PARTIE II, CHAPITRE V

qu’il dit par un prophète : « Je L’attirerai en la sol i— «tude, et là je parlerai à son cœur(i) ; •> mauvaise, de laquelle il est écrit: «Malheur à celui qui est «seul (2)! » Si c’étoit assez de .se retirer en solitude pour devenir saint et innocent, la sainteté et l’innocence seroient de facile conquête.

On lui répliqua qu’en la solitude on étoit moins „ tenté, et qu’il y avoit moins d’occasions de péché.

Il y a des démons, rcpondit-il , qui vont par les lieux déserts, aussi bien que parmi les villes. Si la grâce ne nous assiste par-tout, par-tout nous tombons. Lot, qui futfsi saint et si juste dans la plus infâme de toutes les villes, commit dans la solitude des souillures qui font horreur. L'homme se porte, et se trouve par-tout, et la misère lui est attachée comme l’ombre au corps.

Plusieurs se. trompent et se séduisent eux-mêmes, s’imaginant avoir les vertus dont ils ne voient pas en eux les vices opposés. Il y a™ncore un long espace entre n’avoir pas un vice et avoir la vertu contraire. C’est bien un commencement de sagesse, de n’avoir point de folie; mais commencement si foible qu’à peine mérite-t-il le nom de sagesse.

S’abstenir du mal est quelque autre chose que faire du bien , quoique cette abstinence soit une espèce de bien; c’est comme le plan sur lequel reste à élever l’édifice. La vertu ne consiste pas tant en l’habitude qu’en l’action. L’habitude est une qualité oisive de sa nature, qui dispose à la vérité à bien faire, mais (i)Os. Il, 14. — (1) Ecclcs. IV, 10.

64 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, qui ne fait pas pourtant, si son inclination n’est réduite en acte.

Comment apprendra l’obéissance, celui à qui nul ne commande; la patience, celui à qui nul ne contredit; la constance, celui qui n’a rien à souffrir; l’humilité, celui qui n’a point de supérieur; l’amitié, celui qui, comme un sauvage, fuit la conversation des autres hommes, qu’il est obligé d’aimer comme soi-même ?

Il y a quantité de vertus qui ne se peuvent pratiquer en la solitude, principalement la miséricorde sur laquelle nous serons interrogés et jugés au dernier jour, et de- laquelle il est dit : « Bienheureux «les miséricordieux, car ils obtiendront miséri- « corde (i). »