PARTIE II, CHAPITRE VII. G

Je regardai autour de ruoi, je ne vis que lui. C’est donc vous? lui dis-je.

Moi-même , reprit-il.

Certes, repartis-je, j’eusse mieux aimé votre approbation seule (jue celle de toute l’assemblée. Dieu soit loué, je suis tombé en une main qui ne blesse que pour guérir. Encore, qu’avez-vous trouvé à dire? car je sais que de votre grâce, vous ne me pardonnez rien.

Je vous aime trop, dit-il, pour vous flatter;"'et"si vous eussiez aimé de cette sorte nos sœurs, vous ne vous fussiez pas amâsé à enfler leurs esprits, au lieu de les édifier; ù leur louer leur condition, au lieu de leur enseigner quelque doctrine humiliante et plus salutaire : il en est des viandes de l’esprit comme de celles du corps , les flatteuses sont venteuses , et les venteuses sont creuses, à la façon des légumes- Il faut en prêchant présenter, non une viande qui passe, et dont la mémoire périsse avec le son, mais une viande qui demeure à la vie éternelle.

Au reste, il se faut bien garder d’entrer jamais en chaire, sans avoir un dessein particulier d’édifier quelque coin des murailles de Jérusalem , enseignant la pratique de quelque vertu, ou la fuite de quelque vice; car tout le fruit de la prédication est d’arracher le péché, et de ramener la justice. O Seigneur, disoit David , j’enseignerai vos voies aux injustes, et les impies se convertiront à vous (i).

Quelle conversion, lui dis-je, eussé-je précitée à (i) P*al. L, iS.

68 ESPMT DE S. FRANÇOIS DE SALES, des âmes délivrées des mains de leurs ennemis, T<r monde, le diable, et la chair, et qui servent Dieu dans la sainteté (1)?

Il leur falloit apprendre, reprit-il, à prendre garde de ne tomber pas, puisqu’elles sont debout (2); à opérer leur salut selon le conseil du Saint-Esprit, avec crainte et tremblement (.3), et à n’être point • sans peur même du péché remis (4). Vous nous les avez peintes comme des saintes; cela ne vous coûte guère de canoniser des personnes vivantes. 11 ne faut pas comme cela mettre des oreillers sous les coudes, ni donner du lait à eaux qui ont besoin de chicotin et d absinthe.

Je l’ai fait, disois-je, pour les encourager et fortifier en leur sainte entreprise.

Il faut donner ce courage sans exposer la personne au péril de la présomption et de la vanité. Il est toujours plus assuré d’humilief) l’auditeur que de le faire marcher en choses hautes et admirables audessus de sa portée. Je me persuade qu’une autre fois vous prendrez garde à cela.