CHAPITRE IV

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Des prédications éloquentes.

Quand on parloit de prédicateurs qui faisoient merveilles: Combien de gens, disoit-il, se sont convertis par leur prédication? car la conversion des âmes, ajoutait-il , est une œuvre plus miraculëtfse qoe la résurrection des morts, puisque c’est un passage de la mort du péché à la vie de la grâce.

Si on répondoit que par ces merveilles on entendoit l’éloquence, la science, la mémoire, la beauté de l’action, et autres qualités de l’orateur: Ces qualités, répliquoit-il , sont celles d’un orateur profane, et que l’industrie .humaine peut acquérir j mais non de ceux dans qui le Saint-Esprit , qui leur est donné, a répandu la science de la voix du ciel, qui est la science du salut et des saints.

Quand vous sortez du sermon, ne vous amusez pas à recueillir ces vains applaudissements populaires : O qu’il a bien fait! 6 la belle langue ! ô l’abyme de savoir! ô l’admirable mémoire! ô l’élégant personnage ! ô qu’il y a de plaisir d’entendre cet hpmme ! je ne me trouvai jamais à telles noces! Ce n’est qu’un vain babil qui sort de têtes sans jugement.

Les prédicateurs chrétiens, disoit S. Jérôme, ne doivent pas chercher les artifices des rhéteurs, mais les simples paroles des pêcheurs, c’est-à-dire des apôtres (i). Si S. Paul condamne les auditeurs à qui les oreilles démangent, combien rejette-t-il les pré-

(i) Non sectamur lenocinia rhetorum, sed Tentâtes piscatornm*

I'AllTJE XV, Cfl-APITUE IV. 423

dicateurs qui les leur grattent par leurs mots choisis , \

leurs périodes nombreuses, leurs pièces achevées(i)!

Mais si au sortir de la prédication vous en trouvez quelques uns qui, frappant leurs poitrines comme le centenîer, disent, Vraiment cet homme est de Dieu, il prêche Jésus-Christ crucifié, non lui-même; il nous apprend à nous repentir de nos péchés, il ne tiendra pas à lui que nous ne quittions nos mauvaises voies (2); ce sermon nous sera reproché au jour du jugement, si nous n’en faisons bon usage: ou s ils disent, O que la pénitence est nécessaire à qui se veut sauver! que la vertu est belle! que le * fardeau de la croix est aimable, le joug de la loi léger ! que le péché est laid et haïssable ! plutôt mourir que de pécher; ou si sans tant de discours les auditeurs rendent témoignage du fruit des prédications par l’amendement de leur vie , jugez alors de la bonté et de la suffisance du prédicateur, non à sa gloire, mais à la gloire de celui qui l’envoie qui . à est Dieu, lequel parle par sa bouche, et le remplit de son esprit.

Il me confirma ceci par cet exemple : Un prédira- f teur très célèbre, me dit-il , me vint un jour voir à Annecy: je lui demandai (rtie prédication, ce qu’il m’accorda ; et , s’étant mis sur le haut style , étala de sublimes conceptions avec des termes si pompeux, et une éloquence si magnifique, qu’elle étonna musées bons montagnards.

(i)I. Tim. IV, 3. — (2) V. h. T, eprst. XXXt; Malt. XVH, 54;