PARTIE I, CHAPITRE XXIX

notre Seigneur? S. Paul n’a-t-il pas repris S. Pierre? et lui même n’a-t-il pas été réputé fou, à cause de sa grande science?

Le bon monsieur ne se payoit pas de ces raisons; il le reprenoit de scs moindres défauts, ou qui lui sembloient tels, avec une liberté qui eût mis à bout toute autre patience, et qui ne ponvoit être excusée que par le zélé ardent du maître, et la douceur incroyable du disciple.

Au commencement de son épiscopat, auquel il fut promu environ à l’âge de trente-six ans , donnant * libre accès à tout le monde indifféremment, pour être le sel et la lumière de tous, puisque Dieu Taxant mis sur le chandelier, ce bon précepteur disoit que cela n’étoit pas Séant/ à la gravité épiscopale; surtout il ne ponvoit souffrir que les femmes l’abordassent, et lui parlassent si long-temps. Le saint prélat, qui se reconnoissoit redevable à tous, ne re- * butoit personne.

Une fois qu’il le pressoit là-dessns, et le conjuroit de se défaire de tant d’importunités, d’épargner sôn temps, qu’il emploieroit à de meilleures occupations,’et sur-tout d’éviter les mauvais bruits à quoi cela pourroit donner occasion;

11 lui dit: Monsieur d’Aage, que voulez-vous, la charge des âmes n’est pas de porter les forts, mais de supporter les foibles. Il ne faut point se mê|er de ce travail, ou il s’y faut donner toutrà-fait: Dieu hait les tiédes, et xreut être servi sans mesuée. J’aime certes la prudence du serpent, mais incomparalde-

44 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, ment plus la simplicité de la colombe. Dieu, qui est la charité même, m'ayant attaché à cet emploi de charité, sait qu’eri tout cela je ne regarde que sou amour. Tant que je me tiendrai à lui, il ne m’abandonnera pas; il ne délaisse jamais ceux qui le cherchent et qui le recherchent de tout leur cœur. Ayons bon courage, il nous aidera, et ne permettra que nous tombions pour nous blesser. Il nous soutiendra de sa main; il est un aide puissant, ceux qui sont en sa main ne peuvent périr. Il nous peut retirer des abymes de la terre, combien plus aisément nous empêcher d’y descendre! Il mortifie, il * vivifie; il mène aux enfers, et en retire. Avec lui nous ne devons pas craindre les milliers de combattants, et avec lui nous sommes assez forts pour surmonter toute sorte d’obstacle.