ce siècle ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire future dont nous jouirons dans le ciel, où Dieu essuiera nos larmes, et où il n’y aura plus ni plaintes, ni travaux, ni douleurs, parccque toutes ces choses seront passées (5).